Глава 403: «Под маской ангела»
С тех пор как Ассоциация и Катедрал заключили союз, чтобы вместе противостоять Солнечному Богу, обстановка в мире несколько стабилизировалась.
Мир, еще недавно содрогавшийся от ужаса перед божественным заявлением о гибели всего живого, притих. Но, разумеется, я понимал: это затишье перед бурей.
— С этого момента мы должны усилить меры безопасности, — произнес я.
Шло первое совместное совещание Ассоциации и Катедрала. С момента моей памятной речи прошло несколько дней.
Мы находились в США. За длинным столом по левую сторону сидели представители Ассоциации, по правую – люди из Катедрала. Я стоял перед ними, запустив презентацию на большом экране.
В этом зале собрались все: генеральный директор Ассоциации, Селест, герои во главе со Стардаст и видные злодеи вроде «Атласа».
Указав на стену, я продолжил:
— Согласно записям, которые я расшифровал в Руинах Солнечного Бога, когда Солнечный Бог разгневается, с небес спустятся ангелы, и его сила выйдет из-под контроля. Вероятность того, что это случится в ближайшее время, крайне высока.
Мой новый образ заключался в том, чтобы казаться эрудированным знатоком тайн мироздания.
Вообще-то это не было притворством – я действительно знал истину. Просто не мог же я заявить: «Этот мир на самом деле – комикс, и я все там вычитал». Пришлось импровизировать.
— …Ангелы спустятся с небес? — Подал голос генеральный директор. — Звучит сомнительно.
— К сожалению, это правда. В конце концов, одного ангела я уже забрал с собой.
— А разве то видео не было подделкой?
— …Ситуация была реальной на все сто процентов, — ответил я со вздохом.
Я с трудом сдерживался. Было тошно смотреть на Стардаст и Селест, которые буравили друг друга взглядами с самого начала встречи, а тут еще и директор со своими подозрениями.
Впрочем, меня не особо задевало его неверие. Время все равно расставит всё по своим местам, и правда выплывет наружу сама собой.
И действительно, спустя несколько дней…
[Экстренное… Э-экстренное сообщение! В данный момент с небес начали спускаться чудовища в облике ангелов! Они атакуют мир! Граждане, немедленно проследуйте в безопасные места и…]
Всё случилось именно так, как я и предсказывал.
В один прекрасный день небо разродилось ангелами. Эти машины для убийства под масками небожителей имели седые волосы с золотистым отливом и были облачены в белые ткани, за спинами их трепетали крылья.
В оригинале из-за хаоса, вызванного нападением Катедрала и повальной анархией, ущерб от их появления был колоссальным. Но теперь всё было иначе.
— Ха! Да они слабее, чем я думала! — Воскликнула Электра.
Раздался треск электрических разрядов.
В одном из городов провинции Кёнгидо Чхве Сехи лихо расправлялась с ангелами, внезапно вынырнувшими из-за облаков. Она довольно улыбалась, испепеляя врагов молниями.
Город, который должен был пасть под натиском небесных гостей, уцелел. Ангелы просто растворялись в сиянии под стремительными атаками Электры.
— Ну как? Все получается? — Спросил я, опускаясь рядом с ней. Мой плащ развевался на ветру.
Сехи вздрогнула и радостно вскрикнула:
— А, да… Эгоистик!
— Что ты тут делаешь? — Поинтересовалась она.
— Были дела неподалеку, решил заглянуть по пути.
— Ага. Можешь не беспокоиться за этот район, я тут за всем приглядываю!
Чхве Сехи тряхнула рыжими волосами и показала мне большой палец. И она была права.
Как только началось нападение ангелов, я, согласно плану, разослал участников Эгострима в разные концы страны, чтобы каждый отвечал за свой регион.
По сути, они стали национальными защитниками Кореи. Если не считать Стардаст, Ынволь-и, Чхве Сехи, Со Джаён, Шинрён и аджосси Деснайт были сильнейшими в нашей стране. Как-никак, я лично занимался их обучением. М-да.
Южная Корея держалась: каждый член Эгострима курировал свой сектор, а в их подчинении находились многочисленные герои из ЧВК Юсон. Благодаря тому, что я заранее знал о вторжении, мы успели всех подготовить и расставить по местам.
Это стало возможным лишь потому, что злодеи из Катедрала теперь могли действовать официально. В других странах, насколько я слышал, герои и злодеи тоже объединились ради защиты мира. Конечно, не обходилось без локальных стычек между ними, но по сравнению с оригиналом это были сущие пустяки.
Так или иначе, общество функционировало. Пусть днем нападали ангелы, а ночи проходили в тревоге из-за неумолимо приближающейся даты гибели мира – что с того? По крайней мере, мы были живы.
К тому же союз героев и злодеев порождал невообразимые ранее картины.
— Да что у вас за система такая? — Возмущенно выкрикнул кто-то.
— Ну… это считается довольно современной программой мониторинга…
— Пф-ф! Хватит хвастаться этим антиквариатом!
В центре управления Ассоциации, по-хозяйски развалившись в главном кресле и закинув ноги на стол, сидела злодейка S-ранга Соын-и. Натянув капюшон, она яростно стучала по клавишам, не отрываясь от монитора. Раньше Ассоциация была ей не по зубам, но теперь, получив официальный доступ к сети, она чувствовала себя как рыба в воде, подминая под себя всю компьютерную систему Южной Кореи.
