Глава 397: «Встреча со звездой»
Эпизод 397. Встреча со звездой.
Настал тот самый день, когда, по словам Эгоистика, бог должен был объявить о гибели мира.
Ассоциация Героев Южной Кореи в течение всех суток пребывала в режиме чрезвычайного положения.
— …Как же это уже осточертело, — донесся тяжелый вздох.
Центр управления Ассоциации, где собрались лишь немногие избранные. Глава Ассоциации, сидевший в самом центре зала, стены которого были сплошь увешаны огромными мониторами, сокрушенно выдохнул эти слова.
За его спиной замерли те, кого можно было назвать его ближайшим окружением: оперативные агенты и герой A-ранга Теневой Ходок.
А рядом с ними…
— … — Стардаст, единственная на данный момент героиня S-ранга в Южной Корее, стояла с застывшим, суровым лицом.
Глава Ассоциации продолжал то и дело вздыхать, глядя на мониторы, транслирующие виды множества городов по всей стране.
— Ха-а… За что мне всё это на старости лет? Вместо того чтобы спокойно доживать свой век в кресле главы, я только и делаю, что лысею от стресса с каждым днем…
[Господин глава Ассоциации. Эгоистик предупреждал, что всё начнется с минуты на минуту, так что не могли бы вы вести себя потише?]
— Ну вот, посмотрите. Теперь мне еще и девчонка, которая мне в дочери годится, выговаривает. О-хо-хо! Старикам пора на покой.
[…]
Ли Сольа, чье лицо застыло на мониторе рядом с главой, ответила красноречивым молчанием, в котором читалось крайнее недоумение. Сейчас она должна была координировать действия на государственном уровне сразу после пророчества о гибели, поэтому участвовала в совещании удаленно из своего офиса, а не из центра управления.
Тем временем Стардаст, прислонившись к стене и слушая препирательства главы и Ли Сольа, была погружена в собственные мысли.
«… Значит, скоро наступит то, о чем говорил Эгоистик».
Божественное предзнаменование, которое станет последним испытанием.
… Бог, значит.
— Да нет… Какой еще Бог Солнца? Если Солнце, значит, это случится днем… Терпеть не могу день, ха-а… — Теневой Ходок бубнил себе под нос с самым расстроенным видом, но Стардаст пропускала его слова мимо ушей.
Она молча готовилась к тому, что должно было произойти.
И вот наконец.
[Приветствую вас, люди.]
В один миг, внезапно и без предупреждения.
Голос бога громогласно отозвался в сознании каждого.
— Гх-х…!
— Кха-а-а-а…
— Ох…
Один за другим сотрудники Ассоциации начали хвататься за головы, их лица исказились от боли.
[А-а-а-а!]
[Кх…]
В то же время экраны в центре управления показывали граждан по всей стране, которые, зажимая уши, валились на землю.
Однако.
— … — Стардаст стояла неподвижно.
По какой-то причине на нее это не оказало почти никакого влияния. Если не считать легкой пульсации в висках, она была единственной, кто не чувствовал этой невыносимой боли. Сама она об этом не догадывалась, но, обладая почти завершенной силой Звезд, она была практически невосприимчива к воздействию Солнца.
[А-а-а… Господин Эгоистик, вы о таком не предупрежда…]
— Хм… Неужели настолько больно?
В отличие от Ли Сольа, которая на экране уже упала, пустив пену изо рта, Теневой Ходок держался вполне сносно, хотя и кривился. Пока все вокруг страдали, Стардаст с предельно серьезным лицом слушала то, что вещало существо, называющее себя богом.
[Пока меня не было… вы выросли… во что-то ужасающее.]
И, как и ожидалось, слова этого ублюдка в точности совпали с тем, о чем предупреждал Эгоистик. Он объявил себя богом и заявил, что уничтожит этот мир примерно через полгода.
Прошло совсем немного времени, хотя слушателям казалось, что тянутся долгие часы.
[… Смерть – единственное, чего вы достойны.]
На этой фразе божественное откровение наконец прервалось.
— Ха-а, ха-а.
Тут и там послышалось тяжелое дыхание. Пусть присутствующие здесь знали обо всем заранее и не испытали сильного шока от содержания речи, было очевидно, как на это отреагирует обычная общественность. Давление и подавляющее чувство беспомощности, исходящее от того, кто именовал себя Солнечным Богом, заставляли признать неоспоримый факт: он действительно был богом.
— Ох… Голова раскалывается.
— Уф… Да уж. Я знал, что он скажет, но слышать это вживую… Страх просто запредельный.
— Кха-а… Это точно. Чувствуешь себя муравьем перед лицом человека.
Когда люди в Ассоциации начали приходить в себя, Стардаст с застывшим лицом взяла инициативу в свои руки, как и было запланировано.
— Так, у нас нет времени. Немедленно объявляйте чрезвычайное положение и…
Договорить она не успела.
В голове внезапно загудело.
