Глава 373: «Стратегический совет»
После начала инфляции способностей прошло уже достаточно времени. За этот период Катедрал рос с пугающей скоростью.
[Срочные новости! Ассоциация Франции в настоящее время захвачена Катедралом, вся Европа приведена в состояние повышенной боевой готовности! В ответ на это координатор британского филиала Катедрала потребовал капитуляции, заявив: «Мы желаем мирного покорения».]
[Эксперты полагают, что успех во Франции стал результатом тесного сотрудничества между французским и британским альянсами злодеев. Объединение под знаменем Катедрала позволило им достичь такой мощи, к которой Ассоциация оказалась совершенно не готова…]
[В Азии влияние Катедрала также стремительно расширяется. По сообщениям местных властей, число злодеев, вступающих в организацию в Юго-Восточной Азии, резко возросло, что повергло правительства в хаос. Штаб-квартира Международной Ассоциации Героев до сих пор не предложила четких мер по противодействию, что вызывает еще больше споров и…]
Международная ассоциация злодеев, ставшая идеальным противовесом Международной Ассоциации Героев.
В отличие от героев, чьей целью было поддержание правопорядка, союз злодеев ставил своей задачей фактически завоевание мира, и делал это с невероятной эффективностью.
— По сути, можно говорить о появлении новой мировой силы…
Я пробормотал это, глядя в ноутбук на внутреннюю сеть Катедрала, где участники обменивались информацией о текущем прогрессе. Судя по всему, как и в оригинале, до этого момента с Катедралом всё было в порядке.
Как я уже не раз говорил, в отличие от мелкой шушеры, крупные альянсы злодеев всегда имели четкие цели. Они стремились к господству. Будь то целая страна или море – их целью было не просто разрушение, а захват власти. Примером тому служили Китай и Япония, где злодеи уже преуспели.
Проблема была лишь в том, что в Китае и Японии правительства и так уже едва дышали, так что их захват можно было счесть своего рода государственным переворотом… Но в других странах, где власть была еще крепка, подобные действия считались преступными, а их исполнители – злодеями.
«Но теперь ситуация изменилась».
Правительства и ассоциации почти всех стран, по сути, потеряли контроль. Способных людей становилось всё больше, и среди них злодеев было на порядок больше, чем героев. Раньше злодеи всегда численно превосходили своих оппонентов, но теперь этот разрыв стал критическим.
Мир начал склоняться к праву сильного. Дошло до того, что в странах, захваченных сильнейшими злодеями, общественный порядок мог быть даже лучше, чем раньше. В том же Китае и Японии, под контролем Ли Сяофэна и Катаны, уровень преступности был на удивление низким – просто потому, что число злодеев в альянсе превышало все возможности героических ассоциаций.
Конечно, если контроль будет утерян, миру конец… Но пока это была возможность.
Шанс для меня с помощью Катедрала влиять на мировую политику.
— Фух…
Я занимался всем этим, чтобы предотвратить гибель человечества. Будет досадно, если мир рухнет еще до пришествия Солнечного Бога. Прежде чем соблазн… убедить Селест, стоит попробовать кое-что другое.
— Как раз скоро совет лидеров…
Всё одно к одному. Пора начинать играть по-крупному, в масштабах всей планеты. С этими мыслями я достал с полки тетрадь, в которой были законспектированы все мои знания об оригинале.
Прошло время, и наступил день очередного собрания Катедрала.
***
Катедрал. То, что когда-то начиналось как простые встречи для обмена информацией, теперь превратилось в мощный союз злодеев, нацеленный на мировое господство.
Огромное количество преступных сил уже присягнуло ему на верность, а те, кто раньше выступал лишь представителями, теперь фактически стали руководителями высшего звена. Изменился масштаб – изменилось и место встреч, подготовленное Селест.
— Прошу всех пройти сюда.
Огромный собор, с которым не сравнилась бы ни одна прежняя церквушка. Его своды терялись так высоко, что потолок не был виден с первого взгляда. Стены и пол были выложены роскошным белым мрамором, а на сводах сияла имитация ночного неба, усыпанного звездами. Сквозь величественные витражи открывался вид на настоящий небосвод.
Здесь стоял уже не круглый стол, а массивный прямоугольный мраморный постамент для совещаний. Это было новое пристанище Катедрала, колыбель грядущего мирового порядка.
— Рада видеть, что все собрались.
Собрание началось с прибытием Селест, чьи серебристо-белые волосы эффектно мерцали при ходьбе.
— С тех пор как наш Катедрал объединился по воле Божьей, многие из вас добились невероятных успехов…
Я, как обычно, сидел по правую руку от нее, слушая ее речь вполуха и лениво поглядывая на присутствующих. В общих чертах суть сводилась к тому, что Катедрал достиг блестящих результатов. Мол, мы разрушили старый порядок, установленный Ассоциацией, и сделали еще один шаг к мировому господству.
