Глава 82: «Риал Стил»
ЭП.82 Риал Стил.
Ассоциация сверхспособных людей Кореи, или, если короче, Ассоциация Героев.
В оперативном штабе Ассоциации, расположенном в самом сердце Сеула, сейчас царила атмосфера, подобающая разве что похоронам.
— Так. И где сейчас эта штуковина, которую состряпали безумные ублюдки из группы Ханын? — Нарушил тишину глава Ассоциации.
— В данный момент объект находится в пригороде столицы, в районе заброшенных заводов, и атакует постройки, — отрапортовал сотрудник. — Людей оттуда эвакуировали, так что жертв среди населения пока нет, но…
— …Как продвигается эвакуация граждан в черте города?
— Окраины почти полностью очищены, но скорость продвижения этого гигантского механизма растет, и скоро он нагонит поток людей. Герои B-ранга и ниже помогают оставшимся, благодаря чему жертв все еще удается избегать, однако… неизвестно, сколько это продлится…
— …Ха-а. Ясно. Что со Стардаст? Где она?
— Сообщают, что она летит на полной скорости, но расстояние слишком велико, ей потребуется время, чтобы добраться до места.
— …Понятно.
Глава Ассоциации с тяжелым видом уставился на монитор.
Огромный, похожий на осьминога робот неумолимо продвигался вперед, круша все на окраинах города. Казалось, ничто не в силах его остановить.
Хотя… нет. Был еще один вариант.
— …«Это» еще не готово? — Негромко спросил он.
— …Говорят, что настройки продолжаются, господин глава. Но если мы выстрелим из него, могут пострадать близлежащие города и все жители.
— Решение принимаю не я, а господин президент, так что говорить это мне бесполезно. Не забывай, что ракеты находятся в ведении правительства.
— …Слушаюсь.
— …И все же. Возможно, ради предотвращения еще больших разрушений нам придется пойти на определенные жертвы.
— …
— …Если бы Стардаст смогла одолеть эту махину, было бы замечательно… Каковы шансы на успех? — Вздохнул глава.
— Трудно сказать. Если бы она сражалась на полную мощность, то могла бы продержаться, но в центре города ей придется сдерживать силы, чтобы не задеть окружающих… Будет тяжело.
— Черт. Как я и думал. А что с Айсикл? Есть связь?
— Связь потеряна. Вероятно, она либо не может ответить, либо намеренно игнорирует вызовы.
— Дьявол. Очевидно же, что этот их председатель спрятал её, почуяв опасность. Никакого толку от них.
Глава Ассоциации говорил с горьким разочарованием в голосе.
Тем временем гигантский механизм уже подобрался к густонаселенным кварталам. Глядя на экраны, где чудовище вот-вот должно было обрушиться на людей, сотрудники Ассоциации чувствовали лишь глубокое отчаяние. Они сидели в креслах, парализованные собственным бессилием.
Всякая надежда угасла.
И вот, когда до начала кровавой бойни оставались считанные секунды…
Механизм внезапно замер. Он издал лишь одинокий, протяжный скрежет и затих.
— …? — недоуменно переглянулись сотрудники.
Пока все в Ассоциации пытались осознать, что произошло, из динамиков гигантского механизма вдруг раздался голос.
В отличие от гнетущей тишины последних минут, эта фраза прозвучала вызывающе бодро и весело:
[Приветствую всех! Позвольте представиться. Я – Эгоистик!]
— Эгоистик? — в штабе повисла пауза, словно у всех разом зависли мысли.
Какого черта он там делает?
Пока они пребывали в замешательстве, голос продолжил звучать из недр гигантского механизма – так естественно, будто происходящее было самым обычным делом в мире.
[Ребята из группы Ханын смастерили кое-что по-настоящему крутое, не находите? В общем… я это отобрал.]
[Теперь это принадлежит мне.]
— Ого, — вырвался у кого-то невольный, едва слышный вздох, который эхом разнесся по притихшему залу Ассоциации.
***
Зрелище было поистине величественным: тень, накрывшая тысячи людей, вышедших на городские улицы. Огромная, подавляющая одним своим видом тень от оружия колоссальных масштабов.