Благодаря ей центр управления мог следить за всей страной в режиме реального времени. Система, созданная Соын-и, позволяла мгновенно передавать любые отчеты о происшествиях в штаб. Разумеется, госпожа Субин во всем ей помогала.
В общем, хотя благодаря Стардаст и Эгостриму наша страна была защищена лучше прочих, остальной мир тоже держался вполне достойно.
В оригинале эти ангелы наносили решающий удар по миру, и без того истощенному войнами, – вот тогда это было по-настоящему страшно. А теперь, когда всё человечество вооружилось до зубов лишь для того, чтобы дать им отпор, они уже не казались такой уж непреодолимой угрозой.
— Хорошо… — прошептал я.
Так прошла неделя.
Наступила ночь.
— Да-да. Подготовьте всё именно так… — закончив телефонный разговор, я со вздохом поднялся с места.
Ночь была прекрасным временем. Видимо, Солнечный Бог оправдывал свое имя: по ночам он не проявлял активности, и ангелы в это время тоже не спускались.
«Если подумать, Солнечный Бог ведь не имеет к солнцу прямого отношения, так?», – мелькнула мысль. Это имя люди дали ему сами, просто потому что он показался им похожим на светило, а ему оно, видите ли, понравилось. Кто знает, может, он просто жуткий позер. Терпеть не может людей, но пользуется именем, которое они ему придумали.
Как бы то ни было, ночью бог утихал, и все могли немного передохнуть. Безопасность корейских улиц в это время обеспечивал Теневой Ходок – ночной герой. Днем он слишком слаб даже для ангела, так что пусть хоть такой работой занимается.
Благодаря этому затишью участники Эгострима, разбросанные по стране днем, ночью могли собраться дома.
— О-о-ох… Какое счастье, — простонал кто-то в гостиной.
— Х-а-а. Я же домоседка, а этот злой Даин заставляет меня пахать не покладая рук…
Зайдя в комнату, я увидел, что все буквально валятся с ног от усталости. Со Джаён и вовсе растеклась по полу, не переставая ворчать.
Мне даже стало немного неловко.
— Ну что, хотите мороженого?
— Ага. Прямо в рот мне положи, — отозвалась Джаён.
— Эх ты…
Я сунул ей в рот фруктовый лед, словно морковку кролику, и включил телевизор. Из-за текущей ситуации в эфире сразу же пошли новости, и как раз в этот момент рассказывали о Стардаст.
[А теперь новости из-за рубежа. Кадры того, как южнокорейская героиня S-ранга Стардаст расправляется с ангелами, стали виральными по всему миру.]
[Верно. Как видно на записи, ангелы буквально испаряются от одного сияния вокруг нее, еще до того, как Стардаст успевает нанести удар. Из-за того, что она стала настоящим бичом для этих существ, за границей ее уже начали называть надеждой человечества…]
— Хм… — я довольно улыбнулся, глядя на экран.
Да, всё идет как надо.
В последнее время Стардаст иногда путешествовала по миру, помогая другим странам. Я сам отправил ее туда, убедив, что в Корее мы справимся и без нее. Пусть укрепляет свою репутацию.
Всё шло по плану. Теперь Стардаст должна естественным образом стать символом надежды для всех. Это было необходимо, ведь, несмотря на то что общество продолжало функционировать, общая атмосфера в мире оставалась гнетущей. Все чувствовали тревогу перед грядущим божественным вторжением, даже если старались этого не показывать.
Нужно было поддержать людей, чтобы они продержались до рокового дня.
[Популярность Стардаст сейчас достигла…]
— Пф! Я тоже отлично справляюсь с ангелами, — раздался обиженный голос Чхве Сехи. Она приподняла голову с дивана, глядя в телевизор.
Пожалуй, пора переключить канал, пока она не разозлилась всерьез.
— Конечно. Твои молнии творят чудеса, — подбодрил я ее.
Когда я уже собирался сменить канал, Сехи задумчиво пробормотала:
— Но знаешь… Когда я впервые их увидела, они показались мне такими свирепыми, что я даже струхнула. Почему же они оказались слабее, чем мы думали?
Услышав ее вопрос, я невольно перевел взгляд в сторону кухни.
Раздался шум воды. Там, рядом с госпожой Субин, улыбаясь, мыла посуду золотоволосая женщина с белыми крыльями за спиной. Хейло.
Я посмотрел на нее и про себя усмехнулся. Как же иначе? Мы ведь похитили босса этих ангелов.
«В оригинале всё было по-другому», – подумал я. Система управления войсками должна была принадлежать первому спустившемуся ангелу, но я отобрал у нее контроль. И хотя вместе с ним я, похоже, лишился и других полномочий – управлять остальными ангелами через Хейло у меня не получалось – результат был налицо.
— …Ну, как бы то ни было, — прошептал я.
С ангелами разобрались. Времени мало, пора переходить к следующему этапу.
С этой мыслью я поднялся. Нужно встретиться с Ынволь, заняться обработкой лунного камня…
Так незаметно прошло два месяца с момента божественного заявления о гибели мира.