Глава 57: «Злодей, на котором помешался герой» (57/424)
Эпизод 57: От сомнения к уверенности.
«В минувшую среду практически завершились работы по расчистке завалов на мосту Мапо, разрушенном злодеем Эгоистиком. В ходе теракта, в результате которого мост был полностью уничтожен, начиная с опор, благодаря действиям героини A-ранга Стардаст никто не пострадал.»
«Эксперты высказывают опасения, что на восстановление моста уйдет несколько лет. Между тем жители Сеула жалуются на неудобства, вызванные многокилометровыми пробками из-за обрушения переправы…»
***
Синхару.
Если бы кто-то спросил её, кто её заклятый враг, она без колебаний ответила бы: «Эгоистик».
Причина, по которой Эгоистик стал её архиврагом, на самом деле донельзя проста.
Просто Эгоистик всегда вызывал на бой именно Стардаст.
Эгоистик.
Если честно, если попросить любого в Южной Корее назвать самого известного и влиятельного злодея, почти каждый выберет его.
Период его активной деятельности не насчитывает и года. Да, всего за один год он уверенно обошел других злодеев с десятилетней историей и занял первое место. Разве что шпион не знает, кто такой Эгоистик.
Впрочем, это закономерно. Все свои теракты он до сих пор транслировал в прямом эфире по трем главным телеканалам страны.
Конечно, это лишь одна из причин его известности, а уж если перечислять причины его популярности, их наберется великое множество…
Но в конечном счете важно то, что он знаменит и любим публикой.
И благодаря этому популярность Стардаст, как его вечного оппонента, тоже поползла вверх.
На самом деле, безвестные герои B-ранга спят и видят, как бы им сразиться с Эгоистиком.
Ну, с какой-то стороны это понятно. Стать его противником – значит попасть в прямой эфир на всю страну, а это золотой шанс в одночасье прославиться. Как ни крути, став соперником кого-то великого, ты волей-неволей отхватываешь кусочек его славы.
Однако, увы, такого шанса им не выпадало.
Потому что при каждом теракте Эгоистик лично назначал Стардаст той, кто должен его остановить.
О его странной привязанности к Стардаст знают уже все. В конце концов, даже во время своего самого первого преступления – убийства двух злодеев – он звал именно её.
Он оставил на месте преступления записку: «Для Стардаст». Послание, которое словно намекало, что он поймал этих злодеев в подарок специально для неё.
И последующие теракты.
На корабле и в поезде он снова выбрал своим противником Стардаст.
В обоих случаях Стардаст предотвратила беду – один раз пламенной речью, другой раз грубой силой, – и её популярность после этого взлетела до небес.
Из-за подобных вещей появилось множество людей, смакующих отношения Эгоистика и Стардаст. Дошло даже до слухов о романе… Видео, где Эгоистик закрывает глаза обессилевшей Стардаст, едва остановившей поезд, до сих пор висит в топах просмотров.
Это то, что знает общество.
Но сама Стардаст знает гораздо больше.
— …
Велика вероятность, что он знает её настоящую.
То есть, знает её личность. Знает, что под маской Стардаст скрывается Синхару.
Тот теракт на фестивале, куда она пришла как обычный человек.
Когда она не успевала добраться до Ассоциации, чтобы получить подавление восприятия, и уже была готова раскрыть своё лицо, лишь бы остановить безумие.
Он внезапно появился и подавил теракт.
Под каким-то совершенно нелепым предлогом – мол, тот злодей его просто бесил.
Ладно, это еще можно списать на совпадение.
Но было кое-что, о чем знала только Синхару.
Слова, которые он прошептал так тихо, что никто больше не мог их услышать.
О том, чтобы она впредь даже не думала лезть в пекло, не скрыв лица.
Потому что жизнь её тогда станет невыносимой.
Как только она услышала это, в её голове родился закономерный вопрос.
Откуда он, черт возьми, узнал, что она собирается действовать без маски?
Он знал, что она там? Поэтому вмешался? Чтобы дать ей время?
«Это всего лишь домыслы», – подумала она тогда.
Но то, что он сделал потом.
Устроил теракт в самолете, когда она могла лишь бессильно наблюдать за его падением.
Позвонил ей и сказал спасать падающий лайнер.
Прибавьте к этому его обычное поведение… теракты без жертв, убийства опасных злодеев, подавление терактов под другой личиной.
Все эти события, накладываясь друг на друга, заставили её усомниться.
Эгоистик. Действительно ли он просто злодей?
Одолеваемая подобными мыслями, она в итоге приняла решение.
Когда этот ублюдок Эгоистик устроит следующий теракт, она во что бы то ни стало выяснит его истинные цели.
Но проблема была в том, что он исчез на целых четыре месяца.
И чем дольше она ждала, тем сильнее росло её подозрение. Это было похоже на то мерзкое чувство, когда выходишь из дома и не можешь вспомнить, выключила ли ты газ.
Она думала об Эгоистике всё чаще и чаще, и дошло до того, что она начала заглядывать в его фан-кафе, гадая, когда же он явится.
