Глава 374: «Нашествие извне»
Стардаст.
Главная героиня этого мира и единственный человек, способный спасти его от гибели.
Официально Ассоциация приписывала ей лишь две способности – усиление тела и полет, однако на самом деле она была единственной, кто владел силой Звезд. Иными словами, то, что видел мир, было лишь вершиной айсберга.
Взять, к примеру, ее сверхчувствие. В оригинале оно никогда не упоминалось, но именно оно позволяло ей безошибочно распознавать истину… и даже граничило с предвидением будущего.
Но была еще одна черта, которая фактически определяла Стардаст как личность.
Она обладала уникальной способностью – «Развитием навыков».
«… Вообще-то, в любом комиксе главному герою по закону жанра положено расти над собой со временем», – подумал я.
Но Стардаст была особенной.
Если все остальные, развиваясь, лишь учились эффективнее использовать свои силы, то у нее при росте сами способности становились качественно мощнее.
Именно благодаря этому она и была протагонистом… вот только проблема заключалась в том, что злодеи всегда оказывались на шаг впереди. Стоило ей подняться на ступень выше, как тут же появлялся враг еще более высокого уровня.
Разумеется, это подстегивало ее рост, но сам процесс был слишком мучительным и изнуряющим.
Именно поэтому я и вызвался быть ее заклятым врагом и устраивать теракты. Чтобы, пока я убиваю или переманиваю на свою сторону других негодяев, у нее оставался единственный достойный противник, который сам дозирует тяжесть испытаний.
Так или иначе, в оригинале это в итоге привело к событию, вызванному инфляцией силы.
Та сюжетная арка закончилась демонстрацией невероятно могущественной Стардаст… и читатели тогда, пусть и не подавая виду, замерли в предвкушении. Неужели бесконечная тягомотина подошла к концу и теперь начнется триумфальное шествие героини? Неужели это и есть настоящая завязка истории?
… Конечно, ничего подобного не случилось. Вместо этого читатели получили явление злодеев вроде Жнеца, которые устроили резню, просто не попадаясь Стардаст на глаза.
Как бы там ни было, даже с учетом всего этого, после инфляции Стардаст стала неимоверно сильна. Можно смело сказать, что в ближнем бою она не знала равных, за исключением разве что Селест.
«А учитывая, что…»
Поскольку теперь за ее подготовку отвечал я, она стала еще сильнее, чем в оригинале, и фактически достигла вершины боевого мастерства среди всех героев.
Проблема была лишь в одном: мир об этом еще не знал.
Видимо, сказывалось то, что Стардаст почти не проявляла себя на международной арене, ограничиваясь Кореей. У людей просто не было возможности для объективного сравнения: насколько она на самом деле превосходит остальных. И хотя битва у Врат Культа Лунного Света имела место, Стардаст лишь поднялась в топ-50, и больше ее кандидатуру особо не обсуждали.
— Оппа, я же просил тебя не водиться только со Стардаст, — Соын-и, которая теперь отрастила свои белые волосы до плеч, потянула меня за руку и, показывая экран своего смартфона, продолжила:
— …Ты только посмотри на это.
На экране открылся какой-то пост.
*
«Автор: ПравилаЗлодеев.»
«Почему злодей по имени Эгоистик занимает пост руководителя азиатского филиала Катедрала?»
До сих пор вся его злодейская деятельность ограничивалась лишь противостоянием с героиней Стардаст в Южной Корее.
Почему злодей, который едва справляется с одним-единственным героем, занимает ключевую позицию в Катедрале?
Даже если он когда-то остановил Культ Лунного Света, мне это все равно непонятно.
=[3 комментария]=
«Нейт»: «И то верно. Есть в этом логика».
«Селестия»: «Может, Стардаст просто настолько сильна? Даже не знаю».
«МангоЭтоЛюбовь»: «Ясно одно: вы ни разу не видели его трансляций. лол».
…
Там был открыт какой-то англоязычный форум, который я видел впервые, причем текст прогнали через встроенный переводчик.
Я посмотрел на это, и лицо мое серьезно помрачнело.
— Соын-а.
— Да, — ответил он. — Ну как? Может, еще не поздно забыть о Стардаст и переключиться на другого героя…
— Да нет, я о другом. Ты теперь еще и англоязычные форумы читаешь?
Я посмотрел на Соын-и взглядом, полным недоверия.
Я-то думал, она только в моем фан-кафе сидит. А она уже, оказывается, покоряет все мировые сообщества без разбора…
Мой вопрос явно застал Соын-и врасплох. Засуетившись, она ответила:
— Да нет же… это не так! Я просто заглянула в твое англоязычное фан-кафе, а там была ссылка на этот пост, где все его ругали, ну я и перешла. Я ни в чем не виновата!
— …У меня есть еще и зарубежное фан-кафе?
— Ну да. Ты не знал? Если сложить всех участников, там народу будет не меньше, чем в корейском. Называется «Любовь к Манго».
Я схватился за голову от этой неожиданной и слегка пугающей новости.
… Ну, ладно. С этим потом. Значит, судя по посту, проблема в том, что в моем послужном списке только битвы со Стардаст?
Внутри Катедрала все и так знали мои способности, которые я демонстрировал только там, так что беспокоиться было не о чем… Да и внешним имиджем я особо не дорожил.
Рано или поздно истинная сила Стардаст должна была открыться миру.
Настоящий бриллиант, даже если его не трогать, со временем обязательно привлечет чье-нибудь внимание.
Поэтому я лишь усмехнулся и ответил Соын-и:
— Не волнуйся, Соын-а. Пройдет время, и такие разговоры затихнут сами собой.
Соын-и кивнула, принимая мои слова.
— …Ну, это точно.
