Глава 251: «Злодей, ставший объектом одержимости героини» (251/424)
Эпизод 254.
Центр стратегического управления «Эгострим».
Пока Стардаст сражалась в подземелье с этим древним оружием, известным как Рыцарь Бога, я, не отрываясь от мониторов, продолжал координировать ее действия.
[Стардаст-си, кувырок вправо! Когда его левая рука засветится – бейте туда!]
Я быстро двигал руками, едва успевая за ходом боя. В тот же миг на экране Стардаст загорались красные маркеры целей и синие стрелки направлений уклонения.
Да.
Вряд ли она об этом догадывалась, но на самом деле все это была чистой воды ручная работа…
Мне приходилось непрерывно анализировать каждое движение этого ублюдка, предсказывать следующий паттерн и одновременно с этим вручную прорисовывать все метки для вспомогательного устройства героя.
Именно поэтому бой казался ей относительно легким. Словно предугадывая каждый шаг рыцаря, она плавно и естественно уходила от атак, отвечая сокрушительными ударами по уязвимым местам.
Со стороны это выглядело потрясающе – Стардаст была похожа на непобедимого главного героя какого-нибудь манхвы. Но кто мог знать, глядя на эту идеальную картину, каких усилий мне это стоило…
— Теперь… Вверх! Атака пойдет сверху. Уклоняйся вниз!
Да уж.
— Кха…
Она и понятия не имела, сколько крови мне приходится буквально выплевывать с каждым словом, как я выжимаю свой разум до последней капли. Анализировать нескончаемый поток атак в режиме реального времени, опираясь лишь на память о прочитанной манге, было невероятно тяжело. Особенно если учитывать, что я старался уберечь Стардаст от малейшей царапины, моментально вычисляя алгоритмы действий врага.
Но я обязан был это сделать. Сейчас победить его проще всего; позже такой халявы уже не будет. Когда он пробудится окончательно и восстановит силы, совладать с ним станет невозможно. В оригинале на это ушло несколько томов, страшно представить, сколько это заняло бы времени в реальности.
Поэтому я продолжал перегружать свой мозг, выдавая мгновенные инструкции. Это было возможно только под воздействием мощных препаратов.
… Собственно, я и так был «под допингом» в самом прямом смысле.
«… Оппа Даин, это слишком опасно».
«Все в порядке. Не умру».
«Я же говорю, если часто их использовать, можно и в могилу раньше срока сойти!»
Процесс убеждения нашего личного врача занял немало времени, но в итоге мне удалось получить стимуляторы, добытые через подпольные каналы. Без них я бы ни за что не смог принимать решения за доли секунды.
Ну что ж, нужно мыслить позитивно. Если бы автор оригинала не любил этого Рыцаря Бога настолько сильно, что посвятил его битвам несколько томов, да еще и не расписал все настройки в приложениях, этот план бы провалился.
— Да, теперь… Тц…
Конечно, случались и непредвиденные проблемы – вроде хлынувшей из носа крови, но я вовремя со всем справлялся, так что Стардаст ничего не заметила.
Наконец, изнурительная первая фаза закончилась.
Началась яростная вторая.
— …Стардаст-си. Слушайте внимательно, — произнес я, глядя на экран, где героиня тяжело переводила дух.
Я предупредил ее, что дальше будет еще жестче, поэтому мои команды станут короткими. Попросил держаться, ведь остался последний рывок. Видя, как она решительно кивает в ответ, я тоже стиснул зубы.
«Что ж, давай посмотрим, кто кого».
После этого началось время, больше похожее на войну. Чувство было такое, будто я играю в шахматы, где на кону – единственная жизнь… Хотя нет, учитывая необходимость ловить тайминги и ограничение по времени, это скорее хардкорный экшн. С такой точки зрения все казалось даже чуточку проще.
И наконец.
Гр-р-р-р-о-о-о-о-о-ом!
Бум!
[Ар-г…]
Наконец-то.
Стардаст удалось его повергнуть.
— …Получилось, — невольно сорвалось с моих губ, когда я смотрел на монитор, передававший изображение с ее устройства.
Мы действительно это сделали…
Я верил в две вещи. Во-первых, что Стардаст, даже получив предложение от такого злодея, как я, согласится ради устранения еще более опасной угрозы. Во-вторых, что моих инструкций и ее нынешней силы хватит, чтобы одолеть этого монстра. Вот и все.
Когда враг пал, по моему телу разлилось непередаваемое чувство триумфа.
Если уж я, всего лишь отдававший команды, так рад, то насколько же горда собой должна быть Стардаст? Впрочем, я-то знал о масштабах опасности, а она просто доверилась моим словам и пошла в бой против неведомого чудовища. Это все-таки разные вещи.
Пока я предавался этим мыслям…
Гу-ру-ру-ру-ру-ру.
— Что?
Как и ожидалось, руины, лишившись источника энергии, начали рушиться. Все в точности по оригиналу. На самом деле эта зона была своего рода иным миром, который теперь возвращался в свое измерение. Но суть оставалась прежней.
