Глава 319
— Фу-х… — выдохнул я.
Откинувшись на спинку кресла в своей комнате и глядя в потолок, я задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.
Теракт прошел идеально. Успех полный, но…
Сейчас меня занимало совсем другое.
«… Тот момент, когда я увидел Стардаст».
Почему я так среагировал?
Я всегда говорил, что я человек, который строго разделяет личное и работу. То есть в делах я никогда не позволяю эмоциям брать верх. Особенно это касалось моих отношений со Стардаст. Я жил ради нее как преданный фанат, но никогда не помышлял о чем-то большем. Ни разу.
Однако вчера, завидев ее, я почувствовал нечто…
«… Это было странно».
Сердце колотилось так бешено, будто я какой-то влюбленный восьмиклассник, впервые осознавший свои чувства. Я не мог оторвать от нее глаз, и мне хотелось пробыть рядом с ней хотя бы еще одну лишнюю секунду.
Такого со мной не случалось до потери памяти… точнее, даже если я и чувствовал нечто подобное, я надежно закапывал это глубоко внутри. А теперь эти чувства бесконтрольно всплыли на поверхность, и это меня не на шутку напугало.
Судя по всему.
«… Пока я был без памяти, что-то произошло».
Я заставил свое лицо принять бесстрастное выражение и принялся рассуждать логически.
Оставленное мною же сообщение о том, что «Стардаст, похоже, в меня влюблена», и всё прочее – пазл начинал складываться. В конце концов, я всегда гордился своей способностью быстро оценивать ситуацию, так что выводы напросились сами собой.
«… Тот я, который потерял память, влюбился в Стардаст?»
Именно к такому заключению я и пришел. В течение той недели, что я провел в тюрьме, Стардаст явно была замешана в чем-то. Если учесть, что я был под стражей семь дней, и всё это время Стардаст тоже не показывалась на публике, вероятно, она постоянно навещала меня в камере.
До этого момента всё шло по моему плану, который я подготовил еще до заключения, так что проблем возникнуть не должно было. Подробности можно будет выпытать у Ли Сольа, которая сейчас работает по двадцать часов в сутки и спит всего по три часа – как только она освободится, я ее расспрошу.
Так что самая естественная гипотеза: потеряв память, я влюбился в нее… и это чувство никуда не делось, оно всё еще со мной.
Вообще-то, это звучит максимально правдоподобно.
Во-первых, то, что между «беспамятным» мной и Стардаст была какая-то связь – неоспоримый факт. Я ведь даже на диктофоне оставил запись для самого себя, мол, если что случится, проси помощи у Стардаст… Да и вчера, первое, что она спросила при встрече: «К тебе вернулась память?»
И эта догадка.
[Кажется, Стардаст в меня влюблена.]
Благодаря тому посланию, оставленному мной же, превратилась в уверенность.
«Ну и дурак же ты… Тебе просто самому хочется в это верить, потому что ты по ней сохнешь».
Впрочем, не стоит винить того себя. Учитывая, что Стардаст – мой любимый персонаж, при встрече с ней в реальности немудрено напрочь лишиться рассудка. … Просто я думал, что буду слишком занят шоком от попадания в мир геройской манги, чтобы дойти до такого. Хотя, глядя на то, как в последнее время Стардаст пытается заманить меня в ловушку, используя тактику обольщения… Что ж, если она вытворяла такое и перед «беспамятным» мной, то неудивительно, что он поплыл.
«… Честно говоря».
Даже нынешний я.
Если бы я продолжил постоянно находиться рядом с ней, и если бы она продолжала так же активно наседать, как тогда в лабиринте.
Даже зная, что это лишь тактика обольщения.
… Я боялся, что могу поддаться этой сладкой иллюзии и окончательно потерять голову.
Хорошо, что до этого еще не дошло, но береженого бог бережет.
Вспомнив фразу, оставленную мной без памяти, я невольно усмехнулся.
— Значит, Стардаст… в меня влюблена, говоришь?
Ну да.
