Глава 360: «Предвестие сошествия»
Информационный разрыв.
Когда ты обладаешь знанием, о котором другие даже не догадываются, это знание превращается в оружие. Сведения о том, что «приближение Солнечного Бога усилит всех способных», в моих руках стали мощнейшим козырем.
И нацелить это оружие следовало, разумеется, на Селест. Почему? Да потому что она – святая, одержимая Солнечным Богом, и именно в её руках эта информация возымеет максимальный эффект.
Для любого другого эти сведения были бы ценны сами по себе, но для меня важно еще и то, под каким соусом я их подам. Это идеальное подспорье для реализации одного из моих планов – операции «Притвориться верным апостолом Солнечного Бога».
Дескать: «Ой! Солнечный Бог поведал мне это по секрету. А тебе разве нет?»
Именно поэтому я вновь прибыл в Катедрал, чтобы встретиться с Селест.
Белоснежный собор, окутанный атмосферой таинственности. Здесь регулярно проводились собрания злодеев, стоящих на вершине пищевой цепочки своих стран. Несмотря на всю значимость этого места, к Катедралу уже все привыкли – одни и те же лица, одна и та же обстановка. Просто площадка, где можно перекинуться парой слов и обменяться новостями.
— Господин Эгоистик!
— Да, добрый день, — я с улыбкой направился к своей группе, которую завел благодаря Катедралу.
Здесь была Катана, глава японского подполья, и Ли Сяофэн, лидер китайской стороны – члены нашего Альянса Злодеев Восточной Азии. И, конечно же, не только они.
— Кха-ха-ха! Эгоистик, дружище, сколько лет, сколько зим!
Атлас тоже заглянул в Катедрал после долгого перерыва. Все такой же бодрый, с густой бородой и громогласным смехом, хотя шрамов на нем, кажется, прибавилось.
Я подошел к нему и вежливо поздоровался:
— Давно не виделись, господин Атлас. Как ваши дела?
— О, еще бы! — Он с хохотом откинулся на спинку стула. — Не так-то просто было перерезать глотки этим черным морским чудовищам с рыбьими головами, но я справился.
Атлас пропустил несколько последних встреч, потому что воевал в океанских глубинах с Ктулху. Он пожаловался, что из-за этой резни пришлось на время заморозить проект по расширению морских территорий, а затем тяжело вздохнул:
— И еще… ох. Знал бы ты, как Ариэль извелась, умоляя меня устроить вам встречу. Ох и натерпелся я, просто сил нет…
Он сокрушенно покачал головой, а мне оставалось лишь неловко улыбнуться в ответ.
Пока мы предавались воспоминаниям, послышался перестук каблуков. К Круглому Столу приближалась женщина. Длинные серебряные волосы, белоснежное одеяние святой – это была Селест.
— …
Она вошла с закрытыми глазами, как всегда излучая ауру спокойствия и интеллектуального превосходства. Кажется, мы не виделись с того самого раза в Храме Солнца? Тогда она, лишившись сил, была такой милой, когда дрожала от страха.
Стоило мне об этом подумать, как по залу пробежал шепоток.
— Хм…
Окружающие злодеи принялись украдкой переводить взгляды с меня на Селест и обратно. Видимо, ожидали очередного выпада с её стороны, ведь в последнее время она не упускала случая зацепить меня сразу по прибытии.
Однако ожидаемого зрелища не последовало.
— Начнем собрание, — произнесла она своим обычным чистым голосом.
Единственным отличием от нормы было то, что она ни разу не взглянула в мою сторону. Что это с ней?
Как бы то ни было, заседание потекло в мирном русле. Селест меня не задирала… более того, она словно намеренно меня игнорировала. Неужели ей до сих пор неловко из-за того случая? Учитывая, как упорно она не смотрит в мою сторону, хотя мы расстались на вполне нормальной ноте, это вполне вероятно.
Собрание закончилось так же спокойно. Если вспомнить, что станет с Катедралом после 4-й фазы, это была, пожалуй, последняя мирная встреча. Селест так и не удостоила меня взглядом, даже когда я выступал. Кажется, сегодня она совсем не расположена к беседе.
Но я не мог этого так оставить.
— Всем спасибо за работу. На этом заседание объявляется закрытым.
Едва Селест произнесла это, я поднялся со своего места.
— Эгоистик, ты разве не уходишь? — Спросил Атлас.
— Нет, мне нужно кое-что обсудить с Селест.
— Вот как? Ха-ха, ну что же, удачи тебе там!
Попрощавшись с остальными, я принялся ждать, когда зал опустеет. И вот мы остались одни. Селест сидела неподвижно, прикрыв глаза, и лишь когда за последним участником закрылась дверь, она холодно заговорила:
— …Что вам нужно?
Ледяной тон. Впрочем, раз она осталась и ждала, пока я заговорю, особой угрозы в этом не было. Если бы она действительно не хотела меня видеть, ушла бы первой.
— Да, собственно, ничего особенного. Просто хотел кое-что сказать по поводу Солнечного Бога.
— Слушаю.
Она по-прежнему не поворачивала головы. Я позволил себе легкую усмешку и спросил:
— Скажите, Бог обращался к вам в последнее время?
— …Нет. К чему этот вопрос?
— Просто вчера днем Он снова соизволил заговорить со мной.
