Герой стал одержим злодеем – Глава 278 (278/424)
Создатель Подземелий.
Злодейка уровня промежуточного босса, появляющаяся в конце третьей фазы. Как и подобает антагонисту столь позднего этапа, она обладает поистине причудливыми способностями.
Если вкратце, её сила заключается в умении использовать белые кирпичи, чтобы заточать противников в ином пространстве. Проще говоря, она способна создавать свои собственные миры. От одного описания голова идет кругом.
… Впрочем, даже среди злодеев третьей фазы, сплошь состоящей из тех, чьи навыки способны сбить с толку, её дар считался особенно диковинным. Конечно, размеры создаваемого ею пространства ограничены, так что это не совсем уж читерство… Но все же.
Так или иначе, Создатель Подземелий возводила в иных измерениях лабиринты, которые сама называла «подземельями».
В основном она использовала свои силы для того, чтобы отправлять туда в изгнание случайных людей. Особую же дурную славу она снискала за то, что запирала там героев и истязала их с помощью хитроумных механизмов. Позже, объединившись со Скриммейкером, чье прозвище оканчивалось так же, она превратила свои лабиринты в нечто совсем уж омерзительное.
Суть была одна: попав в этот лабиринт, ты не сможешь выбраться, пока не найдешь способ его покинуть. Для того же, кто оказался в такой ловушке впервые, опасность возрастала многократно.
Именно поэтому я бросился на помощь сразу же, как только увидел, что Стардаст схлестнулась с Создателем Подземелий.
«… Только вот, если верить оригиналу, ей по срокам еще не время устраивать теракты».
С чего вдруг она передумала и напала именно сейчас? Неужели это эффект бабочки от того, что я предотвратил бедствие, связанное с Культом Лунного Света?
В любом случае она входила в число тех злодеев, против которых я планировал выступать лично, если они объявятся. Поэтому я и примчался сюда, заслонив Стардаст собой. Причина была лишь одна: вытащить её отсюда целой и невредимой.
… А реакция людей… что ж, судя по всему, о моей злодейской симпатии к Стардаст – своему заклятому врагу – и так уже все знают, так что я решил не забивать себе этим голову. Вот почему концепция образа так важна. Хотя в моем случае это не совсем образ…
— Вы в порядке? — Спросил я.
Итогом моей поспешности стало то, что мы со Стардаст вместе провалились в этот лабиринт.
— Угу… — донеслось в ответ.
Какое-то помещение, стены которого были сложены из кирпичей серого и белого цвета.
В этом странном месте мы и пришли в себя.
Должно быть, это и есть лабиринт, созданный способностью той злодейки.
Я мягко отстранился от Стардаст, которая все еще прижималась ко мне, и поднялся на ноги.
Следом за мной встала и она.
— Ха-а… — она огляделась по сторонам. — И где это мы?
Лицо её вновь обрело спокойствие, хотя кончики ушей все еще оставались пунцовыми.
— Хм, судя по всему, нас забросило в иное пространство с помощью силы той женщины. Похоже, она управляет этим местом извне. Пока мы здесь, снаружи, скорее всего, будет безопасно.
Я давал эти объяснения, вглядываясь в жутковатый, погруженный в полумрак белый коридор, раскинувшийся перед нами.
Я говорил уверенно и подробно, делая вид, будто лишь строю догадки, хотя на самом деле прекрасно понимал, что происходит.
Обернувшись к стоящей рядом Стардаст, я широко улыбнулся.
— Послушайте, си Стардаст. Раз уж мы угодили в это непонятное место вдвоем… Как насчет того, чтобы на этот раз заключить временный союз?
Я задал вопрос, который мне уже когда-то доводилось произносить.
— Да… — ответила она. — Хорошо.
И на её губах промелькнула едва заметная улыбка.
Что это? С чего она улыбается? Неужели задумала ударить в спину и утащить меня в тюрьму на полпути? Если так, мы оба пропали. Не вздумай так делать.
— Что ж, тогда, может, пройдем немного вперед? Выглядит опасно, так что давайте держаться поближе друг к другу.
— Ладно.
Она ответила на удивление покладисто. И вот, герой и злодей начали свой путь по узкому коридору лабиринта, объединившись, чтобы остановить еще большее зло.
… Почему-то она шла так близко ко мне, что наши пальцы едва не соприкасались.
***
Стардаст. Синхару.
Ей нравился Эгоистик.
… Чисто по-человечески. Именно по-человечески, ничего больше. Честно.
Так или иначе, после того боя с главой Культа Лунного Света, когда ей открылось видение иного мира, где Эгоистика не существовало, это чувство лишь окрепло. Ведь всё, что он делал до сих пор, в конечном итоге оказывалось во благо всех и каждого.
Тогда-то она и осознала.
Эгоистик вовсе не был злодеем. Каждое его действие было наполнено смыслом.
… А значит, ей больше не нужно прятать свои чувства.
Искреннее желание стать к нему ближе, узнать о нем больше, проводить с ним больше времени…
В конце концов, знать как можно больше о «своем» злодее – это ведь тоже прямая обязанность героя. Да.
Поэтому на этот раз.
Она не собиралась упускать возможность.
— Моя телепортация наружу не срабатывает, — заметила она, шагая по узкому, похожему на причудливую белую путаницу коридору. — Должно быть, это пространство – особое творение того злодея.
Но Стардаст была сосредоточена вовсе не на страхе перед пленившим их лабиринтом Создателя Подземелий.
Её мысли занимало то, что Эгоистик и в этот раз пришел ей на выручку.
… И то, что спустя столько времени ей наконец выпал шанс остаться с ним наедине.
