Глава 363: «Героиня и недопонимание»
Внезапное сообщение от Стардаст.
… Это был первый раз, когда она вышла на связь после нашей последней встречи. Я сглотнул подступивший к горлу ком и набрал ответ.
[Что-то случилось?]
Через мгновение телефон снова отозвался коротким сигналом.
> [Просто… соскучилась]
— Ох… — у меня перехватило дыхание.
Я никак не ожидал от нее такого прямого выпада.
Кажется, признавшись мне в чувства в прошлый раз, она решила больше не сдерживаться. То ли это была компенсация за долгое молчание, то ли еще что.
> [А ты почему не спишь?]
На этот вопрос я ответил просто:
[… Да так, сон не идет. Лежу, думаю о разном]
> [Правда? Что-то произошло?]
Ответ прилетел так быстро, что я даже не успел спросить ее о том же.
Произошло ли…
[Да ничего особенного. Просто размышляю, как быть дальше. Мыслей много, в общем]
Отправляя это, я подумал:
«Кстати, нужно ведь и ей рассказать. О том, что скоро способности всех вокруг начнут выходить из-под контроля. Будет лучше, если она встретит этот день во всеоружии».
И в этот момент на экране высветилось:
> [Если тебя что-то гложет, поделись со мной]
> [Я ведь теперь… твоя девушка]
> [(стесняющийся медвежонок)]
— Пфф!
Я как раз отхлебнул воды, чтобы унять внезапную сухость в горле, и едва не поперхнулся, закашлявшись.
Девушка… Значит, девушка…
— Девушка… Ну, в принципе, так оно и есть, — я почувствовал, как лицо обдает жаром, и принялся судорожно махать на себя ладонью.
… Стардаст. Сама Стардаст – моя девушка.
Боже, сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз слышал это милое слово в свой адрес?
[Хорошо, договорились! XD]
> [Угу]
> [(кивающий медвежонок)]
— Кхм… — я с трудом подавил смешок, глядя на этого белого медведя.
Надо же, Стардаст… Неужели в сети она всегда такая? Удивительно мило. Совсем не вяжется с ее образом холодной красавицы из реальности.
«Хотя… Если подумать, в реальности она тоже была довольно милой, разве нет?»
Всерьез задумавшись об этом, я понял, что сейчас идеальный момент.
Возможность предупредить ее о грядущем. О грядущем скачке силы 4-й фазы. Событии, которое в оригинале носило официальное название «Инфляция».
[Ах да, Хару-си. Есть кое-что, о чем я как раз хотел поговорить.]
> [Что такое? И не зови меня «Стардаст-си», просто Хару…!]
[Хорошо, Хару-си. В общем, до меня дошли слухи…]
И я вкратце обрисовал ей ситуацию.
Сказал, что, по словам экспертов из подполья, способности всех злодеев в ближайшее время ждет резкий и внезапный скачок силы.
А значит, мир может погрузиться в хаос.
> [Поняла, это звучит серьезно…]
К моему облегчению, она поверила мне на слово без лишних вопросов.
Разумеется, я добавил, что причин для паники нет. Ли Сольа и я приложим все силы, чтобы обуздать этот хаос. При этом я благоразумно не стал слишком распинаться о Ли Сольа, чтобы не портить атмосферу…
Успокаивая ее, мы проболтали до самого рассвета, совершенно позабыв о сне.
И вот, когда стало окончательно ясно, что пора бы и честь знать…
> [Слушай…]
> [Когда мы сможем увидеться снова?]
Вот что она спросила.
— Когда сможем увидеться… — я прикрыл глаза.
… Если все пойдет по плану, такая возможность представится довольно скоро.
Изначально я не планировал лезть на передовую, но теперь ситуация в корне изменилась.
Поэтому я ответил:
[Скоро мы увидимся. Обещаю.]
Да. Скоро настанет день, когда мы снова встретимся лицом к лицу.
> [Хорошо]
> [Буду ждать]
> [(улыбающийся медвежонок)]
Прочитав это последнее сообщение, я выключил телефон и плашмя рухнул на кровать, закрыв глаза.
Я был измотан, но…
Почему-то с лица никак не сходила глупая улыбка.
***
Как бы то ни было, время игр закончилось.
Пора было всерьез готовиться к событию инфляции.
И работа закипела.
— Первым делом мы должны полностью перевести Южную Корею на систему централизованного управления героями, — твердо заявила Ли Сольа, стоя в большом конференц-зале группы Юсон и поправляя собранные в хвост голубые волосы.
— …Но разве это не ударит по тебе? Сейчас ты, по сути, единолично правишь страной.
— Даин-си! Вы о чем вообще? Я, между прочим, тоже героиня!
Она хитро усмехнулась и, создав на ладони ледяной кристалл, пробормотала:
— Хи-хи-хи… Когда начнется инфляция, моя куцая ледяная магия наконец обретет мощь S-ранга…
Постаравшись не обращать внимания на Ли Сольа, которая что-то бормотала себе под нос с довольно зловещим видом, я спросил:
— И как именно ты планируешь это провернуть?
— Хе-хе. Слушайте внимательно.
Она указала на огромный экран.
— Итак, главная проблема инфляции силы – резкий рост терактов. Но решение простое. Как вы и говорили, нужно заранее радикально увеличить число героев.
— И где их взять? Мы просто зарегистрируем всех способных из нашей ЧВК Юсон в Ассоциации. Благо способных B-ранга у нас завались.
