Глава 343: «Шокирующая правда»
ЭП.343 – Шокирующая правда.
Солнце медленно клонилось к горизонту, уступая место вечерним сумеркам. В небольшом ресторанчике мужчина с глубокими темными кругами под глазами активно махал рукой, привлекая внимание.
— Эй, Стардаст! Сюда, сюда! — Крикнул он.
— …Ким Джахён, — отозвалась она, подходя ближе.
Это был Теневой Ходок, он же Ким Джахён. В отдельную кабинку, где он обосновался, вошла девушка в гражданской одежде. Ее золотистые волосы мягко поблескивали в свете ламп. Звали ее Синхару, но в мире героев она была известна под именем Стардаст.
Так двое коллег решили встретиться этим ранним вечером в тихом заведении, чтобы повидаться после долгого перерыва.
— А Ли Сольа? — Поинтересовалась Хару, присаживаясь.
— А, Сольа не смогла прийти, совсем времени нет, — ответил Ким Джахён.
— …М-м, ясно.
Теневой Ходок озадаченно склонил голову набок, глядя на непривычно немногословную Синхару, но быстро отбросил сомнения. Эту встречу организовала она сама, а он просто не стал отказываться, когда она предложила наконец увидеться и поболтать.
— Но вообще, мы и правда сто лет не виделись, — заметил он.
— Это точно, — Хару кивнула в знак согласия.
Хоть они оба и были героями, их пути пересекались редко. Теневой Ходок был практически непобедим ночью, поэтому его активность начиналась после заката, в то время как Стардаст предпочитала работать днем, а по ночам отдыхать. К тому же Джахён обычно просыпал весь световой день, что делало случайные встречи почти невозможными.
— В любом случае, слышал, ты женишься? Поздравляю со свадьбой, — сухо поздравила его Стардаст.
Теневой Ходок поблагодарил ее. Несмотря на лицо, на котором отпечаталась крайняя степень усталости, уголки его губ тронула теплая улыбка.
— Давай сначала что-нибудь закажем, — предложил он.
Пока они выбирали блюда, Ким Джахён украдкой рассматривал лицо собеседницы. «Вроде выглядит неплохо?» – подумал он. В последнее время в Ассоциации только и шептались о том, что состояние Стардаст нестабильно, да и в новостях проскальзывали тревожные нотки, так что он немного переживал. Но сейчас она казалась вполне собранной.
«Только вот… зачем она позвала меня спустя столько времени?»
Может, ее что-то гложет? Теневой Ходок размышлял об этом про себя. Он пришел сюда с одной целью: если слухи о том, что Стардаст приходится нелегко, правдивы, он хотел выслушать ее и помочь восстановить душевное равновесие. Он полагал, что именно за этим она его и позвала.
… И в чем-то его догадка была верна. Вот только ее терзания носили исключительно романтический характер.
Хару рассуждала так: Ким Джахён, который уже дошел до самой свадьбы, наверняка сможет дать дельный совет с мужской точки зрения. О том, как ей… ну, снова встретиться с Эгоистиком.
Так, за едой, они принялись делиться новостями.
— Послушай, за границей сейчас и правда неспокойно… — начала Хару.
— Ага, — подтвердил Джахён. — Говорят, число злодеев растет, а героев, наоборот, становится меньше. Глава Ассоциации жаловался, что в корейском отделении сейчас настоящий аврал, и нас просят помочь соседям.
— …Серьезно?
— Ну да. Честно говоря, с нашими силами мы сейчас на довольно высоком счету. Я, конечно… кхм, нескромно так говорить, но в ночное время я всё еще кое-что соображаю. А ты и вовсе S-ранг, тут и обсуждать нечего. Ты же сейчас в топе мирового рейтинга героев, разве нет?
— А… и что решили в итоге?
— Да что там решать. Нам бы Корею удержать, куда нам еще выезжать? Если честно, после нашего поколения за столько лет не появилось ни одного нового героя A-ранга.
— Хм-м…
Покончив с обсуждением мировой политики, они перешли на личные темы.
— М-м… Моя история любви? Не знаю, почему тебе это вдруг стало интересно, но… ладно. Мы со Сукчо познакомились так…
Теневой Ходок начал свой рассказ. Он не понимал, с чего вдруг Стардаст, никогда не проявлявшая интереса к подобным вещам, начала расспрашивать его об отношениях, но всё же честно поведал свою историю.
О том, как однажды ночью, возвращаясь после предотвращения теракта, он случайно встретил на крыше офисного здания женщину, которая курила, облокотившись на перила и глядя на ночной город. Оказалось, его будущая девушка была обычным офисным работником, постоянно задерживавшимся допоздна. Поддавшись минутному любопытству, он заговорил с ней. Она не проявила к нему как к герою особого интереса, зато вывалила на него все свои жалобы на стресс от работы… С тех пор, если в том районе случался какой-нибудь инцидент, он всегда заглядывал на ту крышу, и она неизменно была там. Так они и сблизились – обычная, в общем-то, история.
Пока Джахён долго и обстоятельно объяснял всё это, Стардаст слушала с предельным вниманием, изредка вставляя странные вопросы – например, как именно девушка сделала первый шаг.
В конце концов, Хару плавно подвела разговор к нужной теме.