На эти слова, произнесенные совершенно буднично и без тени лжи, Селест отреагировала медленно. Она плавно повернула лицо ко мне, приоткрыла глаза и уставилась на меня своими золотистыми зрачками.
— …Говорите.
Все-таки не устояла перед любопытством? Я широко улыбнулся, глядя на заинтересованную Селест. Ну что ж, пора начинать игру.
***
После той памятной прогулки по Храму Солнца вместе с Эгоистиком Селест то и дело пробирала дрожь от накатывающего стыда.
— У-у-у…
«Ой!»
«… Бе-беспокойство? С чего вы взяли, что я беспокоилась? Просто… просто на всякий случай, мало ли что. Глупости какие».
— Ох-хо-хо…
Кто такая Селест? Сильнейшая в мире злодейка, привыкшая доминировать с самого момента пробуждения своих сил. Она никогда и ни от кого не зависела.
И воспоминание о том, как она – эта самая Селест – цеплялась за Эгоистика, который гораздо слабее неё, и издавала жалобные звуки, ища защиты… Это было невыносимо постыдное клеймо, которое ей хотелось выжечь из своей памяти навсегда.
«Ха-а… Но, по крайней мере, это было не зря».
Несмотря на позор, результат был достигнут – теперь у неё были священные реликвии Солнечного Бога. И, если отбросить унижение…
«… Эгоистик, значит».
Тот инцидент полностью изменил её восприятие этого человека. Он не просто знал местоположение храма, о котором не ведала даже она…
«Он ведь и не думал причинять мне вред».
Даже когда она была настолько слаба, что её мог убить один выстрел из пистолета, он до самого конца оберегал её с неизменной улыбкой. Это произвело сильное впечатление на Селест, которая всегда жила с мыслью, что стоит ей хоть на миг проявить слабость – и её тут же растерзают конкуренты, мечтающие занять её место. В её душе зародилось сомнение: а что, если Эгоистик действительно её союзник?
Она сидела в своей молельне, перебирая пальцами серебряные волосы, и вместо молитв предавалась раздумьям об Эгоистике. Он и раньше утверждал, что является последователем Солнечного Бога, но она не верила ему по простым причинам. Во-первых, он самовольно устранял других слуг Бога. Во-вторых, он был тем, кто получил силу Бога Звезд. В-третьих – его вечная ехидная ухмылка наводила на мысли о каких-то тайных умыслах… Но последний пункт она решила отбросить как слишком предвзятый.
В общем, она считала его врагом, но…
«А вдруг и вправду?»
Его дальнейшие поступки заставили её сменить гнев на милость. Главным камнем преткновения оставалась его сила Звезд. Три забытых бога: Солнце, Луна и Звезды. О последователях Бога Луны было известно немало, они часто скрывались в подполье, но информация о Боге Звезд была крайне скудной. Людей, наделенных этой силой, было ничтожно мало. Самым могущественным из них был Экс Макина, а помимо него – пара человек в Европе и некая Стардаст в Азии. Естественно, когда такой редкий обладатель звездной энергии называет себя слугой Солнца, это не вызывало доверия. Она принимала его за шпиона Бога Звезд.
Однако…
«Что, если Солнечный Бог сам избрал его?»
Она попробовала взглянуть на ситуацию под другим углом. Возможно, именно из-за того, что он обладал силой Звезд, Солнце решило привлечь его на свою сторону? Ведь перевербованный союзник врага – самое страшное оружие. Его обращение в истинную веру могло дать огромную мощь.
Эта мысль окончательно укрепилась в её голове, когда она вспомнила цвет волос Эгоистика. Несмотря на скудность знаний о силе Звезд, она знала чуть больше простых смертных.
«Насколько я помню из летописей…»
Говорилось, что все избранники Бога Звезд обладают сияющими золотыми волосами. Но у Эгоистика они были черными как смоль. И если при этом он сохранил свою силу, то…
«… Это из-за падения?»
Точно. Наверное, его сила Звезд осквернилась или преобразилась из-за того, что он уверовал в Солнечного Бога. Это предположение выглядело крайне убедительным. Настолько, что она сама в это поверила.
«Честно говоря…»
Продолжать называть его звездным шпионом после того, как он получил в распоряжение ангела и нашел затерянный храм, было бы просто нелепо даже для неё. А учитывая, что он и пальцем её не тронул в момент слабости – он определенно считал её союзницей.
Она не понимала, почему Бог молчит в ответ на её молитвы, но дает наставления ему. Но, может быть, Эгоистик действительно… апостол, избранный Солнцем?
Селест предавалась этим размышлениям, сама того не ведая, заглатывая наживку Эгоистика и погружаясь в пучину грандиозного заблуждения.
— …Погодите-ка, — прошептала она.
В памяти некстати всплыло видение будущего, где Эгоистик её целует. Мысль о том, что при таком развитии событий это может стать реальностью, лишила её сна на несколько ночей…
Поэтому, встретив его сегодня в Катедрале, она изо всех сил старалась не смотреть на него. Ей было страшно, что, встретившись с ним взглядом, она непременно покраснеет.
Но Эгоистик, вопреки её ожиданиям, остался дожидаться её конца собрания. И когда она наконец была вынуждена заговорить с ним, услышанное повергло её в шок.
— …Что вы сказали?
Он сообщил ей, что близится день, когда силы всех, кто отмечен благодатью Солнечного Бога, возрастут многократно.
— Вы всё правильно поняли, — ответил он с торжествующей улыбкой.