Глава 44: «Усиление подозрений»
ЭП.44 Усиление подозрений.
На самом деле это началось уже давно.
Синхару и раньше сомневалась в Эгоистике.
Если быть точной – после того теракта в самолете.
Решающим фактором стал его звонок.
Его слова о том, что он верит в нее.
О том, что она справится, что она должна остановить падение. Разве станет какой-то злодей говорить подобное герою?
Можно ли вообще называть злодеем того, кто так поступает?
Именно тогда Стардаст начала свое личное расследование в отношении Эгоистика.
На его счету было три теракта.
Корабль, поезд и самолет.
И во всех случаях – ноль жертв.
Конечно, можно было списать это на простое совпадение.
Как утверждали участники фан-клуба «Звездная Пыль», поддерживающие Стардаст, Эгоистик наверняка намеревался убивать, но героиня всякий раз успевала предотвратить трагедию. Потому, мол, никто и не погиб.
Однако она знала то, чего не знали остальные.
В последнем случае с самолетом Эгоистик сам сделал все, чтобы избежать смертей.
Когда стало ясно, что лайнер вот-вот разобьется вдребезги, он лично связался с ней и направил ее, чтобы она успела его перехватить.
Это навело ее на определенные размышления.
А что если и в предыдущих случаях Эгоистик заранее все подготовил?
Что если абсолютно каждый его теракт был изначально спланирован так, чтобы обошлось без единой жертвы?
Но тогда возникал закономерный вопрос.
Допустим, он не собирался никого убивать и не требовал выкупа.
Тогда зачем?
Ради чего он все это организовывал?
Самый очевидный ответ напрашивался сам собой.
Потому что он жаждет внимания. Потому что он – сумасшедший ублюдок. Просто не в своем уме.
Да, так думать было проще всего.
Но она продолжала задаваться вопросом.
Неужели за этим не кроется ничего большего?
Конечно, она не отрицала, что у него явно… не все дома.
Но интуиция.
Интуиция нашептывала ей обратное.
Здесь есть что-то еще.
Вряд ли простое безумие было единственной причиной.
Поэтому она принялась изучать последствия.
Все те перемены, что произошли после его терактов.
Она просматривала газеты, изучала данные статистического бюро, читала статьи…
И вот к каким выводам пришла.
На всех видах транспорта ужесточились проверки на наличие взрывчатых веществ. Правительство, СМИ и различные корпорации значительно усилили свою кибербезопасность.
К тому же общий уровень преступности среди злодеев снизился. Во-первых, Эгоистик самолично устранил троих опасных типов. Во-вторых, злодеи обычно затихают, когда действует кто-то другой, поэтому в периоды его активности количество терактов сокращалось.
Однако заявлять, что Эгоистик планировал это намеренно – звучало бы слишком натянуто. Подобные рассуждения легко могли раскритиковать, обвинив ее в попытке подогнать факты под удобную теорию и выгородить преступника.
Собственно, фанаты из Мангодана как раз и использовали похожую логику, пытаясь оправдать своего кумира.
Впрочем, отбросив все лишнее, она явственнее всего ощущала одну перемену, вызванную действиями Эгоистика.
Она сама стала намного. Намного сильнее.
— …
Она крепко сжала кулаки.
Случай с поездом. А затем и случай с самолетом.
Пройдя через эти два испытания, она обрела невероятную мощь. В Ассоциации уже всерьез обсуждали возможность присвоения ей S-ранга.
Конечно, процедура повышения крайне сложна. Вопросом занимается не Корейская Ассоциация Героев, а Международная Ассоциация Героев, и они редко разбрасываются подобными привилегиями. В конце концов, людей, поднявшихся с А до S-ранга, можно пересчитать по пальцам.
Так что сам факт того, что об этом заговорили, уже был достижением.
Ее сила росла беспрецедентно быстро.
Быстрее, чем у кого-либо другого.
