Глава 321: «Злодей, ставший объектом одержимости героя»
Селест, погружённая в свои думы, бесшумно покинула зал Круглого Стола.
Сегодня она его отпустила. Не зная, на что он способен и какие козыри прячет за своей самоуверенностью. И… из-за его слов, предложивших убить его после того, как он что-то продемонстрирует.
Однако.
Она втайне решила, что пора начинать всерьёз готовиться к противостоянию с ним. Растаптывать тех, кто не стоит и насекомого, было для неё делом привычным.
А я тем временем, закончив переговоры с Селест, вышел к остальным.
— Эгоистик! Вы в порядке?
— Да, да. Не волнуйтесь.
Я наконец воссоединился со своими соратниками по Восточноазиатскому Альянсу Злодеев – Катаной и Ли Сяофэном, с которыми мы договорились встретиться отдельно после собрания.
Этот зал заседаний был меньше того, где стоял Круглый Стол, но гораздо уютнее.
Строго говоря, это был бункер японского правительства на случай чрезвычайных ситуаций. Почему-то сейчас его оккупировали злодеи… Ну что ж. Бывает и такое, наверное.
— Для начала выпейте чаю.
С этими словами Катана протянула мне чашку. Она – серый кардинал, за кулисами управляющий правительством Японии, и без пяти минут злодейка S-ранга. Её элегантный облик – волосы, завязанные в хвост, простой белый добок и непринуждённая манера предлагать чай – никак не выдавал в ней фактическую правительницу Японских островов.
Разумеется, за этой внешностью скрывалась личность, сокрушившая насквозь прогнившее правительство Японии и взошедшая на трон. Но разве не говорят, что история – это записи победителей? К тому же её злодейская группировка, Трёхсторонний Союз, пользовалась огромной поддержкой граждан (как и я сам), а политиков они превратили в марионеток, что в итоге заставило мировое сообщество и Ассоциацию закрыть на всё глаза. В сущности, называй они себя злодеями или нет, они были мало чем отличимы от повстанцев со способностями.
Конечно, всё это стало возможным только потому, что я предоставил ей список предателей и ключевую информацию, чем изменил ход событий оригинала. В оригинале к этому моменту Япония должна была быть разрушена во время инцидента Культа Лунного Света, а острова превратились бы в землю чудовищ, из-за чего в нашей стране вечно бы опасались наплыва монстров из-за моря… Но теперь это процветающая страна, и Катана, зная об этом, всегда была ко мне благосклонна.
К тому же, когда их группировка только захватила власть и не знала, как управлять страной, я представил им Ли Сольа, которая собаку съела в сфере закулисных интриг. Благодаря этому Сольа и Катана сблизились, и отношения между нашими странами тоже потеплели. В конце концов, если верхушки ладят…
— Ох, да. Благодарю.
Приняв чашку из рук Катаны, я жадно сделал глоток. В горле и впрямь пересохло. Было немного горячевато, но терпимо.
А напротив меня сидел…
— Ха-ха-ха! Товарищ Эгоистик, вы и с Селест решили потягаться? Ну и хватка у вас!
Громогласно расхохотавшись, произнёс Ли Сяофэн.
Он сидел, закинув ногу на ногу и добродушно улыбаясь. Похоже, недавнее объединение китайского материка привело его в полнейший восторг. Впрочем, учитывая, что это была мечта всей его жизни, его можно понять.
Хотя его организация «Огненный Дракон» наконец поглотила Китай, он, в отличие от Катаны, пока не добился признания мирового сообщества. Но его это мало заботило – он понимал, что в конце концов им всё равно придётся его признать.
Особенно он был благодарен мне за то, что я слил ему всю информацию о правительстве Китая, называя это моей заслугой. Если честно, в оригинале он захватил Китай куда проще, воспользовавшись хаосом после инцидента Культа Лунного Света… Но в этом мире я закрыл Врата слишком рано, поэтому страна осталась относительно целой, и его план завоевания затянулся. Впрочем, это история из параллельного мира, о которой Ли Сяофэн никогда не узнает, так что всё к лучшему.
Так или иначе, мы собрались втроём.
Катана из Японии, Ли Сяофэн из Китая и я из Кореи.
Мы, заключившие союз под названием Восточноазиатский Альянс Злодеев.
Сегодня мы встретились, чтобы заодно провести совещание, раз уж всё равно прибыли в Катедрал.
— Ха-ха, вы мне льстите. В любом случае, я очень рад всех вас видеть спустя долгое время. И раз господин Ли Сяофэн теперь стал главой Китая… получается, здесь собрались лидеры двух государств, не считая меня. Кхм, мне даже как-то неловко, что я тут единственный «простой» злодей.
