Глава 258: «Злодей, ставший одержимостью героя» (258/424)
Эпизод 261.
— А погода-то уже потихоньку начинает холодать… — пробормотал я.
Жаркое, словно объятое пламенем лето осталось позади, и в воздухе разлилась первая осенняя прохлада.
Все участники Эгострима, как и всегда, были поглощены делами. В основном – тренировками по усилению способностей и поединками.
— …Нет, ну серьезно, мы что, герои? — Раздался томный голос Со Джаён. — С чего это мы должны так убиваться ради какой-то защиты страны…
Она почти разлеглась на ветке дерева, лениво пуская в пустоту фиолетовые блуждающие огоньки.
— Цыц. Даже злодею нужна земля, на которой можно совершать теракты. Считай это частью подготовки к будущим операциям.
— …Хе. А разве ты это делаешь не из-за Стардаст?
— …Что?
Она прищурилась и лукаво улыбнулась, нанеся этот внезапный и меткий удар. Я уж было собрался возразить на ее нелепое… хотя нет, скорее поразительное заявление, как к нам подошла Чхве Сехи, вытирая пот со лба.
— Что тут происходит? Со Джаён опять заныла?
— …Я не ныла, а задавала вполне резонный вопрос…
Не дав Джаён договорить, Чхве Сехи хищно ухмыльнулась:
— А по-моему, это весело. Только представь: на Землю вываливается куча чудовищ, а ты их всех за раз сметаешь. Разве не круто? Вообрази, как эти ублюдки поджариваются и разлетаются в стороны от одного взмаха твоей руки…
Она говорила с таким азартом, что на ее поднятой ладони невольно затрещали желтые искры электричества.
— …Ну, если так посмотреть, то в этом что-то есть, — промямлила Джаён, наконец проявив хоть какой-то интерес.
Заметив это, Чхве Сехи вспыхнула молнией, запрыгнула на дерево, схватила бездельницу за капюшон и силой поставила на ноги.
— Вот и славно, так что кончай филонить и пошли.
— Э-э-э-э-э-э…
— Даин, я ее забираю!
— Ага, забирай поскорее…
Так Со Джаён, пытавшаяся сбежать с тренировочной площадки, снова была поймана и утащена Сехи.
Сценарий конца света Культа Лунного Света был уже не за горами. Как когда-то мы раздавили группу Ханын, врагов Соын, так теперь пришло время сокрушить и Культ Лунного Света, заклятого врага Ынволь. Ради этого каждый в Эгостриме выкладывался на полную.
Но больше всех поражала Соын. Одержимая идеей поймать Стардаст, она в одиночку довела свои познания в машиностроении до предела и уже создала настоящее оружие разрушения.
— Соын-а, чем занимаешься?
— Оппа!
Она окликнула меня, спускаясь из кабины пилота, расположенной в голове белоснежного гуманоидного робота. Ее короткие светлые волосы развевались на ветру.
Едва коснувшись земли, Соын тут же подбежала ко мне.
— Как тебе? Я тренируюсь даже в свой день рождения!
— Горжусь тобой. Умница.
— Хе-хе…
Я по привычке погладил ее по голове, и она, улыбаясь, засмотрелась на меня, но вдруг, спохватившись, отстранилась.
— Кхм-кхм. На этот раз так и быть, прощаю. Снисходительно, как взрослая. Ведь теперь я уже взрослая!
Соын заявила об этом с невероятно гордым видом.
И то верно. С сегодняшнего дня, после этого дня рождения, она официально и юридически стала совершеннолетней. Подумать только… когда мы встретились, она была совсем ребенком. А теперь эта малявка уже взрослая. От этого на душе становилось и радостно, и немного тоскливо – странное, смешанное чувство. Все-таки Соын была первым человеком, с которым у меня завязалась настоящая судьбоносная связь в этом мире.
— Ладно, Соын-а. Раз ты закончила, пойдем поедим. Ты ведь сегодня главная героиня.
Пусть мы и были завалены делами, но это же ее первый день рождения в качестве взрослой. Такое событие нужно отпраздновать шумно и торжественно. Я даже помогал госпоже Субин готовить ужин, стараясь выбирать те блюда, которые Соын любит больше всего.
— Хорошо, оппа. Хе-хе.
Глядя на нее, сияющую и улыбающуюся, я не мог найти и следа той израненной девочки, которая когда-то упрямо выдавала себя за мальчика, встречая меня холодным и враждебным взглядом. Я часто думаю о том, как же хорошо, что тогда все-таки решил ее разыскать.
Мы вдвоем неспешно шли через огромный, пустой исследовательский завод.
«… Тут идти-то всего ничего. Может, просто телепортироваться вместе?» – только я об этом подумал, как Соын вдруг окликнула меня:
— Оппа. — Она мягко улыбнулась.
— Что такое?
Я мельком взглянул на нее. Она продолжала идти рядом, не глядя мне в глаза, но улыбка не сходила с ее лица.
— Просто… я теперь больше не несовершеннолетняя. Я взрослая. И раз уж мы сейчас одни, я очень хотела тебе кое-что сказать.
— Что именно?
— Спасибо… — Она искренне улыбнулась мне. — …за то, что вырастил меня.
— …Да что я такого сделал? Ты сама отлично выросла, — усмехнулся я.
Но Соын ответила с неожиданной твердостью:
— Нет. Если бы не ты… я бы сейчас наверняка была совсем другой. Точно.
