Глава 418: «Единственный выбор»
С чего же все пошло не так?
[С чего бы мне это делать?]
Центр управления.
Там, услышав слова Солнечного Бога, который по всем правилам должен был вот-вот исчезнуть, я застыл на месте.
Что за бред он несет?
Если ты продолжишь сражаться в таком состоянии, твоя божественность просто развеется в небытие. Тебе нужно бежать, и как можно скорее.
Но вопреки моим мыслям, раздался оглушительный гул.
Тяжелый, утробный рокот сотряс все здание.
— А-а-а-а! — Чей-то истошный крик прорезал тишину.
— Ч-что происходит?!
— Башня рушится…! — доносились панические возгласы людей вокруг.
А на экране Солнечный Бог, окутанный зловещим черным дымом, начал медленно подниматься в воздух. И пока я, широко раскрыв глаза, наблюдал за ним, несмотря на вибрацию, от которой, казалось, центр управления вот-вот сложится как карточный домик, бог заговорил снова.
— …Да. Если я продолжу бой, мое тело будет разрушено. Нет, я совершенно точно кану в небытие.
Голос его звучал пугающе спокойно.
— Но разве это имеет значение? Неужели ты думаешь, что я, как бог, претерпев подобное унижение от собственного творения… вот так просто сбегу?
Слушая его, я наконец осознал, почему Солнечный Бог ведет себя совсем не так, как должен был по сюжету оригинала.
Сейчас им двигала чистая, концентрированная ярость. Он был готов поставить на кон даже свою драгоценную божественность, лишь бы разнести этот мир в щепки. И причина была очевидна.
— И вы, Дети Звезд, — прошипел он.
В тот миг мне показалось, будто Солнечный Бог на экране повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза.
— Увидев, как вы захватили и уничтожили все мои планы, все мои священные реликвии, мою дочь, мое земное воплощение и даже мою святую… я понял, что ни за что. Ни за что на свете вас не прощу.
Его слова окончательно расставили все по местам.
«Это из-за меня».
Все случилось из-за меня. Я слишком безупречно блокировал каждый его шаг. Я отобрал у него все, чем он дорожил. Ни один его замысел не воплотился в жизнь. В отличие от оригинала, где он достиг части своих целей и отступил без лишних сожалений, этот бог был ранен в самое сердце. Его гордыня, почти человеческая в своей мелочности, была сокрушена, и теперь он жаждал лишь одного – забрать этот мир с собой в могилу.
Хорошо, причину я понял. Но что мне теперь делать?
Пока я стоял с застывшим лицом, лихорадочно соображая, события начали развиваться со стремительной скоростью.
Громовой взрыв разорвал пространство.
Едва договорив, Солнечный Бог скрылся в облаке черного дыма, из которого вновь восстал серый божественный гигант. По всему миру разнесся его голос:
— Сегодня, здесь и сейчас… я убью вас всех. Каждого из людей.
Вслед за этим заявлением мир начали сотрясать аномальные явления.
— Беда!! По всему миру пошел серый дождь… а-а-а-а!
С небес внезапно хлынули пепельные потоки. Этот зловещий дождь накрыл всю Землю, за исключением лишь того места, где возобновилась битва между богом и Стардаст.
Даже на голограммах, передаваемых через мою маску от участников Эгострима, виднелась та же картина.
[… Это еще что за дрянь? Апчхи! Погодите… Кажется, что-то не так…]
Я видел на экране Чхве Сехи, которая, прервав бой, с недоумением оглядывала свои промокшие под серым дождем плечи.
А в это время в центре управления воцарился настоящий хаос.
— Чрезвычайная ситуация! Из-за этого дождя по всему миру одна за другой обрываются линии связи!
— …Поступают сообщения, что у способных, попавших под дождь, слабеют силы! Электроника буквально плавится! Дождь разъедает здания, словно какое-то кислотное вещество…
— Связь с героями почти полностью потеряна! Что нам делать?!
Паника нарастала. Все виды коммуникаций выходили из строя, за исключением разве что моих дрон-камер, созданных из самых прочных новых материалов. А битва между Стардаст и богом тем временем становилась всё ожесточеннее.
Слышался непрекращающийся грохот.
— …Господин! Башня вот-вот рухнет от ударных волн! Мы не выдержим!
Среди этого безумия, в самом эпицентре хаоса, я стоял один, молча глядя в окно. Я смотрел туда, где в сполохах ослепительного света сражалась Стардаст.
Собрав мысли в кулак, я обернулся и спокойно, стараясь не выдавать волнения, отдал свой первый приказ с начала этого кошмара:
— Всем немедленно эвакуироваться. Бегите.
— …Что?
— Это решение я принимаю как ответственный за ситуацию на месте. Наше присутствие здесь больше ничего не изменит. Уходите в укрытие.
— …В таком случае… Эй!! Это приказ господина Эгоистика! Всем отступать!
Человек, стоявший за моей спиной, закричал во весь голос, и люди, наконец очнувшись от оцепенения, бросились собираться.
Отголоски чудовищного сражения снаружи выбивали куски из стен башни, и в проломы врывался яростный высотный ветер. Когда последний сотрудник, помогавший остальным с эвакуацией, схватился за стол, чтобы его не унесло потоком воздуха, он прокричал мне:
— Господин Эгоистик!! А вы? Разве вы не уходите?!