Внимать каждому слову смысла не было – я и так знал содержание этой речи. Перед выступлением Селест звала меня, чтобы я оценил ее ораторское искусство. Меня это тогда изрядно озадачило, но я списал это на то, что мы стали довольно близки.
Завершив официальную часть, Селест мельком взглянула на меня, а затем обратилась к лидерам злодеев:
— На этом моя речь закончена. Теперь вы можете свободно обсудить волнующие вас вопросы. Если у кого-то есть ко мне личное дело или объявление для всех – подходите. Начинайте.
После этих слов лидеры банд, словно только этого и ждали, заговорили друг с другом:
— Эй, Каваски! Не одолжишь мне пару-тройку своих парней? Еще совсем немного, и дело будет в шляпе…
— Поговаривают, в Бразилии герои начали стягивать силы, слышали об этом?
— Ха-ха! Я прикончил уже десять злодеев рангом не выше A, которые отказались примкнуть к Катедралу!
Все принялись активно обсуждать свои дела. Видя, как все воодушевлены, Селест, сидевшая рядом, негромко кашлянула и обратилась ко мне:
— Эгоистик. Что касается тебя…
— Ох, госпожа Селест, прошу прощения. Мне нужно переговорить кое с кем вон там.
— …
Игнорируя ее недовольный взгляд, я направился к одному из злодеев.
— Здравствуйте, господин Кадреу.
— А? Кто… О! Вы же тот самый Эгоистик?
Мужчина с весьма примечательными усами вздрогнул от неожиданности, когда я с улыбкой подошел к нему. Судя по его напряженной позе, он чувствовал себя не в своей тарелке. Катана как-то упоминала, что из-за того, что я всегда сижу подле Селест как ее правая рука, остальные злодеи считают меня чуть ли не истинным серым кардиналом. Что ж, пусть и невольно, но это шло мне на пользу – толика внушительности только добавляла веса моим словам.
— Именно. Я здесь по поручению госпожи Селест, чтобы координировать внутренние операции Катедрала. Вы ведь курируете Испанию, не так ли? Я пришел предложить помощь.
— Помощь? О чем вы? — Усач не спешил отбрасывать подозрения.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я развернул ноутбук к нему и начал пояснять:
— Прошу. Здесь я собрал данные о политической ситуации в Испании и связях в Ассоциации. А вот здесь – подробности о ваших героях. Используя эту информацию, вы сможете переманить некоторых на свою сторону. Изучите внимательно.
— Ох…
В его глазах вспыхнул живой интерес. Быстро пролистав документы, он с изумлением посмотрел на меня.
— Я… я непременно воспользуюсь этим. Подумать только, вы, иностранец, знаете больше деталей о моей территории, чем я сам. Стыдно признать…
Он продолжал с восторгом рассматривать мои наработки. Еще бы, ведь я скомпилировал данные из оригинала и то, что Соын-и накопала взломом.
— Пустяки. К слову, позвольте дать пару советов. Ваша цель ведь – подчинение страны? В таком случае лучше сосредоточиться на борьбе с героями, минимизируя ущерб для гражданских. Тем более что многих героев позже тоже можно будет переубедить…
Оставив его в глубоком раздумье над моими словами, я отправился к следующей «цели». Это была моя стратегия по закидыванию удочек. Я делился информацией только с теми злодеями, кто был склонен к умеренности (как Катана) или в чьих странах правительство прогнило настолько, что власть Катедрала стала бы для народа спасением.
Фактически, я вербовал сторонников на будущее. Ведь когда придет время спасать мир, их помощь будет бесценна.
Я переходил от одного к другому, консультируя их и попутно зарабатывая репутацию. Вскоре я кожей почувствовал, как все в зале начали следить за моими перемещениями.
— Наконец-то вы к нам заглянули. Вижу, вы нарасхват.
— Ха-ха, да. Было несколько консультаций.
Вернувшись к «родным пенатам» – к Альянсу Злодеев Восточной Азии, я присел рядом с Катаной, ответив на ее приветствие.
На самом деле, контроль над Катедралом был у меня в кармане с того самого момента, как я подружился с Селест. Но мне хотелось закрепить успех. Да и направить организацию по более мирному пути тоже было важно. В решающий миг мне нужны будут те, кто стоит на моей стороне.
С этими мыслями я окинул взглядом множество злодеев вокруг. Каждый из них был достаточно силен, чтобы захватить страну силой, но…
Я чувствовал.
Даже обладая такой мощью, любой из них был слабее нынешней Стардаст.
«… Они-то об этом еще не догадываются».
Они и не подозревали, что в маленькой Южной Корее появился величайший герой современности. Но скоро об этом узнает весь мир. Истинная сила – это то, что невозможно долго скрывать.
Я довольно улыбнулся… пока не наткнулся на полный недовольства взгляд Селест.
Похоже, придется пойти и успокоить ее. В итоге остаток собрания Катедрала я провел, привязанный к Селест, как верный паж…