Герой привязался к злодею – Глава 376 (374/424)
Эпизод 376. Отношения, отличные от привычных.
С тех пор как Катедрал был реорганизован с целью мирового господства, собрания стали проводить значительно чаще.
Раньше они созывались от случая к случаю, примерно раз в три месяца, но теперь казалось, будто нас собирают каждую неделю.
Конечно, в отличие от былых времен, присутствие на каждой встрече перестало быть строго обязательным, однако там обсуждались вопросы снабжения и передавались ценнейшие сведения, поэтому большинство злодеев старалось не пропускать заседания.
И вот, пока весь мир гудел, обсуждая невероятную мощь Стардаст, состоялось очередное собрание.
Разумеется, я был там. Как и всегда.
И, как и всегда, на меня были устремлены десятки взглядов.
«…»
Честно говоря, я думал, что какой бы сильной она ни была, герой из другой страны мало кого заинтересует. Но, похоже, я ошибался.
Впрочем, это логично. Злодеи знают возможности Каструма лучше других. Да и европейское отделение Катедрала, по слухам, начало оказывать давление. Ощутимее всего на мне сказывалось внимание злодеев из Европы: их взгляды не предвещали ничего хорошего.
Вероятно, они только сейчас начали осознавать, что именно значило мое долгое противостояние со Стардаст в одиночку.
На самом-то деле дело не в том, что я какой-то запредельно сильный, а в том, что я никогда не вступал с ней в честный бой и просто вовремя давал деру. Но разве не говорят, что сильнейший – это тот, кто выжил? Значит, я по праву считаюсь сильным.
Интересно, как бы они отреагировали, узнай они, что Стардаст ко мне неровно дышит?
Пока я предавался этим размышлениям, Селест, прибывшая сегодня с небольшим опозданием, заговорила своим таинственным, подобным песне голосом:
— Вижу, все в сборе.
Гул в зале заседаний мгновенно стих, и собрание началось официально.
— …Сегодня мы подведем итоги вашей деятельности и определим дальнейшее направление движения, — провозгласила Селест.
Под ее руководством встреча приняла формат отчета: каждый должен был вкратце рассказать, чего он достиг и каковы его планы на будущее.
Вероятно, все подготовились заранее, так как это было указано в приглашении.
— Я начну, — объявила Селест. — Этерия под моим началом на данный момент взяла под контроль более девяноста процентов верхушки власти в США…
Наступил момент демонстрации достижений.
Злодеи, успевшие многого добиться, говорили уверенно и гордо. Те же, чьи успехи были скромнее, не теряли самообладания и заявляли, что впредь будут действовать агрессивнее.
Такие фигуры, как Катана, уже покорившая свою страну, были немногословны. Она лишь подтвердила, что продолжит поддерживать Катедрал.
И вот очередь дошла до меня.
Взгляды окружающих впились в меня.
Я кожей чувствовал их беспокойство, связанное со Стардаст – пожалуй, это был главный вопрос, который их волновал.
Легко улыбнувшись, я заговорил:
— …Я последовательно подкупаю окружение героев, поглощая Ассоциацию и правительство изнутри. Мы получаем поддержку общественного мнения, план продвигается гладко.
Начав с этой изящной лжи, я перешел к теме Стардаст.
Вообще-то, по идее, другим не стоило о ней беспокоиться. Она слишком занята защитой Кореи.
Проблема была в том, что они об этом не знали.
Они наверняка представляли, как Стардаст заявляется в их страны и устраивает там погром, воспринимая ее как потенциальную угрозу.
Чтобы унять их тревогу, я продолжил:
— Что касается героини моей страны, Стардаст, которая в последнее время наделала много шума… Я удерживаю ее в пределах Южной Кореи, заставляя сражаться только с нами. Кроме того, я уже предпринимаю шаги, чтобы перетянуть ее на нашу сторону, так что причин для беспокойства нет.
Большинство присутствующих выслушало это с задумчивым видом, но некоторые заметно расслабились.
С облегчением вздохнули в основном европейские злодеи. Зная истинную мощь Каструма, они лучше других понимали, насколько за гранью здравого смысла сила Стардаст, сокрушившей его одним ударом. К тому же Каструм, в отличие от многих здесь сидящих, не ограничивался одной страной, а активно действовал по всей Европе.
Один злодей – Рыжий Могиканин – и вовсе выглядел чуть ли не растроганным. Неужели я произвел на него такое сильное впечатление?
Так или иначе, мое выступление закончилось.
Я хранил на лице спокойную улыбку, наблюдая за реакцией остальных, и мысленно кивал самому себе.