— …У меня еще остались дела. Уходите первыми.
— Но… чёрт. Ладно, я понял! Заканчивайте скорее и возвращайтесь в центр Ассоциации!
С этими словами последний агент исчез в сиянии телепортационного устройства. Я остался один в рушащейся башне.
Закрыв глаза, я погрузился в тишину собственных мыслей.
В конечном итоге, что бы кто ни говорил, это была моя вина. Моя ошибка заключалась в слепой вере в оригинал. Я и представить не мог, что Солнечный Бог решит пожертвовать собой, лишь бы уничтожить этот мир. Несмотря на все предвестники – великое нашествие ангелов – я упорно игнорировал их, полагая, что все пойдет по написанному сценарию.
Но изменилось бы что-то, знай я всё заранее?
Когда бог, стиснув зубы, так отчаянно стремится к гибели всего живого… могли бы мы, простые смертные, подготовиться лучше? Неужели это было бедствие, которого невозможно избежать, даже зная о нем?
Нет.
Снаружи прогремел очередной взрыв, за которым последовал шум дождя. [Кх…] – вырвался чей-то стон сквозь помехи связи.
Глядя на Стардаст, которая там, в небе, в одиночку сражалась за судьбу всего сущего, я внезапно кое-что осознал.
Неужели Бог Звезд, так преданно защищавшая этот мир, не предвидела подобного исхода? Неужели она доверилась одной лишь Стардаст, не подготовив никакого запасного плана?
Сердце забилось чаще. Тук. Тук. Тук.
Нет. Определенно, она оставила страховку на самый крайний случай. И этой страховкой…
— …должен быть я.
В пустой, разваливающейся башне я стоял, прислонившись к стене, и тихо бормотал эти слова.
Мое бешено колотящееся сердце и интуиция, проснувшаяся сразу после того, как бог отказался бежать… Моя сила Черной Звезды, активировавшаяся перед решающей битвой… И эта зловещая, липкая черная аура, появившаяся, когда Солнечный Бог начал черпать силы ценой собственной жизни.
Все это дало мне понять, что на самом деле представляет собой эта запоздало пробудившаяся сила.
— Ха…
Я поднял руку, и её тут же окутал вязкий черный свет. Это был концентрат божественной силы, который Бог Звезд собрала по крупицам из своих последних резервов. Самая могущественная сила, платой за которую была жизненная энергия пользователя.
Вероятно, Бог Звезд дала её мне, чтобы в момент величайшего кризиса я смог поставить точку в существовании Солнечного Бога. И если я использую эту силу… я совершенно точно умру.
— Ха-ха…
Прежний я даже не стал бы рассматривать такой вариант. Я слишком дорожил своей жизнью, я был тем, кому слово «самопожертвование» подходило меньше всего на свете. Но сейчас…
[Кх…!]
[Ха-а, ха-а. Твою мать!! Эти гребаные ангелы прут и прут. Да когда же вы кончитесь?!]
[… Нет, мой костюм! Что это за дождь?! Аджосси Десик! Бросайте всё, нужно отступать!!]
Голоса друзей звучали в наушнике. Я задумался.
Что ж. Если я ничего не сделаю, погибнут все. К тому же… теперь в моей жизни стало слишком много дорогих мне людей. Если цена моей единственной жизни – счастье для всех остальных…
Возможно, именно в этом и заключался истинный смысл моего появления в этом мире?
Эта мысль прочно укоренилась в сознании.
«… Ведь я решил, что в этой жизни буду жить ради неё».
Своего героя я должен защитить сам. До конца.
Как только решение было принято, тело само пришло в движение.
— Камеры ведь все включены? — Прошептал я.
Пришло время для финального шоу.
Я начал окутывать руки силой Черной Звезды, словно создавая защитный барьер. Тело тут же пронзила невыносимая боль, внутренности словно скручивало узлом. [Кха!] – я закашлялся, но продолжал извлекать всё больше и больше вязкой тьмы. Я ждал идеального момента. Если мой расчет верен… то миг, когда Солнечный Бог нанесет свой сокрушительный удар, станет моим лучшим шансом.
И вот оно.
[… Все-таки ты дочь этой девки. Впрочем, неважно. Ступай же теперь в объятия своей матери.]
На экране я увидел поверженную Стардаст и занесенную над ней руку бога, готовую нанести последний удар. В это самое мгновение…
— Х-а-а-а-а!
Собрав волю в кулак, чувствуя, как каждая клетка тела вопит от боли, я с улыбкой на губах и черным сиянием в руках телепортировался прямо к ней.
Мир перед глазами сменился вспышкой. А затем…
Раздался чудовищный скрежет и грохот.
— Кха, кха… Ха-а. Ха-а…
Живот словно огнем прижгло.
Мы оказались на равнине под оранжевыми лучами заката. Земля вокруг была истерзана, испещрена разломами черной галактики, а в воздухе, окруженный серым дымом, парил Солнечный Бог, чье превосходство ощущалось на физическом уровне.
Я стоял там, приняв весь удар бога на себя. Черная кровь текла из уголков моих губ. Сдерживая обжигающий поток энергии всей мощью своей черной силы, я первым делом поприветствовал ту, что была за моей спиной.
— …Кха. Здравствуйте, госпожа Стардаст.