Глава 344: «Их признание»
ЭП.344 – Их признание.
С тех пор как я ушел на покой, прошло уже почти четыре месяца. И я кожей чувствую: эта история близится к завершению. Хоть это и не бросается в глаза, мир постепенно погружается в хаос. Самый яркий признак – неуклонный рост числа способных. Это дурной знак. Это означает, что сила Солнечного Бога становится всё больше.
До развязки еще есть немного времени, но в четвертой части, финальной главе, всё это проявится еще отчетливее. Именно тогда…
«… настанет время, когда способности всех героев и злодеев начнут расти».
Да. Это событие огромного масштаба. Стардаст была невероятно сильной героиней не только потому, что обладала силой Звезд, способной сокрушить мощь Солнца, но и потому, что она была единственной, чьи способности продолжали эволюционировать. Большинство способных черпают силы от Солнечного Бога. Это дарованные им особые возможности, воплощающие их мечты в реальность.
Но есть и те, кто получил дар от иных божеств.
Например, Ынволь-и, наделенная силой Бога Луны. Или те, кто получил способности от нашей общей матери – Бога Звезд. Стардаст, главная героиня этого комикса. Ныне покойный Экс Макина. … И я.
Как видите, механизмы работы наших сил в корне отличаются от способностей, дарованных Солнечным Богом. Стардаст – естественный враг его последователей, чья мощь многократно возрастает именно в сражениях с ними. Ее способности постоянно «растут», а сверхчувство граничит с предвидением будущего. Экс Макина был единственным в этом мире, кто мог поворачивать время вспять. Именно благодаря ему мир не раз избегал гибели. … А раз теперь его нет, мне приходится разгребать всю эту кашу вместо него.
Ну а я… м-м, что ж… моей особенностью является наличие явной отдачи. После каждого использования приходится харкать кровью, да и, по секрету говоря, срок жизни мой, кажется, стремительно сокращается… Хм. Интересно, почему только у меня уникальный механизм сопряжен с таким риском? Ладно, допустим, моей способностью является предвидение будущего на основе знания оригинала.
Вообще, «рост» способностей был уникальной чертой Стардаст. Но с началом четвертой части, словно в насмешку, силы всех способных начнут постепенно возрастать. … За исключением, конечно же, меня. Я как начал с первого дня своего появления в этом мире телепортироваться и харкать кровью, так и продолжаю этим заниматься.
Именно поэтому после того, как я привлек на свою сторону Соын и госпожу Субин, я стал так одержим расширением круга союзников. Даже если я сам слаб, наличие сильных людей рядом со мной в конечном итоге станет моей собственной силой.
Я вложил много труда в создание Эгострима. Я тщательно планировал всё: от порядка наших встреч до выбора нужного момента. Я обдумывал их характеры, размышлял, как с ними сблизиться, как заставить их доверять мне и следовать за мной… и как сделать так, чтобы они никогда меня не предали.
К подбору участников я подошел со всей серьезностью. В результате мне пришлось пожертвовать парой надежных товарищей-мужчин, но это была необходимая жертва. Спокойствие внутри группы важнее. Вместо этого я перевел их в ЧВК Юсон, в «Эго-Отряд».
Благодаря всем этим усилиям я добился того, чего хотел. У меня появились верные друзья, которые никогда меня не предадут. Именно ради этого я с самого начала поселил всех в одном доме – чтобы создать семейную атмосферу. Ведь родные не предают.
И потому я с готовностью принимал ту привязанность, которую они ко мне питали. … О чем это я вообще думал?
Ах, да. О том, что история, которую я веду, подходит к концу. Со Стардаст мы расстались, скоро финальная глава, так что теперь стоит сосредоточиться на том, чтобы перетянуть Селест на свою сторону. Тем более скоро собрание Катедрала. Нужно как-то продвинуть наши отношения. Ведь я затеял всё это, чтобы спасти Стардаст и защитить мир.
Да… я должен спасти Стардаст. Хоть нам больше и не суждено встретиться…
— … — Ночь. Гостиная нашего дома. Я сидел на диване и бессмысленно пялился в пространство, переваривая эти мысли. Мое сознание скакало с одного на другое, но вывод был один.
