Глава 29: «Ступеньки»
Прошло три дня с тех пор, как я отключился.
Первое, что я увидел, придя в себя, – залитую слезами Соын-и.
— Оппа, ты совсем с ума сошел! — Причитала она, охаживая меня тумаками. Стой, Соын-а! Это же больно! Перестань!
Пока я пытался подняться и хоть как-то ее успокоить, я понял, что девчонка не на шутку перепугалась. Видимо, то, что я три дня пролежал бревном, заставило ее изрядно понервничать.
Все же, глядя на Соын-и, рыдающую из-за моего пробуждения, я почувствовал легкий укол нежности. Видимо, время, прожитое под одной крышей, не прошло даром – она и вправду плачет по мне. Наши совместные посиделки за играми принесли свои плоды!
Поэтому Соын-и, которая сквозь слезы требовала, чтобы впредь я следил за своим здоровьем, я лишь виновато улыбнулся и пообещал быть осторожнее. Хотя, конечно, обещание вовсе не гарантировало, что я снова не выкину что-то подобное.
Успокоив Соын-и и поблагодарив госпожу Субин за заботу, я первым же делом принялся за изучение общественного мнения.
Что там люди говорят обо мне?
И что они думают о Стардаст?
Судя по результатам, моя популярность сейчас на пике. Везде мелькали статьи о том, что граждане склонны видеть во мне скорее героя, нежели злодея.
Хм… Значит, вот как вышло.
То, что я прикончил того типа просто потому, что он меня выбесил, сыграло мне на руку. Народ посчитал это «освежающим» поступком.
Но вот что действительно шокировало – этот Человек-Крокодил выжил. Серьезно, он не сдох после того газа? Конечно, на всякий случай я использовал состав послабее… но не думал, что он выкарабкается. Хотя в оригинале с ним тоже пришлось повозиться.
Говорят, он вернулся в человеческий облик и после лечения был помещен в Восточный Центр Заключения Сверхспособных.
Ну, тут все идет по канону оригинала.
Восточный Центр Заключения Сверхспособных. Ист-Карцер. Специальное место для содержания злодеев с суперсилами.
Как и в случае с Ассоциацией Героев, у каждого государства есть свои «карцеры». «Каркерис» – от латинского «тюрьма». После того как в США построили первый подобный объект под названием «Американский Карцер», все последующие тюрьмы для сверхспособных стали называть так же.
Это объекты высшего уровня секретности, напичканные устройствами для подавления способностей в зависимости от характеристик заключенного. Наш Ист-Карцер стоит на необитаемом острове в Восточном море, и ходят слухи, что оттуда еще никто не выбирался. Хотя в оригинале Соын-и просто взломала его к чертям.
В общем, раз уж он там заперт, возможно, он мне еще пригодится. Парень он туповатый, использовать его будет несложно. Хотя я пока не уверен, распространяется ли эта тупость только на его крокодилью форму или он и в человеческом облике не блещет умом.
Как бы то ни было, я еще пару дней бездельничал.
Я ведь простой обыватель, в конце концов. После такой напряженной работы наступает выгорание, так что отдых необходим.
… Хотя мне показалось, что за время моего отдыха Соын-и стала крутиться рядом чаще, чем обычно. Что это с ней?
Конечно, я не только валялся на диване. Иногда я просвещал Соын-и и госпожу Субин на предмет реалий геройского сообщества Кореи. Похоже, они обе слишком засиделись за своими компьютерами, изучая технологии, и в актуальных вопросах плавали.
— Итак, сегодня мы изучим суровую реальность корейских героев. Госпожа Субин, как вы думаете, как общественность относится к героям?
— Хм… Наверное, хорошо? Все-таки они спасают людей.
— А вот и нет. В Южной Корее все иначе. Давайте разберем пример. На семью напал злодей. Сразу вызвали героя. Но пока тот добирался, злодей уже всех перебил и скрылся. Как вы думаете, кого люди будут винить?
— Очевидно же, злодея?
— Ну, злодея тоже, конечно. Но героя будут проклинать не меньше. Мол, ты опоздал, и из-за тебя погибли наши близкие.
— …Но разве это вина героя? Он ведь не нарочно задерживался.
— Верно. Но гражданам на это плевать. Они считают так: ты мог бы успеть, если бы не копался. Вот из таких мелочей и складывается недоверие к героям. В итоге корейцы не особо-то им и доверяют.
От долгой речи у меня пересохло в горле.
Я взял открытую пластиковую бутылку, стоявшую рядом, и присосался к ней.
— Не пей прямо из горлышка, — буркнула Соын-и.
Я аж поперхнулся под ее ворчанием. Слушай, Соын-а, я думал, ты в смартфоне залипла, а ты, оказывается, за мной бдишь?