— О чём это вы, Эгоистик?
Катана усмехнулась и замахала рукой, отрицая мои слова.
Ли Сяофэн тоже рассмеялся, словно услышал нелепую шутку:
— …Ха-ха, Эгоистик, ну и шуточки у вас. Разве не вы оказали нам самую большую помощь в восхождении на вершину? И разве вы не являетесь почти духовным партнёром Ли Сольа, которая де-факто правит Южной Кореей? Честно говоря, я до сих пор не понимаю, насколько глубоко вы видите грядущее.
На его слова я лишь отшутился в ответ. Поскольку в прошлый раз я предупредил только их двоих о грядущем инциденте Культа Лунного Света, они смогли подготовиться, избежать кризиса и даже извлечь выгоду, отчего их доверие ко мне стало ещё крепче.
В такой дружеской атмосфере и проходили переговоры.
Несмотря на название «Восточноазиатский Альянс Злодеев»…
— Тогда мы окажем вам поддержку в этом вопросе.
— Благодарю. Учитывая процентные ставки… Что ж, это мы возьмём на себя. Ах, по поводу установления дипломатических отношений…
По сути, это было похоже на саммит глав государств Восточной Азии. Поскольку они были не просто злодеями, а лидерами, захватившими целые страны, на этой встрече заключались всевозможные закулисные соглашения.
Я и сам участвовал в этом, получив от Ли Сольа несколько документов для согласования.
Наконец важные темы были исчерпаны.
Пришло время для разговоров попроще.
Обычные личные дела: кто что ест в последнее время, нет ли среди способных кого-то приметного, как ситуация в Европе может отразиться на нашей Восточной Азии. Обычный трёп, какой ведут друзья в кафе.
Разумеется, меня спросили, что за отношения связывают меня с Селест. Я ответил расплывчато: мол, мы на стадии сближения. Все понимающе закивали. Даже я сам не понял, почему они так легко это приняли.
Так мы продолжали болтать.
И казалось, для этих двоих подобные минуты были очень ценны.
— …Знаете, время летит незаметно, когда мы вот так просто болтаем с Эгоистиком и господином Ли Сяофэном. Ха-а, моё положение обязывает постоянно быть начеку.
Произнесла Катана с улыбкой, отпив ещё чаю.
И то верно. Они оба – лица, принимающие окончательные решения в масштабах страны. А значит, людей того же ранга, с которыми можно было бы так расслабленно поболтать, у них почти нет. Друзей, с которыми можно вести непринуждённую беседу, по пальцам пересчитать – ведь почти все вокруг них являются их подчинёнными. Собственно, по этой же причине я так дорог Ли Сольа…
И вот, в этой расслабленной атмосфере.
Мне вдруг пришла в голову одна мысль.
— Ах, кстати говоря, я планирую прекратить злодейскую деятельность. Уйду в отставку, займусь чем-нибудь другим.
Я ляпнул это совершенно беспечно.
Услышав это, оба…
— …Что?
— Что вы сказали?!
Тут же подняли шум.
М-да, кажется, я выбрал не самое подходящее место для подобных заявлений – на собрании злодеев-то.
***
После того как завершилось собрание Восточноазиатского Альянса Злодеев, последовавшее за встречей в Катедрале.
— Ох, ну и вымотался же я…
Я вернулся домой и без сил растянулся на диване.
Они так перепугались, услышав о моей отставке, что мне стоило немалых трудов ответить на все их бесконечные вопросы. Только когда я пообещал, что прекращу лишь теракты, но продолжу негласно работать за кулисами, они наконец успокоились.
И всё же сам отказ от терактов был огромным переменом. По сути, я отбрасывал одну из своих ипостасей.
Разумеется, Эгострим никуда не денется, и я по-прежнему буду дергать за ниточки из тени, не выходя на передний план, как некий «верховный правитель»… Но в конечном итоге интерес ко мне угаснет. Может, через какое-то время имя Эгоистика и вовсе забудется?
Больше всего жаль, конечно, что я больше не смогу вот так запросто встречаться со Стардаст.
— …
Я долгое время навязывался ей в заклятые враги, мы провели вместе уйму времени, так что определённая грусть присутствовала.
Но настала пора отдалиться. Не это ли истинная роль фаната – помогать своему кумиру, оставаясь в тени?
Если подумать, прошло немало времени.
Я пробыл злодеем почти пять лет. За этот срок столько всего случилось.
Но пора уходить. Главную угрозу в лице Культа Лунного Света мы устранили, а остальное теперь в руках Стардаст.
А я пока буду посещать Катедрал, готовясь к финалу.
Немного отдохну, а потом…
Возможно.
Настало время задуматься о жизни после финала.
