Глава 281: «Непредвиденная встреча»
Открытое небо. Над городом, где солнечные блики играли на стеклах новых зданий, Стардаст парила с отрешенным лицом, взирая вниз.
— …Ха-а. — Она чувствовала, как ветер треплет ее светлые волосы, и высматривала место, где затаился злодей.
Вскоре на одной из улиц она заметила фигуру в нарочито вызывающем костюме.
Должно быть, это и есть тот самый виновник переполоха.
С этой короткой мыслью она оттолкнулась от пустоты и камнем бросилась вниз. До нее донесся голос врага:
— Хи-а-а-а-а! Хи-хи, неужели вы меня боитесь?
Злодейка – а это была женщина андрогинной внешности с длинными черными волосами и в солнцезащитных очках – крушила все вокруг с помощью странных механических манипуляторов, закрепленных на теле.
Одетая в длинное пальто, она размахивала двумя механическими «щупальцами», росшими из спины. Поскольку люди в этом городе давно привыкли бежать в укрытие при первом же звуке взрыва, улица была пуста. Злодейка, крушащая неодушевленные предметы в полном одиночестве, выглядела даже немного жалко.
Стардаст за свою карьеру перевидала столько подобных ничтожеств, что со счета сбилась.
Она приземлилась в воздухе на некотором расстоянии от противницы. Та, разумеется, тут же ее заметила.
— О-хо? И кто это у нас? Неужели сама великая Стардаст?
Насмешливый голос злодейки не вызвал у героини никакой реакции. Она ответила ледяным тоном:
— Сложи оружие и сдавайся добровольно. Тогда ты окажешься в камере без лишних травм.
— Ха-ха-ха! Ну ты и шутница. С чего бы мне это делать? Я что, по-твоему, сумасшедшая?
— …
Она и не ждала иного ответа. Стардаст молча сжала кулаки.
В этот момент злодейка расплылась в широкой улыбке и слегка приспустила очки. Ее зрачки выглядели странно – они словно вращались по спирали.
— Позволь представиться. Я – Создатель Подземелий. И сегодня я покорю этот город. А-ха-ха!
— …Ха-а. — Стардаст лишь снова вздохнула, глядя на смеющуюся женщину. В последнее время ей попадались сплошь одни безумцы. Или они становились злодеями именно потому, что сходили с ума?
Почему вместо Эгоистика, которого она так хотела увидеть, ей подсовывают вот это? Она поймала себя на этой мысли, но тут же отбросила ее.
Неважно, кто перед ней. Любой противник падет от одного ее удара – это правило оставалось незыблемым. После победы над Зверем Лунного Света ее уверенность в собственных силах возросла многократно.
— Ладно. Я поняла. Значит, нужно просто тебя вырубить, — пробормотала Стардаст и плавно взмыла ввысь.
Создатель Подземелий, ничуть не выказывая беспокойства, лишь прищурилась:
— Хм-м…
Она лениво повела рукой, наблюдая за героиней без тени страха. Глядя на это спокойствие, Стардаст почувствовала укол тревоги.
«… В чем дело?»
Это странное, гнетущее чувство… Сверхчувство буквально кричало об опасности, что было совершенно нелепо при встрече с обладательницей каких-то механических протезов. Предчувствие беды окутывало ее холодным коконом.
Интуиция героини редко ее подводила, и сейчас она всем нутром ощущала: бой не будет легким.
Впрочем, отступать было некуда.
Стардаст сглотнула и, подавляя поднимающийся в душе холодок, заставила себя сосредоточиться. Назад дороги нет, придется сражаться… чего бы ни стоило это предчувствие.
Она до хруста сжала кулаки, которые окутало желтое сияние. Создатель Подземелий тоже подняла руку, готовясь к какому-то действию.
И в это мгновение, когда напряжение достигло предела, тишину пустынной улицы прорезал голос:
— Ха-ха! Вижу, вы решили начать все самое интересное без меня?
Над улицей пронесся мужской голос. Голос, который был ей знаком до боли.
— …А? — Вырвалось у Стардаст.
— Хм-м…? — протянула злодейка.
Обе женщины одновременно вскинули головы. Там, на крыше невысокого здания, стоял мужчина в маске и весело улыбался.
Она ждала его. Она мечтала о встрече. Но она совершенно, абсолютно не ожидала увидеть его именно сегодня.
— …Эгоистик? — Прошептала она.
Его образ был слишком привычным. Слишком родным.
Несмотря на внезапность его появления, Стардаст не только не напряглась, но и невольно застыла, во все глаза глядя на него.
«… Ты? Почему ты здесь…?»
Она не понимала причин его появления, но как только ее взгляд упал на него, она почувствовала, как напряжение, сковывавшее тело, тает без следа.
Да. В этот миг она испытала чувство, совершенно неуместное для героя, увидевшего другого злодея.
Облегчение.
И крохотную… ладно, на самом деле огромную, гораздо большую, чем она была готова признать, радость.
***
Мир – это одна большая свалка проблем. Я думал об этом с того самого дня, как попал сюда. Впрочем, учитывая, что оригинал был мрачной историей, удивляться нечему. И нагляднее всего это проявляется в способностях злодеев.
На первом этапе силы сверхспособных были относительно простыми. Та же Стардаст: если вкратце, она просто очень сильная и умеет летать. Кто-то телепортируется, кто-то делает еще что-то подобное. Способные с двумя и более силами, вроде нее, автоматически получали A-ранг. Телепортер, Крокодил-мэн, превращающийся в рептилию, Электра с ее молниями… Все предельно понятно.
Но на втором этапе злодеи начали массово получать S-ранги, и их силы стали усложняться. Вспомнить хотя бы Ынволь-и, использующую магию – систему, в корне отличную от сверхспособностей. И Со Джаён, и другие мои противники – у всех были весьма нетривиальные таланты.
