Глава 261: «Я стал злодеем, на котором помешана героиня»
эп. 264.
После того как Стардаст одолела Ли Сяофэна, китайского злодея S-ранга.
Южную Корею, как это всегда бывает после крупных терактов, мгновенно захлестнула волна новостных статей.
*
[Стардаст сокрушает лучшего злодея Китая… Пользователи сети «в восторге»!]
[Глава Ассоциации: «Это стало возможным благодаря всесторонней поддержке со стороны Корейской Ассоциации». Официальное заявление.]
[[Анализ] 10 причин, почему Стардаст великолепна, даже если Ли Сяофэн не сражался в полную силу.]
Впрочем, учитывая, что в мире корейских героев Стардаст уже давно безраздельно властвовала над умами, в этом не было ничего удивительного. Общественное мнение было на ее стороне. Говорили, что во времена предыдущего поколения героев СМИ обливали их грязью, что бы те ни делали.
Так или иначе, победа над китайским злодеем никак не изменила привычный ритм жизни Стардаст. Поскольку теракт был организован Эгоистиком, всё закономерно закончилось без лишних осложнений.
Ведь, по сути, это был именно его теракт…
— М-м-м…
На крыше здания Ассоциации.
Подставляя лицо прохладному ветру, Стардаст стояла, устремив взгляд вдаль.
Разумеется, мысли ее были заняты…
«Вы ведь и так сияете ярче всех».
— М-м-м-м-м…
… разумеется, Эгоистиком.
Честно говоря, похвал она слышала немало. С того самого дня, как она удержала падающий самолет, СМИ были к ней благосклонны, не говоря уже о фан-кафе. Правда, она туда почти не заходила – чаще бывала в фан-кафе Эгоистика…
Так что приятных слов в ее адрес хватало: и «надежда Южной Кореи», и «героиня, превзошедшая S-ранг».
Но эти слова не вызывали в душе особого трепета. Возможно, виной тому были горькие воспоминания о нападках прессы в прошлом, или же подспудное осознание того, что все эти восторги вмиг сменятся проклятиями при первой же ошибке.
Ее сердце оставалось глухо к похвалам толпы.
Но почему же.
— …М-м-м.
Почему именно эта фраза Эгоистика до сих пор не выходит у нее из головы?
Потому ли, что он сказал это, глядя ей прямо в глаза, и в его взгляде чувствовалась непоколебимая вера? Потому ли, что это сказал не обыватель или журналист, а сам злодей?
… Или же дело в том, что это сказал именно Эгоистик?
— Сияю? Что за вздор… Я что, падающая звезда? — Пробормотала она, подперев подбородок рукой и глядя в небо.
Но даже произнося это, она не могла сдержать нежной улыбку, всплывающей при одном воспоминании о тех словах.
«… Наверное, это просто прозвучало забавно. Ну кто в наше время говорит такое в лицо, даже глазом не моргнув, со всей искренностью? Он что, стихи пишет? Вот поэтому мне и смешно. Да».
Успокоив себя этими доводами, она вскоре погрузилась в раздумья о других словах Эгоистика.
«Если это будете вы, мисс Стардаст, то вы справитесь».
«Какое бы бедствие ни обрушилось, нынешней Стардаст оно по плечу. Вы – мой заклятый враг, в которого я бесконечно верю. Вы сможете преодолеть всё, что угодно».
— …
— Да что за беда-то случится? Мог бы и предупредить нормально!
Но Эгоистик давно исчез.
В итоге ей оставалось лишь в одиночестве терзаться догадками.
«… Похоже, это будет какой-то масштабный теракт».
Наверняка что-то серьезное, раз уж Эгоистик, который раньше никогда о таком не предупреждал, решился на эти слова.
Вариантов было слишком много. За то время, что она была героиней, она повидала немало «катастроф».
Безумные роботы мегакорпораций, секты, заражение территорий демонической силой… Оставалось только гадать, что ждет их на этот раз. Наверняка нечто такое, от чего волосы на голове зашевелятся.
И всё же тревоги не было.
«К тому же, когда этот момент настанет, я тоже помогу вам».
Потому что она знала: Эгоистик будет рядом.
— …Ха-а.
— Нельзя полагаться на злодея…
С этим бессмысленным вздохом Стардаст снова поймала себя на мыслях об Эгоистике.
… Нет, ну серьезно, давайте вспомним всё, что он сделал.
Когда она мучилась с гигантским механизмом, созданным безумцами из группы Ханын, он просто усмирил его с помощью телепортации.
Когда девица по имени Лунная Жрица бесчинствовала, лишая ее способностей, он в одиночку похитил ее и остановил хаос.
Когда перед ней предстал самопровозглашенный Повелитель демонов, чья сила явно превосходила S-ранг, он явился и спас ее от верной смерти.
Он даже вычислил местонахождение машины для убийств, дремавшей в древних руинах под Южной Кореей, и помог ей уничтожить ее.
… Если смотреть объективно, то ее внимание к Эгоистику было вполне оправданным.
Проблема была лишь в одном – он злодей. К тому же лидер альянса злодеев, регулярно устраивающий теракты.
И именно это не давало Стардаст покоя каждый раз, когда она думала о нем.
«Я верю в вас».
«Потому что вы – мой герой».
