Глава 256: «Злодей, на котором зациклилась героиня»
эп.259.
На самом деле Южная Корея всегда находилась на задворках мейнстрима супергеройского общества.
Для появления по-настоящему сильных героев требуется внушительное население, коим страна похвастаться не могла. К тому же героев А-ранга и выше здесь насчитывалось всего трое, а единственным соседом была Северная Корея, из-за чего злодеи из других государств заглядывали сюда редко. Словом, корейцы были слишком заняты собственными внутренними дрязгами, чтобы всерьез интересоваться делами Международной Ассоциации.
Но сейчас! Наконец-то настал момент, когда наша Южная Корея получила шанс влиться в мировой поток.
Ведь именно здесь, по вине корейца, должно было разразиться великое бедствие, способное поставить весь мир на грань гибели. Ого!
— …Ха-ха. Это… действительно… забавная шутка, — пробормотал глава Ассоциации, обхватив голову руками с таким видом, будто на его глазах рушится мироздание.
Его состояние стало еще хуже, когда я подробно изложил суть дела.
*
[Ожидаемое время до краха Сеула: 5 часов]
[Ожидаемое время до краха Пусана: 3 часа]
[Ожидаемое время до падения Кёнгидо: 3 часа]
…
[Расчетное время до полной гибели Южной Кореи после начала инцидента: 14 часов]
[Предполагаемое число погибших: 20 000 000 человек + α]
Особенно после того, как я вывел на экран данные о том, что произойдет, если мы будем сидеть сложа руки и позволим катастрофе развиваться по сценарию. Я заметил, как на его лысине выступили капли пота. Бедняга.
— И… что же ты предлагаешь делать? — Едва слышно прошептал он.
Мы находились в подземном бункере.
Когда я любезно обрисовал перспективу великого бедствия, которое устроит Культ Лунного Света в конце года, подкрепив рассказ пугающей статистикой смертей и предсказав гневные взгляды мирового сообщества, ментальное здоровье главы Ассоциации превратилось в лохмотья. Он обратился ко мне голосом умирающего лебедя.
— Для начала: сколько подземных бункеров вы уже построили? — Спросил я.
— …После твоего прошлого предупреждения мы успели сдать в эксплуатацию довольно много.
— Вливайте еще больше денег. Стройте быстрее, охватите всю провинцию. В каждом районе должно быть как минимум одно убежище.
— Это мы обеспечим. В последнее время бюджеты нам утверждают с какой-то сверхъестественной легкостью, — кивнул он.
— Хе-хе…
Услышав ответ главы Ассоциации, сидевшая рядом Ли Сольа понимающе мне улыбнулась.
Еще бы, ведь именно она теперь вертит бюджетом как хочет, так что поддержка гарантирована.
— Ладно, что еще нужно сделать?
— Дальше нам нужно заранее подготовиться к тому самому роковому дню.
С этими словами я взял маркер и подошел к огромной карте Южной Кореи, висевшей на стене, начиная чертить круги.
— Судя по имеющимся у нас данным, бедствие начнется в Сеуле. Это значит, что самые сильные существа, так называемые боссы, появятся именно здесь.
Я обвел несколько районов столицы. Именно в этих местах в оригинале появлялись особо опасные твари.
— …И как нам с ними быть?
— С ними мы разберемся особым способом. Радует то, что против большинства обычного пушечного мяса, которое полезет в провинциях, эффективно традиционное оружие.
Конечно, оно было слабым. Понадобится сотня пуль, чтобы нанести урон, сопоставимый с одним ударом способного С-ранга. Учитывая их численность, ситуация казалась безнадежной, тем более что боссы частенько обладали странными защитными полями, делавшими их неуязвимыми для огнестрела. Но то, что хоть на кого-то действуют пули и ракеты, уже было огромным преимуществом.
— В общем, в провинциях мы сможем уничтожать их ракетными ударами, но вот в этих зонах…
— Президент из прошлой администрации чуть не получил импичмент за запуск ракеты по Сеулу, а ты предлагаешь повторить? — Перебил глава Ассоциации.
— …Если честно, общественное мнение тогда вскипело только потому, что вы сами его подогревали, разве нет?
— …Кхм. Что за вздор ты несешь.
Под моим скептическим взглядом глава Ассоциации отвернулся и сухо закашлялся. Кто бы говорил! Во время инцидента с гигантским механизмом группы Ханын он каждый божий день торчал в новостях, поливая президента грязью, лишь бы защитить Стардаст. Ладно, поступил он тогда правильно, но всё же…
— Как бы то ни было, боссы в центре Сеула – главная проблема. Эту зону я беру на себя. Стардаст тоже поможет.
Я произнес это с абсолютной уверенностью. На деле, скорее, это мы будем помогать Стардаст, но суть та же.
— Остаются окрестности столицы и регионы. Эту задачу я возлагаю на героев В-ранга из Ассоциации, ЧВК госпожи Айсикл и господина Теневого Ходока.
— Я согласна, — кивнула Айсикл.
— Принято, — отозвался Теневой Ходок.
Оба выглядели весьма надежно.
— Послушай… Эгоистик. Моя способность ведь… подействует на этих тварей? — Осторожно спросил Теневой Ходок.
— Да. На большинство подействует, так что не переживайте.
