Глава 270: «Злодей, на котором помешана героиня»
Эпизод 273.
Синхару, она же Стардаст.
В данный момент она переживала крайне скверный опыт.
— …Гх…
Где же она допустила ошибку?
Когда затяжная битва наконец подошла к концу, ей казалось, что все мучения позади. Но в чем же была проблема? В том, что она в последний момент ослабила бдительность перед главой Культа Лунного Света? Нет. Этого удара было не избежать, как ни старайся. Даже ее сверхчувство не смогло предсказать ту атаку.
И вот каков был итог.
Попав под внезапный выпад этого ублюдка, она ощутила, будто проваливается сквозь некую пелену. А затем – резкий всплеск.
Сейчас она находилась в каком-то лишенном света месте. Сжимая голову, раскалывающуюся от невыносимой боли, Стардаст изо всех сил старалась удержать равновесие, пока ее тело швыряло из стороны в сторону. Ощущение было такое, словно она угодила в безумный водоворот. Все кружилось и мешалось перед глазами.
И вдруг.
— Кха!
Ее ладони наконец коснулись твердой земли.
— Ха-а… Ха-а… Гх… Ха-а…
Прошло немало времени, прежде чем она сумела прийти в себя и восстановить дыхание.
Наконец Стардаст открыла глаза и посмотрела вперед. Картина, представшая перед ней, была поистине пугающей.
— …?
Ее взору открылся разрушенный мир, лежащий в руинах.
— Что это? Что происходит? — невольно пробормотала Стардаст дрожащим голосом.
Под кроваво-красным небом раскинулся бесконечный город-призрак.
Еще совсем недавно она сражалась в Сеуле, который и так был наполовину разрушен чудовищами, но то, что она видела сейчас, выходило за всякие рамки. Здесь ветер гонял густую пыль среди зданий, которые, судя по всему, обвалились уже очень давно.
Ведомая зловещим предчувствием, она превозмогла слабость в теле и взлетела.
— Ха-а…!
Стардаст долго кружила над руинами в поисках людей или хотя бы уцелевшего поселения. Но спустя довольно много времени ей пришлось признать горькую правду.
Куда бы она ни летела, нигде не было и следа человеческой жизни. Лишь мир, состоящий из погибших городов.
Интуиция подсказывала ей:
«Неужели это другой мир?»
Она невольно задумалась об этом. Глава Культа Лунного Света что-то говорил о манипуляциях с измерениями… Если верить его словам, то, возможно, это некое иное измерение, где мир уже встретил свою гибель.
Поддавшись было этим мрачным раздумьям, она тряхнула головой.
Нет, нельзя сдаваться. Возможно, это просто галлюцинация. Не могло же произойти нечто настолько абсурдное…
— …
Ее поток мыслей прервался, когда она, бесцельно бредя среди обломков, наткнулась на дорожный знак.
— …Новый Сеул?
На некогда зеленом, а теперь поблекшем щите, который раньше явно стоял у дороги, виднелась надпись «Новый Сеул».
Она впервые в жизни слышала это название. И именно тогда осознание того, что что-то пошло совсем не так, окончательно накрыло ее.
Судя по всему, это место определенно не было тем миром, который она знала.
***
Интересно, сколько времени она уже бродит по этой земле под алыми небесами?
Ей удалось раздобыть крупицы информации среди остовов сохранившихся зданий. Компьютеры были разбиты, электричество отсутствовало, так что единственным источником сведений служили обрывки старых газет и книг. И все же это было лучше, чем ничего.
Первое, что она поняла: в этом мире шел год, который наступит лишь через несколько лет после ее времени. То есть она оказалась в будущем.
Неужели будущее превратится в такой кошмар?
Нет, дело было в другом.
Внутри полуразрушенного строения – судя по остаткам полок, когда-то это была библиотека – она копалась в обгоревших обломках и нашла еще несколько важных зацепок.
Как и гласил дорожный знак снаружи, этот город назывался не Сеул, а Новый Сеул. А время его основания…
— …После того как буря Лунной Жрицы превратила Сеул в руины, И Сольа, глава корпорации Юсон, заново отстроила разрушенную столицу.
