Глава 87: «Обсуждение контрмер»
Прошло уже немало времени с тех пор, как я примерил на себя роль злодея в этом мире.
Сюжет оригинала входил в самую активную фазу.
Появление существ с невероятными способностями, формирование организованных злодейских группировок, экспансия корпорации Юсон… Приближалась вторая фаза – время хаоса.
Но сейчас меня заботило совсем другое.
— Похоже, Стардаст начала что-то подозревать, — произнес я, окинув серьезным взглядом присутствующих в конференц-зале Эгострима.
Это был критический вопрос. Цель моей жизни – стать для Стардаст тем самым испытанием, которое заставит её расти над собой. Но если она перестанет видеть во мне врага, всё пойдет прахом.
Я искренне не понимал, как она могла так безмятежно улыбаться мне – человеку, который устраивал теракты и беспощадно устранял других злодеев. Что вообще у нее в голове?
Когда я выплеснул свое возмущение, Соын-и, сидевшая напротив, посмотрела на меня с нескрываемым изумлением.
— Слушай, оппа, — начал он, — ты реально думал, что после всего содеянного ты всё еще похож на злодея?
— А что я такого сделал? — Искренне удивился я.
В разговор вмешалась Чхве Сехи.
— Ну… Начнем с того, что после твоих терактов нет ни одного трупа. Вообще ни одного. Даже в ситуациях, где смерти были неизбежны. Ты не думал, что люди посчитают это твоим планом? Собственно, именно поэтому я и согласилась на твое предложение о сотрудничестве.
— И это далеко не всё, — добавила госпожа Субин.
— Вспомните тот случай в самолете. Вы же сами связались со Стардаст и сказали, что верите в нее. Какой злодей в здравом уме будет подбадривать героя, прося его всех спасти?
Даже Хаюль-и, обычно хранившая молчание, подала голос.
— …И то, как вы перехватили того гигантского робота. Если посудить, вы просто спасли обреченных людей. Никто не пострадал. И вы ведь не в первый раз мешаете чужим терактам.
Соын-и подвел итог:
— Честно говоря, не заподозрить неладное было бы странно. Будь ты на месте Стардаст, разве ты бы не почувствовал подвох?
Хм.
Если разложить всё по полочкам, выглядит и впрямь подозрительно.
Но чтобы сама Стардаст усомнилась во мне? Невероятно. Она ведь живое воплощение справедливости. Сама мысль о том, что она может оправдывать жестокого террориста…
«Теперь мы в расчете?»
Ах.
Точно… Был ведь тот случай.
Когда я подставился под нож вместо нее. Синхару запомнила мои слова о «долге».
— …
Может, поэтому она стала менее враждебной? Да бросьте, пустяки какие. Мало ли, вдруг злодей решит рискнуть жизнью ради героя – обычное дело. Знаменитое клише любого супергеройского чтива. Хотя, признаться, в реальности я такого ни разу не видел…
Я принялся лихорадочно просчитывать варианты.
Что случится, если Стардаст поймет: я творю бесчинства не потому, что я безумец, а ради неё и этого мира?
Тут и гадать нечего. Сможет ли она сражаться со мной в полную силу? Истинное пробуждение способностей происходит только на грани, в моменты смертельной опасности. Если она будет знать, что реальной угрозы нет, то расслабится. Ею овладеет Лень!
Передо мной разверзлась бездна ужасного будущего: я устраняю за нее всех врагов, а Стардаст, изнывая от скуки, бросает геройство и уходит на покой.
Этого нельзя допустить. Судьба мира в её руках. Если она не станет сильнее, всем нам конец.
… Впрочем, вряд ли она додумалась до того, что я действую во благо вселенной. У нее же нет способности к предвидению. Хотя её сверхчувство чем-то на это похоже… Как бы то ни было, скорее всего, у нее лишь тень сомнения, ничего серьезного.
— Оппа, но разве это такая уж большая проблема? — Спросила Соын-и.
— Вот именно, — поддержала его Сехи. — Наоборот, хорошо, что Ассоциация не рыщет за тобой с пеной у рта.
Я покачал головой, глядя на их беззаботные лица.
Паниковать, может, и не стоит, но и сидеть сложа руки нельзя. Нужна страховка. И у меня есть идея.
Кто бы ни был рядом с Синхару, он должен постоянно напоминать ей, что Эгоистик – это безжалостное чудовище. Да, именно так.
Ответ лежал на поверхности.
Мне нужно как можно скорее встретиться с Ли Сольа – фактическим серым кардиналом Южной Кореи, героиней A-ранга Айсикл и, что самое важное, лучшей подругой Стардаст.