— …Вот как. Фух, ха-ха. Наконец-то хоть какие-то хорошие новости за последнее время.
Несмотря на изможденный вид, Теневой Ходок просиял. Похоже, в последнее время он и правда много переживал. Впрочем, неудивительно: из-за безумной инфляции силы, прописанной в оригинале, развелось немало уникумов вроде нашей Со Джаён, которые были невосприимчивы к его атакам даже по ночам.
В оригинальном сюжете к этому моменту Теневой Ходок уже окончательно озлобился из-за смерти подруги и жил отшельником. Он обитал где-то в горах, словно волк, и почти не появлялся в повествовании. Из-за этого бедной Стардаст приходилось впахивать сутки напролет без надежды на отдых.
Но сейчас, даже если его былая слава померкла, официальная поддержка Теневого Ходока – это колоссальный козырь. Ночью он практически всемогущ, а значит, как только солнце скроется, он устроит врагам настоящий ад. Собственно, именно на нем строился мой расчет, согласно которому сил одной ЧВК хватит, чтобы удержать остальную территорию вокруг Сеула.
Поэтому я решил подбодрить его прямо сейчас.
— Господин Теневой Ходок, на самом деле именно вы – ключевое звено этой операции.
— О-о-о? — он обернулся, навострив уши, явно заинтригованный моими словами.
Я продолжил вкрадчивым тоном:
— Неужели вы думаете, что мы смогли бы прикрыть столь обширные территории без вас? Без ваших божественных перемещений через тени и уникальных способностей этот план был бы невыполним изначально.
— Хм-кхм, неужели и правда? — Польщенно переспросил он.
— Именно так. Повторюсь: успех всего замысла держится на вас. Так что, пожалуйста, выложитесь на полную.
— …Кхм, ну и ну, засмущал прямо. Ладно, я сделаю всё, что в моих силах.
Теневой Ходок ответил со всей серьезностью, но, кажется, сам не заметил, как уголки его губ предательски задрожали в попытке сдержать улыбку. Бедняга, до чего же его довели, если он так радуется простому одобрению. Надо было и раньше уделять ему больше внимания.
Пока я внезапно возносил Теневого Ходока до небес, Ли Сольа понимающе улыбалась, а вот глава Ассоциации смотрел на меня с немым вопросом: «С чего это его так понесло?». Нет, Теневой Ходок и впрямь важен… Просто в этом плане главная роль всё равно отведена Стардаст.
В завершение я огласил финальную часть стратегии.
— Итак, мой план таков: я и Стардаст берем на себя Сеул, где появятся сильнейшие чудовища. Айсикл и Теневой Ходок прикрывают южные регионы. Вам нужно как можно быстрее эвакуировать граждан и продержаться совсем немного…
Я сделал паузу и твердо добавил:
— А потом я закрою все Врата.
Да. В этом и заключался мой окончательный замысел.
Когда чудовища начнут прорываться через порталы, Эгострим, Стардаст, другие герои и Ассоциация должны будут сдерживать натиск и спасать людей.
А в это время я прижму главу Культа Лунного Света к стенке и заставлю его прекратить создание Врат.
… Разумеется, из-за того, что разлом измерения ослаб, порталы будут открываться повсеместно, и закрыть их физически невозможно. Но у меня есть свой метод.
— …Я понял. Значит, нам нужно только выиграть время?
— Именно. Вероятно, тех монстров, что уже успеют вырваться, придется вылавливать и истреблять по одному… Но так мы хотя бы предотвратим дальнейшие разрушения.
Если этого не сделать, мир превратится в помойку, кишащую монстрами, как это было в оригинале, и жанр истории мгновенно сменится на постапокалипсис. Еще в самом начале своего пути в этом мире я называл это событие «эпизодом, полностью меняющим атмосферу произведения».
Проще говоря: если мы не справимся, нам конец.
— Так что давайте постараемся. Я хочу, чтобы после всего этого у меня сохранились условия для спокойного проведения терактов.
— Ладно, ладно… Ох, глава Ассоциации, вступивший в сговор со злодеем. Интересно, как меня оценит история?
— Может, как мудрого лидера, который в миг великой нужды сумел объединиться даже с врагом, чтобы спасти свой народ? — Мягко вставила Ли Сольа.
— …Хотелось бы верить, — пробормотал глава Ассоциации, вытирая лысину платком.
Так или иначе, подготовка со стороны Ассоциации наконец-то началась всерьез.
***
Возвращаясь после встречи, я молча смотрел на ночное небо, погруженный в свои мысли.
«С Южной Кореей мы вроде разобрались, но…»
Проблемой оставался остальной мир. Хотя Культ Лунного Света сосредоточил основные силы в Корее, Врата неизбежно откроются и в других странах. Конечно, если я быстро их закрою, ущерб не будет столь катастрофическим, как в оригинале, но жертв всё равно не избежать.
Вообще-то, я защищал свою страну в первую очередь ради Стардаст, но…
«Да уж…»
Если за границей начнется хаос, это неизбежно ударит и по нам. А значит, другим странам тоже нужны контрмеры.
И за это должна отвечать Международная Ассоциация.
— Катедрал… скоро ведь откроется? — Пробормотал я, прикидывая график.
Пришло время собирать урожай с посеянных семян.