Глава 390: «Генеральный директор»
Штаб-квартира Международной Ассоциации Героев.
Кабинет генерального директора.
— Ха-а… — Она сидела в своем кресле, глубоко и тяжело вздыхая.
Уставшая женщина с собранными в пучок волосами – это и была генеральный директор Международной Ассоциации Героев. Изнуренным взглядом она перелистывала кипы бумаг, что громоздились на ее столе бесконечными горами. Как представитель организации, имеющей филиалы по всему миру, и фактически глава над всеми главами Ассоциаций, сейчас она не могла сделать ничего, кроме как беспомощно вздыхать перед лицом ситуации, не имеющей решения.
— Неужели… — она отложила документы и печально пробормотала под нос: — …это конец для Ассоциации?
Положение дел во всем мире было плачевным. Система, и без того работавшая со скрипом, окончательно рухнула под натиском инфляции способных и после создания Катедрала – Альянса Злодеев. Со всех концов света в штаб-квартиру летели мольбы о помощи, но в ее руках почти не осталось рычагов влияния. Международная Ассоциация была истощена – у нее не осталось ни ресурсов, ни былой силы.
«Злодеев… их слишком много». — Да. Проблема была именно в их численности. На каждого нового героя приходилось по сотне новоявленных преступников. Один страж порядка теперь вынужден был противостоять в десятки раз большему количеству врагов, чем раньше. — «Неужели силы способных даруются в основном лишь тем, чье сердце полно тьмы?»
Скорость, с которой множились злодеи, пугала, а появление Катедрала, объединившего их под одним знаменем, стало последней каплей. Чаша весов окончательно качнулась не в сторону закона.
— Фу-ух… — Генеральный директор достала из пачки сигарету и закурила. С отрешенным, почти пустым лицом она затянулась, погружаясь в воспоминания.
Она не всегда занимала этот пост. Когда мир начал погружаться в хаос и инциденты стали происходить один за другим, ей пришлось взять на себя всю ответственность и временно уйти в тень. Она надеялась, что преемник справится, но тот потерпел крах. Когда же после создания Катедрала Ассоциация оказалась на грани полного распада, совет директоров в спешке призвал ее обратно. Впрочем, сейчас и сам совет был фактически расформирован.
Под гнетом Селест, лидера Катедрала, штаб-квартиру пришлось позорно переносить из США в Европу, буквально спасаясь бегством от постоянных угроз. Естественно, при таком раскладе вся цепочка командования развалилась в прах. Каждая национальная ассоциация теперь выживала сама по себе, а некоторые и вовсе полностью перешли на сторону врага. В этом хаосе она продолжала искать хоть какие-то крохи того, что еще можно было исправить.
— Ох… — Она стряхнула пепел в пепельницу, раздалось легкое шипение тухнущей сигареты. Директор тяжело выдохнула.
Не время было предаваться унынию. Следующая встреча должна была начаться с минуты на минуту. — Посмотрим… — сверилась она с графиком. — Аудиенция с главой Корейской Ассоциации Героев.
Она помнила его, ведь сама когда-то утверждала эту кандидатуру. Один из первого поколения… кажется. «Зачем он захотел встретиться со мной лично? Насколько мне известно, Корея справляется своими силами лучше остальных».
Пока она размышляла, раздался стук. Директор, не глядя, разрешила войти. Но стоило ей оторваться от документов и поднять взгляд, как она застыла.
— Ха-ха. Здравствуйте, — произнес гость.
Перед ней стоял человек, которого она никак не ожидала здесь увидеть. Черная шляпа, черный плащ и белая полумаска – облик настолько характерный, что его узнал бы любой. Злодей S-ранга из Южной Кореи, Эгоистик, собственной персоной явился к ней в кабинет.
***
В комнате повисла тишина. Генеральный директор, с окаменевшим лицом, смотрела на злодея, который вальяжно устроился в кресле напротив.
— Хм. А здесь всё порядком обветшало, — заметил он, оглядываясь.
— Эгоистик… — наконец заговорила она. — Злодей S-ранга из Южной Кореи и фактический заместитель лидера Катедрала. Зачем вы здесь?
— О-хо, вы осведомлены даже о таких деталях. Что ж, репутация главы Международной Ассоциации не пустой звук, — он слегка приподнял бровь.
Глядя на него, она молча анализировала ситуацию. Она знала об Эгоистике. Когда-то он был злодеем A-ранга и единственным в таком статусе, кто присутствовал на первом собрании Катедрала. Согласно последним разведданным, полученным с огромным трудом, сейчас он стал правой рукой Селест и обладал практически неограниченными полномочиями внутри альянса. Иссьедование его личности уже было завершено, и результат сводился к одной фразе: «Человек, чьи истинные намерения невозможно предугадать».
С одной стороны, если судить по его действиям в Южной Корее, его было даже как-то неловко называть злодеем. Он постоянно устраивал теракты, но число жертв всегда равнялось нулю. Если подсчитать, то количество случаев, когда он спасал страну, вполне могло сравниться с числом его атак. Неудивительно, что, несмотря на статус преступника, он был невероятно популярен среди корейцев.
«Но… это ничего не объясняет». — Если бы он не был злодеем, его связи с преступным миром не были бы столь тесными. От Атласа, входящего в тройку величайших злодеев, до самой Селест – все они безгранично доверяли ему. Более того, в Катедрале он занимал пост советника по операциям и активно участвовал в захвате мира. Он был злодеем больше, чем кто-либо другой.
