Глава 358: «Еще одно начало»
Эпизод 358. Еще одно начало.
После того как в Сеуле удалось одолеть призрачного дракона…
… и после множества других событий.
Прошла неделя.
Наведя порядок в своих спутанных чувствах, я сидел в комнате и готовился к следующему этапу нашего плана.
«Вот и она, четвертая фаза. Наконец-то…»
Финальная глава оригинала. Момент, когда Стардаст, она же Синхару, раскрывается как истинная главная героиня этого произведения.
Поскольку эта глава была последней, она несла с собой хаос и инфляцию силы, с которыми не могло сравниться ничто из произошедшего ранее.
И причина тому была очевидна.
Солнечный Бог, финальный босс оригинала, постепенно приближался к нашему миру.
Следствием этого стала гипер-инфляция – событие, в ходе которого способности всех героев и злодеев эволюционировали на целую ступень.
Тот, кто раньше мог лишь высечь искру размером с пламя зажигалки, теперь обретал способность обрушивать на здания потоки ревущего огня.
Те же, кто и прежде владел великим пламенем, выходили на уровень, позволяющий создавать метеориты из чистого огня и стирать города с лица земли.
Это был пир силы, где способности каждого переходили из B-ранга в A-ранг, а из A-ранга – в S-ранг.
… И в то же время это было истинное предзнаменование гибели мира.
Только представьте: обычные злодеи A-ранга разом превратились в злодеев S-ранга. А что насчет тех, кто и так был невероятно силен, вроде Атласа? Их мощь возрастала до абсурдных пределов.
В фанатских сообществах даже ходили зловещие слухи, будто автор окончательно забросил свое детище и решил пустить всё под откос – настолько мир погрузился в пучину безумия.
Именно поэтому, когда я только попал в этот мир, получив телекинез и телепортацию, я пребывал в отчаянии, считая свои навыки жалкими. У меня не было ни капли уверенности в том, что я смогу выжить в условиях подобной инфляции силы.
Так или иначе, в оригинале мир полностью утратил контроль и превратился в сущий ад.
Хотя герои тоже становились сильнее, это не помогало удержать баланс. Слишком велика была доля обычных граждан с низкими способностями, которые после эволюции дара предпочитали становиться злодеями, а не героями…
«Вполне естественно, что мир погружается в хаос, когда число сильных и неуправляемых людей растет в геометрической прогрессии», – размышлял я.
Мир становился опаснее, а множащиеся ряды злодеев ввергали его в еще большее смятение.
В центре всего этого стоял «Катедрал» – Альянс Злодеев.
Выйдя из тени, эта секретная организация в четвертой фазе подмяла под себя всех новоявленных злодеев, взяв их под свой контроль… Они превратились в своего рода злодейскую ассоциацию. Иронично, учитывая, что настоящая Ассоциация Героев после наступления четвертой фазы практически утратила свое влияние.
И за всем этим стояла Селест, чье и без того огромное могущество возросло многократно.
… Словом, вывод был один: скоро наступит день, когда каждый способный получит резкий скачок силы. И это станет началом четвертой фазы.
Я не собирался сидеть сложа руки, пока мир летит в тартарары.
Как бы там ни было в остальном мире, Корею я обязан был защитить.
С этой целью я отправился к Ли Сольа.
— О, господин Даин. Пришли?
Кабинет президента группы Юсон.
Я поприветствовал Сольа, которая полулежала на диване.
Взглянув на меня, она расплылась в улыбке, явно что-то замышляя.
— В последнее время стало спокойнее, я хоть почувствовала вкус к жизни. Ах, кстати… Вы не знаете, почему наша Хару в последнее время просто светится от счастья?
— Э… Что? Понятия не имею.
— Хм-м-м…
Я отвел взгляд от Ли Сольа, которая продолжала улыбаться с видом знатока, и оперся на край стола рядом с ней.
… Тот вечер.