Я кивнул, слушая ее пояснения.
Да. В этом и заключался наш изначальный замысел.
Зная, что после инфляции все способные B-ранга автоматически станут A-рангом, мы заранее набрали их по дешевке, чтобы теперь одним махом превратить в героев.
По сути, их работа в ЧВК Юсон мало чем изменится, но тут важен имидж. В нестабильном обществе само наличие огромного количества «героев» действует на людей успокаивающе. Народ должен чувствовать себя за широкой спиной защитников.
К тому же наши бойцы – это уже пятый набор. Их много, и у них потрясающая сплоченность. Вероятность того, что кто-то из них вдруг сорвется и станет злодеем, крайне мала. Когда на тебя постоянно направлены восхищенные взгляды граждан, пускаться во все тяжкие психологически гораздо сложнее.
Более того.
— Это может подстегнуть и других способных пойти в герои, — добавил я.
— Вот именно! Мы воспользуемся случаем, чтобы резко поднять зарплаты и улучшить условия труда для героев. И будем трубить об этом на каждом углу. Чтобы общественность подумала: «О, а работа героя-то не так уж и плоха!»
Она снова расплылась в коварной улыбке.
… Выглядело это жутковато, но все это делалось ради блага страны. Наверное… Скорее всего.
— Значит, мы просто окажем Ассоциации финансовую поддержку… Есть что-то еще?
— Нет. Этого должно хватить.
Я удовлетворительно кивнул.
… На самом деле все это казалось простым только потому, что мы заранее подготовили почву через Культ Лунного Света и другие события. В реальности же это была титаническая работа.
В оригинале Корейская Ассоциация после инфляции просто прекратила свое существование.
То, что в такой маленькой стране удалось собрать столько героев B и C-ранга – уже само по себе было достижением.
— Тогда приступим уже на этой неделе. Осталось только убедить главу Ассоциации. Думаю, он сразу согласится, ведь это и в их интересах тоже.
— Хорошо.
И работа заспорила.
[(Экстренные новости) Способные из ЧВК Юсон массово регистрируются как герои. «Отныне мы хотим служить своей стране». В Южной Корее число героев B-ранга и ниже перевалило за сотни… Установлен мировой рекорд по количеству героев на душу населения?]
[[Сводка] Ассоциация Героев обещает повышение зарплат и улучшение условий труда. «Мы создадим Ассоциацию, которая прослужит и через сто лет», – речь главы Ассоциации.]
*
[Кликбейт)) Группа Юсон и Ассоциация Героев заключают партнерство. Ли Сольа, председатель группы: «Обещаем всестороннюю поддержку».]
(Фото: глава Ассоциации с широкой улыбкой пожимает руку Ли Сольа)
Рил, что это вдруг на них нашло?
Число героев взлетело до небес… Группа Юсон спонсирует Ассоциацию…
Чует мое сердце… Что-то намечается…
=[Комментарии]=
[?? Что происходит, откуда в Корее вдруг сотни новых героев? Раньше их ведь и десятой части от этого числа не было.]
↳ [Ага, среди них ни одного A-ранга, конечно… Но все равно цифры запредельные, лол. С чего бы это вдруг?]
[Ну, героев стало больше… Это же хорошо? Или все равно все сведется к соло-шоу Стардаст?]
↳ [Не-не, со всякой мелочью в провинции и сейчас другие герои справляются… Считай, что у нас просто стало больше очень сильных полицейских.]
[Скажу честно: хоть тысячу героев наберите, один Эгоистик все равно сильнее их всех вместе взятых.]
↳ [Факт.]
↳ [Жиза, лол.]
↳ [И не поспоришь.]
↳ [100 героев против 1 злодея… Жесть.]
↳ [Манго, ты где? Пожалуйста, вернись~]
↳ [Самое страшное, что это чистая правда.]
[Но все равно, то, что их стало больше – это плюс. Кашу маслом не испортишь.]
Так Южная Корея начала укреплять фундамент Ассоциации, готовясь к катастрофической инфляции силы.
И само собой, новости о пополнении в рядах защитников дошли до Стардаст.
— Героев становится больше, значит.
В офисе Ассоциации Героев Стардаст, выслушав доклад главы и просмотрев статьи в сети, задумчиво улыбнулась.
«Это хорошо. Даин тоже говорил, что скоро начнется хаос из-за скачка способностей. Лучше подготовиться заранее».
«Значит, Сольа помогла».
«Удивительно. Как же точно они подгадали время. Какое странное совпадение…»
— … — она замолчала.
«Совпадение?»
«Неужели это просто случайность?»
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее взгляд стал колючим, а интуиция начала настойчиво нашептывать нечто тревожное.
«Неужели Сольа просто повезло с таймингом?»
— …
Это было подозрительно.
Слишком вовремя.
Словно Сольа точно знала, что скоро грядет буря.
Конечно, она могла узнать об этом из других источников, или это действительно могла быть случайность, но…
Неприятное чувство в груди никак не проходило.
Она погрузилась в раздумья и вдруг, осознав нечто важное, тихо пробормотала ледяным голосом:
— …Постой.
В те времена, когда я еще не знала, что Даин и есть Эгоистик.
Когда я впервые встретила его на пляже.
Кто именно тогда познакомил меня с ним?
— …Это была Сольа.
Стардаст произнесла это почти шепотом.
Это был момент зарождения… великого недопонимания.