Глава 391: «Приближающееся Солнце»
Встреча с генеральным директором Международной Ассоциации Героев осталась позади.
Завершив основные приготовления, я проводил дни в хлопотах, ожидая приближения даты божественного пророчества. Я понимал: как только прозвучит приговор, время до конца света полетит с невероятной скоростью. А значит, финалу этой истории осталось совсем недолго. Даже не верилось, что развязка оригинала уже маячит перед глазами – казалось, я только вчера попал в этот мир.
Конечно, я обязан был приложить все усилия, чтобы конец оригинала не стал концом этой реальности. Ради этого сегодня я снова выступал в Катедрале с лекцией.
— Вы помните, я рассказывал вам, что в этом мире существуют три бога? — Обратился я к собравшимся в огромном зале заседаний. Здесь, под моим взглядом, сидели злодеи со всех уголков планеты.
С особого позволения Селест я проводил так называемые «просветительские курсы Эгоистика». На деле же это была передача ценнейшей информации о тайнах мироздания, поэтому слушали меня с предельным вниманием. Я начал объяснять природу божеств, которых называли Богом Солнца, Богом Луны и Богом Звезд.
Моя цель была проста: подготовить их к моменту, когда раздастся голос Солнечного Бога, чтобы никто не впал в панику. Мне нужно было, чтобы эти люди были готовы немедленно взяться за оружие перед лицом новой угрозы. Продолжая лекцию, я внимательно наблюдал за аудиторией.
И заметил одну общую черту: все они выглядели… подозрительно довольными жизнью. Раньше они перебивались случайными заработками под вечным гнетом Ассоциации, а теперь, с поддержкой Катедрала, превратились в настоящих лидеров революции. Некоторые даже свергли правительства в своих странах и заняли руководящие посты. Получив высокий социальный статус и власть, они, казалось, обрели душевный покой. В конце концов, когда желудок полон, а спина в тепле, мир начинает казаться довольно приятным местом.
«Именно поэтому, когда бог решит уничтожить всё живое, они скорее восстанут против него, чем поддержат гибель мира», – рассудил я. Именно на это я и рассчитывал. Мне не нужно было, чтобы злодеи кричали: «Ура, пусть всё горит!». Я должен был дать им что-то, что они захотят защищать, дать им почувствовать вкус сладкой жизни, чтобы они возжелали продолжения этого банкета в этом самом мире. А уж кто там сейчас сидит в кресле правителя – дело десятое.
— Впрочем… мы не знаем доподлинно, что такое боги. Я лишь делюсь тем, что нашел в древних книгах. Есть мнение, что они – существа, похожие на нас, просто обладающие куда большей силой.
Я аккуратно вбрасывал эти идеи, закидывая удочку на будущее. Нужно было заранее развеять мистический ужас перед божествами, чтобы потом, когда придет время сражаться, никто не струсил.
— Кхм! — Селест демонстративно кашлянула, выказывая недовольство моими словами. Мне пришлось тут же «сдать назад» и с улыбкой сменить тон.
— Конечно, это лишь предположения. Одно можно сказать наверняка: Солнечный Бог был невероятно добр к людям. Именно поэтому наша предводительница Селест следует за ним. Разве не заслуживает верности божество, столь милостиво взирающее на нас?
Я тут же перешел к восхвалениям. Но и это было частью плана: я закладывал логическую цепочку «Солнечный Бог добр, поэтому Селест верна ему». Зачем? Чтобы позже, когда он явит свою жестокость, утверждение «Солнечный Бог плох, поэтому Селест больше не должна ему подчиняться» стало неоспоримым.
— На сегодня это всё. Благодарю за внимание.
Завершив свою речь, в которой каждое слово было тщательно выверенным элементом сложной конструкции, я сел под шум аплодисментов.
— Ха-ха-ха, отличный рассказ, Эгоистик!
— Боги… Поверить не могу, что такие существа действительно есть. Почему же они не показывают себя?
— Хи-хи-хи, господин Эгоистик! А не хотите ли обсудить богов со мной лично? У меня еще столько вопросов… дес! — Злодеи посыпались на меня с расспросами. Особенно усердствовала девица в розовом кошачьем ободке – кажется, какая-то преступница из Франции. Благодаря моей помощи все они относились ко мне весьма благосклонно.
— На этом сегодняшнее собрание объявляется закрытым, — произнесла Селест, которая всё это время недовольно наблюдала за моим общением с другими. Она прикрыла глаза и добавила:
— И попрошу всех разойтись. У господина Эгоистика со мной общие дела.
— Ну, Селест, чего ты такая вредная-а? Одолжи Эгоистика ненадолго…
В тот же миг Селест открыла глаза. Ее золотой взгляд, впившийся в «кошку», был ледяным.
— Проваливай.