Хару призналась мне в своих чувствах, но в наших отношениях по сути ничего не изменилось.
Она – занятой герой, я – не менее занятой глава «Эгострима». С того самого дня мы даже не виделись.
Однако…
— …
Я замер, прислонившись к столу Сольа.
Против воли в памяти всплыли события той ночи.
*
Вечер, когда звезды расшили ночное небо.
— Ха… А-а…
Закончив поцелуй, Стардаст приникла ко мне. Со сбившимся дыханием, она некоторое время просто стояла, обнимая меня и восстанавливая силы.
… Затем, немного успокоившись.
Она отстранилась, подняла на меня взгляд и тихо произнесла:
— …Честно говоря, мне столько всего хотелось у тебя спросить. Почему ты продолжаешь выдавать себя за злодея вопреки своим истинным намерениям… Почему не прекращаешь теракты и принимаешь сторону зла.
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Но я уверена, что у тебя есть свои причины. Я – герой, ты – злодей… Да. Сейчас я не буду расспрашивать тебя слишком подробно. Но…
Ее голубые глаза заблестели от подступивших слез.
— …Может быть, хотя бы теперь ты покажешь мне свое настоящее лицо? Я хочу увидеть того, кто скрывается под этой маской…
Договорив до этого момента, она вдруг отвела взгляд и пробормотала:
— Нет. Наверное, это слишком наглая просьба… Забудь. Это неважно. Прости меня.
Глядя на нее, поникшую и прижавшуюся ко мне в моих объятиях…
… Ни один мужчина в такой ситуации не смог бы остаться в маске.
— …Вовсе нет. Вот, смотрите.
Свободной рукой я осторожно потянул маску вверх.
… Она, хоть и отвернулась, всё равно украдкой наблюдала за мной. Увидев мое лицо, Хару просияла и воскликнула:
— Ого… Так вот ты какой… А?
Она нежно коснулась моей щеки, но вдруг замерла, озадаченно пробормотав:
— …Постой. Кажется, я тебя где-то видела. А?
Стардаст на мгновение замолчала, словно перебирая воспоминания, а затем ее глаза расширились.
— Стой! Эй, ты! Разве ты не тот Даин, которого я встретила на пляже?!
— …Ха-ха. Вы правы.
— Нет… Да как же так… Невероятно…
Придя в себя, она издала сухой, недоверчивый смешок.
— …Я же говорила, что ты ужасно похож на Эгоистика… А ты клялся, что это не так…
— Ха-ха…
… В общем, именно так мы раскрыли друг другу свои имена.
Хотя я-то знал ее имя с самого начала.
— …И в будущем. Не называй меня Стардаст. Называй меня Хару. Договорились?
— Хорошо… Госпожа Хару.
Мы еще немного поговорили, а перед тем как разойтись, поцеловались в последний раз. Она медлила, словно не желая отпускать меня… но у каждого из нас были свои дела.
Судя по тому, что напоследок она слабо улыбнулась, ей стало гораздо лучше. Наверное, в нашу следующую встречу она будет полна энергии.
… Оборвав воспоминания на этом моменте.
Я поспешно заговорил, поймав на себе понимающую ухмылку Ли Сольа.
— …В любом случае, я пришел поговорить совсем не об этом.
— Хм-м-м? Хотите сказать, что речь не о том, что вы наконец-то сделали первый шаг?
— Да помолчи ты и послушай…
И я начал объяснять. Рассказал Ли Сольа о том, что произойдет с началом четвертой фазы, о росте сил способных и о том хаосе, который неизбежно охватит общество.
Выслушав меня, Ли Сольа изменилась в лице.
— Нет… Ого. Погоди.
От ее недавней веселости не осталось и следа. Она зажмурилась и обхватила голову руками, словно та у нее внезапно разболелась.
— …То есть ты хочешь сказать, что способности всех разом резко возрастут? То, чего люди не могли добиться годами тренировок, случится просто так?
