Глава 257: «Злодей, на котором зациклилась героиня»
эп.260.
Альянсы Злодеев, обладающие наибольшим влиянием в своих странах.
И Катедрал – собрание, на которое допускаются лишь лидеры таких объединений, злодеи S-ранга.
Время шло, и снова настал день встречи.
В священном соборе под руководством Селест, за круглым столом под сенью массивных люстр начался привычный обмен информацией. Всё шло как обычно.
Ровно до того момента, пока не настала моя очередь.
В центре огромного круглого стола вспыхнула голограмма.
Перед присутствующими развернулись картины гибели множества городов, охваченных пламенем и заполоненных чудовищами.
— …И на этом мой доклад окончен.
Я выключил проектор, показывавший модель грядущего бедствия, и замолчал.
В зале воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
…
Прошло достаточно времени, чтобы каждый мог переварить увиденное.
— Я не понимаю, — раздался негромкий голос с одного края стола.
Это был пожилой джентльмен в золотом монокле. Злодей S-ранга из Италии, кажется.
Он повторил, глядя мне прямо в глаза:
— Ты хочешь сказать, что из-за каких-то монстров падут города и целые страны? Не верю, что Ассоциации окажутся настолько беспомощными. Тебе не кажется, господин Эгоистик, что ты слишком сгущаешь краски?
Он спрашивал это с искренним недоумением. Вполне логичная реакция.
Здесь собрались сильнейшие злодеи планеты. Те, кто способен одним ударом рассечь гору или без труда стереть с лица земли мегаполис, если приложит усилия. В плане чистой мощи каждый из них был куда сильнее меня.
Они обладали абсолютной уверенностью в своих силах и, как следствие, не недооценивали мощь героев, способных противостоять им.
Именно поэтому мои слова не укладывались у них в голове. Мол, пока на посту стоят такие герои, как может погибнуть страна или даже вся Земля? Звучит как бред конспиролога. Даже если чудовища нападут, герои ведь должны победить, разве нет?
Мне оставалось лишь с улыбкой развеять их надежды.
— Вы ошибаетесь.
— …
— Как я уже говорил, эти чудовища страшны не только своей силой.
Я снова включил маленький круглый проектор, и в центре стола возникло изображение бесчисленных орд монстров, выстроившихся плотными рядами, словно муравьи.
— Есть три основные причины, по которым они представляют смертельную угрозу.
— Во-первых, численность. Это главный фактор. Подавляющее количество тварей ударит одновременно, в один день и час.
— Какими бы выдающимися ни были герои, они не смогут защитить все регионы сразу. Тем более что эти Врата будут появляться чаще именно там, где выше плотность населения.
— Вторая причина – их непрерывность.
Я переключил слайд. Теперь на голограмме были видны города под осадой. Время на видео ускорилось, показывая, как меняется облик мегаполисов, в то время как в углах продолжали пульсировать зловещие порталы.
— Атака не закончится за один день. Она продлится три дня, неделю, а может, и месяц. Захватчики из иного мира будут бесконечно проникать через эти проходы.
— В отличие от людей, они не знают усталости. Это будут всё новые и новые волны существ.
К этому моменту лица присутствующих за круглым столом уже заметно помрачнели. Очевидно: будь ты хоть трижды злодеем, перспектива гибели мира, в котором ты привык комфортно существовать, никого не радует. Каждый здесь – лидер организации, а многие, возможно, и главы семей.
— И третья причина – особые особи. Я называю их боссами. Среди них есть те, кто поглощает души, и те, кто сводит на нет любые способности. Это уникальные монстры, в корне отличающиеся от обычных людей со сверхсилами. И проблема в том, что их тоже будет непозволительно много…
— …Довольно. Я понял.
Пожилой джентльмен поморщился и прижал ладонь ко лбу. Похоже, у него начиналась мигрень.
Остальные выглядели не лучше. Мою информацию нельзя было просто проигнорировать, учитывая, что до этого я ни разу не ошибался в прогнозах.
Я предсказал появление путешественника во времени и первый портал во Франции. Собственно, та история с порталом и стала предвестником нынешних событий.
Катана, Ли Сяофэн и Атлас, которых я предупредил заранее, сохраняли спокойствие, но остальные были в полном замешательстве. Трудно сохранять хладнокровие, когда тебе заявляют, что через пару месяцев планете наступит конец.
Конечно, кое-кто всё еще сомневался, но в глазах каждого читалась тень тревоги. А что, если этот безумный сценарий – правда? Ведь все мои прошлые слова сбывались.
— И что теперь?
Тот самый пожилой джентльмен посмотрел на меня и спросил надтреснутым голосом:
— Что ты предлагаешь делать? Просто сидеть и смотреть, как всё рушится?
