Глава 417: «Момент, когда все пошло не так»
Война с богом.
Битва между Солнечным Богом и Стардаст, воплощением Бога Звезд, завершилась победой Стардаст.
Пройдя через три пробуждения прямо во время боя, Стардаст наконец одолела Солнечного Бога силой Звезд, после чего тот, растратив всю мощь, должен был скрыться.
Так должно было закончиться сражение. Так должен был наступить конец этого кошмара.
… По крайней мере, так должно было быть.
— С чего бы мне это делать?
— …!
Поле битвы. Глубокий кратер, оставленный Солнечным Богом посреди выжженной равнины.
Гелиос, чьи волосы были седыми от истощения, стоял на коленях и произнес эти слова.
Сражение, которое, казалось, подошло к финалу. Слова Эгоистика о том, что после поражения бог сбежит, заставили Стардаст расслабиться и поверить, что все кончено.
… Ведь несмотря на божественное пробуждение, ее тело было изранено. Она думала только о том, что наконец-то сможет отдохнуть.
До тех пор, пока инстинкт не завопил об опасности при следующих его словах.
Земля под ногами содрогнулась от глухого рокота.
— Гх…
Пока Стардаст пребывала в замешательстве, поверженный Солнечный Бог Гелиос начал медленно подниматься в воздух.
Его тело окутал белый дым… и следом за ним потянулись вязкие струи черного дыма.
Окутанный этим черно-белым маревом, Гелиос склонил голову и начал бормотать низким голосом:
— Да. Если я продолжу этот бой, мое тело будет разрушено. Нет, это наверняка приведет к полному уничтожению моей сущности.
— Но какое это имеет значение?
— Неужели я, как бог, претерпев подобное унижение от своего собственного творения… должен просто… сбежать?
— Нет. Ни за что.
Над миром раскинулось оранжевое небо, сияющее сумерками. Под ним Солнечный Бог, поднявшийся ввысь и скрытый за пеленой черно-белых облаков, взирал на Стардаст своими золотыми глазами.
Он посмотрел на нее – на героиню, которая снизу вверх глядела на него широко раскрытыми от неверия глазами.
На его губах промелькнула бледная усмешка, сменившаяся ледяной решимостью. Он отвел взгляд и, воздев руку, заговорил, словно обращаясь к кому-то незримому вдалеке.
— К тому же…
— Дети Звезд, вы, ублюдки…
Мои планы.
Мои священные реликвии.
— Моя дочь, мое земное воплощение, даже святая… Видя, как вы все это забираете и разрушаете… я никак, никак не могу вас простить.
Пространство прорезал свистящий звук, переросший в оглушительный взрыв силы.
Стардаст, стиснув зубы, пыталась устоять под напором шквального ветра, вызванного этой мощью.
Солнечный Бог вновь парил в поднебесье в своих белых одеждах. А за его спиной…
[…]
… возвышался серый божественный гигант, сотканный из мрачного серебра и липкой тьмы, словно восставший из мертвых. Сам Солнечный Бог истекал черной кровью. Он выглядел так, будто отбросил всё лишнее, возвысившись над мирской суетой, но при этом излучал пугающую, потустороннюю угрозу… Давление иного уровня, которое мог внушать лишь бог.
Он выглядел ближе к смерти, чем когда-либо.
— Люди, слушайте мое заявление.
Гелиос заговорил так, чтобы его слышал каждый человек на планете. Его божественный голос звучал отрешенно, но в нем была такая мощь, что у слабых духом рассудок мог помутиться от одного только звука.
— Пусть даже мое существование будет стерто в прах.
— Сегодня, здесь и сейчас…
— Я убью вас всех. До единого.
В руках серого божественного гиганта, порожденного смесью серебра и тьмы, возникла черная коса, огромная, словно лоскут ночного неба. Поставив на кон саму свою суть и движимый лишь одной мыслью – уничтожить человечество, – Солнечный Бог опустил взгляд на Стардаст.
Его голос, предназначенный только для ее ушей, прозвучал тихо:
— И ты, Дитя Звезд. Стардаст, ты, дрянь.
— Тебя я разорву на куски самой первой.
Стардаст ощутила на себе всю тяжесть яростной божественной ненависти. Ощущая эту жажду убийства каждой клеточкой тела, она сжала кулаки, побледнев.
Инстинкт нашептывал ей горькую истину:
«Нынешних сил…»
… не хватит, чтобы одолеть бога, поставившего на карту всё.