В последнее время я чувствовал себя… не то чтобы в депрессии, но как-то пусто. Наверное, из-за того, что я жил в этом мире, ориентируясь только на Стардаст, после отставки в душе образовалась дыра.
— …Ну еще бы, — пробормотал я. После того как я попал в этот мир по указанию Бога Звезд, я три года скитался неприкаянным. Я не понимал, зачем мне спасать этот мир, почему именно я и за что я лишился семьи и друзей. Я тонул в отчаянии и каждый день заливал горе алкоголем.
Но один случай дал мне повод жить дальше – и этим поводом стала Стардаст. «Ладно, всё равно моя жизнь так или иначе пойдет прахом. Перед смертью я хотя бы вознесу Стардаст на вершину. Спасение мира, о котором говорила богиня, на втором плане. Я буду жить так, как хочу».
Как ни крути, еще в прошлой жизни Стардаст была моим любимым персонажем. Так всё и началось. Моя вторая жизнь в этом мире существовала благодаря Стардаст и ради Стардаст. … Поэтому неудивительно, что теперь, когда я больше не увижусь с ней, я чувствую пустоту внутри.
Но на самом деле это была не единственная проблема. Было кое-что похуже. Наши участники Эгострима изменились. Точнее, после моей отставки все внезапно стали проявлять недюжинную активность. В чем именно? В скиншипе…
Для меня, мечтавшего о «семейном» Эгостриме, это стало полной неожиданностью. К слову, активнее всех была дочь Атласа, Ариэль.
— Оппа-Эгоистик… я обязательно вернусь! Хнык… — Недавно Атлас, расширяющий свои морские владения, заявил, что ей пора возвращаться, и она уплыла обратно в глубины океана.
И хотя я сам этого добивался, во мне тоже была проблема. Я, конечно, знал, что участники Эгострима симпатизируют мне. В конце концов, я сам к этому стремился. … Просто в последнее время мне стало казаться, что я получаю слишком уж много незаслуженного внимания.
И самое главное.
— … — Сейчас, на фоне расставания со Стардаст, мне стало чертовски сложно их отталкивать.
Глубокая ночь. В гостиной горела лампа, заливая всё оранжевым светом. Пока я сидел на диване и предавался унынию, раздался голос:
— …Господин Даин? — Госпожа Субин с мягкой улыбкой подошла ко мне. На ней было черное ночное платье, поверх которого наброшен легкий кардиган.
— …А, госпожа Субин.
— Что вы здесь делаете один в такую пору? — Спросила она, усаживаясь рядом со мной на диване. Это произошло так естественно, что я даже не успел отреагировать. Я отвел взгляд и уставился прямо перед собой.
— …Да так. Думал, что мне делать дальше.
— Хм-м… — Она слушала меня, сидя совсем близко. Настолько близко, что я почувствовал нежный аромат лаванды, исходивший от нее. Ощутив неловкость, я слегка откашлялся и немного отодвинулся.
Почему-то рядом с госпожой Субин я всегда расслабляюсь. Она как добросердечная жена… нет, не так. Добросердечная мать? Нет, так еще страннее. В общем, рядом с ней я чувствовал себя так, будто мне не нужно прятать свои эмоции.
Пока я размышлял, она произнесла со своей неизменной мягкой улыбкой:
— …А разве есть над чем думать? Победите финального босса, о котором говорите, и будем жить долго и счастливо вместе с нашими друзьями.
— …Ха-ха.
Я лишь грустно усмехнулся. Долго и счастливо… Интересно, доживу ли я вообще до конца финальной главы? Честно говоря, зная силы финального босса и свою роль во всём этом… такая картина будущего как-то не вырисовывалась.
— Опять вы за свое, — вдруг сказала она.
— Ой! — Я вздрогнул, когда госпожа Субин внезапно протянула руки и обхватила ими мои щеки. Ладони у нее были прохладными. Она развернула мою голову к себе и, едва заметно улыбаясь, прошептала:
— Господин Даин, вы снова думаете о чем-то печальном? Не стоит. Если всё время настраиваться на плохое, то ничего не получится.