— Что это вообще значит? — Прошептала она, стоя в лучах оранжевого света, проникающего сквозь разбитые окна, словно вечный закат под алым небом.
Ледяной ветер задувал в щели, а она стояла, не сводя глаз с пожелтевшей страницы, и мучительно размышляла.
— Мы же тогда… Я и Эгоистик… Мы ведь должны были защитить Сеул…
Да.
Лунная Жрица. Та черноволосая девочка в белом одеянии жрицы, которую Эгоистик сделал своей союзницей. Это правда, что она атаковала город своей розовой бурей, и Стардаст вместе с Теневым Ходоком и Айсикл не смогли ее сдержать. Но тогда появился Эгоистик, сумел убедить жрицу и увел ее за собой, благодаря чему Сеул уцелел.
Она даже помнила, как Эгоистик погладил ее тогда по голове и сказал: «Хорошая работа».
Тот теракт Лунной Жрицы стоял у нее перед глазами так четко, будто все случилось вчера. Именно поэтому содержание этой книги ставило ее в тупик.
Сеул тогда отстояли без серьезных потерь. Как он мог погибнуть? О чем здесь вообще речь?
Бессмысленно было пялиться на эти непонятные строки, ответов они не давали. Нужно было отправиться в другой район и продолжить поиски.
Приняв решение, она снова взлетела и принялась обыскивать каждые руины, попадавшиеся на пути, хватаясь за любую возможность получить информацию.
И вскоре ей удалось узнать гораздо больше. Особенно о прошлом этого мира, которое так разительно отличалось от ее собственного.
«[Экстренные новости] Злодей S-ранга Сент-Петриус, известный как Рыцарь Смерти, виновный в разрушении четырех городов, наконец арестован. Ведется расследование в отношении корпорации VK, имеющей тесные связи с преступником».
Деснайт, который в ее мире был злодеем A-ранга в составе Эгострима и никогда не сражался ни с кем, кроме нее самой, здесь значился как кровожадный монстр S-ранга, убивший сотни людей.
«Североатлантическая организация злодеев Латис начала полномасштабное вторжение по всему миру… Южная Корея потеряла 15 процентов своих территорий. Власти называют это „успешным сдерживанием“, что вызывает волну критики».
Латис под предводительством Атласа, злодея S-ранга, который в ее реальности никогда не нападал на Корею, здесь, судя по всему, нанес стране сокрушительный удар.
Она продолжала копаться в истлевших газетах и книгах среди завалов, отчаянно пытаясь восстановить хронологию событий.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени…
— Ха-а, ха-а…
То ли благодаря везению, то ли ведомая интуицией, она обнаружила руины книжного магазина. Пробравшись под обломки в подвальное помещение, она, испачкавшись в земле, отыскала на складе журналы текущих событий и записи новостей, сохранившиеся в довольно приличном состоянии.
— Фу-ух…
Она присела на ближайший камень и, тяжело вздохнув, принялась быстро перелистывать страницы.
Вскоре она обнаружила множество различий по годам между этим миром и ее родным.
Этот мир был неоправданно, запредельно жестоким.
Здесь каждый месяц в среднем погибали тысячи человек, злодеи были несравнимо сильнее, а само существование государства казалось каким-то чудом.
«Злодей S-ранга Носорог совершил очередную серию террористических актов с убийствами… Десятки жертв, выживших нет».
«[Первая полоса] Злодей S-ранга Мастер Оружия атаковал Сеул, используя масштабный робот-убийца. Ассоциация призвала граждан немедленно бежать в безопасные места, однако действия властей признаны некомпетентными. Число погибших за час достигло нескольких сотен… Объявление Мастера Оружия о следующем нападении вызвало панику среди населения».