Ситуация напоминала их встречу в подземелье группы Ханын. Но если в тот день она была полна настороженности, то теперь её мысли были совсем иными.
… Интересно, почему?
— Хм-м… — протянул Эгоистик, глядя вперед. — Что же это за место такое?
Когда она украдкой бросала взгляд на его профиль, её губы невольно расплывались в улыбке.
Тук. Тук.
Сердце в груди пускалось вскачь.
Пусть он и злодей, но просто идти вот так, плечом к плечу, было до странности спокойно. Хотелось, чтобы это мгновение длилось дольше.
— …Эй, Эгоистик, — наконец решилась она заговорить с ним.
— …! Осторожнее! — Воскликнул он в тот же миг и, схватив её за руку, заставил остановиться.
И тут же.
Вж-ж-ж-жух!
Прямо перед тем местом, где она только что собиралась сделать шаг, обрушился настоящий ливень из стрел.
… На самом деле она и сама чувствовала неладное и понимала, что впереди ловушка. Но Стардаст так увлеклась мыслями о том, как бы поймать Эгоистика за руку, что совершенно не ожидала, что он сам её схватит.
Интуиция у него была развита ничуть не хуже, чем у неё.
— Кхм… — он отпустил её руку. — Кажется, здесь полно ловушек. Что ж, идем дальше.
— …Хорошо.
Развевая полами своего плаща, Эгоистик зашагал вперед, и она последовала за ним вглубь коридоров-лабиринтов.
Он шел, не колеблясь на многочисленных развилках, словно точно знал дорогу, а ей оставалось лишь верить ему.
Конечно, этот лабиринт оказался не так прост.
Мало того что стены постоянно меняли форму, так еще и отовсюду лезла всякая чертовщина: то гигантские пауки выскочат, то острые шипы внезапно вырвутся из стен.
… А это значило, что возможности завести нормальный разговор с Эгоистиком просто не представлялось. К тому же он шагал размашисто, глядя только перед собой.
— …
От этого настроение её начало стремительно падать.
Он, будучи злодеем, был поглощен лишь тем, чтобы поскорее выбраться отсюда, и вклиниться с какими-то разговорами было крайне неловко.
Если так пойдет и дальше, они выберутся из лабиринта, перекинувшись лишь парой слов, он сбежит, и на этом всё закончится.
Но больше всего её угнетало другое.
— На этот раз давайте повернем здесь, — бодро бросил Эгоистик.
Он говорил так уверенно, будто её присутствие его совершенно не заботило. Нет, это было вполне естественно, но… почему-то на душе становилось паршиво. Словно только она одна из них двоих места себе не находила.
В какой-то момент Стардаст даже почувствовала на него невольную обиду. «Трудно ему, что ли, хоть раз на меня оглянуться?»
Пока в её душе копились эти тревожные… чувства, они, после долгого пути, наконец уперлись в тупик.
В самом его конце виднелась простая деревянная дверь.
— Попробуем войти сюда, — сказал он.
— Угу.
Он толкнул дверь, и за ней открылось…
— Хм-м… — протянул он.
Абсолютно черное, темное пространство, в котором не было видно ни зги.
Это место было наполнено странным скрежетом металла и звуками рассекающих воздух топоров.
— …Похоже, тут будет поопаснее, чем раньше. На всякий случай держитесь поближе ко мне.
— Хорошо…
И прежде чем войти в этот мрачный коридор…
Стардаст внезапно осенила мысль.
«… Сейчас ведь самый подходящий шанс, верно?»
Эгоистик сейчас совсем о ней не думает. Но что, если она сделает первый шаг? Какова будет его реакция?
И вот.
Потеряв остатки рассудка после долгой ходьбы в полном молчании подле Эгоистика…
Она решилась на поступок, который в здравом уме никогда бы не совершила.
Её ладонь скользнула вперед.
— …М-м? — Эгоистик замер.
Прямо перед тем как шагнуть в темноту, Стардаст протянула руку и крепко сжала его ладонь.
Она почувствовала, что его пальцы были чуть прохладными.
Пока Эгоистик, чью руку она перехватила, лишь выдавал растерянное «О…», не в силах сообразить, что происходит…
Стардаст, отвернувшись и стараясь не встречаться с ним взглядом, прошептала едва слышно:
— …Ты же сам сказал, что здесь опасно. И велел держаться вместе. Так будет надежнее всего.
— Э-э…
— …Нельзя?
— …Да отчего же, можно. Так и правда безопаснее. Что ж, хорошо. Давайте так и пойдем.
Наконец последовал его ответ.
И они двинулись вглубь темного коридора, крепко держась за руки.
… В этот момент Стардаст подумала, что даже хорошо, что здесь так темно и шумно.
Ведь мрак скроет её пылающее лицо.
А…
Тук. Тук. Тук. Тук.
… этот грохот заглушит бешеный стук её сердца.
*
[??]
[Куда они делись?]
[Верните Стар-Манго!!]
[Я сейчас с ума сойду я сейчас с ума сойду я сейчас с ума сойду я сейчас с ума сойду я сейчас с ума сойду]
[Тревога!! Максимальный уровень опасности!! Эта сумасшедшая баба убила Эгоистика и Стардаст!!]
[Мангостик-кун, твою ж направо! То, что ты такой преданный однолюб – это круто, но камеру-то с собой брать надо было!]
Тем временем Создатель Подземелий, прислонившись рукой к колонне из белых блоков, выросшей на месте исчезновения героев, с закрытыми глазами управляла лабиринтом и невольно пробормотала под нос:
— Нет, ну эти двое… Они там что, романтику разводить вздумали?
Хотя она и ворчала, уголки её губ…
… почему-то сами собой поползли вверх.