И кому она должна быть за это «благодарна»?
Этому ублюдку Эгоистику?
— …Да уж, и что я только несу.
Нет, это исключено.
Просто ей повезло, обстоятельства удачно сложились – вот и всё.
С чего бы Эгоистику устраивать теракты только ради того, чтобы развить способности Стардаст, зная, что в кризисных ситуациях ее сила растет?
«Надо же… какая глупая фантазия». — Она усмехнулась собственным мыслям, которые самой себе казались нелепыми, но в голове вновь зазвучали его слова:
[«Все верно, госпожа Стардаст. Вы отлично справились. Выбрали способ, о котором я даже помыслить не мог. Я и представить не мог, что вы спасете всех именно так. Это ваша победа».]
[«Так что вперед. Сожмите кулаки, напрягите ноги и взмойте в небо, чтобы спасать людей. У вас получится. Ведь это вы».]
Это полная чепуха.
Откуда ему знать ее возможности? Откуда ему было знать, что ее способности станут сильнее?
Но всякий раз, вспоминая его старые речи, она чувствовала какую-то странную тревогу.
«Это ведь слова злодея… Мало того, он сам же и устроил тот теракт…»
Почему же тогда его голос никак не шел у нее из головы?
Она тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли.
Все это просто больное воображение. Бред и только.
К тому же Эгоистик не ограничивался одними лишь терактами.
Он убил троих злодеев. А если прибавить к ним его последователей, пытавшихся устроить свой теракт, то на его счету наберется немало трупов.
То, как он без колебаний расправлялся с другими преступниками по собственному усмотрению… Это был чистой воды самосуд. Как его ни назови – антигероем или еще кем, – но лишать человека жизни без суда и следствия, руководствуясь лишь своей прихотью, это обыкновенное убийство.
Однако…
Она отвела взгляд от экрана ноутбука.
Там были открыты файлы, доступ к которым она с боем получила у главы Ассоциации.
Считалось, что эта секретная информация доступна лишь руководителю и высшим офицерам службы безопасности, но она буквально вытрясла эти данные из начальства. Едва ли не шантажируя их своим статусом героя A-ранга и правом на информацию, она все же добилась своего.
Когда она спросила, почему эти сведения скрывают от героев и делятся ими только внутри аппарата Ассоциации, ей ответили какой-то бред о «необходимости соблюдения секретности».
«Тьфу… Похоже, они и впрямь видят в нас лишь цепных псов».
Как бы то ни было, данные были у нее на руках.
Это был сводный отчет по злодеям от B до S-ранга.
Файлы, в заголовке которых красовалась пометка: [Секретно. 1-й уровень].
Она нашла в списке тех злодеев, которых устранил Эгоистик.
***
[Энзодиак] Настоящее имя: Чон Джэхёк.
Злодей S-ранга.
Маг.
Был задержан при попытке совершить ритуал, принеся в жертву восемь человек.
Особая опасность заключается в непредсказуемости его магии.
Секретная информация 2-го уровня: землетрясение, произошедшее 24.03.20, было вызвано его действиями, но после [УДАЛЕНИЯ ДАННЫХ] было официально объявлено стихийным бедствием.
*При наличии достаточного количества жертв способен вызвать катастрофу любого масштаба, в связи с чем классифицирован как S-ранг. Ведется международный розыск по линии Международной Ассоциации Героев. Местным героям отдавать только приказ на /немедленную ликвидацию/, никаких иных подробностей не сообщать.
Ликвидирован злодеем A-ранга Эгоистиком.
Изучив сведения о других убитых Эгоистиком преступниках – таких как Носорог и Телепортер, – она заметила одну закономерность.
Все те злодеи, за которыми он целенаправленно охотился, даже если они еще не успели натворить дел, обладали способностями, способными однажды вызвать «масштабную катастрофу».