Я только хотел удивиться ее внезапной серьезности, как она резко сжала кулаки и с горящим взором заявила:
— Потому что когда я! Когда я одолею Стардаст, все эти сплетни сразу прекратятся! Оппа, жди здесь. Я пойду доделаю свое новое оружие – «Звездный Финишер»!!
С этими словами Соын-и, полная решимости, скрылась в подземелье.
Что ж, в любом случае.
Я решил просто подождать.
Настанет день, когда все узнают мощь Стардаст.
Если все пойдет так же, как в оригинале, это случится неизбежно.
И вот.
Спустя несколько дней.
Этот день настал.
***
— Экстренные новости! Сообщают, что Король Крепости, которого в Европе называют одним из самых опасных злодеев, сейчас пересекает море и направляется в Корею! В связи с этим Ассоциация издала приказ о срочной эвакуации районов восточного побережья…
Южная Корея.
В отличие от многих других государств, эта страна была довольно надежно защищена от внешних сил – а точнее, от набегов иностранных злодеев – благодаря Северной Корее сверху и Японии снизу.
Но и в Корею, наконец, пришла беда.
— …Эта страна, Корея, кажется весьма уютным местом. Я сделаю ее своим временным опорным пунктом, так что пусть Ассоциация не путается под ногами.
Злодей S-ранга из Европы, который из-за своей чрезмерной жестокости не смог примкнуть даже к Катедралу – Бронированный Владыка, также известный как Каструм, владыка крепости.
Огромный детина ростом за два метра, закованный в доспехи, которые казались частью крепостной стены. Он даже путешествовал верхом на механической крепости, парящей высоко в небе.
Обычно он бесчинствовал в Европе и Австралии, не задерживаясь на одном месте, и везде, где бы он ни появился, оставались руины. И вот теперь он держал курс на Корею.
… По мнению экспертов, он отказался подчиняться Катедралу и теперь, столкнувшись с одновременным давлением и Ассоциации, и Катедрала, решил просто сбежать в более спокойное место.
Как бы то ни было, его внезапное вторжение стало огромной проблемой.
Особенно для простых людей, которые привыкли только к местным злодеям и почти никогда не сталкивались с зарубежными «гостями», это был настоящий ужас.
«Слышали? Чтобы прогнать этого Каструма, в Европе приходится собирать по пять топовых героев S-ранга;;;; Что же с нашей страной будет?»
«Нет, ну у нас из героев S-ранга только Стардаст одна, и что она сделает? Говорят, этот гад после инфляции еще сильнее стал т_т.»
«Теперь остается только верить в страховку жизни от Мангостика…»
«Да какого черта такая шишка поперлась не в Японию или Китай, а к нам? Лол. Эвакуируемся в темпе вальса!»
Пока все следили за маршрутом его движения, Сеул опустел.
Над городскими улицами, отбрасывая исполинскую тень, медленно проплывала черная парящая цитадель.
И вот, наконец, из крепости спрыгнула массивная фигура.
Раздался оглушительный грохот.
Закуванный в доспехи размером с небольшой дом, этот западный человек с пугающим лицом приземлился, разбивая бетон и поднимая тучу пыли.
Разогнав облако пыли, он бесстрастно огляделся по сторонам.
— Хм… Значит, крысы разбежались.
Пока он ворчал себе под нос, его взгляд зацепился за одну фигуру.
— О?
Прямо посреди улицы стояла женщина.
Ее светлые волосы развевались на ветру, а лицо выражало непоколебимую решимость.
— Видимо, ты и есть местный герой, — сказал великан, возвышаясь над ней и излучая сокрушительную ауру превосходства. — И что же, ты совсем одна?
В его голосе слышалась насмешка. Стардаст же, ни капли не смутившись, посмотрела Каструму прямо в глаза и произнесла:
— Иностранный злодей, предупреждаю первый и последний раз. Покинь эту землю. Если не хочешь умереть.
— …Что ты сказала? Ха-ха-ха-ха!! Признаю, смелости тебе не занимать. Видимо, до этой клочка земли слухи о моей славе еще не дошли. … Ну что же, хорошо. Я покажу тебе.
С этими словами он широко расставил ноги, принимая боевую стойку.
С оглушительным гулом окрестные окна начали лопаться, а поднявшийся ветер стал настолько свирепым, что едва не сбивал с ног. Каструм почти прокричал, обращаясь к Стардаст:
— Прекрасно!! Героиня маленькой страны.
— Я, Каструм, покажу тебе прямо здесь и сейчас, почему меня называют Бронированным Владыкой!
И в тот же миг земля содрогнулась.
С невероятной скоростью, словно целая крепость сорвалась с места, он ринулся на Стардаст.
Так началась яростная битва.
Но спустя всего пару минут…
— Х-а-а-а-а!
Раздался сокрушительный удар.
— А-а-а-а-а-а-а!
Исполинская туша, вопреки своей массе, беспомощно взмыла в небо после одного-единственного удара Стардаст.
— Фух…
Стардаст приземлилась и вытерла пот со лба. Она смотрела на злодея, который, впечатавшись головой в крышу небоскреба, сполз на землю и больше не подавал признаков жизни.
Вот так просто.
Стардаст одолела Каструма, худшего злодея Европы, всего за несколько минут.
Сражение против Бронированного Владыки, о силе которого так долго трубили повсюду, закончилось до обидного быстро.
«?»
«Что я, черт возьми, сейчас увидел?»
«Это… это что вообще было?»
«Уже всё?»
«??»
… Пока в чатах трансляций, которые вели затаившиеся операторы телеканалов, множились недоуменные вопросы.
В тот же день, что было вполне ожидаемо, Стардаст стала главной темой всех экстренных выпусков новостей в Европе.