— Да… Конечно…
От этой жуткой ауры несчастная девица мгновенно побледнела и буквально испарилась из зала.
— Фу-фу, Изабель, это была всего лишь шутка, — Селест снова зажмурилась и невинно улыбнулась.
— Д-да? Правда? Ха-ха… Ох, ха-ха-ха…
— Разумеется. Но Эгоистик мне сейчас действительно нужен, так что я его забираю. Вы ведь не против?
— Нет, ни в коем случае-е…
Несмотря на улыбку Селест, выглядело это еще страшнее. Если это была шутка, то в ней явно не было и доли юмора. Так я и оказался в «комнате правды»… то есть в рабочем кабинете Селест. Последнее время такое случалось всё чаще.
Мы проводили вместе уйму времени под предлогом разработки планов и управления организацией, но… было ли это единственной причиной? Я и сам старался уделять ей как можно больше внимания, пока пророчество не вступило в силу. Мне нужно было, чтобы она чувствовала себя счастливой, доверяла мне и зависела от меня еще сильнее. Впрочем, к моему удивлению, она уже верила мне даже больше, чем я рассчитывал.
Так начались наши трудовые будни в Катедрале.
— Эгоистик, как нам лучше поступить в этой ситуации?
— Хм, я полагаю, стоит сделать так…
— О, поешьте печенья, пока работаем.
— А, спасибо. Так вот, что касается этого вопроса…
В разгаре дел она вдруг спросила, словно между прочим:
— Ах да, Эгоистик. Когда вы планируете следующий теракт у себя на родине?
— Простите? Мой теракт? — я замер.
— Да. Мне любопытно, как продвигается операция по захвату Кореи.
Ее будничный тон заставил меня внутренне напрячься. «Что это значит? Она прознала, что мы со Стардаст работаем сообща?», – Опасность почувствовалась кожей, и я поспешил ответить:
— Ха-ха, не извольте беспокоиться. Всё идет по плану. Буквально через два дня я устрою очередную атаку.
— Хм… Вот как.
Она ненадолго замолчала, а затем задала совершенно неожиданный вопрос:
— И Стардаст тоже там будет?
— Ну… Раз это мой теракт, она придет обязательно. Она же героиня.
— Ясно. Просто спросила.
Она отвернулась к документам, давая понять, что разговор окончен. Странно. К чему были эти расспросы? Надеюсь, она ничего не заподозрила. Может, просто любопытство? Я мысленно выдохнул с облегчением. Тогда я еще не знал, что стоило насторожиться уже в тот момент.
***
Два дня спустя. Особняк Эгострима.
«Что ж, время планового теракта», – подумал я, устраиваясь поудобнее. Сегодня мне не нужно было даже выходить из дома, ведь в последнее время я перестал лично участвовать в нападениях.
Причина была проста: «Оппа, что это ты делаешь со Стардаст каждый раз во время терактов? Вас обоих вечно не видно. Это… подозрительно. Ты же не ввязался в какую-то опасную авантюру?». Когда хвост слишком длинный, на него рано или поздно наступят. Мои регулярные «свидания» со Стардаст под прикрытием атак начали вызывать подозрения у участников Эгострима, так что пришлось сменить тактику.
Впрочем, никаких проблем не возникло. Я использовал ангелов-солдат, полученных от Селест, а сам оставался в стороне. Зрители, конечно, ворчали, что без меня трансляция стала скучной, но это были мелочи. Система удаленных терактов работала как часы. Поскольку мы со Стардаст заранее всё обговаривали, поводов для беспокойства не было.
Именно поэтому, пока на другом конце города шел «теракт», я спокойно лежал у себя в комнате. Ангелов заранее призвал аджосси Десик, так что я мог заняться работой – до божественного пророчества оставалось всего ничего. И тут…
— Оппа! — Дверь моей комнаты с грохотом распахнулась, и влетела Соын-и. — У нас беда!
— Что случилось? — Я нахмурился, глядя на ее перепуганное лицо. Вроде бы ничего не предвещало шторма.
Но ее следующие слова вмиг разрушили мое спокойствие.
— Селест! Та самая злодейка, Селест, сейчас появилась прямо перед Стардаст! Здесь, у нас в стране!
— Что-о?!
Я подскочил как ошпаренный, не веря своим ушам. Какого черта? Что Селест забыла в Корее?! Я вылетел в гостиную и уставился в телевизор. На экране на фоне тревожной красной полосы горели огромные буквы:
[[Срочные новости] Глава Катедрала Селест столкнется со Стардаст через одну минуту!]
Камера транслировала лица Стардаст и Селест, застывших друг напротив друга с непримиримой решимостью во взгляде.
— Да я с ума сойду… — простонал я, хватаясь за голову и зажмуриваясь. Что, черт возьми, происходит?!