Тот я не пережил событий оригинала, так что ему простительно так думать. Он знал Стардаст только по страницам манги и не имел ни малейшего представления о ее истинном характере. Но я – другое дело. Я-то знаю. Я прекрасно понимаю, что она не может меня любить. Только я, лучший специалист по Стардаст, осознаю, какая пропасть лежит между героем и злодеем в ее глазах.
«… Но проблема сейчас не в том, что думает Стардаст».
Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Проблема была в том, что я сам, кажется, в нее втрескался.
Сегодня мне удалось быстро сбежать, но что будет потом? В какой-то момент я могу просто не совладать со своими чувствами. А значит, велик риск наворотить дел. Конечно, Стардаст достаточно будет щелкнуть пальцами, чтобы меня угомонить… но главной проблемой был Эгострим. Если мои ребята узнают, что я питаю к ней чувства как к женщине?
«…»
Содрогнувшись от этой жуткой мысли, я быстро пришел к окончательному решению. Да. Пора делать то, что должно, пока не стало слишком поздно.
Пора уходить в отставку.
— …В конце концов, причин продолжать теракты у меня практически не осталось.
Пробормотав это, я включил ноутбук. Из четырех фаз оригинала мы уже досрочно и без особых усилий разобрались с финальным боссом третьей фазы, так что финал уже маячил на горизонте.
Более того, теперь, когда Стардаст стала достаточно сильной, я всё чаще задумывался: а есть ли вообще смысл в моих дальнейших злодействах? Скоро начнут пачками появляться злодеи со всевозможными способностями. Если я перенаправлю на них участников Эгострима, их прокачка продолжится и без моего участия. Получится идеальный «Эго-Отряд» без самого Эгоистика.
В другой ситуации я мог бы еще немного потянуть время, но в условиях, когда оригинал близится к завершению, а мои чувства к Стардаст так шалят… Зачем мне искать новых встреч с ней? К чему это приведет?
Конечно, забавно слышать такое от человека, который уже и так переломал весь сюжет оригинала, но сейчас, когда всё самое важное позади, мне больше нет нужды лезть на передовую. Нужно уметь уходить красиво. Самое время покинуть авансцену террора. Ничего хорошего от моих связей со Стардаст не выйдет.
— Да, пора уходить. Так будет лучше и для нее тоже.
Я задумчиво вертел в руках свою маску, лежащую на столе. На самом деле я, возможно, стал для нее слишком значимой фигурой. Я сам вызвался на роль ее заклятого врага и постоянно мозолил ей глаза. В итоге это довело ее до таких крайностей, как тактика обольщения (…), хотя в оригинале она и близко такого не делала.
Впереди четвертая фаза. Финальная глава принесет еще много историй, и я считал неправильным продолжать отвлекать ее на себя. Мое отсутствие пойдет делу на пользу. … Конечно, я не залягу на дно совсем и продолжу внешнюю деятельность, но количество пересечений со Стардаст сведется к минимуму. … По крайней мере, я на это надеялся.
За это время я успею как следует подготовиться к четвертой фазе. Наверное, я стану даже активнее в тени, чем сейчас. А раз на теракты времени всё равно не останется, будет честно объявить ей об этом официально. … Но главная причина, конечно, в том, что я просто хочу отдохнуть. Серьезно, я предотвратил катастрофу третьей фазы, свою норму я выполнил.
— В отставку, на покой! — Весело пробормотал я, стуча по клавишам.
С группой Ханын, Культом Лунного Света и массовым побегом покончено. Пора и честь знать. Не в моем возрасте в террористов играть.
… Разумеется, перед самым уходом я планировал провести еще парочку терактов. Для души. К тому же остались еще некоторые события, с которыми нужно разобраться. Разделаюсь с ними – и на пенсию. Идеально.
Как же обставить прощальное выступление? Наверное, нужно что-то грандиозное, самое масштабное шоу в моей карьере… А в самом конце – объявить на всю страну и лично Стардаст, что я ухожу. Да. Идеальный план.
