Глава 306: Я стал злодеем, на котором помешана героиня
Мы со Стардаст наконец добрались до места.
— …
Даже с первого взгляда это место разительно отличалось от верхних этажей – от него за версту веяло ветхостью и древностью. Белоснежные прежде стены теперь казались почерневшими от времени и коррозии, а в некоторых местах сквозь них проступали структуры, напоминающие древесные корни.
Стоило нам миновать запутанный, до странности знакомый лабиринт, как перед нами предстали исполинские черные врата, ведущие в самую глубь подземелья.
— Кажется, я уже видела нечто подобное раньше… — Стардаст слегка наклонила голову, словно борясь с нахлынувшим чувством дежавю.
Заметив это, я поспешил ее отвлечь:
— Наверное, просто подобные огромные двери встречаются довольно часто, разве нет?
— Возможно… — неуверенно ответила она.
Оставив эту тему, я вновь обернулся к Стардаст. Прежде чем открыть врата, я еще раз серьезно предостерег ее:
— Стардаст-си. Я знаю, как справиться с тем, кто затаился внутри, так что доверьтесь мне и следуйте моему плану. Там слишком опасно, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь безрассудно.
— …Хорошо, — ответила она, — я буду рядом с тобой.
— На самом деле, — замялся я, — находиться рядом тоже может быть небезопасно. Я бы предпочел, чтобы вы подождали у самого входа, как только мы войдем.
Лицо Стардаст при этих словах омрачилось недовольством, но, встретив мой умоляющий взгляд, она в конце концов неохотно уступила.
— Что ж, идемте, — сказал я.
— Идем.
С этими словами мы со Стардаст толкнули тяжелые черные створки. Послышался резкий свист – изнутри пахнуло зловещим холодным ветром. Мы ступили под своды огромного зала, погруженного в непроглядную тьму подземелья.
Едва двери за нашими спинами захлопнулись и мы оказались внутри, в самой глубине пространства начало что-то проглядывать.
— Там… — прошептал я.
В самом конце гигантской подземной каверны, среди едва различимых белых щупалец, облепивших стены, виднелся неясный силуэт.
Да. Без сомнения, это был один из финальных боссов третьей фазы.
— …Эгоистик, — позвала она.
— Да, я понял. Сейчас я пойду к нему, — ответил я, намереваясь сделать шаг навстречу существу, но Стардаст внезапно перехватила мое запястье.
Я обернулся и увидел ее глаза – в них читалось беспокойство и легкая дрожь сомнения.
— Нет… я просто хотела сказать – будь осторожен. Хорошо?
— …Да, конечно, — ответил я.
Ее голос звучал настолько серьезно и искренне, что у меня не повернулся язык отшутиться в духе: «Неужели героиня так печется о злодее?». Да, осторожность сейчас была жизненно необходима. Все должно пройти строго по плану. Только по плану.
«Хотя, честно говоря, я и сам не уверен, можно ли назвать это осторожностью», – мелькнула мысль.
С этими думами я выудил из-за пазухи один наушник, лежавший рядом с диктофоном, и вставил его в ухо. Хорошо. Все готово. Пора.
Я двинулся вперед, углубляясь в темную пустоту каверны.
Что ж, давай-ка загадаем желание. Такое, которого этот ублюдок точно не ожидает. В этом огромном мрачном зале, который по размерам превосходил любой стадион, а потолок терялся где-то в вышине, я молча приближался к «чему-то», затаившемуся впереди.
В окружении толстых белых щупалец восседало существо, по комплекции напоминающее пятилетнего ребенка. Однако от обычного мальчика его отличало то, что все его тело было абсолютно черным. И лицо, и торс – все тонуло в непроглядной, густой черноте.
Именно это существо герои древности запечатали здесь, создав столь грандиозное подземелье.
Одно из творений Солнечного Бога, существующих в этом мире. Тот, кого называют Исполнителем Желаний.
С виду оно не казалось опасным, но я прекрасно знал: сила, которой обладает эта тварь, выходит за рамки воображения.
В отличие от обычных людей, лишь получивших частицу божественных способностей, это существо было создано непосредственно Солнечным Богом. Его мощь граничит с божественной – оно способно менять причинно-следственные связи и переписывать законы мироздания.
Но именно из-за такой силы на него наложено великое ограничение: Исполнитель Желаний может использовать свою мощь только тогда, когда кто-то другой платит ему цену и просит о чем-либо.
Тем не менее, его способности были запредельны. При достаточной плате он мог исполнить любую просьбу: будь то гибель целой страны, внезапное богатство или воскрешение мертвеца.
Вот только подобрать соразмерную плату невероятно трудно. И, что еще хуже, желания он исполняет самым извращенным и причудливым образом.
Размышляя об этом, я продолжал идти, пока не оказался совсем рядом.
— Стук.
