Герой стал одержим злодеем – Глава 283
Как бы то ни было, шумный день остался позади.
Когда инцидент Культа Лунного Света начал понемногу стираться из памяти, пришла новость о том, что спустя долгое время снова собирается Катедрал.
— …Первое собрание после тех событий?
Я сидел в гостиной, рассматривая письмо, в котором вместо обмена информацией предлагалось просто встретиться, и погрузился в раздумья.
Катедрал. Место, где собираются представители альянсов злодеев со всего мира. Элита среди S-ранговых злодеев.
Это объединение основала Святая Света Селест, признанная номером один среди злодеев мира как по силе, так и по влиянию.
В оригинале Катедрал как раз с этого момента начинал проявлять серьезную активность.
Особенно их влияние возросло на фоне того хаоса, в который Культ Лунного Света вверг мир…
— И что же теперь будет?
Я сидел за столом, подперев подбородок рукой, и размышлял.
Насчёт моего влияния в Катедрале можно не беспокоиться. Я уже доказал свои способности во время инцидента с Культом, да и Катана, Ли Сяофэн и Атлас – все они на моей стороне.
Однако это не значило, что проблем не было вовсе.
В последнее время я действовал слишком открыто, так что у некоторых могли возникнуть сомнения – а злодей ли я вообще. В трансляциях я вовсю сотрудничал со Стардаст, да и зарубежные новости начали выпускать обо мне довольно благосклонные репортажи.
«… Хотя мне-то какая разница».
Конечно, меня это особо не волновало.
Всегда можно сказать, что я запудрил герою мозги, что это хитрый план, чтобы усыпить бдительность людей, или в конце концов напомнить им, что они и сами сотрудничали с героями во время Врат Культа Лунного Света… Лазеек полно. Но самое главное – на собрании Катедрала будут Атлас и Катана, друзья, которые верят мне безоговорочно.
Единственной проблемой оставалась Селест…
— …Что ж, пока не столкнемся – не узнаем.
С этими мыслями я начал готовиться к собранию.
***
И вот настал день собрания.
— Приветствую вас, господин Эгоистик.
Войдя в привычный белоснежный собор, я последовал за священником через длинный коридор в зал Круглого Стола.
Там меня уже ждали знакомые лица.
— О, Эгоистик! Сюда, сюда.
— А, Эгоистик. Вы пришли.
— Господин Эгоистик!
Похоже, я немного припозднился. Атлас, Ли Сяофэн и Катана уже заняли свои места. Даже наш Рыжий Могиканин, завидев меня, почтительно склонил голову. … Похоже, Могиканин тоже благополучно пережил бедствие Культа Лунного Света. Молодец.
— Ох, всем привет. Как поживаете?
Пока я с широкой улыбкой подходил к ним, взгляды остальных злодеев, сидевших за Круглым Столом, приковались ко мне.
Сохраняя на лице маску доброжелательности, я за скрытыми под маской глазами быстро оценивал атмосферу в зале.
В их взглядах читался целый коктейль эмоций: любопытство, недоумение, восхищение, подозрение, напряжение и даже страх.
Да.
Я специально опоздал, зная, что реакция будет именно такой.
Для обывателей бедствие Культа Лунного Света стало громом среди ясного неба, но для тех, кто сидит здесь, в Катедрале, всё иначе.
Ведь всё это я предсказал с самого начала.
Почти за год до инцидента я начал планомерно готовить их к этому. Сначала рассказы о существовании иных миров, затем прогнозы об истончении межпространственных барьеров и, наконец, прямое предупреждение о неминуемом вторжении чудовищ.
Пока герои и Ассоциации даже не подозревали о грядущем, я заранее передал эту информацию Катедралу.
Тогда, когда ещё не было ни единого признака катастрофы, мои слова могли показаться лишь догадками.
Но в итоге всё случилось ровно так, как я говорил.
Беспрецедентное бедствие мирового масштаба.
Чудовища в невиданных количествах атаковали Землю одновременно по всему миру.
И об этом, в отличие от героев или других злодеев, знали только члены Катедрала.
Потому что я рассказал об этом только им.
Эксклюзивно.
Короче говоря, в их глазах я стал либо невероятно могущественным злодеем, который с точностью оракула предсказал глобальную катастрофу…
Либо же – учитывая, что всё началось в Корее – тем, кто сам и подстроил весь этот инцидент.
«… Впрочем, неважно».
Главное – результат. Всем стало ясно, что я обладаю огромными знаниями и ресурсами, недоступными остальным. О моей способности предсказывать путешественников во времени уже знали, но в этот раз я окончательно закрепил свой статус.
И что немаловажно…
Я не оставил эти знания при себе, а поделился ими с Катедралом.
Благодаря союзу со мной, присутствующие здесь получили информационное преимущество перед другими способными. Будь то подготовка к атаке или планирование операций по сотрудничеству с героями – всё это стало возможным только благодаря моему предупреждению.
Проще говоря, моё влияние в Катедрале выросло в разы. К тому же, я официально получил S-ранг, хоть это уже и не играло большой роли.
Конечно, у роста влияния есть и обратная сторона – появление врагов. Именно поэтому я пришёл позже всех, привлекая максимум внимания, и демонстративно подошёл к своим соратникам, лишний раз подтверждая силу своих связей.
