Глава 349: «Висячий мост»
Селест.
Впервые она почувствовала неладное в собственном теле, когда ее способности попросту отказались пробуждаться.
— …? — немой вопрос застыл в воздухе.
Эгоистик.
Прикидываясь последователем Солнечного Бога и то и дело расплываясь в ехидной ухмылке, этот парень заманил ее в Руины Солнечного Бога посреди безжизненной пустыни.
… И за все это время она ни на мгновение не видела в нем угрозы.
Она еще раньше заметила, что он прихватил с собой нечто вроде пистолетов, но даже не придала этому значения.
В конце концов, разница в их силе была слишком очевидна.
Она – та, кого избрал сам бог, получившая его благословение в полной мере.
И Эгоистик – получивший силу фальшивого бога, Бога Звезд, чья слабость ощущалась почти физически.
Она терпела его лишь потому, что его выбрала Хейло, хотя могла бы раздавить этого ублюдка одним движением руки.
Селест даже представить не могла, что он способен хоть что-то ей противопоставить.
Просто потому, что она всегда была сильной.
Ни разу в жизни эта колоссальная мощь, бушующая в ее теле, не покидала ее.
И именно поэтому.
Когда способности впервые не сработали.
Селест, вопреки своему обычному хладнокровию, не на шутку запаниковала.
— Погоди… — сорвалось с ее губ, и в тот же миг голову пронзило головокружение.
— Гх! — она схватилась за голову, пошатнувшись.
В это мгновение произошло нечто невероятное.
«Постойте… Моя… моя сила…» – промелькнула паническая мысль.
Ее способности исчезли.
Дар, которым она владела всю жизнь.
В один миг.
Словно тот, кто даровал эту мощь, решил забрать ее обратно. Селест кожей почувствовала: все, что она копила и взращивала годами, испарилось без следа.
И следом.
— А… — выдохнула она.
В этой ситуации Селест ощутила нечто куда более глубокое, чем мог предположить Эгоистик.
Всепоглощающий хаос и первобытный ужас перед собственной слабостью. Ведь она никогда прежде не была слабой.
С того самого дня в детстве, когда она, мучимая голодом, в отчаянии взмолилась богу и получила силу, спасшую ее жизнь, – с тех пор она не знала бессилия.
Селест всегда была на вершине.
Поэтому в момент, когда все ее силы, включая защитные механизмы, развеялись прахом.
Ей показалось, будто ее обнаженной вышвырнули в толпу. От столь резкой перемены закружилась голова.
Пребывая в состоянии крайнего замешательства и не понимая, что происходит, она даже не расслышала слов, донесшихся впереди.
— Я расчищу путь, — произнес голос.
— Нет… Как же так… — пробормотала она, дрожащим взглядом уставившись на свои руки.
Ее зрение, обычно работающее через постоянное ясновидение, теперь было ограничено. Она видела мир широко открытыми глазами, не в силах даже моргнуть.
Пока она пребывала в смятении, не в силах принять реальность.
Наконец, когда осознание ситуации начало проясняться.
Только тогда она вспомнила.
Что здесь, в этом месте, был кто-то еще.
— Ах… — вздрогнула она.
Эта мысль заставила ее вскинуть голову.
И лишь тогда она увидела мужчину, стоящего прямо перед ней.
Одетый в черное, с маской, скрывающей половину лица, он продолжал ехидно улыбаться.
Человек, которого в обычных обстоятельствах она могла бы убить легче, чем насекомое.
… Но теперь он мог убить ее одним жестом.
Взрослый мужчина с пистолетом за пазухой.
«Я умру». — Этот страх мгновенно затопил ее сознание.
Смерть. Когда она в последний раз думала о ней? Пожалуй, никогда, если не считать раннего детства.
Это ловушка. Изначально это была западня.
Зачем она проигнорировала опасность Эгоистик? Даже зная, что он устраняет все, связанное с богом.
Теперь это конец.
Неужели она умрет здесь?
Пока ужас сковывал ее движения.
Эгоистик, стоящий перед ней, лишь коротко усмехнулся.
— Продолжим путь? — Спросил он.
С этими словами он развернулся спиной.
И зашагал вперед, взметнув полы плаща, словно она его совершенно не интересовала.
Глядя ему в спину, Селест окончательно впала в ступор.
«Он… не трогает меня?» – пронеслось в голове.
Почувствовав облегчение, она тут же густо покраснела от стыда за собственный испуг. Она крепко сжала кулаки.
«У-у-у… Почему я должна бояться такого слабого мужчину, как Эгоистик…» – негодовала она про себя.
Однако реальность была сурова.
Правда заключалась в том, что она понятия не имела, как выбраться отсюда, и ей оставалось лишь дрожать от страха, не зная, когда он решит пустить в ход оружие…
«… Но раз я не знаю пути назад», – решила она.
Придется идти за ним. Пока что.
С этой мыслью она осторожно последовала за Эгоистик.
Держась на приличном расстоянии.
***
Вопреки опасениям Селест.
Эгоистик ее и пальцем не тронул.
— С чего бы мне причинять вам вред? Мы ведь оба последователи Солнечного Бога, ха-ха. Не знаю, почему вы лишились сил, но я приложу все старания, чтобы помочь вам их вернуть, — сказал он с улыбкой.
Она ни на грош не верила его словам, но факты говорили сами за себя: он действительно не нападал.
Хотя Селест прекрасно понимала: реши он убить ее прямо сейчас, она не смогла бы оказать ни малейшего сопротивления.