До сих пор я вкладывал все силы в то, чтобы довести этот мир до финала, и даже не был уверен, что доживу до этого момента, поэтому никогда не строил планов. Но теперь я почувствовал, что пора об этом поразмыслить. Не знаю, переживу ли я решающую битву, но если да… может, открыть маленькое кафе?
А участники Эгострима… ну, не знаю. Наверное, правильно будет остаться добрыми друзьями и разойтись своими дорогами… но стоило мне об этом подумать, как я тут же представил реакцию ребят из Эгострима и решил пока оставить эту мысль. М-да.
А, плевать. После отставки свожу всех участников в какое-нибудь путешествие.
С этой мыслью я закрыл глаза.
Для начала нужно сосредоточиться на пари с Селест.
Это будет грандиозное шоу, не являющееся терактом, – мой прощальный аккорд перед уходом.
— Значит, ангел…
Событие, по масштабу сравнимое со сценой после титров 3-й фазы и являющееся прологом к 4-й фазе.
Событие «Пришествие Ангела» уже было на подходе.
После того как я закончил переговоры с Селест в Катедрале.
Какое-то время я просто отдыхал, выбросив всё из головы.
Точнее, валялся на диване, с хрустом уплетая попкорн.
— М-м-м…
Всё-таки отдых – это лучшее, что есть в жизни. Вот она, настоящая жизнь. Может, я до этого слишком уж торопился?
Поскольку я чересчур быстро расправился с боссом 3-й фазы, Исполнителем Желаний, до начала 4-й фазы оставалось ещё прилично времени.
Конечно, дел по-прежнему хватало, но то, что стало гораздо больше свободного времени, было фактом.
— Этот попкорн вкусный.
— Правда же?
Я мог себе позволить вот так безмятежно валяться с Соын-и и смотреть телевизор.
— …Мне тоже дай.
— Держи.
Сказала Со Джаён, развалившись звёздочкой на полу у дивана и разметав свои фиолетовые короткие волосы. Засыпав ей в рот, открытый словно у птенца, горсть попкорна, я снова уставился в телевизор.
А всё потому, что там прозвучало нечто, не на шутку меня заинтересовавшее.
— Согласно недавним опросам, Южная Корея заняла первое место среди стран, куда хотели бы эмигрировать зарубежные богачи. Подробнее об этом расскажет репортер Ю Сынёп.
Тьфу ты. Патриотические каналы уже и до центрального телевидения добрались?
Наверняка опять какой-нибудь опрос с выборкой в три человека. Плавали, знаем.
Я смотрел телевизор без особого интереса, но когда там начали вещать на полном серьезе, даже удивился.
— Уровень террористической угрозы в Южной Корее на данный момент является одним из самых низких среди стран – членов Ассоциации, а в первой десятке рейтинга наша страна занимает почетное первое место. Особенно выделяется уровень общественной безопасности, который оценивается как высочайший в мире. Годовой уровень смертности от терактов аномально низок. За рубежом Южную Корею всё чаще называют самой безопасной среди стран с высоким уровнем ВВП.
— …В нашей стране и впрямь стало так хорошо жить? После всего того хаоса с Культом Лунного Света-то.
— И не говорите.
Пока мы недоумевали, ведущий продолжал:
— Число иммигрантов из-за рубежа продолжает неуклонно расти… Эксперты объясняют это деятельностью героя Теневого Ходока, делающего корейские ночи безопасными, успехами героини S-ранга Стардаст, чей уровень подавления терактов (за исключением одного конкретного злодея) достигает ста процентов, и, в особенности, влиянием злодея Эгоистика, который предотвратил почти все крупномасштабные теракты и одним своим существованием сдерживает других злодеев.
Суть слов репортера сводилась к следующему.
Мол, в последнее время за границей Южная Корея считается самой безопасной среди развитых стран. Ключевой момент – крайне низкий уровень терактов и смертности.
Глядя на данные в новостях, я признал: по сравнению с другими странами с безопасностью у нас и впрямь было всё в порядке. Ну ещё бы, я же выщелкивал крупных злодеев одного за другим, как вшей. В оригинале, если вспомнить, в Южной Корее сейчас должен был твориться форменный ад. Мастер Оружия вырезал бы людей армией машин, Скриммейкер травил бы газом тысячи за раз…
Разумеется, всё это стало возможным потому, что я устранил их заранее, да и Стардаст стала невообразимо сильнее по сравнению с оригиналом.
С этой мыслью я достал смартфон, чтобы поискать информацию по этой теме.
— …И вправду?
Пробежавшись по зарубежным сообществам, я обнаружил, что отношение к Корее действительно крайне благосклонное.
Что ж, к концу 3-й фазы этого и следовало ожидать…