Глава 84: «Признание»
Прошло уже немало времени с тех пор, как Стардаст вступила в схватку с гигантским механизмом.
— …Ха… ха… — тяжело дышала она.
В разгар непрекращающегося боя она на миг прекратила атаки и немного отлетела в сторону, чтобы перевести дух.
К счастью, противник, казалось, решил дать ей передышку: он не бросился в погоню и не пытался ударить в ответ. Благодаря этому она смогла выдохнуть и на мгновение расслабиться.
— …Фу-у-у… — выдохнула девушка.
Она зависла в воздухе, утирая пот; вид у нее был крайне изможденный. Ее костюм так плотно облегал фигуру, что подчеркивал каждое движение, а золотистые, светлые волосы – ее гордость и символ – беспорядочно развевались на ветру.
В этой тишине она попыталась объективно оценить свое состояние.
Положение было, мягко говоря, незавидным. Если не считать коротких пауз вроде этой, ей приходилось часами летать и сражаться с механизмом, который превосходил ее размерами в несколько раз. То, что она до сих пор держалась на ногах, уже казалось чудом. Она настолько изнурила свое тело, что никто бы не удивился, упади она в обморок прямо сейчас. В этой критической ситуации, когда даже просто сжать кулак стоило огромных усилий, она – как ни парадоксально – чувствовала, что ее сила постепенно растет.
— … — она молчала, прислушиваясь к себе.
Чтобы выдавать ту же мощь, что и в идеальном состоянии, ей приходилось через силу черпать энергию из самых глубин своего существа. И пока она делала это, ее способности словно сами собой начали проламывать установленные пределы.
Словно атлет, который тренируется с утяжеляющими мешками с песком, она стискивала зубы и старалась действовать на пределе, а внутри нее что-то пробуждалось. Сила Стардаст, которая долгое время находилась в застое, вновь начала расти. Интуиция подсказывала ей: еще немного, еще один сильный толчок – и произойдет взрывной рост способностей.
С этой мыслью она невольно бросила взгляд на кабину пилота гигантского механизма, где, скорее всего, находился Эгоистик. Неужели он знал, что ее навыки могут развиваться подобным образом, и затеял все это ради ее роста? Может быть… именно ради этого?
«Вы справитесь», – пронесся в памяти его голос. Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли.
Даже если так, вряд ли все настолько сложно. Наверное…
Немного отдохнув, она сделала глубокий вдох и приготовилась возобновить бой. Да, неважно, было ли это намерением Эгоистик или нет, возможность стать сильнее – это отличный шанс. Чем выше будет ее мощь, тем больше жизней она сможет спасти от злодеев. Для начала нужно сосредоточиться на победе над ним.
Но едва она сделала шаг вперед, как в наушнике, о котором она почти забыла, раздался резкий голос.
[Стардаст. Стардаст, слышишь?]
— Глава Ассоциации? — она невольно замерла, так и не долетев до механизма.
Почему он связывается сейчас, в самый разгар битвы?
Словно отвечая на ее немой вопрос, голос главы Ассоциации прозвучал вновь:
[План меняется. Немедленно готовься к отходу.]
— …Что? — Стардаст в недоумении склонила голову набок. Она только начала преодолевать свои границы, дела в бою шли неплохо, так почему отход? Ситуация вовсе не была проигрышной.
Когда она уже собиралась возразить, глава Ассоциации заговорил тише и серьезнее:
[Президент выпустил по этой локации GOAB. Ракета скоро ударит по гигантскому механизму, так что подгадай момент и убирайся оттуда.]
— …Что вы выпустили? — Переспросила она, холодея.
[… GOAB-3. Это управляемая ракета со стелс-технологией. Она способна сровнять с землей все в округе – на данный момент это наше мощнейшее оружие. И она уже в пути.]
В этот миг у нее в голове все помутилось. Ракетный удар? Сюда?
Но постойте…
— …А ее вообще хватит, чтобы уничтожить эту штуку? — Спросила Стардаст.
[Да. Ее разрабатывали в строжайшем секрете. Она слишком разрушительна, чтобы применять ее в центре города – все бы просто стерло в пыль. Но Эгоистик вывел бой на окраину, и это позволило президенту нажать на кнопку.]
— Вы с ума сошли?! — Вскричала она. — Как можно было выпустить такое сюда, несмотря ни на что!
[Что толку кричать на меня? Это единоличное решение президента. Он сказал, что это шанс окончательно устранить коварного злодея, терзающего страну. Заодно и поднять доверие к правительству.]
Стардаст, едва не задохнувшаяся от гнева, заставила себя успокоиться и вернуть самообладание. Хорошо. Злодей A-ранга. Повод весомый. Другого такого случая не представится. Тем более что Эгоистик заперт внутри этого механизма и наверняка не успеет оценить масштаб угрозы извне.
— … — губы девушки плотно сжались.
Правительство и Ассоциация настроены решительно. Они собираются одним ударом покончить и с гигантским механизмом, и с Эгоистик. Что ж… На самом деле, ликвидация злодеев, которых невозможно взять живыми – дело обычное. Многие злодеи A-ранга, включая Эгоистик, уже давно числятся в списках тех, кого можно казнить на месте.
Значит…
Значит, Эгоистик умрет прямо здесь?
— … — она замерла.