Под ее взглядом мне пришлось пить осторожнее. Да чего ты, у тебя же своя вода есть…
Смочив горло, я продолжил:
— На самом деле героев можно понять – они в ярости. Мало того что жизнью рискуют за гроши, так их еще и грязью поливают. В Корее героев кот наплакал, поэтому чисто физически невозможно мгновенно оказаться на месте происшествия. Задержки неизбежны. Но их все равно костерят.
— А-а…
Госпожа Субин кивнула, будто бы начиная понимать. Даже Соын-и, не отрываясь от телефона, навострила ушки. Видимо, я и впрямь неплохой рассказчик.
Вообще-то, до того как попасть в этот мир, я мечтал стать учителем. Сейчас у меня, конечно, других дел навалом, да и без документов особо не разгуляешься. Может, когда все закончится, я отмою личность и все-таки подамся в педагоги.
Впрочем, не об этом речь. Я продолжил:
— И это превращается в цепную реакцию, как падение домино. Герои, уставшие от всеобщего презрения, увольняются. Число героев падает. Из-за этого скорость реагирования на преступления становится еще ниже. И недоверие растет с новой силой… Порочный круг. По сути, именно поэтому героев B и C-ранга становится все меньше. Сейчас безопасность всей страны держится на плечах троих обладателей A-ранга.
— Было бы здорово, если бы полиция помогала, но по закону полицейские не имеют права вмешиваться в инциденты, связанные с использованием сверхспособностей. Злодей в одиночку может перещелкать целый отряд вооруженных копов, так что от них там толку ноль.
В общем, вердикт такой:
Полный бардак.
Героев ни во что не ставят, а злодеев с каждым днем все больше.
Злодеев несоизмеримо больше, чем тех, кто может им противостоять. Становится понятно, почему Стардаст приходится вкалывать за десятерых.
— …И что, значит, оппа теперь будет устранять злодеев? Прямо выискался тут темный герой?
Соын-и, которая до этого слушала молча, не удержалась от колкости. Эх, Соын-а. Только пару дней была милашкой и вот – вернулась в прежнее состояние.
— …Ну, до темного героя мне далеко. Скажем так, я просто очень пекусь о судьбе Южной Кореи.
— А не потому ли это, что оппа просто втюхался в Стардаст и делает за нее всю грязную работу?
— Цыц, Соын-а! «Та девица»… Выбирай выражения.
Хотя она попала в точку.
Как она так точно догадалась?
Но признать такое сразу – значит проиграть. Я невозмутимо парировал:
— Вовсе нет. Просто мне не понравилось, что…
— Мне тоже кажется, что господин Даин проявляет к Стардаст повышенный интерес, — перебила меня госпожа Субин.
Госпожа Субин меня перебила. Сама доброта Субин!
Куда делась та кроткая женщина, которая от каждого моего слова была готова расплакаться? Где та наивная душа…
Пригрел змею на груди.
Под перекрестным огнем взглядов двух дам я окончательно стушевался.
— Так, ладно. То, что я… ну, проявляю интерес… Да, это факт. Но в этом нет никакого скрытого смысла! Просто, кроме Стардаст, и героев-то не осталось. А злодей как архетип существует только в паре с героем, понимаете? Это же… ну, композиционное противопоставление. Я выбрал Стардаст в качестве своего заклятого врага, вот и все…
Я и сам не заметил, как пустился в оправдания. Да какого черта я вообще оправдываюсь?
Соын-и продолжала смотреть на меня с величайшим подозрением. Ну что такое, Соын-а? Я ведь говорю правду!
— В любом случае! Это не важно. Давайте-ка лучше потихоньку планировать новый теракт.
Только после этих слов внимание Соын-и переключилось со Стардаст на дело.
— Теракт? Опять?
— Ага. Понимаешь, в чем дело… Мой рейтинг одобрения зашкаливает. Или, точнее сказать, ожидания людей слишком высоки. Чтобы вернуть все на круги своя, нужен масштабный теракт.
— Ох… И когда нам это готовить?
— Не ворчи. После этого теракта мы устроим перерыв, — ответил я с улыбкой на ее недовольство.
— Перерыв? Правда? Мы что, в путешествие поедем?
— В путешествие?
Увидев, как заблестели ее глаза, я невольно кивнул.
— Ну да. Путешествие – это хорошая мысль. Поедем, как закончим.
— Ура! Ловлю на слове!
И Соын-и тут же умчалась куда-то пулей.
Эй, я же сказал – готовим теракт… Она что, уже вещи собирать пошла?
Госпожа Субин лишь тихо рассмеялась, глядя на нас.