Я начал всерьез набрасывать план своей отставки. Пора, пора готовиться к расставанию со Стардаст.
Спустя несколько дней.
— Оппа, тут пришло сообщение из Катедрала.
Настал момент, когда все мои мысли об отставке вмиг утратили значение. Очередное собрание Катедрала, совета злодеев, было созвано снова.
«… Тьфу ты. Как ни крути, а Селест, кажется, что-то почуяла».
У меня было стойкое предчувствие, что там снова что-то случится, но идти всё равно пришлось.
Ведь именно Селест и Катедрал были ключевыми фигурами четвертой фазы. По сути, в оригинале, действие которого происходило в Корее, эта организация почти не проявляла себя до самого конца. Она была тем самым ружьем, которое должно было выстрелить в финале. То есть всё, что я до этого выстраивал в отношениях с Катедралом, затевалось именно ради этого момента.
— Ладно, пошли.
Я поднялся со своего места. Пришло время действовать напролом.
***
Прошло еще несколько дней.
— Эй, господин Эгоистик! Рад встрече. Давненько не виделись.
— Эгоистик. Мы здесь…
Прибыв на собрание Круглого Стола в Катедрал, я первым делом поприветствовал Ли Сяофэна и Катану, которые уже сидели на своих местах и махали мне руками. Ли Сяофэн буквально сиял от счастья.
Насколько мне было известно, его организация «Огненный Дракон» наконец-то окончательно подмяла под себя весь Китай. Всё шло строго по канону оригинала. Он даже звонил мне недавно, заявляя, что это всё благодаря секретной информации от правительства Китая, которую я ему подбросил. … На самом деле он бы и сам справился, но я лишь с улыбкой выслушал его благодарности. Ему так приятнее, ну и ладно.
В общем, учитывая, что нашему Альянсу Злодеев Кореи, Китая и Японии пора было начинать активную фазу, я планировал видеться с ними почаще.
— А где господин Атлас?
— А, он сегодня не сможет.
Как выяснилось, у Атласа возникли какие-то терки в море. Кажется, он отправился утихомиривать какую-то заморскую тварь – то ли Кроллинга, то ли Ктулху. Я в морских делах не силен, но, видимо, там и без нас забот хватало.
— Благодарю всех, что пришли.
Наконец появилась Селест. Она медленно вошла в зал, прикрыв глаза, облаченная в свое белоснежное одеяние святой. Собрание официально началось.
— …Тогда следующим выступлю я.
Пока шло обсуждение, я не мог не заметить одну странную деталь.
«… Да ладно вам».
Селест слишком уж откровенно, не скрываясь, пялилась только на меня…
Тьфу. Кажется, я влип.
С самого начала заседания Катедрала всё шло на удивление спокойно. Вообще, со стороны это зрелище казалось невероятным. Всемирно известные злодеи S-ранга собрались в одном месте и вместо того, чтобы вцепиться друг другу в глотки, мирно ведут беседу. Настоящая загадка.
Но у этого спокойствия были свои веские причины.
Первая: собравшиеся здесь злодеи были не просто отбитыми одиночками S-ранга, а лидерами организаций, имеющими в подчинении множество людей. То есть они обладали хотя бы зачатками социализации.
А вторая – и самая главная причина.
Это та самая женщина с серебристыми волосами, что сидела с кротким, но таинственным видом, словно видя всё даже с закрытыми глазами.
Селест. Та, кого называли сильнейшей среди всех злодеев мира.
Тестеус, построивший подземную империю под всем Американским континентом и мечтающий о крахе планеты. Атлас, правящий всеми морскими обитателями и всей Северной Атлантикой. Эти двое традиционно входят в топ-3 самых могущественных злодеев Земли. … И считалось, что даже если они нападут на Селест вдвоем, им ее не одолеть.
Человек, вписавший новую главу в мифологию злодеев, и женщина, которую в данный момент признавали сильнейшим существом на планете.
— Кхм…
И вот эта самая женщина на протяжении всего собрания демонстративно не сводила с меня глаз.
Пристально. И очень настойчиво.