Я остановился. Передо мной сидел маленький черный ребенок. Его тело было соткано из глубочайшего мрака, и только рот выделялся на этом фоне, расплываясь в белоснежной улыбке. Вблизи это создание и окружающие его толстые щупальца выглядели еще более отталкивающе.
И из самого центра этой тьмы наконец раздался голос:
— …Давно я не видел людей.
Голос, вылетавший из белого рта, напоминал то ли смех маленького мальчика, то ли искаженный механический звук. В любом случае, это было самое жуткое и неприятное звучание, которое мне доводилось слышать. Казалось, звуки проникают прямиком в мой мозг. Я молча кивнул и ответил:
— …Приветствую тебя, Исполнитель Желаний (исполняющий обет).
Черный силуэт не ответил, продолжая безмолвно улыбаться.
Глядя на него, я еще раз прокрутил в голове особенности этого существа. Исполнитель Желаний – если принесешь плату и попросишь, он исполнит задуманное. Но сделает это максимально превратно, так, чтобы наибольшее количество людей, включая самого просителя, стало несчастным.
Попросишь богатства – он убьет всех твоих родственников, чтобы ты получил огромное наследство. Попросишь воскресить покойного – он вернет его к жизни проклятым, и в итоге оба закончат существование в муках и полном крахе.
Чем масштабнее желание, тем больше людей втягивается в его орбиту, и это существо способно привести к гибели не только страну, но и весь мир.
Десятилетия назад Исполнитель Желаний уже учинил глобальный хаос, потакая просьбам множества людей, и только ценой огромных жертв героям прошлого удалось его остановить. Если быть точным, они заплатили «цену», чтобы он запечатал сам себя, но сути это не меняло.
И главная проблема с этим спящим монстром заключалась в том…
«… что в оригинале он в конечном итоге пробуждается», – закончил я свою мысль.
В оригинальном сюжете Соын-и, поддавшаяся тьме, устраивает Массовый Побег. Там один из злодеев находит эту тварь, и ситуация превращается в кромешный ад. Исполнитель Желаний не только становится одним из финальных боссов, но и является первым творением Солнечного Бога, появляющимся в истории, оставляя после себя множество зацепок и тайн, связанных с божеством.
Конечно, теперь, когда Соын-и на моей стороне и мир изменился, события оригинала не повторятся. Однако, понимая, насколько опасно это существо, я не собирался переходить в четвертую часть, оставив его в живых. Тем более в четвертой главе всяческие творения Солнечного Бога начнут бесчинствовать повсеместно, и бог знает, что произойдет, если эта тварь вступит с ними в контакт.
Разумеется, если рассуждать здраво, победить его обычными средствами для меня невозможно. На него попросту не действует никакая физическая атака.
Хотя, по правде говоря, был человек, способный с ним сразиться.
Там, позади, за мной с тревогой наблюдала наша Стардаст. Будучи воплощением Бога Звезд, только она могла нанести вред этому существу. В оригинале она действительно его одолела.
… Вот только процесс этот был неописуемо ужасным и мучительным. Исполнитель Желаний невероятно силен. В итоге Стардаст пришлось раз за разом платить огромную цену, ослабляя монстра в бою, пока она наконец не смогла нанести решающий удар.
Хотя сама сцена битвы была, пожалуй, самой грандиозной за всю третью часть оригинала.
«… Я отдаю это в качестве платы. Взамен – остановись на три секунды».
Ее образ в тот момент – героини, ведущей ожесточенную борьбу и одну за другой приносящей в жертву самые дорогие вещи ради победы над врагом – был по-настоящему священным. Это была квинтэссенция того, что значит быть истинным героем, демонстрация ее величайшего самопожертвования.
И, разумеется, как и всегда, я совершенно не горел желанием видеть это воочию. Уж лучше я сам немного помучаюсь. Неужели я смогу просто стоять и смотреть, как Стардаст проходит через этот ад?
Раздираемый этими мыслями, я замер перед монстром.
Существо задрало голову, глядя на меня со своей жуткой улыбкой, и заговорило:
— Так ты пришел загадать желание? Принеси мне плату. И тогда я исполню твою волю.
Едва его слова затихли, в моих ушах эхом отозвался странный многоголосый смех. Сделав глубокий вдох, я в последний раз проверил свой план.
Да, плата. Исполнитель Желаний воплощает любые мечты соразмерно принесенной жертве. Чтобы загадать нечто грандиозное, плата должна быть поистине чудовищной. Тот, кто жаждет сказочного богатства, должен отдать десятилетия своей жизни, а если их нет – поставить на кон собственные конечности. Те же, кто предлагает материальные ценности, должны жертвовать целыми состояниями, исчисляемыми миллиардами.
И я собирался отдать нечто гораздо более ценное, чем все это.
Снова вдохнув полной грудью, я заговорил спокойным голосом, выговаривая каждое слово с предельной четкостью.
Я объявил свою цену.
— Я… — начал я.
— …В качестве платы я отдаю все свои воспоминания об этом мире.
Я произнес это совершенно буднично.