Глава 370: «Мир „А что, если…“»
— …Проклятье. Выхода нет, — Стардаст тихо пробормотала это, пока ветер трепал ее опаленные светлые волосы.
Город был объят пламенем.
[И-хи-хи-хи-хи! Где же ты спря-а-аталась?]
— Ледяная Дева Северного Моря. Какова обстановка? — Голос Стардаст звучал глухо, почти сипло.
В наушнике раздался тяжелый вздох Ли Сольа, а затем зазвучал ее ответ:
[… В этом секторе выживших больше нет. Отступай. Со Жнецом разберемся позже.]
— …
Стардаст стиснула зубы, слушая, как Сольа тяжелым тоном сообщает горькую правду. В конце концов, она едва слышно выдохнула:
— Поняла. Отступаю…
[Да. Возвращайся скорее.]
Связь оборвалась. В разрушенном городе, где эхом раздавался лишь безумный хохот ментального воплощения злодея, Стардаст уже собиралась уходить, когда прямо перед ней с треском сверкнула молния.
Раздался оглушительный грохот.
— …Ха-а.
Девушка с рыжими волосами приземлилась, прижимая к себе спутницу с каштановой шевелюрой. Она в упор уставилась на героиню.
— …Электра, — прошептала Стардаст.
— Я пришла, как только услышала, что все пошло к чертям… — Чхве Сехи, чьи рыжие волосы были завязаны в конский хвост, нахмурилась и окинула взглядом руины. — …И что, ты просто сбегаешь? Что здесь произошло?
— …Здесь не осталось живых, — бесстрастно, словно смирившись с неизбежным, ответила Стардаст. — Я отступаю.
— Что? — Взорвалась Электра. — Хватит пороть чушь!
Стоявшая рядом с ней шатенка в белом халате умоляюще схватила ее за руку.
— …Сехи, похоже, это правда. Я не чувствую здесь больше никаких признаков жизни.
— Проклятье… — выругалась Чхве Сехи.
Стардаст застыла с холодным лицом и попыталась пройти мимо, но разъяренный окрик Электры заставил ее остановиться и обернуться.
— …Ты!
— Что? — Стардаст посмотрела на нее.
— Что ты вообще делала все это время? Пока погибало столько людей… Чем ты занималась?! Скажи мне!!
— …У меня даже не было возможности что-либо сделать.
— Сехи, хватит! — Шатенка вцепилась в руку Чхве Сехи, которая начала тяжело дышать от ярости. Однако ту было не остановить.
— Мир катится в бездну, и даже такой мусорный злодей, как я, рвется в бой! — Выкрикнула Электра. — А что делает ваша хваленая Ассоциация? Где эти чертовы герои? А?!
— Чхве Сехи!! — Ее спутница сорвалась на крик.
Электра немного притихла под этим напором, недовольно ворча:
— Да просто… это бесит.
Стардаст мельком взглянула на спутницу Электры. Она знала эту девушку. Ли Хаюль, которую называли «Святой злодеев». С тех пор как Чхве Сехи – она же Электра – сбежала во время массового побега, они действовали сообща.
Впрочем… теперь это уже не имело значения.
— Ха-а…
Чхве Сехи раздраженно поскребла затылок. Она тяжело выдохнула, развернулась и зашагала в сторону разрушенного города.
— Хватит. Я была полной идиоткой, раз на что-то надеялась. Пойдем, Хаюль.
— Хорошо. — Ли Хаюль виновато посмотрела на героиню. — …Госпожа Стардаст, простите ее.
Сверкнула молния, и Электра вместе со «святой» исчезли. Стардаст снова осталась одна. Она безучастным взглядом долго смотрела на руины, прежде чем продолжить свой путь.
Она была изнурена.
Казалось, у Южной Кореи больше нет надежды.
После инцидента с Вратами Культа Лунного Света страна, ставшая эпицентром событий, погрузилась в тотальный хаос. Чудовища атаковали повсюду, и Корея, где героев и так было немного, получила сокрушительный удар.
Ли Сольа несколько раз переносила столицу, пытаясь удержать ситуацию, но положение дел лишь ухудшалось.
Особенно после исчезновения Теневого Ходока, одного из немногих героев A-ранга. Стардаст осталась совсем одна, из последних сил стараясь защитить мир.
Но и это было бессмысленно.
Беда не приходит одна: случился массовый побег злодеев. Десятки преступников объединялись, чтобы отомстить ей, уничтожая целые города. А за всем этим стояла Белая Ведьма. Чтобы остановить ее, пришлось принести слишком много жертв.
Тогда казалось, что станет легче.
Что теперь-то все точно наладится.
Пока не случилась «Инфляция» – внезапный и неконтролируемый всплеск сил у всех способных.
— … — Стардаст молчала.
После этого не только Корея, но и весь мир погрузился во тьму. Появился Катедрал – международный альянс злодеев. Помощи из-за границы, как во времена Замка Демонов, ждать не приходилось – тяжело было всем.
А корейские злодеи, получившие запредельную мощь, начали сбиваться в стаи и планомерно уничтожать человеческие поселения.