«Замок Демонов и Демонз захватили 30 процентов территории Нового Сеула. Есть ли способ их остановить? Эксперты: „Ведутся исследования, но четкого решения пока нет…“»
«Пятый теракт Скриммейкера за этот месяц… Депутат оппозиционной партии заявил: „Пока этот ублюдок убивает тысячи наших граждан, президент развлекается игрой в гольф“, что вызвало громкий скандал…»
Злодей по кличке Носорог, чье имя она едва припоминала, здесь во время каждого теракта убивал десятки людей. Демонз, с которым она сама сражалась, в этом мире захватил почти половину столицы своими черными щупальцами. А Мастер Оружия и Скриммейкер, которых в ее мире убил Эгоистик, здесь были живы-здоровы и несли смерть тысячам.
И это касалось только верхушки – самых опасных злодеев высокого ранга.
Даже мелкие сошки, которых она в свое время арестовывала с легкостью, здесь почему-то оставались на свободе и продолжали свои бесчинства.
Либо злодеи здесь были куда сильнее, чем в ее реальности…
Либо…
Здешняя Стардаст была намного слабее ее нынешней.
«Национальный рейтинг одобрения героини A-ранга Стардаст упал до исторического минимума… Уровень неприязни достиг 90 процентов. Основной причиной называют некомпетентность… Преобладает мнение, что она – герой, безучастно наблюдавший за гибелью народа».
Увидев в какой-то статье свое лицо, перечеркнутое жирным красным крестом, она ощутила горечь в сердце. Неужели из-за того, что один-единственный человек оказался слаб, мир мог так низко пасть?
Но было кое-что еще. Кое-что, что беспокоило ее больше всего и совершенно не укладывалось в голове.
«Где же Эгоистик?»
Именно.
Где же ее заклятый враг, злодей A-ранга, который должен был основать террористическую организацию Эгострим? Она перерыла горы информации, но нигде не нашла упоминания о человеке по имени Эгоистик. Почти все остальные злодеи присутствовали в этом мире, и только его след простыл.
Она даже подумала, не сменил ли он имя, и проверила биографии других преступников, но поиски не дали результатов. Его просто не существовало.
«Всплеск заявлений на иммиграцию из Южной Кореи… Корея в руинах после массового побега, устроенного Белой Ведьмой. Что ждет страну дальше?»
Даже в новостях за годы, которые в ее мире еще не наступили, она наткнулась на фотографию повзрослевшей хакерши, работавшей на Эгоистика… Но самого его нигде не было видно.
Как же такое могло произойти?
Может, в этом мире он был… ну, не знаю, ее союзником? Ха-ха, да нет, бред какой-то.
С этими мыслями она вышла наружу.
— …Ха-а.
Перед ней снова предстали алое небо и павший город.
Ни солнца, ни луны – определить время было невозможно. Однако по тому, как стремительно таяли силы – ведь с момента прибытия сюда она маковой росинки во рту не держала – она понимала, что долго так не протянет.
К тому же она старалась гнать от себя одну мысль, но та все равно свербила в сознании: «А есть ли способ вернуться в мой мир?»
Для начала нужно было найти хоть кого-то живого. Если верить последним газетам, Пусан назначили новой столицей. Может, если выбраться отсюда, она наткнется на людей.
С этой надеждой она, превозмогая усталость, вновь взмыла в небо над мертвым миром.
Она летела долго. Очень долго.
— …А?
И вдруг среди нагромождения руин, напоминавших гигантскую свалку, она заметила фигуру.
На самой вершине горы обломков, спиной к ней, стоял человек. Первый живой человек, встреченный ею в этом мире.
— Эй, вы! Постойте! — Закричала она, не в силах сдержать радости, и поспешила к нему.
Но подлетев ближе, она заметила нечто странное.
— Что это?
На вершине разрушенного здания стояла женщина. Длинные светлые волосы, облегающий латексный костюм грязно-красного и синего цветов. И какая-то… опасная аура, исходившая от нее.
— …Что за…
Когда незнакомка обернулась на ее голос, у Синхару на мгновение перехватило дыхание.
Лицо той женщины было взрослее, взгляд – более усталым и острым, но ошибки быть не могло.
— …Это я? — Невольно сорвалось с ее губ.
— …Это еще что за новости? — Прозвучал в ответ хрипловатый женский голос. Он определенно был похож на ее собственный.
Стардаст впала в полнейшее замешательство. Это был момент ее первой встречи со Стардаст этого мира.