А теперь наступил третий этап.
Время, когда способности злодеев превратились в настоящий хаос. Появились типы с настолько дикими и непредсказуемыми силами, что они могли издеваться над Стардаст самыми изощренными способами. Неудивительно, что читатели оригинала в этот период часто пускали слезу по старым добрым злодеям первых этапов.
… Хотя позже, во время массового побега, когда все старые враги высыпали наружу, они доказали, что их простота была лишь оболочкой огромной мощи. Понятное дело, злодей с описанием силы «один удар раскалывает небеса» всегда будет опаснее любого хитроумного тактика…
В общем, я веду к одному.
Среди будущих противников есть такие, кого невозможно победить, не разгадав принцип работы их силы. Какой бы сильной ни была Стардаст, ей одной не справиться.
И именно такая злодейка сейчас стояла перед ней – Создатель Подземелий. Одна из трех «Создателей» в альянсе злодеев Скриммейкера.
Скриммейкера-то я нашел и устранил, а вот эту даму обнаружить не удавалось, пока она не решила заявить о себе сама.
Как бы то ни было, она – типичный «гимиковый» противник. Без знания стратегии против нее не выстоять. В оригинале Стардаст едва не погибла при их первой встрече.
И вы думаете, я мог остаться в стороне? Да, оригинальная Стардаст всегда была на волосок от гибели, но то была она, а это – моя героиня.
Поэтому сейчас я стоял на крыше торгового центра и с усмешкой взирал на женщину, противостоящую Стардаст. Фух, успел. Еще немного – и было бы поздно.
… Разумеется, несмотря на спешку, камеру я захватить не забыл. Если появиться без нее и не вести трансляцию, возникнет еще больше подозрений. Нужно действовать открыто.
*
[Король Бог Генерал Император 100% сок Мангостик вошел в чат! Кья-а-а-а-а-а! Четко!]
[Я ждал только такого злодея, как ты! Я ждал только такого злодея, как ты! Я ждал только такого злодея, как ты!]
[Вот оно! Черт возьми, да-а-а-а!]
[Лайк, если бросился к экрану с идиотской улыбкой, как только увидел начало стрима! Мангодан, вы здесь?]
[Первая трансляция после получения официального «S-ранга»! Настоящий герой Эгоистик в деле! Пя-пя-пя!]
[О Боже, мы ждали тебя! Мы будем служить тебе! БОГ!]
[Да! Да! Да! Да! Да!]
[Манго, ты снова пришел на помощь своей Стардаст?]
[Ставьте плюс, кто считает, что Эгоистику и Стардаст пора признаться друг другу и начать встречаться! Я первый! +++]
[Весь мир теперь – фанаты Манго-Стар… Даже сам Эгоистик – часть этого фан-клуба…]
Окно чата мгновенно превратилось в сплошное месиво.
Иностранцев стало так много, что пришлось скрыть все сообщения, кроме корейских, но даже так чат летел с такой скоростью, что разобрать слова было невозможно. Нужно будет попросить Соын-и добавить функцию медленного режима.
Впрочем, сейчас это было неважно.
— …А? Эгоистик? — Пролепетала Стардаст, глядя на меня широко распахнутыми от изумления глазами. Я лишь ухмыльнулся в ответ. Слава богу, она цела.
И тут подала голос злодейка:
— О-о. Глядите-ка, кто пожаловал. Тот самый знаменитый… Эгоистик, верно?
Создатель Подземелий, поправляя очки своими механическими руками, смотрела на меня с вызовом. Мне она сразу не понравилась. Наши концепты слишком перекликаются.
Я вежливо улыбнулся ей и заговорил:
— Ха-ха, моё почтение. Мне донесли, что кто-то решил похулиганить в моем палисаднике и помучить моего заклятого врага. Оказывается, это вы.
— А-ха-ха. Понятия не имею, с каких это пор город стал вашим палисадником, но надо же! Мне, как младшему коллеге по злодейскому цеху, очень горько осознавать, что я доставила неудобства такому уважаемому сеньору. Может, мне начать называть вас «дорогой»?
— …Ха-ха. Пожалуй, нет, — ответил я, стараясь сохранять вежливую мину.
Кажется, она еще более безумна, чем я предполагал. Видимо, слишком уверена в своих силах. Что ж, это бывает.
Кстати, Стардаст, стоявшая внизу, при виде нашего диалога вдруг прищурилась и начала сверлить нас тяжелым взглядом… Пора переходить к делу.
Но злодейка оказалась быстрее.
— Хм… Знаете, я тут подумала: если я разделаюсь с этой знаменитой парочкой S-ранга, моя слава взлетит до небес, верно?
Создатель Подземелий оскалилась:
— Решено! Сеньор, станьте же жертвой во славу вашей младшей коллеги!
С этими словами…
Бум…
Атмосфера вокруг нее мгновенно переменилась, пространство начало темнеть.
Кр-р-р-ри-и-и-и-инг!
Прямо из воздуха материализовалось бесчисленное множество маленьких белых блоков. Их было столько, что они заслонили небо, и все они длинной вереницей устремились в нашу сторону.
Началось.
— Гм… А?! — Стардаст явно была в замешательстве.
Я среагировал быстрее всех: метнулся к ней и обхватил со спины.
— Госпожа Стардаст, прошу прощения за вольность!
— А? Что? Ой! П-погоди…?!
Она залилась краской от такой внезапной близости и начала заикаться от смущения, но в этот момент белые ящики сомкнулись вокруг нас.
Миг – и нас перенесло.
В лабиринт – личное пространство Создателя Подземелий. Где мы остались только вдвоем.