Нет. Это невозможно. Он ведь наверняка заметит приближение ракеты. Он всегда был на шаг впереди, всегда смотрел на мир так, будто знает абсолютно все – конечно, он в курсе. Да. Наверняка он сбежит в последнюю секунду. У него ведь есть телепортация.
Верно? Ведь так?
[Наконец-то вы вернулись, госпожа Стардаст! Неужели вы собирались заставить меня ждать целую вечность?] – громоподобный голос Эгоистик донесся из динамиков механизма.
Злодей, который прерывает бой и терпеливо ждет, пока герой наберется сил… В душе Стардаст вновь всколыхнулись те самые сложные, необъяснимые чувства.
— … — она ничего не ответила.
Да. Он обязательно сбежит. Обязательно.
К тому же, до удара еще есть время. Скоро он уйдет.
С этой мыслью она, стараясь не подавать виду, продолжила сражение. Но в голове царил хаос. Он ведь поймет и сбежит? Точно сбежит. Он уже должен знать.
[Почему вы так плохо концентрируетесь? Внимание! Будьте внимательнее!] – воскликнул он.
Видимо, из-за того, что она летала, погруженная в свои мысли, он заметил странность в ее поведении и потребовал сосредоточенности. Как же это смешно. Разве для него не лучше, если враг отвлекается?
[Стардаст. Ракета упадет с минуты на минуту. Улетай оттуда.] – вновь раздался голос главы Ассоциации в ее ухе.
Услышав это, она еще раз посмотрела на Эгоистик. Он вовсю размахивал гигантскими руками-манипуляторами, не выказывая ни малейшего признака тревоги или осторожности. Было очевидно: он понятия не имеет, что над его головой уже нависла смерть.
— … — это значило только одно. Если она сейчас просто промолчит и улетит, он погибнет.
Глядя на него, она на мгновение задумалась. Эгоистик – безусловный злодей. Количество терактов, которые он совершил, говорит само за за себя. Поэтому в том, что правительство хочет его уничтожить, нет никакой несправедливости. Это правильно. Опасных злодеев нужно убивать, когда выпадает шанс. Но… правильно ли, чтобы он закончил вот так, на этом самом месте?
Стоя на пороге его гибели, она впервые решила не отрицать очевидное. Она впервые была честна с собой.
Стардаст вспомнила все. В самом начале она считала его таким же, как и прочих: «плохим парнем», который упивается страхом людей и устраивает хаос ради собственного удовольствия. Но когда это изменилось? Когда она узнала, что ни в одном его теракте не было погибших? Когда поняла, что все убитые им злодеи были по-настоящему опасными преступниками? В тот раз на фестивале, когда он помешал ей вмешаться и вышел сам? Или когда он сказал, что верит в нее, в то время как она сама в себе сомневалась? Когда он притворился героем на месте чужого теракта? Или когда признался, что взорвал мост только ради того, чтобы спасти людей? Она не знала точно, в какой момент все переменилось.
Но с каких-то пор… она…
Сражаясь с гигантским механизмом, пока ветер трепал ее светлые волосы перед лицом неминуемой смерти врага, она наконец признала это. С каких-то пор она перестала считать его злым. Она и сама не знала причины, но когда она видела его, она не чувствовала той тьмы и злых намерений, что обычно исходили от других преступников. Порой ей даже казалось, что за его терактами и враждебностью кроется какая-то иная, скрытая от нее причина.
Эгоистик – определенно злодей. Но почему же тогда, глядя на него, она ощущала странное родство? Почему в какой-то момент она перестала воспринимать его как врага? Почему верила, что он ведет себя так специально, наперекор своим истинным чувствам?
Именно здесь и сейчас она поняла: ей хотелось верить в Эгоистик. Нет, на самом деле она уже верила в него. Верила в то, что он, как и она сама, хочет спасать людей. И что у его злодеяний есть веская, неизбежная причина.
Она уже давно искала оправдание тому, почему он не может быть злодеем. Признав свои чувства, она приняла решение. Эгоистик не может умереть вот так.
К тому же…
«На этот раз… считайте, что вы мой должник».
Разве он сам когда-то не спас ей жизнь? Разве на ней не висит долг перед ним?
Да. Он не должен погибнуть здесь. Она сама остановит эту ракету.
Помолчав немного, она тихо прошептала в микрофон Ассоциации:
— …Простите.
[Что? Стардаст? Стардаст! Что происходит? Эй! Синхару!]
Она выдернула наушник, связывавший ее с Ассоциацией, и выбросила его. С того момента, как решение было принято, она действовала мгновенно.
Рванув с места, она взмыла высоко в небо. Туда, откуда летела ракета.
***
[Чего это Стардаст творит?]
[Что за? Она что, убегает??]
[Для побега странно – она летит не в сторону, а вертикально вверх. Что происходит?]
[Наша Звездная Пыль сошла с ума!!]
[Взмыла как настоящая ракета, обалдеть!]
— Она что делает? — Воскликнул я в полном недоумении.
Какого черта? Зачем посреди боя резко стартовать в стратосферу? Это что, скрытая камера или какой-то безумный розыгрыш?
— Может, вы, оппа, так на нее надавили, что она от стресса решила на орбиту выйти? — Предположила Соын-и.
— …Вряд ли дело в этом, — ответил я.
Я задрал голову в кабине пилота, наблюдая за удаляющимся силуэтом Стардаст. Нет, серьезно. Что вообще происходит?