Вот он, нужный вопрос. Спасибо.
— Трудно сказать. Каждый должен решить сам, — я сделал глоток воды и продолжил:
— Скажу лишь, что если всё пойдет удачно, то кризис может завершиться за три дня или неделю. Как только события начнутся, наверняка найдутся решения, которые сейчас не очевидны. У меня есть мысли на этот счет… и, думаю, у других тоже.
Я мельком взглянул на Селест. Она сидела с закрытыми глазами, и на её лице не дрогнул ни один мускул. Меня не столько интересовала её реакция, сколько хотелось напомнить остальным о её присутствии.
— В любом случае, самый сокрушительный удар будет нанесен в первый день. Без должной подготовки крупные мегаполисы превратятся в руины прежде, чем власти успеют что-то предпринять. А значит, самое важное – отразить первый натиск, не так ли?
В мои слова был заложен двойной смысл.
Первый: если не хотите пойти ко дну, намекните своим Ассоциациям и героям о готовящемся вторжении. Разумеется, тайно, чтобы не выдать источники.
Второй: в первый день вам и самим придется подсобить. Вам нужны города, чтобы в них властвовать, и граждане, чтобы ими помыкать. Какой прок от пепелища?
Лица злодеев застыли в глубоком раздумье.
Собственно, Катедрал был идеальным местом для такого вброса. Здесь собрались прагматики, возглавляющие мощнейшие структуры своих стран.
Их цель – не «уничтожение», а «завоевание».
Если бы здесь сидели психи, жаждущие конца света, они бы только порадовались. Но местные лидеры хотят править, а не царствовать над руинами. Катана мечтает о власти над своей страной, Ли Сяофэн – тоже. А у Атласа или Селест амбиции и вовсе мирового масштаба.
Им нужен процветающий мир, а не выжженная пустошь. На кой черт она им сдалась?
В оригинале после бедствия Культа Лунного Света злодеи действительно захватили многие страны, но счастливы они не были. Именно поэтому в середине сюжета Катедрал в итоге объединился с Ассоциацией для зачистки территории от монстров. Было уже слишком поздно, но сам факт показателен.
Видя их тягостные раздумья, я произнес последнюю фразу:
— Что ж. На этом у меня всё.
А дальше решайте сами!
Моё время выступления истекло. По счастливой случайности я сидел совсем рядом с Селест, и вскоре после моего доклада она объявила о завершении собрания.
Я поднялся со своего места одним из первых, стремясь поскорее уйти.
В этот миг мне показалось, что я поймал на себе взгляд Селест. Наверное, почудилось – она ведь никогда не открывает глаз.
Я зашагал по коридору к выходу. Вскоре по обе стороны от меня пристроились Ли Сяофэн и Катана, а Атлас шел чуть позади, словно преграждая путь остальным.
Мы добрались до точки перехода и, разорвав свои приглашения, вернулись к месту сбора.
Отлично, с Катедралом покончено. Теперь подготовка начнется не только у нас, но и за рубежом. Собственно, ради этого я и вступал в их ряды.
Пока я размышлял об этом, шедшая рядом Катана обратилась ко мне:
— Отличная работа, Эгоистик. Но позвольте спросить…
— Да?
— Почему вы сказали им, что бедствие продлится от трех дней до недели? Нам-то вы говорили, что оно может закончиться за один день.
— А, это просто…
Если сказать им, что всё закончится за сутки, у них могут возникнуть дурные мысли. Мол, за один день страна не развалится, зато это отличный шанс прикончить всех героев под шумок. Баланс сил должен сохраняться. Нужно было внушить им, что дело затяжное – только тогда они всерьез задумаются о сотрудничестве. По крайней мере, в оригинале это работало именно так.
— В общем, теперь каждый будет готовиться по-своему, — пробормотал я.
Что ж, я сделал всё, что мог, в качестве злодея. Вступил в Катедрал, завоевал доверие, делясь ценной информацией, и на этом фундаменте выстроил прогноз катастрофы, в который они просто не могли не поверить.
Теперь остальное во власти небес.
— …Вот и осень скоро, — прошептал я, присаживаясь в кресло.
Пройдет осень, настанет зима.
И под конец года придет тот самый день, который в оригинале перевернул всё с ног на голову. День, когда гибли люди и рушился старый мир.
Тот день, которого я опасался больше всего с момента своего попадания сюда.
— Теперь будем ждать.
Подготовка завершена, остается лишь ожидание. Теперь время полетит незаметно – так всегда бывает перед важным экзаменом.
Мой следующий теракт против Стардаст станет последним перед началом великого бедствия.
Я молча погрузился в свои думы.
До катастрофы Культа Лунного Света оставалось три месяца.