В этом и заключается искусство выживания слабого. Использовать все доступные карты. Если ты сам не обладаешь сокрушительной мощью, почему бы не обзавестись сильными друзьями?
С этими мыслями я занял своё место.
— У всех всё в порядке?
— Ха-ха-ха! Ну конечно. О чём беспокоиться, когда ты нас предупредил? Я теперь вовсю изучаю чудовищ, скопившихся в бездне. Там под водой их просто завались, так весело! — Пророкотал Атлас.
— …Ха-ха.
Слова Атласа заставили меня почувствовать легкий укол совести. Я ведь специально перенастроил Врата так, чтобы они открывались в безлюдных местах, и в итоге все монстры посыпались прямиком в море… Конечно, я заранее попросил у Атласа понимания, но всё равно – хорошо, что Врата в итоге закрылись.
Затем я перекинулся парой слов с Ли Сяофэном и Катаной. Поскольку я дал им максимально точные инструкции, ущерб в их странах был минимальным.
— Ха-ха-ха! Господин Эгоистик, благодаря вам день, когда я возьму континент в свои руки, кажется, уже не за горами. Даже не знаю, как вас благодарить!
Ли Сяофэн был в восторге.
Похоже, правительство Китая серьезно пострадало от бедствия и сейчас едва держится на ногах.
Он воспользовался моментом, чтобы невероятно расширить своё влияние. Впрочем, в оригинале он и так в итоге прибрал Китай к рукам, так что это было лишь вопросом времени.
Что касается Катаны, то Японии досталось, и хоть последствия были не катастрофическими, она сейчас вовсю занята восстановлением. Все были по горло в делах, так что после инцидента с Культом мы встретились лично впервые. Хотя личные контакты и дипломатический обмен через Ли Сольа не прекращались. Мы ведь как-никак Восточноазиатский Альянс Злодеев.
Пока мы предавались воспоминаниям и делились новостями, пришла Селест – сегодня она была непривычно пунктуальна.
— Надеюсь, вы все в добром здравии.
Она появилась в своём белом одеянии святой, с лицом, скрытым белой вуалью, и закрытыми глазами.
Одетая в белоснежные ткани с золотым шитьем, она, как и всегда, излучала ауру таинственности.
С её приходом началось собрание.
— Я вижу, некоторых из нас не хватает, — произнесла она, обведя пустой зал Круглого Стола невидимым взглядом.
Интересно, как она это поняла с закрытыми глазами? Чувствует чью-то энергетику?
Пока я размышлял об этом, Селест продолжала говорить своим чистым, неземным голосом:
— До меня дошли вести, что некоторые из наших товарищей покинули этот мир. Скорблю о них. Да пребудут они под покровительством бога.
Значит, кто-то всё-таки погиб.
… Но куда забавнее было слышать молитву о божьем покровительстве злодеям. Своеобразное чувство юмора у неё… хотя, может, она и не шутила.
— Я собрала вас сегодня, когда всё более-менее утихло, чтобы убедиться, что вы живы. Именно поэтому я сказала, что делиться информацией необязательно – достаточно просто прийти. Но у меня есть кое-что, что я должна вам сообщить.
Так плавно мы перешли к обмену информацией.
Селест заговорила.
И то, что она поведала, оказалось ошеломляющим. Я и представить не мог, что она решится раскрыть это сегодня.
— Друзья мои. После случившегося вы и сами понимаете… боги существуют в этом мире.
Информация о богах этого мира.
До этого момента я лишь согласно кивал. О, решила раскрыть карты насчёт богов?
… Но её следующие слова заставили меня похолодеть.
— И бог, вызвавший это бедствие – злой бог.
— …?
От её внезапного заявления у меня внутри всё так и замерло.
Бедный отец Ынволь-и, который из последних сил сдерживает разрыв пространства в этом белом безумном месте, в одночасье стал «злым богом»…
Селест же, не обращая внимания на мою реакцию, продолжала.
Её речь была долгой и витиеватой, но суть сводилась к одному.
— …Лишь благодаря тому, что Солнечный Бог взирал на нас со своего трона, бедствие удалось остановить.
Всё закончилось славословием Солнцу.
… Слышь, вообще-то Врата остановил я вместе с Ынволь. А закрыл их Бог Луны.
Конечно, спорить я не стал. … Кто её знает, что у неё на уме.
Затем, после короткого обмена репликами, собрание Катедрала подошло к концу. Даже странно, ради чего нас звали.
… Ну, по крайней мере, обо мне речи не зашло, так что лишнего внимания я не привлек. Я думал, будут вопросы по поводу Культа, но, к счастью, обошлось.
— Ну что, мы тоже пойдем?
Все начали потихоньку подниматься. Я тоже собрался уходить, когда…
— Ах да. И ещё, Эгоистик.
— Вы не могли бы задержаться на пару минут? Мне нужно кое-что обсудить с вами лично.
С другого конца стола, оттуда, где сидела Селест, до меня донесся её нежный, мелодичный голос.
— …Я?
Я замер на мгновение и был вынужден обернуться.
Там, на своём месте, сидела Селест, безмятежно улыбаясь с закрытыми глазами.
… Да что вам всем от меня нужно-то?