«Неужели у него и правда нет дурных намерений?» – размышляла она.
Подобное отношение было для Селест в высшей степени непривычным.
Она слишком хорошо знала этот мир. Если она лишится силы, найдется великое множество желающих свергнуть ее с вершины. Она не доверяла даже своим подчиненным. Ведь те следовали не за «ней», а за ее «мощью».
Конечно, он мог внезапно передумать и попытаться ее прикончить, но…
Поразмыслив как следует, Селест пришла к выводу, что вероятность такого исхода крайне мала.
И причиной тому было не что иное, как пророчество, которое она так долго отрицала.
«… В том видении будущего я и Эгоистик… по… целовались…» – вспомнила она, краснея.
Она не может умереть до того, как этот поцелуй случится.
Логика была проста: момент ее гибели, если он и наступит, должен быть после этого события.
Эта мысль успокоила ее, но…
Стыд никуда не делся. Ведь верить в пророчество – значило признать, что однажды она действительно поцелует Эгоистик.
И в том видении она совсем не сопротивлялась. Напротив, смотрела на Эгоистик влажными глазами, льнула к нему и не пыталась оттолкнуть, крепко обнимая и… м-м-м… снова и снова губами к его губам…
— У-у-у… — непроизвольно простонала она.
— …? Что с вами? — Обернулся он.
— …Ничего. Помолчите лучше, — отрезала Селест.
Зверь.
… Она с трудом проглотила это слово, тяжко вздохнула и постаралась держаться так, чтобы стена отделяла ее от взгляда Эгоистик.
Она не только опасалась его, но и до смерти смущалась: при взгляде на него в памяти то и дело всплывала та сцена с поцелуем, заставляя лицо полыхать…
Углубившись в эти мысли, она молча следовала за Эгоистик.
Прямо через Руины Солнечного Бога.
И тут.
— Ах… — невольно вырвалось у нее.
Когда они, наконец, достигли довольно просторного зала в самой глубине руин, она замерла, оглядываясь по сторонам.
Белоснежные строения, испещренные тонкими золотыми узорами.
Настенные росписи, изображающие Солнце – исток божественной силы, – мгновенно завладели ее вниманием.
Кто бы что ни говорил, в душе она была истинной фанаткой Солнечного Бога…
«Столько божественных записей… И в такой сохранности…» – ее глаза заблестели, когда она принялась изучать мифические сюжеты на стенах.
На самом деле свидетельств о Солнечном Боге сохранилось немного.
Очевидно, что в древности бог сходил в мир и жил среди людей, но почти все записи об этом были стерты.
В итоге уцелели лишь крупицы устных преданий и фрагменты священных писаний древней религии, в которую почти никто не верил. Даже ей с трудом удавалось находить исторические материалы.
А здесь свидетельства величия Солнечного Бога предстали перед ней в таком изобилии.
— Вам так интересно? — Раздался мужской голос прямо за спиной.
Она вздрогнула и обернулась. Там стоял Эгоистик и с самым невозмутимым видом рассматривал ту же фреску, что и она.
«… Что? Когда он успел подойти?» – ужаснулась она.
Видимо, из-за потери способностей она совершенно перестала чувствовать его приближение.
… Впрочем, теперь в ней крепла уверенность, что он не собирается нападать.
Поэтому она решила промолчать.
Но все же.
«… Эгоистик. Что же ты за человек такой?» – подумала она.
Откуда он знает об этом больше, чем она – святая этого бога?
В голову лезли путаные мысли. Неужели Солнечный Бог действительно отверг ее и выбрал его? В это верилось с трудом, но то, что в этом мужчине скрыто нечто особенное, отрицать было невозможно.
С этими сложными чувствами, закончив осмотр росписей, она продолжила путь вглубь руин вслед за ним.
Гр-р-р-р-р-р…
— Хи-ик! — взвизгнула она.
От внезапного рева, донесшегося из темноты, она невольно вскрикнула и замерла как вкопанная.
… Селест была умна – не зря же она столько времени возглавляла величайший альянс злодеев в мире.
И раз она обладала огромной силой, то прекрасно понимала свое нынешнее состояние. Сейчас она была не более чем слабой женщиной, чье тело мог растерзать даже обычный волк.
Поэтому в ее нынешнем состоянии уязвимости рев чудовища, прозвучавший без всякой защиты, до смерти напугал ее.
И в этот момент.
— Не беспокойтесь. Я защищу вас. Спрячьтесь за мою спину, — произнес Эгоистик. Он внезапно возник перед ней и с улыбкой заслонил собой.
— …Х-хм. Разумеется, так и должно быть, — Селест невольно закашлялась, пытаясь скрыть пылающие щеки.
Странно, но осознание того, что он рядом, принесло ей долгожданное спокойствие.
Глубоко в руинах.
Я слегка дрожал, но, видя прильнувшую ко мне со спины Селест, тихо улыбнулся.
«Хорошо. Все идет по плану». — Похоже, эффект висячего моста работал безупречно.
Ради мира во всем мире мне необходимо сблизиться с Селест. И, как подсказывал мой опыт, этот классический метод лучше всего помогал быстро наладить контакт.
«Конечно, мыслишки у меня паршивые…» – признал я сам себе.
Но что поделать. У злодея свои методы. Все это ради Стардаст.
Она ведь поймет меня, верно?
«Ну еще бы!» – ответил я сам себе и кивнул.
Спасибо, Стардаст!
Завершив этот внутренний диалог, я решительно двинулся вперед.
Продолжаем в том же духе!