И в то же время его дела на родине делали его похожим на героя. Личность-загадка. Но несомненно – ключевая фигура, обладающая колоссальными возможностями. Просто Ассоциация была в таком упадке, что у нее не было сил даже попытаться как-то на него повлиять.
И вот он здесь. Хотя само присутствие такого врага вызывало напряжение, для генерального директора было жизненно важно сохранять самообладание. Учитывая, что Ассоциация и так была на грани поражения, его визит мог стать тем самым непредсказуемым фактором, который изменит всё.
«Может быть, он решил предать Селест и перейти на нашу сторону…»
— Как бы то ни было, так нам будет проще договориться, — улыбнулся он, словно прочитав ее мысли. — Сразу скажу: я никого не предаю, так что оставьте эти странные предположения.
— Кхм… — она кашлянула. — Хорошо. Тогда зачем вы здесь? Да еще и явились, выдав себя за главу Корейской Ассоциации?
Эгоистик расплылся в улыбке. Он встретился с ней взглядом и произнес тихим, глубоким голосом:
— Потому что, госпожа генеральный директор, я пришел предупредить вас.
— Ха. Предупредить? Послушайте меня внимательно. Какие бы угрозы вы ни выдвигали, мы не покоримся и будем сражаться до самого конц…
— Ха-ха-ха! Нет-нет, я вовсе не об этом. Речь пойдет о вещах куда более фундаментальных. — Эгоистик махнул рукой, останавливая ее гневную тираду. Лицо его вдруг стало серьезным. — Я говорю о гибели этого мира.
— Что? — Директор нахмурилась. О чем этот злодей вообще толкует?
Эгоистик снова мягко улыбнулся и спросил:
— Для начала скажите: много ли вам известно о богах?
— То есть… — когда его рассказ подошел к концу, глава Ассоциации схватилась за голову, чувствуя, как та начинает болеть еще сильнее. — …Бог Света, он же Солнечный Бог, собирается уничтожить этот мир? И скоро он лично объявит об этом всем людям? Ты это хочешь сказать?
— Именно так. Вы всё верно поняли.
— Бред какой-то. И зачем ты мне это рассказываешь? Чтобы мы дрожали от страха в ожидании смерти? — Она раздраженно затянулась сигаретой.
Я лишь усмехнулся и ответил:
— Зачем же ждать? Мы должны сражаться.
— Что…?
Мы сидели друг напротив друга в кабинете генерального директора, во втором корпусе штаб-квартиры Ассоциации Героев, затерянном где-то на окраинах Европы.
— Твой лидер, Селест… разве она не фанатичная последовательница Бога Света? И ты говоришь, что собираешься сражаться против него?
— Послушайте, если бог сошел с ума и решил нас всех прикончить, мы что, должны просто сказать: «Ох, ну ладно» и помереть? Вера верой, а за жизнь бороться надо.
— Ты… Селест вообще знает, что ты здесь?
— Нет.
— Кто бы сомневался.
Она сделала еще одну затяжку с видом человека, окончательно сбитого с толку. Я коротко рассмеялся:
— Не беспокойтесь об этом. Селест пойдет за мной в любом случае. К тому же, у меня уже есть план, как остановить бога. С этой стороны вам делать ничего не нужно.
— Тогда зачем ты пришел именно ко мне?
— Как зачем? После того как бог объявит о конце света, мир погрузится в хаос. И если это не остановить, человечество уничтожит само себя еще до того, как небеса обрушатся на землю. Поэтому мы должны официально объявить о заключении союза. Ассоциация и Катедрал. Две крупнейшие силы объединятся, чтобы дать отпор богу – люди должны это услышать.
В этом и заключался мой план. В тот роковой день, прежде чем люди успеют осознать масштаб катастрофы, мы сделаем молниеносное заявление. Мы скажем, что сумасшедший пришелец, возомнивший себя богом, атакует Землю. И что Ассоциация и Катедрал на этот раз выступят единым фронтом. Нам нужно успокоить общественность и сохранить социальный порядок. Мы должны сказать: «Граждане! Земля в безопасности. Сохраняйте спокойствие и возвращайтесь к своим делам».
Генеральный директор посмотрела на меня с нескрываемым подозрением.
— И я должна в это поверить?
— Нет здесь никакого подвоха. Вы же не думаете, что мы специально создадим фальшивого бога, разыграем спектакль с союзом, а потом ударим вам в спину?
— Хм. Ты что, мысли читаешь? Насколько я знаю, таких способностей не существует.
— Ха-а… — Я тяжело вздохнул и поднялся с места. Пора было уходить, пока я не привлек лишнего внимания. — Что ж, когда этот день настанет, вы поймете, кто из нас был прав. Тогда я и буду ждать от вас немедленного согласия на наше предложение о союзе. И пресс-конференцию лучше организовать сразу же.
Вряд ли найдется хоть кто-то, кто, услышав голос бога, громом звучащий над всей планетой, примет это за чью-то инсценировку. Божественное присутствие не спутаешь ни с чем.
— Ладно… я подумаю. Но скажи мне одну вещь. — Прежде чем я успел выйти, директор окликнула меня. Она на мгновение задумалась и добавила:
— Если предположить, что ты прав… сколько времени останется у мира после этого заявления до самой гибели?
Я стоял к ней спиной и ответил, не оборачиваясь:
— Полгода.
Ровно шесть месяцев после предупреждения мир будет уничтожен.