… А что, если бы Эгоистик не был злодеем?
Тогда бы… Тогда бы и она…
— Вж-жух.
— «И что бы ты тогда сделала?»
Очнувшись от своих фантазий, Стардаст испуганно тряхнула головой, чувствуя, как щеки предательски розовеют.
В этот момент раздался сигнал.
— Хм?
[Мисс Стардаст! Вы где?]
Это был звонок от сотрудника Ассоциации.
— Я на крыше Ассоциации.
[А, вот вы где. Какое облегчение! В районе Сонбук-ку замечен предполагаемый злодей A-ранга. Сейчас скину координаты, просим немедленно выехать!]
— …Поняла. Выезжаю.
Ха-а.
Со вздохом завершив вызов, Стардаст потянулась и, взметнув золотыми волосами, взмыла в небо.
Раз уж она немного перевела дух, думая об Эгоистике, пора приниматься за работу.
«Раз он сказал, что в конце года что-то случится… Буду поддерживать форму до того времени».
С этой мыслью она направилась к месту появления злодея.
До Дня бедствия, связанного с Культом Лунного Света, оставалось около двух месяцев.
***
До начала катастрофы Врат Культа Лунного Света оставалось чуть больше месяца.
[Ассоциация Героев в спешном порядке расширяет сеть подземных бункеров… В Ассоциации заявляют, что это делается «ради безопасности граждан». В политических кругах слышны критические замечания о «пустой трате налогов».]
— Глава Ассоциации неплохо справляется, да? — Пробормотал я, слушая новости, которые работали фоном вместо радио.
Интересно, что это за смельчак нашелся, обвиняющий их в растрате налогов? Ли Сольа его живо в порошок сотрет, если услышит.
Размышляя об этом, я потихоньку готовился к надвигающемуся бедствию.
Разумеется, вместе с Ынволь.
— Ынволь-а, ты готова?
— Да, оппа Даин.
На заднем дворе нашего поместья я наблюдал за тем, как Ынволь что-то колдует над начертанным на земле магическим кругом огромных размеров.
Прямо сейчас она устанавливала связь с другими магическими кругами, которые мы заранее расставили по всей стране.
В конце концов, единственным ключом к предотвращению этого бедствия была Ынволь.
… Заодно и защитную магию на особняк наложим, чтобы чудовища не сунулись.
— Оппа, я всё закончила.
— Да? Молодец.
Когда установка круга была завершена, я, до этого сидевший на корточках рядом с ней, поднялся на ноги.
… Начинаешь по-настоящему ощущать реальность происходящего. Тот самый день из оригинала уже близко.
Пока я предавался этим мыслям, Ынволь, стоявшая до этого с опущенной головой, вдруг осторожно потянула меня за рукав.
— …Послушай, оппа Даин.
— А? Что такое?
— …У нас ведь всё получится?
— М-м?
Услышав этот внезапный, выбивающийся из контекста вопрос, я повернулся к ней.
И только тогда заметил.
Она стояла бледная, вся дрожа от тревоги.
«…»
И тут до меня дошло.
… Если подумать, Ынволь сейчас было страшнее всех. Ведь ее нынешний противник – сам глава Культа Лунного Света, человек, который когда-то распоряжался ее жизнью.
Естественно, она нервничала, собираясь выступить против того, кто мучил ее годами. В голову лезли мысли о провале.
Увидев, что Ынволь, которая держалась до установки последнего круга, теперь вся дрожит, не в силах скрыть страх, я крепко сжал ее ладонь.
— Ынволь-а.
— А? Д-да?
Она вздрогнула от неожиданности.
Может быть, поэтому ее рука, которая поначалу мелко дрожала, начала понемногу успокаиваться.
Я не отпускал ее руки, стараясь придать ей уверенности.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо.
— Но всё равно… — пробормотала она, пряча взгляд и глядя себе под ноги.
Я еще крепче сжал ее ладонь и уверенно произнес:
— Мы ведь готовились изо всех сил, верно? План составили, со всеми договорились. И… самое главное, мы нашли способ, как это остановить.
Да.
После долгих раздумий мы придумали, как спасти Землю от гибели, которую несло открытие Врат Культа Лунного Света.
… Стена измерения между иным миром и нашей галактикой истончилась настолько, что появление Врат было неизбежно. Культ лишь собирался ускорить этот процесс и сделать так, чтобы Врата открылись именно там, где будет больше всего людей, чтобы убить всех разом.
… А значит, нам нужно было просто вывернуть их план наизнанку.
Отталкиваясь от этой идеи, мы нашли решение.
Суть была в том, чтобы продержаться в самом начале.
— Всё будет в порядке, слышишь?
Я продолжал подбадривать ее, и наконец…
— …Оппа Даин, ты ведь тоже будешь осторожен? Обещаешь?
— Само собой.
— …Обещай мне. Мне важно только, чтобы ты был в безопасности…
В конце концов я увидел, что Ынволь немного успокоилась.
Пришлось даже клятву давать, сцепившись мизинцами, чтобы она окончательно пришла в себя.
Вместе с ней я зашагал обратно к поместью.
…
Так.
Так незаметно летело время.
Становилось всё холоднее.
— Фу-ух…
И наконец.
Наступил последний месяц года – месяц Дня бедствия.