И вот этот символ ужаса, который еще мгновение назад угрожал людям гибелью, размахивая кусками зданий, теперь…
… теперь он делал разминку, вращая механическими руками и переступая ногами, словно потягиваясь.
[А это весело! Ха-ха-ха-ха-ха!] – бодрый голос Эгоистика, усиленный мощными динамиками, гремел над городом.
Казалось, он уже освоился с управлением, и теперь гигантский механизм двигался удивительно плавно.
Люди внизу оцепенело смотрели на то, что вытворяет над их головами стальной монстр. Заметив их взгляды, Эгоистик слегка наклонил механическую голову вниз и снова заговорил:
[Ну, народ. Вы чего там столпились?]
[Зрители мне не нужны, так что не могли бы вы разойтись? Кыш, кыш!]
Он замахал огромными ручищами, словно отгоняя назойливых мух, всем своим видом показывая отсутствие интереса к мирным жителям и веля им уходить – а точнее, просто спасаться бегством. Только тогда люди начали приходить в себя и один за другим бросились прочь от механизма.
Проводив их взглядом, чудовище заговорило вновь:
[И все же.]
[Раз уж я заполучил такого крутого робота, просто стоять на месте как-то скучно.]
Голос Эгоистика зазвучал нарочито преувеличенно, с оттенком шутливой угрозы:
[Мне так скучно, что аж хочется начать крушить город! Ой! Стоило сесть в гигантский механизм, как сразу проснулась жажда разрушения!]
[Так что…]
Он выдержал паузу, и в его голосе, теперь уже без лишней клоунады, послышалась легкая усмешка. Будто только сейчас он перешел к главному:
[… госпожа Стардаст. Не желаете ли подойти сюда?]
Это было произнесено после долгого перерыва – прямое обращение к ней, призыв явиться.
И Стардаст, которая только что приземлилась на крышу одного из зданий и услышала его слова, невольно усмехнулась.
— Ха.
Синхару.
Она и представить не могла, что ситуация примет такой оборот. Гигантский механизм возник в одной части Сеула словно из ниоткуда. Видя, как он рушит здания каждым жестом и шагом, она летела, стиснув зубы.
Почему подобные бедствия всегда случаются так внезапно?
Она выжимала из себя все силы, летя на пределе возможностей, чтобы остановить эту угрозу. В голове билась только одна мысль: «Лишь бы не опоздать».
Сколько она так летела?
Когда до цели оставалось совсем немного, в наушнике, который она надела, чтобы следить за новостями, раздался голос ведущего:
[Срочные новости! Гигантский механизм вплотную подошел к центру города! Он вырывает здания с корнем, готовясь обрушить их на людей! О боже, как такое могло случиться… Передаем слово с места событий…]
После дрожащего голоса ведущего из наушника донесся низкий механический звук. Хотя нет – этот леденящий душу скрежет она услышала уже вживую, собственными ушами.
[Прощайте.]
[Вините в своей участи некомпетентную Ассоциацию.]
[Ступайте в ад, людишки.]
Услышав это, Хару сжала челюсти так, что зубы скрипнули. Неужели все кончится именно так? Неужели она опоздала?
С тяжелым сердцем она продолжала путь, как вдруг произошло нечто непредвиденное.
[Уа-а-а-а!] – внезапно из робота вырвался вопль.
[Ой! Граждане, гигантский механизм внезапно замер и начал кричать! Что происходит?!] – растерянно закричал ведущий в эфире.
А спустя мгновение раздался голос, который звучал куда жизнерадостнее прежнего.
Это был её заклятый враг.
[Невероятно! Внутри него внезапно оказался Эгоистик!] – надрывался ведущий в наушнике.
— …Эгоистик? — Прошептала она.
Это действительно был он.
Почти добравшись до места, она выключила наушник. Воспользовавшись заминкой в движениях робота, она совершила последний рывок, преодолев свои пределы. Наконец, она приземлилась на крышу, с которой гигантский механизм был виден как на ладони.
Перед ней предстала картина: Эгоистик прогоняет людей, находящихся на грани смерти – якобы потому, что они ему мешают, но на деле просто отпуская их на волю.