К слову, она попыталась посмотреть, что в этой базе написано про самого Эгоистика, но наткнулась на пометку [Секретно. О-ранг]. Такую информацию не мог видеть никто, кроме главы Ассоциации и высших чинов Международной Ассоциации. Когда она прижала главу, тот лишь развел руками: мол, уровень доступа определен международным союзом, он и сам ничего не знает.
Это оставляло неприятный осадок, но ей пришлось отступить.
Важнее было другое. Действия Эгоистика.
«Просто назвать его злодеем…», – Глядя на его теракты, в этом не возникало сомнений.
Но вся его деятельность была пронизана какой-то двусмысленностью. Подозрительные теракты без жертв, убийства собственных последователей, подавление Человека-Аллигатора – странностей было слишком много.
И инцидент с Эпплманго окончательно превратил ее подозрения в уверенность.
Эпплманго.
Она узнала в нем Эгоистика с первого же взгляда.
Тот же голос, тот же рост, те же манеры – как его можно было не узнать?
Конечно, только она видела Эгоистика вживую так близко, поэтому двое других героев, похоже, ничего не заподозрили.
Да и само имя «Эпплманго»… Казалось, он и не пытался особо шифроваться.
Но главным был вопрос.
Зачем он там появился?
Ведь та операция в Пусане была спланирована заранее.
Получив разведданные о готовящемся крупном нападении, они намеренно вбросили в СМИ ложную информацию о том, что Теневой Ходок выведен из строя, чтобы выманить противника и прихлопнуть всех разом под покровом ночи.
План состоял в том, чтобы Теневой Ходок, мастер ближнего боя, безопасно зачистил территорию, так как ожидалось большое количество заложников.
Однако Эпплманго… то есть Эгоистик, перебил всю мелкую сошку еще до того, как героям представился шанс вмешаться.
А напоследок он, как обычно, наговорил всякой чепухи и скрылся.
Должна ли она была атаковать и схватить его прямо там?
Да.
Она вынуждена была признать.
Ее подозрения в адрес Эгоистика стали твердой убежденностью.
С какой стати злодею спасать там людей?
Внешне он выглядит как законченный безумец, но если проследить за каждым его шагом… Он и вправду кажется героем, который лишь притворяется злодеем, как и пишут в сети.
Но если он герой или хотя бы антигерой… То к чему тогда эти теракты?
Может, он ведет какую-то свою большую игру, о которой не знают ни люди, ни она сама?
Конечно, вполне возможно, что он просто творит что вздумается, а она все слишком усложняет.
И все же.
Обостренная интуиция – это само по себе рациональное доказательство.
Она сомневалась долгое время.
И после случая с Эпплманго эти сомнения превратились в уверенность.
Эгоистик – не просто злодей.
Его нельзя назвать героем, но тем не менее.
Он не враг в полной мере, и хотя его нельзя считать союзником, по факту он помогает именно своей стороне.
Стардаст не могла избавиться от мысли, что этот парень затеял нечто по-настоящему масштабное.
В ту ночь ей так и не удалось уснуть.
«Что же он все-таки задумал? Неужели он на самом деле на нашей стороне? Нет, быть не может. А если он какой-нибудь опытный герой-ветеран, решивший прикинуться злодеем? Да что ты такое несешь, Харуя. Ты окончательно свихнулась».
Так она и пролежала без сна, терзаемая путаными мыслями. Единственное, в чем она была твердо уверена – в следующий раз, когда он устроит теракт, она обязательно раскроет его истинное лицо…
«Но почему все-таки Эпплманго? Неужели и в этом названии скрыт какой-то тайный смысл?»
— Твою ж мать…
— И почему ты назвался Эпплманго? — Спросила Соын-и. — Ну признайся, оппа. Ты ведь притворялся, что тебе не нравится это прозвище, а на самом деле был от него в восторге?
— Замолчи… умоляю!
Мне хотелось просто провалиться сквозь землю от стыда…