Их было слишком много. Даже Стардаст, ставшая сильнее, не могла уследить за всеми.
Прошло всего три месяца, и вся страна была разорена. Дошло до того, что на таких «умеренных» злодеев, как Электра, уже не обращали внимания – ловить их и судить было просто некому.
Стардаст подняла измученный взгляд к багровому небу. Иногда ее посещали навязчивые мысли, будто весь этот мир вращается лишь для того, чтобы причинять ей боль. Стоит решить одну проблему, как тут же возникает другая. Пока она оплакивает одного погибшего, умирают еще десять. Когда кажется, что падать уже некуда, мир показывает ей новое дно.
Будто сама вселенная жаждала увидеть ее отчаяние.
«Где же была совершена ошибка? Как этот мир докатился до такого?»
С этими мыслями она закрыла глаза и медленно взмыла в небо. Она всем сердцем молилась, чтобы когда-нибудь и в ее жизнь пришло долгожданное спокойствие.
***
Щелк.
— …Х-ы-ы… Х-у-ух…
Раннее утро. Шинхару проснулась в холодном поту. С трудом сдерживая головную боль, она поднялась с постели и распахнула окно.
В комнату хлынул теплый солнечный свет. Снаружи раскинулось чистое голубое небо, высились громады небоскребов, а с улицы доносился привычный шум большого города. Она некоторое время смотрела в окно, а затем сонно потянулась за пультом и включила телевизор.
С экрана зазвучал бодрый голос ведущего новостей:
[Да! Возвращение Эгоистика вызвало бурный восторг у горожан. Глядя на оживленные улицы Сеула, который впервые за долгое время наполнен такой энергией, мы переходим к оперативной сводке. Наш репортер Рю…]
На экране мелькали кадры утреннего города, кишащего людьми. Несмотря на все потрясения прошлого, мир оставался спокойным и наполненным суетой повседневности.
— … — Шинхару завороженно смотрела на экран.
Ей казалось, что она только что видела кошмар. Ужасный, невыносимый сон, в который ей никогда бы не хотелось возвращаться.
С этой мыслью она обняла лежавшую рядом подушку и снова закрыла глаза. Почему-то ей подумалось, что каждое мгновение этой жизни нужно ценить как величайшее сокровище.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю!
После инцидента с инфляцией способностей, погрузившего мир в хаос, будни в штабе Эгострима стали еще более шумными.
— Смотрите, вот она, истинная мощь молнии!
Раздался грохот.
Чхве Сехи вскинула руку, обрушивая на лес за окном целый град электрических разрядов.
— Онни Сехи совсем разошлась, — с горькой усмешкой заметила Хаюль-и.
— У-у-у! Ну почему у меня нет способности, которая бы так усилилась? — Соын-и, напротив, искренне досадовала, что ее силы остались прежними.
Инфляция затронула многих, сделав их сильнее. И Чхве Сехи, которая всегда была одержима ростом своей мощи, пребывала в полнейшем восторге.
— Хе-хе. С такой силой я, может, и Стардаст одолею?
— Не-а. Это вряд ли, — вставила свои пять копеек Со Джаён.
— Что ты сказала?!
Пока они препирались, я подошел к аджосси Деснайту, который с огромными садовыми ножницами в руках приводил в порядок наш сад.
— Господин Деснайт, вы не чувствуете, что в последнее время стали сильнее?
[Хм? Да нет, ничего такого! Жаль, конечно. … Сказать по правде, у меня даже предчувствие какое-то нехорошее. Странно это все. Ха-ха-ха!]
— …Вот как, — я разочарованно вздохнул.
Среди участников Эгострима под влияние инфляции попали лишь те, чьи силы были связаны с Солнечным Богом. То есть Чхве Сехи, Со Джаён, Хаюль-и, Ариэль и Хейло. Только они почувствовали прямой эффект. На Ынволь-и, Соын-и и остальных это никак не сказалось. Впрочем, Ынволь и так была сильна своей магией, а Соын-и – наш технарь, ей это было не к чему.
Ах да, был еще кое-кто, кто явно прибавил в мощи.
— …Чего уставился? — Госпожа Шинрёнг лежала на шезлонге под зонтиком и потягивала напиток через трубочку. Скинув свое привычное белое одеяние, она теперь нежилась в удобной футболке и солнцезащитных очках, выглядя как обычная двадцатилетняя девушка. Только шпилька в волосах напоминала о ее истинной сущности.
В общем, госпожа Шинрёнг тоже оказалась в числе счастливчиков. Хотя, можно ли называть «счастливчиком» дракона? В любом случае.
Если вспомнить оригинал, в 4-й фазе драконы почти все погибли, сражаясь с монстрами Лунного Света, так что этот результат был в новинку даже для меня.
Значит, драконы тоже были божьими созданиями…
— Ну и дела… — я присел на скамейку и окинул взглядом наш шумный дом. Тихая, мирная жизнь. Будь это обычная манхва, самое время было бы ставить точку и писать «Конец», но этот чертов мир не собирался останавливаться. Впереди еще полно дел.
Нужно предотвратить гибель мира.
С этой мыслью я поднялся. Пришло время переходить к следующему этапу плана.