***
Оранжевое предзакатное небо. Под этой величественной картиной угасающего мира, на равнине, уходящей за горизонт, казалось, звучала симфония смерти.
Героиня сражалась с живым воплощением гибели.
Яростный рев сотрясал воздух, а пространство наполнялось звуками непрекращающихся ударов.
— Кх-х-х-х…
Грохот взрыва разметал все вокруг.
Серый божественный гигант в мгновение ока сократил дистанцию и за считанные секунды нанес тысячи ударов, словно разрезая саму ткань пространства. В небе, точно шрамы, остались черные полосы, похожие на трещины в самой реальности.
Но то, что Стардаст удалось уклониться, ничего не значило.
Чистая серая сила Солнца обрушивалась на то место, куда она перемещалась, не давая ни секунды передышки.
Стардаст, чьи светлые волосы метались по ветру, едва успевала блокировать атаки силой Звезд. Она была на пределе.
Это была подавляющая разница в мощи.
Ценой своего существования Солнечный Бог обрел силу, способную уничтожить мир, и теперь он направлял ее всю, без остатка, в одну точку – чтобы наверняка покончить с той, кто обладала силой Звезд.
Под градом этих неистовых атак Стардаст, не прошло и нескольких минут, уже была избита и окровавлена.
Снова и снова серая сила Солнца едва не задевала ее.
Золотой гигант, призванный ею, почти исчерпал силы, защищая свою хозяйку, и теперь лишь тускло мерцал. Стардаст с затуманенным взглядом и привкусом крови во рту смотрела на бога, окутанного серым маревом.
«Что… что же пошло не так?»
На самом деле, никакой ошибки не было. Просто никто не мог предвидеть, что Солнечный Бог пойдет на такой шаг, а ее сил оказалось недостаточно.
Даже указания из центра управления, доносившиеся через коммуникатор голосом Эгоистика, внезапно прервались.
— Это катастрофа!! По всему миру пошел серый дождь… А-а-а-а!
… Чей-то предсмертный крик на заднем плане – и тишина. Связь оборвалась.
Все это казалось дурным сном. Она и представить не могла, что события примут такой оборот.
Ей оставалось лишь из последних сил кружить в небе, истекая кровью. Попытки контратаковать звездным светом разбивались вдребезги.
— Ха-ха. Ты правда думала, что это сработает?
Легкий взмах руки Солнечного Бога – и ее атака развеялась прахом.
… Впрочем, и сам Гелиос выглядел не лучшим образом. Его сияющие серебром волосы потускнели и посерели, а в золотых глазах начала проступать тьма.
Но все же его состояние было куда лучше, чем у Стардаст, зажатой в тиски собственного предела. У нее было чувство, будто все внутренности скручены в тугой узел. Возможно, так оно и было на самом деле.
— Кха-кхе.
Она не успела уклониться от очередного удара, и изо рта брызнула алая кровь.
Под закатным небом Бог-Творец… нет, теперь уже Бог Гибели Гелиос атаковал без устали, ведомый лишь одной целью – убить Дитя Звезд.
И в итоге…
— Кх…
Раздался звук сокрушительного удара.
Гигант божественности Стардаст, исчерпав все силы, рассыпался прахом.
Она рухнула на землю. Глядя на нее – стоящую на дрожащих ногах, прижимающую к себе сломанную левую руку и истекающую кровью, – Солнечный Бог заговорил с ледяным спокойствием:
— Теперь это конец, Дитя Звезд.
Он бесстрастно копил в руке силу Солнца для последнего, решающего удара.
Глядя на него, Стардаст, задыхаясь, подумала сквозь пелену в глазах:
«Неужели… это действительно всё?»
… Она не боялась за себя. Она сделала все, что могла, и ей не в чем было себя упрекнуть.
Но мысли о тех, кто останется… Ассоциация, друзья, Даин… Что будет с ними?
Она не могла просто сдаться. Слишком многих ей нужно было защитить.
— Нет…
Стардаст невольно протянула руку, собирая в ладони последние крохи силы. Она молилась без надежды быть услышанной.
«Пожалуйста, о Боже…»
Последнее чудо.
— Исчезни, Дитя Звезд!
И за мгновение до того, как атака Солнечного Бога должна была настигнуть ее, она высвободила зажатую в кулаке мощь.
В этот миг пространство затопило ослепительное сияние.
И вдруг…
Глухой удар в самой тишине.
Ощущение, будто всё тело замерло.
Мир остановился.
И Солнечный Бог, занесший руку для удара. И ветер, гулявший по равнине. И пыль, плясавшая в воздухе. Всё застыло.