— Нет… я не то чтобы…
— Сколько лет мы уже вместе? Я по одному вашему лицу всё вижу.
Она убрала руки и лучезарно улыбнулась. Мне оставалось только слабо рассмеяться в ответ.
— Да, вы правы. Буду стараться.
— Вот и молодец… А еще, — она сделала паузу и вдруг с лукавой усмешкой, совсем ей не свойственной, спросила:
— Почему вы отодвинулись, когда я села рядом?
— …А?
— Хнык. Господин Даин, я вам неприятна?
— …Что?! Нет, конечно, как вы могли подумать…
Я запаниковал, видя, как она притворно всхлипывает. Но госпожа Субин вдруг резко подалась вперед, положила руку мне на плечо и, заставив меня полулежать на диване, нависла надо мной. Откинув назад свои каштановые волосы, она хитро улыбнулась мне прямо в лицо:
— Это шутка.
— …Впрочем, вы ведь и так знаете, что я вас люблю.
— …Ха-ха. Ну конечно. Я тоже люблю всех участников нашего Эгострима…
— Вы же понимаете, что я люблю вас совсем не в этом смысле? — Сказала она, сидя напротив и наклонившись ко мне с нежной улыбкой.
Мне оставалось только неловко улыбаться, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Странное дело – с любой другой женщиной я бы нашел, что ответить, но перед госпожой Субин я пасовал. Особенно когда она улыбалась. … Подождите, она сказала, что любит меня?
Пока я пребывал в замешательстве, госпожа Субин снова улыбнулась и заговорила вкрадчивым голосом:
— Господин Даин, хотите, я открою вам еще один секрет?
— …К-какой?
Она сделала глубокий вдох и, глядя мне прямо в глаза в полумраке гостиной, призналась:
— На самом деле… мы все вас любим.
— …Что?
Пока я пытался переварить это ошеломляющее признание, она начала загибать пальцы, продолжая шептать с улыбкой:
— То есть… я, Со Джаён, Сехи, Ынволь-и, Соын, Ариэль и даже Хаюль-и. Мы все любим вас. Как мужчину.
— М-м… э-э… да…
— И мы между собой договорились. Мы не против быть с вами все вместе. Если кто-то еще появится – тоже ничего страшного.
— …Что?!
Это что, розыгрыш на первое апреля? Сейчас откуда-нибудь выскочат Соын и Со Джаён с хлопушками и закричат: «Сюрприз! Вас снимает скрытая камера!»? Я тщетно надеялся на такой исход, но обстановка совсем не располагала к шуткам.
— Что вы об этом думаете? — Спросила она.
— А? Я… я в таком шоке, что даже не знаю, что сказать…
— Хи-хи. Я так и думала. Но это неважно.
Договорив, госпожа Субин одарила меня такой обольстительной улыбкой, какую я никогда раньше не видел, и прошептала мне прямо на ухо:
— Всё равно, господин Даин, вы теперь наш…
Чмок.
Она непринужденно поцеловала меня в щеку и тут же упорхнула, бросив на прощание пожелание доброй ночи. Ее покрасневшие уши были скрыты длинными волосами.
Так я остался один.
— М-м… — Я медленно поднялся и решил, что пора спать. Ничего не понимаю. Подумаю об этом завтра. Ха-ха…
Я приложил руку ко лбу. Самым страшным в этом потоке шокирующих признаний было то, что я чуть было не согласился на это безумное предложение. Видимо, я сейчас и правда не в лучшей форме…
«… Не знаю. Ладно, высплюсь, а там видно будет… Нужно сосредоточиться на подготовке к финалу».
Я постарался взять себя в руки. В конце концов, всё это имело смысл только в том случае, если я доживу до самого конца. Пора спать. С этой мыслью я лег в постель и закрыл глаза. Сон пришел мгновенно.
***
В то же самое время в темной комнате Стардаст сидела на кровати, обхватив руками колени. Вид у нее был крайне подавленный. Она не отрывала взгляда от одной вещи.
— …Эгоистик, — прошептала она.
Перед ней лежал приемник, который он когда-то ей оставил. Да. Она понимала, что сидеть сложа руки больше нельзя. И в ее голове сама собой всплыла мысль о прямой трансляции.