— Гх…
Стардаст пошатнулась от резкого звона в ушах и уперлась рукой в стену.
— …? Стардаст, ты в порядке?
— …Ничего страшного. Просто легкое головокружение… Ох.
Она попыталась ответить, но в этот момент голову снова пронзил гул. Это стало последней каплей.
Стардаст покачнулась.
— Стардаст, Стардаст! Послушай, постой же…!
Испуганный голос главы Ассоциации начал стремительно отдаляться. С ощущением, будто ее куда-то засасывает, она потеряла сознание.
***
И снова настоящее время.
Глаза распахнулись.
Стардаст очнулась в незнакомом месте.
— …Ох. Где я?
Морщась от дискомфорта, она поднялась на ноги. Взору ее предстало…
— …А?
Бесконечное, пустое белое пространство. И пол, и небо – всё вокруг было ослепительно белым. Когда Стардаст попыталась сфокусировать взгляд, чтобы разобраться в ситуации…
— …Ой.
Она увидела женщину, приближающуюся к ней с одной из сторон.
Прежде чем Стардаст успела ее рассмотреть, до нее донесся голос, прекрасный, словно песня.
— …Здравствуй, дитя мое.
Перед ней предстала величественная женщина. Ее светлые волосы сияли так же ярко, как у самой Стардаст, а одета она была в белые одежды из ткани, напоминающей древнегреческие хитоны. Тонкую накидку, похожую на легкий халат, она придерживала руками у ключиц. Вся ее фигура, всё ее тело казались таинственным и прекрасным произведением искусства…
Но в то же время в этой женщине чувствовалась пугающая хрупкость, словно она была тяжело больна и могла рассыпаться в любой миг.
— …Кто вы? — Осторожно спросила Стардаст.
Она была уверена, что видит эту женщину впервые, но от ее таинственной ауры исходило странное чувство близости, будто они встречались не раз.
В ответ на вопрос незнакомка нежно улыбнулась. Озаренная милосердием, она заговорила теплым, согревающим голосом:
— …Я та, кто даровал тебе силу. Когда-то меня называли Богиней Звезд.
— …Богиней?
— Да. Моя дочь, Харуя… Боюсь, наш разговор будет долгим.
Стардаст всё еще не могла осознать происходящее, а женщина, назвавшаяся Богиней Звезд, снова улыбнулась и легким жестом руки сотворила перед ней белый стул и скамью.
— Садись. Я отвечу на всё, что тебя гложет.
Она говорила с доброй улыбкой, а затем добавила:
— Ах да. И не беспокойся о том, что происходит в реальности. Здесь время течет иначе.
Стардаст понятия не имела, что это за место и что вообще происходит. Но по какой-то причине она не могла противиться словам этой златовласой женщины. Интуиция громко кричала ей, что этой незнакомке можно доверять, а сердце окутывало необъяснимое тепло.
Словно зачарованная, Стардаст села.
Богиня Звезд опустилась напротив нее за круглый стол. Она была прекраснее любой женщины, которую Стардаст когда-либо видела, но при этом в их чертах лица угадывалось странное сходство. Почувствовав неловкость, героиня отвела глаза.
Богиня ласково улыбнулась и еще одним жестом создала на столе напитки.
— Хе-хе. Выпей чего-нибудь, успокойся и послушай.
— …А, да. Спасибо?
Поддавшись странному чувству, Стардаст осторожно отхлебнула оранжевый сок из стеклянного стакана. Это был манговый сок. Ее самый любимый.
«… Сладкий».
Возможно, дело было в прохладе напитка, но туман в голове Стардаст, мучивший ее с момента пробуждения, начал понемногу рассеиваться.
Пока она пила, Богиня Звезд продолжала смотреть на нее с материнской нежностью, а затем начала свой рассказ.
— Что ж… Пожалуй, стоит начать с этого. Давай я представлюсь еще раз. Харуя. Я – одна из трех божеств, существовавших в этом мире, та, кого звали Богиней Звезд. Мое имя – Сидус.
— Сидус…?
— Именно. Это то самое имя, которое ты смутно вспомнила при нашей первой встрече и выбрала в качестве своего геройского псевдонима. Хоть ты его и немного изменила на свой лад.
Богиня пропела это с лукавой улыбкой, а заметив в глазах Стардаст недоумение, кивнула и продолжила:
— Всё верно. Мы встречаемся не впервые. В детстве… а точнее, в тот день, когда ты лишилась родителей, я приходила к тебе. Тогда я выбрала тебя и передала тебе, Хару, все свои оставшиеся силы.
— …Харуя.
Сидус посмотрела ей прямо в глаза и произнесла:
— Ты – та, кого я избрала. Единственная спасительница, способная уберечь этот мир от Солнечного Бога.
— …Что?
Глаза Стардаст расширились от изумления. Богиня лишь кротко улыбнулась.
— Теперь я открою тебе все тайны. Слушай внимательно…
Так начался долгий рассказ Богини Звезд.