Она горько усмехнулась. В этот миг передо мной на мгновение промелькнул образ Соын из оригинала, и я не сразу нашел, что ответить. Но она, как ни в чем не бывало, снова весело посмотрела на меня и продолжила:
— Так что, оппа, спасибо тебе. За то, что был рядом. За то, что до последнего не отпускал меня, хотя я так отчаянно тебя отталкивала. Если бы не ты, не было бы и меня нынешней.
Соын говорила решительно, будто долго копила эти слова в сердце и ждала момента, когда станет взрослой. От этой ее искренности моя выдержка на мгновение дрогнула.
— …
Я смотрел в ее чистые глаза, которыми она в упор разглядывала меня, и в памяти всплывали старые воспоминания. Погрузившись в них на мгновение, я… сам того не замечая, пожалуй, впервые произнес то, что действительно чувствовал:
— …Мне тоже спасибо, Соын-а.
— А?
— На самом деле, перед нашей первой встречей мне тоже было очень тяжело, — сказал я, глядя куда-то на стену завода.
И ведь правда, тогда было несладко. Попасть в этот мир, где нет ни одной знакомой души. Получить какую-то мусорную способность. Мировоззрение вокруг – сущий хаос. Мне хотелось просто на всё забить.
— Но… когда я встретил тебя и мы подружились, ты стала для меня огромной поддержкой. Когда я пытался найти к тебе подход… когда мы начали общаться. Всё это помогло мне.
Тогда, чтобы хоть как-то заставить себя что-то делать, я взял волю в кулак и первым делом решил подружиться с ней. И хотя это было задачей запредельной сложности – она меня и прогоняла, и заставляла изрядно поломать голову – именно эта одержимость целью помогла мне отвлечься от дурных мыслей и постепенно адаптироваться к этому миру.
Мы понемногу сближались, открывали друг другу души. И пусть она поначалу была колючей, ее скрытая забота и то, как она шаг за шагом тянулась ко мне, стали для меня настоящим спасением.
— …Когда я впервые убил в этом мире злодея… то есть, когда я впервые убил человека… — Я замялся. — …Я был в шоке, меня накрыла депрессия. И ты тогда тихонько подошла, и, хоть и делала вид, что тебе всё равно, на самом деле искренне сопереживала и утешала меня. Ты даже не представляешь, сколько сил мне это придало.
Именно благодаря Соын, которая всегда поддерживала меня, я смог стать тем, кто я есть сейчас.
— Так что, спасибо тебе.
Соын, выслушав меня, просияла:
— Значит, мы с тобой квиты в нашей благодарности?
— Получается, что так. Ха-ха.
Сказал это – и самому стало неловко. Видимо, я слишком расчувствовался от того, что эта малявка вдруг выросла, и от ее искренних слов. Я почесал затылок и уже хотел было сказать «ну что, пойдем?», но Соын легонько придержала меня за рукав.
— Оппа.
— М-м?
Она остановила меня и, улыбаясь, заглянула прямо в глаза. Я вдруг осознал, что Соын-то заметно подросла – она уже почти дотянулась макушкой до моего подбородка. Пока я об этом думал, она, на мгновение задумавшись, вдруг лукаво улыбнулась и бросила:
— …Да ладно, проехали. Вообще-то я хотела сказать это сразу, как только стану взрослой… но ты можешь растеряться, так что приберегу это на потом.
— О чем ты?
— Ни о чем. Просто запомни вот что.
Договорив, она отпустила мой рукав, сделала шаг назад и, заведя руки за спину, наклонилась ко мне. Почти шепотом она произнесла:
— …Что бы ни случилось, я никогда не сдамся.
— …И всегда буду рядом с тобой.
Она заправила прядь белых волос за ухо и прищурилась, улыбаясь одними глазами. В этот момент Соын выглядела куда взрослее, чем я привык ее видеть. Я невольно лишился дара речи.
— Всё! А теперь пойдем скорее! Мой праздничный торт ведь ждет меня наверху, верно?
Она показала мне язык, озорно фыркнула и с воодушевленным видом зашагала впереди.
— …Ха-ха. Да, идем. А то опоздаем.
— Ага!
Глядя на ее сияющее лицо, я невольно усмехнулся и пошел следом. «Всегда будет рядом, значит…»
«Смогу ли я сам остаться рядом с ней, когда всё подойдет к концу?» – я подавил горькую улыбку и ускорил шаг.
Иногда, чтобы кого-то защитить, приходится исчезнуть. Это может стать единственным способом. Я сделаю всё, что в моих силах, но этот вопрос продолжал грызть меня: смогу ли я быть рядом до самого последнего вздоха? С этими мыслями я вместе с Соын направился домой.
***
День рождения в честь совершеннолетия завершился разрезанием торта. А благодаря Соын, которая, заявив, что она теперь взрослая, отказалась от сна и стала работать вдвое усерднее, подготовка нашего плана близилась к завершению.
Но прежде…
Настало время теракта – последней проверки навыков Стардаст перед великим бедствием. Теракты будут продолжаться и после, но сейчас это было важно.
Я сделал первый шаг, чтобы совершить, пожалуй, последний теракт в этом году. Встретиться с ним. Включить трансляцию. И выйти в мир.
****
— Госпожа Стардаст!
— Да, что случилось?
— В… в небе над Сеулом появился огромный пылающий красный дракон!
— …Опять дракон?
Она вскочила с места, будто ее прошило внезапной догадкой. И в тот же миг телевизор, висевший на стене ее офиса, с шипением включился. Зазвучал такой знакомый, почти родной голос:
[Приветствую вас, граждане Южной Кореи! С вами Эгоистик!]