— А?
В этом мире, ставшем серым и неподвижным, Стардаст издала слабый, измученный возглас удивления. И тут же поняла.
— Время… оно остановилось?
Да. Оказавшись лицом к лицу со смертью, Стардаст полностью раскрыла свою силу Звезд.
Она сумела остановить само время.
— Как такое возможно…
На миг она растерялась, не в силах осознать произошедшее, но быстро взяла себя в руки.
«Экс Макина из США, который мог обращать время вспять… он тоже владел полномочиями Бога Звезд…»
Она вспомнила информацию, которую когда-то дал ей Эгоистик. Бог Звезд властвует над временем, Бог Луны – над пространством, а Солнечный Бог – над существованием. Теперь ее внезапная способность получила объяснение.
И если так…
«Сейчас… это мой единственный шанс».
Она ощутила это инстинктивно. Первый и последний шанс нанести решающий удар по Солнечному Богу. Она не знала, как долго продлится эта остановка, но интуиция подсказывала: через пару минут силы иссякнут.
Значит, нужно действовать.
— Хра-а-а-а-а-а-а!
С этим криком она взмыла в воздух, вкладывая всю оставшуюся волю в правую руку. В ее кулаке зажегся звездный свет, ярче которого мир еще не видел.
С неистовой концентрацией, так что глаза начали наливаться кровью, а губы были искусаны добела, она вливала каждую каплю своей силы в этот удар. Чтобы одного раза хватило. Чтобы сокрушить Солнечного Бога навсегда.
«Жди, Гелиос».
Она яростно смотрела на бога, готовясь обрушить свою мощь, когда вдруг…
— Что?
Ей показалось, или зрачки Гелиоса, застывшего в воздухе, шевельнулись?
В следующий миг его пальцы дернулись. И прежде чем она успела хоть что-то предпринять…
— Хра-а-а-а-ап!
Раздался звук, похожий на звон разбитого стекла.
Солнечный Бог издал яростный рев, и застывшее время, ставшее серым, разлетелось вдребезги. Стардаст не успела даже выставить защиту.
Ее накрыло залпами серой энергии Солнца.
Удар пришелся прямо в цель. Стардаст отлетело назад. Солнечный Бог в вернувшемся потоке времени небрежно вытер губы и пробормотал:
— Пять раз превзойти свой предел и даже пробудить власть над временем… Что ж, она действительно твоя дочь. Впрочем, неважно.
Он все еще выглядел бесстрастным, но в его облике теперь не было ничего, кроме чистой ненависти.
Призвав в руку серую косу, Гелиос посмотрел на Стардаст, которая от удара не могла даже подняться с земли, и тихо произнес:
— Ступай же к своей матери.
Огромный залп серой энергии сорвался с его руки, устремляясь к ней.
Стардаст лежала, не в силах пошевелить даже пальцем. Глядя на приближающийся луч погибели, она отрешенно подумала:
«А… вот и всё. Здесь всё и закончится».
Странно, но страха перед смертью не было. Она сделала всё, что могла. Но оставалась… только тревога. Что станет с остальными? Это чувство перевешивало всё: страх, боль, вину и отчаяние. Она могла только молиться. Чтобы оставшиеся смогли победить бога, который теперь тоже был измотан… Это была ее единственная и самая жаркая просьба.
«Ха-ха…»
Перед лицом смерти ей вспомнилось, что это не первый раз, когда ситуация кажется абсолютно безнадежной. Такое случалось часто.
И всякий раз в такие моменты…
… на помощь приходил он. Эгоистик.
«Ха-ха… Придет ли он и на этот раз?»
С горькой улыбкой она думала об этом до самого конца. Но когда сияние смерти коснулось ее глаз, она внезапно распахнула их.
«Стой».
В этот раз…
В этот раз ему нельзя приходить.
Против такого врага… он, который слабее ее, не должен появляться здесь.
Эта мысль едва успела оформиться, как случилось нечто невероятное.
Раздался резкий свист, перешедший в громовой раскат.
Перед ее глазами вспыхнул густой черный свет. С оглушительным грохотом нечто преградило путь серебряному лучу, летевшему прямо в нее.
Зажмурившись от яркой вспышки, она ощутила, как сердце замерло. Стардаст с трепетом открыла глаза.
И увидела его.
— Кхе-кха… Здравствуйте, Стардаст-си.
С его губ стекала черная кровь.
Перед ней стоял Эгоистик, окутанный черным светом. Он принял на себя всю мощь божественного удара. В его теле зияла страшная рана.