— Да.
— Ха-а…
Ли Сольа, казалось, несколько раз щелкнула невидимыми счетами в голове, просчитывая последствия. На ее лице отразился неподдельный ужас перед грядущими социальными потрясениями.
— …Рост преступности и терактов неизбежен. А приток новых героев… сомневаюсь, что мы сможем покрыть дефицит такими темпами. Боже, и что нам делать?
Глядя на нее, я усмехнулся.
— Всё просто. Нужно усилить влияние Ассоциации в нашей стране.
— Но как?
— У нас ведь уже много ребят из ЧВК Юсон, которых мы тренировали, верно? Заранее включи их всех в состав героев Ассоциации.
— …?
Сольа на мгновение задумалась, а затем ее глаза округлились от осознания.
— А, неужели ты…
— Именно. К тому же сейчас у тебя огромное влияние в Ассоциации, не так ли?
— …А это неплохая мысль.
Она задумчиво кивнула.
В Южной Корее сейчас статус героя низок, а риски огромны, из-за чего эта профессия стала крайне непопулярной.
Пока способные избегали службы, мы создавали ЧВК Юсон, больше известную как «Эго-Отряд».
По сути, мы собирали сирот и способных, которым не к кому было приткнуться, и, выплачивая им огромные гонорары, создали своего рода альтернативную Ассоциацию Героев в виде частной армии.
Скоро эти ребята станут безумно сильными. И если до этого момента сделать их всех официальными героями Ассоциации, то число защитников правопорядка возрастет взрывным образом. А когда наступит само событие инфляции силы?
… С помощью СМИ и манипуляций группы Юсон, захватившей медиа-пространство Кореи, мы сможем сплотить вокруг Ассоциации тех, кто внезапно обрел великую мощь. Огромные зарплаты тоже сделают свое дело. Ведь люди по своей природе склонны следовать за большинством и хотят принадлежать к сильной группе, не так ли? На этой психологии мы и сыграем.
В таком ключе мы и обсуждали наш план с Ли Сольа.
Цель заключалась в стабилизации режима в Корее через усиление Ассоциации. Плевать на другие страны, но Корею, которую должна защищать Стардаст, я намерен был уберечь любыми силами…
— …Я поняла. Пора начинать подготовку.
— Да. Я еще загляну.
Я засобирался домой.
Четвертая фаза уже буквально на пороге, дел невпроворот. Нужно еще раз встретиться с Селест.
— Хорошо, господин Даин. И еще…
Когда я уже уходил, Ли Сольа напоследок лукаво улыбнулась и произнесла:
— Те фотографии, где вы с Хару в небе прямо перед дождем… Я успела всё перехватить и удалить до того, как они разлетелись по сети.
На мгновение я замер, а затем тихо ответил:
— …Спасибо.
— Не за что.
Жизнь – непростая штука…
Так или иначе, я вернулся домой.
Лежа на кровати, я собирался обдумать дела, связанные с четвертой фазой.
… То есть, я честно пытался об этом думать.
«Я люблю тебя, Эгоистик».
— Кхм…
… Но в голову лезли совсем другие мысли.
Последнюю неделю я ходил словно в тумане.
И причиной тому, конечно, была Стардаст, Хару.
… То, что она настолько сильно зависела от меня и была ко мне привязана. Я действительно не ожидал ничего подобного. А может, в глубине души я и догадывался, но упорно отрицал очевидное.
В любом случае, это было серьезно. То, что между мной и Стардаст всё так обернулось. Даже в оригинале она не смотрела на мужчин, так что я и представить себе такого не мог.
Героиня, влюбленная в злодея… Будь я обычным фанатом оригинала, я бы пришел в ярость от такого поворота. Это была настоящая катастрофа… Но.
«Тьфу ты. И почему уголки губ сами собой ползут вверх?»
… Поистине странная штука.