Это единственный верный путь.
***
— Ох… Стардаст. Ты уверена, что причина именно в этом?
— Да, — твердо ответила героиня.
Глава Ассоциации тяжело вздохнул.
— Неужели ты думала, что президент в самом деле решит ударить ядерным зарядом по собственным гражданам? Очевидно же, что ракета предназначалась только для робота. Зачем было мешать? Я же тебе говорил, GOAB – это не та мощь, о которой стоит так переживать.
Глава потер переносицу, пытаясь унять головную боль. Он начал жаловаться.
— Стардаст… Нет, Синхару. Из-за тебя я чуть не облысел. Знаешь, на какие риски мне пришлось пойти, чтобы выгородить тебя? Я был в шаге от увольнения. Хорошо еще, что народ ополчился на президента… Никогда не думал, что доживу до дня, когда буду плести интриги против главы государства.
— Простите меня.
— Ладно, проехали. Если честно, этот тип мне и самому надоел, вечно пытался подмять Ассоциацию под себя. И с чего он решил запустить ракету, не посоветовавшись с нами? Видимо, хотел геройство показать, а в итоге сел в лужу. Робот-то в итоге всё равно сам взорвался, видимо, перегрузка случилась.
— И вот еще что. Тебя скоро официально представят к S-рангу, так что поздравляю заранее. После моей пиар-кампании твоя популярность взлетела до небес, но пока старайся не высовываться. Лишнее внимание толпы не всегда на пользу. Сходи отдохни куда-нибудь, где потише.
— Слушаюсь. Я так и сделаю.
— Вот и славно… Эх, опять телефон. Ну что там еще?! Ким, твою налево! Я же сказал блокировать звонки из Голубого дома!
— Господин глава, они постоянно меняют номера! — Донеслось из-за двери. — Проще просто выключить аппарат!
— Видела, Синхару? Вот так я и мучаюсь.
— Да, господин глава. Могу я идти?
— Иди уже…
Оставив измотанного начальника позади, она вышла из кабинета. Шагая по коридору, она невольно сжала кулаки.
Вж-ж-жух.
Она чувствовала это. Измерения в Ассоциации не лгали: её сила ощутимо выросла. Теперь S-ранг был не просто мечтой, а реальностью.
И если быть честной с самой собой… не заслуга ли это того парня, Эгоистика?
В этот раз она спасла его. Сама не заметила, как рванулась вперед, когда в голову пришла мысль, что он может погибнуть.
Безрассудный поступок. Она даже не думала о последствиях.
Если бы правда всплыла, её бы уничтожили. Героиня, спасшая злодея? Прямая дорога в тюрьму. Для любого другого героя это было бы немыслимо.
Но если бы её спросили, жалеет ли она об этом…
Она бы промолчала.
Стоило ей подумать об Эгоистике, как в памяти всплыли события того дня. Она, лишившись сил после перехвата ракеты, падала с небес. И чьи-то руки подхватили её в воздухе. Его лицо, его наглая улыбка, когда он бережно прижал её к себе. И то, с каким искренним, почти детским недоумением он спрашивал, зачем она это сделала. А когда услышал ответ – как же он тогда растерялся…
— Харуя!
— А?
Она вздрогнула от неожиданности. Рядом внезапно возникла Сольа.
— Закончила с главой? Я тебя уже заждалась.
— Ой… Прости. Пойдем.
— Угу. Ну, что там? Хорошие новости?
— Почему ты спрашиваешь?
— Да я видела, как ты шла и улыбалась сама себе.
— …Я? — Синхару запнулась.
Она улыбалась? Сама того не замечая?
Пока она пыталась разобраться в своих чувствах, шедшая чуть позади Ли Сольа одарила её мимолетным холодным взглядом. Но это выражение мгновенно исчезло, сменившись лучезарной улыбкой.
— Слушай, Харуя. Раз сейчас такое затишье, может, отдохнешь немного? Приезжай ко мне в гости.
— К тебе?
— Поживешь у меня в Пусане, развеешься. Тебе же всё равно глава велел взять отпуск.
— Ну, вообще-то да, но…
— Значит, решено! Никаких возражений.
— Э-э… Ладно.
Так, пока Синхару пыталась сообразить, как всё обернулось, было решено, что она едет в Пусан к Ли Сольа.
— Ребята, я ненадолго отлучусь в Пусан, — объявил я своей команде.
— Куда? — Соын-и и Сехи уставились на меня с недоумением.
Простите, я скоро вернусь. Мне просто нужно кое-кого уговорить.