[Госпожа Стардаст, не желаете ли подойти сюда?] – донесся из механизма его смеющийся голос.
Глядя на это, Хару почувствовала, как уголки её губ сами собой ползут вверх.
— Ха-ха…
Стоя на крыше обдуваемого ветрами здания, подставив лицо потокам воздуха, которые трепали её светлые волосы, она смотрела на стального монстра. Того самого, что еще недавно намеревался устроить бойню, а теперь в нем сидел Эгоистик.
И она вспомнила.
Да, нечто подобное уже случалось. Воспоминание о том, как в безвыходной ситуации кто-то появлялся и брал все на себя. Тот же голос на похожей крыше:
«Приветствую всех! Я – Эгоистик!»
Точно.
Когда во время фестиваля появился крокодил-незнакомец и устроил теракт. Когда люди были в шаге от гибели, а она собиралась вмешаться, рискуя раскрыть свою личность. Тогда один человек под надуманным предлогом вышел вместо неё и решил проблему.
… И вот теперь. Среди тысяч, а может, десятков или сотен тысяч людей, оказавшихся в отчаянном положении, он снова возник из ниоткуда и разрулил ситуацию. Спас и отпустил людей, делая вид, будто ему просто «лениво» с ними возиться.
В этот момент Стардаст – Синхару – окончательно все поняла.
— Ха-а…
Оказалось, что её сердце невольно забилось чаще при одном только упоминании имени Эгоистика. И теперь, видя, как он, подавив угрозу, небрежно спасает людей, будто это не было его целью, и зовет её так естественно, словно в этом нет ничего особенного…
Она не смогла сдержать улыбку.
— Ну что ж…
Чувствуя, как все тело наполняет теплое облегчение, она негромко пробормотала, глядя в сторону механизма:
— Раз уж ты сам меня позвал…
— …Придется мне идти.
Без малейших колебаний она оттолкнулась от крыши и полетела к нему. И даже в полете на её губах играла легкая улыбка.
— Оппа! К нам наконец-то летит Стардаст! — Воскликнула Хару.
— Да? Тогда давай немного отступим. Если драться прямо здесь, мы тут всех положим, — ответил я.
— Ха! Ну что, теперь-то мы по-настоящему помахаемся? Будет весело! — Влезла другая.
— Господин Даин, управляйте осторожнее. Если эта штука завалится, мало не покажется, — предупредила Айсикл.
— Совершенно верно, оппа Даин.
— Окей-окей.
Кабина пилота в голове гигантского механизма. Когда я сказал, что собираюсь немного пободаться со Стардаст и вернуться, мои спутницы настояли на том, чтобы пойти со мной. И вот теперь под их присмотром я управлял этой махиной.
Только посмотрите на этот мощный стальной скелет, который повинуется каждому моему движению. Настоящая мужская романтика! Потрясающее чувство. Буквально ощущаешь себя способным на что угодно.
Заметив приближающуюся Стардаст, я невольно расплылся в улыбке.
— Ну, Харуя. Давай-ка сегодня прокачаемся как следует.
Не каждый день выпадает шанс сойтись один на один с таким гигантским механизмом без лишних помех. Сегодня я намерен заставить её способности вырасти раза в два, не меньше.
Усмехнувшись, я размял руки и решительно взялся за рычаги управления. Мой план был прост: немного поиграть со Стардаст, и как только я увижу, что она достигла нужного уровня прогресса – быстро сделать ноги. Отлично. Впервые за долгое время все идет идеально, без сучка и задоринки. Сегодня я просто обязан вернуться домой целым и невредимым!
Тем временем.
Рабочий кабинет президента.
В полумраке кабинета голос одного из агентов нарушил тишину:
— Господин президент. Стелс-ракета готова к запуску.
Как только она закончила, другой агент, стоявший рядом, добавил:
— Только что пришло сообщение из Ассоциации. Ситуация стабилизировалась, и они докладывают, что пуск ракеты не требуется. Говорят, вероятность новых жертв среди гражданских минимальна.
Президент, чье лицо скрывала густая тень, молча слушал их доклады. Не проронив ни слова, он лишь тихонько потирал кнопку запуска ракеты.
— …Хм-м.