Хотя я и так обладал немалым влиянием в Катедрале, теперь, когда внимание к моей персоне из-за Стардаст возросло… я смогу вмешиваться в дела еще активнее.
Используя Селест.
— …На этом сегодняшнее собрание объявляю закрытым.
Пока я размышлял, встреча Катедрала подошла к концу.
— Желающие продолжить общение могут оставаться здесь, — добавила Селест.
Едва официальная часть завершилась, Селест, не открывая глаз, снова опустилась в кресло.
А затем, совершенно естественно и даже не взглянув в мою сторону, произнесла:
— Эгоистик. Вы – за мной.
В последнее время она стала звать меня к себе все чаще.
Обычно мы обсуждали стратегию и тактику Катедрала, но сам факт того, что она советовалась именно со мной, говорил о высоком доверии. Она вызывала меня чаще, чем я ожидал, но это было только на руку.
— Слушаюсь, — ответил я с улыбкой.
Поднявшись вслед за ней, я шел за развевающимся плащом Селест и думал:
«… Что ж. Похоже, мы достаточно сблизились».
Пришло время переходить к следующему этапу.
Мне нужно было снова посетить руины, где спрятаны священные реликвии Солнечного Бога.
Заодно займусь газлайтингом… то есть, я хотел сказать, убеждением ее на счет Солнечного Бога.
Скрывая улыбку, я вошел за ней в кабинет.
Правда, сегодня она выглядела какой-то недовольной. Надеюсь, мне просто показалось…?
***
Она была раздражена.
— Хм… Мне ознакомиться с этой информацией?
— Да.
Рабочий кабинет Селест примыкал к собору, где проходили собрания.
В этой комнате, оформленной в белоснежных тонах и обставленной изысканной мебелью, Селест с каким-то надутым видом взирала на Эгоистика.
Эгоистик… Даин.
С тех пор как она решила, что он, как и она, верит в Солнечного Бога, ей стало уютно в его обществе. Людей, которым она могла доверять и которые могли ее понять, было прискорбно мало.
… Да что там. По сути, если не считать Бога, Даин был единственным таким человеком.
Поэтому она стала часто приглашать его к себе. Для обсуждения планов нападения Катедрала. В конце концов, именно он предложил расширять влияние организации, так что жаловаться ему не на что.
Да и умом он был явно не обделен.
И все же, причина, по которой настроение Селест в последнее время оставляло желать лучшего, была всего одна.
«… Стардаст».
Все дело в этой женщине.
В той, кого называли заклятым врагом Эгоистика.
Сперва Стардаст не особо ее волновала. В конце концов, ей было плевать, с кем там возится Эгоистик. К тому же эта героиня казалась ей ничтожно слабой.
Однако.
После того как та продемонстрировала свою скрытую силу и стала темой номер один, на душе у Селест стало еще сквернее.
Пресса посыпала статьями, пересматривающими отношения Эгоистика и Стардаст. Пошли даже нелепые слухи о романе.
Разумеется, подобные пустые сплетни не должны были ее заботить, но Селест знала то, чего не знали другие.
А именно.
Что Стардаст – человек, получивший силу Бога Звезд, как и Эгоистик.
Она перебирала бумаги, изредка поглядывая на Эгоистика.
Он, как ни в чем не бывало, с улыбкой склонился над картой и что-то там чертил.
«… Неужели».
Глядя на него, Селест не могла избавиться от подозрений.
Ее не пугала сила Стардаст. Какой бы мощью та ни обладала, Селест все равно была сильнее.
Но вот…
Вдруг между Эгоистиком и Стардаст есть какая-то тайная связь? Ведь Эгоистик знает, что у нее сила Звезд. Может, поэтому он пять лет так одержимо преследовал ее?
От мысли о том, как Эгоистик повсюду следует за Стардаст, ей становилось совсем не по себе.
Эгоистик – член Катедрала, он вместе с ней верит в Солнечного Бога… но почему тогда на сердце так неспокойно?
Терзаясь этими сомнениями, Селест решила, что должна внести ясность.
Она должна узнать, что за отношения связывают его со Стардаст.
— Эгоистик, — позвала Селест.
— Да? — Отозвался он, подняв голову с неизменной улыбкой.
Она посмотрела ему в глаза.
Подавив вздох и тщательно подбирая слова, Селест наконец разомкнула веки. Встретившись с ним взглядом своих золотистых глаз, она спросила:
— Скажите. Какие у вас, в самом деле, отношения с этой женщиной – Стардаст?