— Кстати, тот злодей S-ранга, Эгоистик… он ведь ушел в отставку, верно?
Беседа естественным образом перетекла на Эгоистика.
Хару сделала глоток из бокала и замолчала, погруженная в свои мысли. «Вот так… теперь, когда мы заговорили о нем, я переведу тему. Скажу, что Эгоистик, кажется, не такой уж и плохой человек. Если Джахён отреагирует нормально, я признаюсь, что он мне интересен… и попрошу совета».
Но прежде чем она успела озвучить заготовленную фразу, Теневой Ходок тяжело вздохнул, едва услышав имя своего бывшего противника.
— Эгоистик… Да, злодей S-ранга. Он ведь был твоим заклятым врагом, верно? — Спросила она, заметив его реакцию.
— …Да, — ответил он.
Джахён принялся резать стейк ножом и негромко произнес тоном человека, говорящего чистую, неоспоримую правду:
— Он ведь смертельно больной.
— … — Стардаст замерла с бокалом в руке. Но Теневой Ходок, увлеченный своим стейком и не поднимавший взгляда, ничего не заметил.
— Уж не знаю, что ты об этом думаешь, но я не считаю Эгоистика плохим парнем, — продолжал он. — …Из мужской солидарности не могу рассказать подробностей, но… Эх. Жаль парня. Видимо, его отставка как раз связана с тем, что срок его подходит к концу. Ха-а… почему небеса всегда забирают лучших… — Он тяжело вздохнул и наконец поднял голову.
— М-м? — Джахён нахмурился, увидев, что Стардаст сидит как вкопанная.
Он недоумевал. Неужели она, сражавшаяся с ним бок о бок столько лет, ничего не заметила? Он-то всё понял почти сразу, стоило им пообщаться всего пару дней. Уверенный в своей надуманной «истине», Теневой Ходок искренне удивлялся слепоте Стардаст.
Хотя, со стороны порой виднее. Да и, возможно, за годы противостояния у нее накопилось столько неприязни, что она просто не хотела видеть очевидного. А может, ей обидно, что враг исчезает, так и не будучи поверженным.
Пока Теневой Ходок предавался этим праздным размышлениям, Стардаст смотрела на него остекленевшим взглядом. Наконец она спросила, не в силах скрыть дрожь в голосе:
— Ч-что ты такое говоришь?
— А?
— Смертельно… Эгоистик смертельно болен? О чем ты?
Лицо ее стало мертвенно-бледным, но Джахён, закрыв глаза рукой и снова погрузившись в свои мысли об Эгоистике, этого не видел.
— В каком смысле «о чем»? Стардаст, ты что, правда не знала? Парень же кровью харкает каждый день.
— Что… постой… А-а… — взгляд Хару устремился в пустоту, словно она что-то осознала.
Теневой Ходок, отбросив всякую логику и аргументы, окончательно вошел в раж:
— Эх… Как же ему было тяжело. Действовать в таком состоянии, когда тело буквально разваливается. Пусть он и злодей, но если подумать, сколько всего он сделал для этого мира, будучи одной ногой в могиле… Стардаст, у меня слезы на глаза наворачиваются.
— Нет… Нет, нет. Этого не может быть…
— Я не могу раскрыть деталей… Он просил держать это в тайне. О-о… какая благородная жертва! — Пробормотал Джахён убитым голосом, так и не заметив, что Стардаст впадает в панику, а на ее глазах наворачиваются слезы.
На самом деле в словах Теневого Ходока не было ни капли смысла или доказательств. Это были лишь его догадки. Однако его голос, преисполненный скорби и трагизма, звучал настолько убедительно, что даже если бы сам Эгоистик сейчас это услышал, он бы невольно призадумался: «Подождите, а я что, правда умираю?»
— В общем… я к тому, что Эгоистик ушел на покой, потому что ему осталось совсем недолго… Постой. Стардаст?
Только сейчас Джахён поднял голову и осознал, что с его собеседницей происходит что-то неладное.
— Нет… Этого… этого не может быть… А-а… а-а… — Она беззвучно рыдала, подавшись вперед всем телом, и ее мелко трясло.
— Стардаст?
— Что же я… что же я натворила… А-а…
Она захлебнулась в рыданиях.
— Хы-ык!
Раздался грохот – БА-БАХ! — Хару вскочила, едва не разнеся стол, и с плачем вылетела в окно, разбивая стекло вдребезги.
— …? — Оставшись в одиночестве, Теневой Ходок пару раз моргнул и принялся неспешно дожевывать стейк. В этот момент у него зазвонил телефон – это была Ли Сольа.
Вж-ж-жу-ух…
— Алло, — ответил он.
— Алло? Ким Джахён, ты встретился с Хару? Ну и как всё прошло? А, вы, наверное, еще сидите?
— М-м, нет… Синхару уже ушла.
— А, вот как? Ну и как успехи? Выслушал ее, помог ей прийти в себя?
— Ну-у…
Джахён вспомнил Стардаст, которая с рыданиями вылетела в окно, и ответил Ли Сольа на удивление спокойным голосом:
— Кажется, дело дрянь.
— …Что-о?!
***
С того момента, как Стардаст услышала от Теневого Ходока «правду» об Эгоистике, прошло три месяца. За это время Эгоистик ни разу не показался на людях. Совсем. Ни единого раза.