И вот наконец он пришел. Со своим четвертым терактом.
Как только новость долетела до неё, она тут же надела костюм и рванула в Ассоциацию.
Будучи уверенной, что раз он звал её на три предыдущих дела, то позовет и на этот раз.
Однако.
Её ожидания с треском провалились.
Предупредив, что взорвет мост, как только приблизятся герои, Эгоистик устроил своего рода социальный эксперимент над толпой.
Его слова о раздаче ста тысяч вон…
Услышав это, Синхару вспомнила его первый теракт.
Человек эгоистичен, то да сё…
Ладно, в первый раз он хотя бы заставил её произнести речь. Она гадала, не случится ли чего-то подобного и в этот раз.
Но ничего не произошло. Он просто любезничал и развлекался на мосту со своими фанатками, и казалось, что ему на Стардаст наплевать с высокой колокольни.
Мерзавец.
Она каждый божий день гадала, где он, и ждала встречи, а ему, судя по всему, было абсолютно всё равно.
Сначала заманил её в это болото сомнений, а потом сделал вид, что знать её не знает.
А в довершение всего – взорвал мост.
Ну, этого она ожидала. Этот тип Эгоистик всегда делает то, что хочет.
Она дежурила у моста Мапо к семи часам, как он и обещал, и ринулась вперед, едва прогремел взрыв. Ведь она герой, и её главная задача – спасать людей.
Эгоистик наблюдал за ней, паря в небе.
Ха. До этого даже вида не подавал, что заметил, а теперь соизволил посмотреть?
Ей крайне не нравилось, что она разгребает последствия его художеств, но, так или иначе, она делала свою работу.
В тот момент, когда она спасла первую машину и летела за второй.
Она поняла.
Эту не спасти.
Ей удалось подобраться вплотную, буквально на расстояние вытянутой руки.
Но в тот миг, когда она потянулась к машине, интуиция подсказала: ей не хватает всего одного шага.
Её захлестнуло отчаяние.
Но именно тогда.
Машина, ускользавшая от её пальцев, вдруг на миг замерла.
И автомобиль, который, казалось, спасти невозможно, оказался в её руках.
На мгновение она подумала, что ей померещилось.
Но на самом деле машина словно действительно прекратила падение на короткий миг прямо перед ней.
А сделать такое здесь мог лишь один человек…
Удерживая машины в обеих руках, она резко вскинула голову вверх.
И увидела Эгоистика, который смотрел на неё, опустив руки.
Как только их взгляды встретились, он, словно ничего не произошло, отвернулся, укутался в плащ и исчез. Телепортировался.
… Разве он не понимает, что после того как мы встретились глазами, такой поспешный побег выглядит еще более подозрительно?
Так что в этот раз у неё не осталось и тени сомнения.
«Он ведь… на самом деле вовсе не злодей, правда?»
Конечно, подобные скоропалительные выводы были крайне опасны.
Как ни крути, Эгоистик – злодей, совершивший четыре крупных теракта с порчей имущества и массовым запугиванием населения. То, что обошлось без жертв – лишь счастливая случайность.
… Хотя теперь она уже и сама путалась: случайность это или же Эгоистик всё спланировал. Но как бы там ни было.
Важно то, что вариться в этих мыслях в одиночку было слишком рискованно. Малейшая ошибка – и она может недооценить злодея, что в будущем обернется катастрофой.
Поэтому ей нужен был совет.
Друг, который знает её тайну и с которым можно обсудить Эгоистика.
И такой человек был у неё всего один.
Её подруга, героиня A-ранга Ли Сольа, с которой они выросли как сестры. Та самая Айсикл, отвечающая за Пусан.
Поздней ночью они сидели в пустом кафе.
Услышав, что подруге нужен совет, Ли Сольа примчалась из Пусана в Сеул на телепортации Теневого Ходока.
Они полностью арендовали заведение и устроились на втором этаже, откуда из окон открывался вид на ночной город.
Сольа молча потягивала зеленый чай, слушая Синхару.
И Хару выложила ей все свои догадки.
О терактах Эгоистика без единой жертвы.
О записях Ассоциации, согласно которым все убитые им злодеи представляли огромную угрозу.
О двух случаях, когда он сам подавлял теракты.
И о том, о чем она до сих пор не говорила ни единой душе: о его звонке во время крушения самолета и о том, как он придержал падающую машину, чтобы она успела её поймать.
Она рассказала абсолютно всё.
Сольа, не проронив ни слова, слушала длинную исповедь Синхару, время от времени отпивая чай.
Когда рассказ был окончен, Сольа наконец подняла голову.
Она поставила чашку на стол.
И, прикрыв рот обеими ладонями, обратилась к подруге.
— Господи, Харуя! — Сольа округлила глаза и уставилась на неё с нескрываемым изумлением. — Ты что, правда поверила в ту байку, будто Эгоистик – это тайный герой S-ранга Эпплманго?
Глядя на подругу, которая смотрела на неё как на умалишенную, Синхару уже начала горько жалеть о содеянном.
«Эх. Зря я, наверное, затеяла этот разговор».