Хорошо, что я заранее все разведал. И, разумеется, подготовил путь к отступлению для Стардаст.
Глядя на то, как она, стараясь сохранять спокойствие, ищет выход в осыпающемся зале, я произнес, стараясь придать голосу уверенности:
— Не волнуйтесь, госпожа Стардаст. Неужели вы думали, что я не подготовлюсь к такому исходу?
Щелк.
Я щелкнул пальцами.
В тот же миг в углу руин на моем мониторе вспыхнул фиолетовый магический круг, наливаясь красным светом. Да, прямо перед началом операции я спустился сюда вместе с Ынволь и начертил круг для эвакуации. Тогда он был бесполезен, пока Рыцарь Бога питал руины своей силой, но теперь, когда все начало рушиться, магия пришла в действие.
— Встаньте в центр круга.
[Поняла.]
Стардаст быстро выполнила команду, и изображение на моем мониторе, транслировавшее ее взгляд, поплыло. Что ж, прощайте, руины.
Оставив мимолетную грусть, я решил позаботиться о героине, которая теперь сидела на земле, упираясь в нее коленями и тяжело дыша.
— Стардаст-си. Вы в порядке?
[… Да. Ха-а, ха-а. Просто… немного устала.]
Я переместил ее на поверхность, туда, где раньше были песчаные руины. Оказавшись в безопасности спустя несколько часов под землей, она поддалась накатившей усталости. Воздух был чист, напряжение спало, и теперь она просто пыталась отдышаться.
Как бы ни была она сильна, прямое воздействие чистой энергии Ян не могло пройти бесследно для организма.
— …Посмотрите рядом с собой, у обломков стены должен быть ящик. Я заранее оставил там воду и кое-что еще, так что подкрепитесь, — сказал я этой изнуренной женщине.
[… Правда? Да, спасибо…]
Голос ее звучал рассеянно, словно она и сама не понимала, что только что поблагодарила злодея. Должно быть, голова у нее совсем кружилась от переутомления.
Впрочем, интуиция ее не подвела: она быстро нашла спрятанный ящик, выудила бутылку воды и начала жадно пить. Похоже, она воспринимала эту воду как истинный эликсир жизни.
Я смотрел, как она продолжает тяжело дышать даже после того, как утолила жажду, и заговорил, стараясь скрыть нотки тревоги в голосе:
— Вы сегодня изрядно перетрудились, так что хорошенько отдохните и поскорее поправляйтесь. Чтобы… ну, вы же должны быть в форме, когда я устрою следующий теракт.
[… Ха.]
Она усмехнулась, закрывая бутылку, будто услышала удачную шутку. А ведь я не шутил.
— В любом случае, отличная работа. Спасибо, что откликнулись на мою безрассудную просьбу. Этот коммуникатор отключится сам, как только вы вынете наушник.
Я уже собирался завершить связь, но тут она подала голос:
[… Постой. Ха-а, ха-а. Куда это ты собрался?]
Несмотря на явную усталость, в ее голосе вновь прорезались стальные нотки. Она спросила:
[… Ты должен сначала кое-что объяснить. Откуда под землей в Кёнгидо взялись эти руины в пустынном стиле? Что это за Рыцарь Бога и почему он там находился? Кто его создал?]
— Хм…
Я на мгновение замялся. Честно говоря, я был удивлен. Как специалист по Стардаст, я видел, что она едва держится на ногах, и все же она нашла в себе силы вспомнить об этих деталях и потребовать ответов. Я-то надеялся, что в такой суматохе мне удастся проскочить.
Но я все еще не мог ей рассказать. Секреты этого мира… Чем позже она о них узнает, тем лучше. От правды не останется ни надежды, ни мечты.
Поэтому мне пришлось ответить туманно:
— …Позже. Я обязательно все расскажу.
Даже мне самому эти слова показались жалкими. Обычная попытка увильнуть, пообещав что-то в неопределенном будущем без уточнения сроков. Я был уверен, что она начнет допытываться.
Однако…
[… Хорошо. Но когда настанет это «позже», ты обязательно мне расскажешь, договорились?]
Она лишь горько улыбнулась и больше ничего не сказала.
— …Да. Хорошо.
И…
«…»
Тень доверия в ее словах отозвалась во мне такой острой болью, что я не нашел в себе сил добавить что-то еще. Сообщив медицинской бригаде Ассоциации о ее местонахождении, я прекратил связь. Разговор был окончен.
Лишь тогда я позволил себе расслабиться.
— Кха! Кхм-кха… Гха-а-а!
Прикрыв рот рукой, я выплеснул накопившуюся кровь. Ха… Проклятье. Со стороны можно подумать, что это я там сражался. Вот за это я и не люблю допинговые стимуляторы, в отличие от исцеления Хаюль. Мы с ними совершенно несовместимы.
— Кха… кха-ха…
Пока я пытался справиться с приступом кровохарканья, наверху послышался шум и приближающиеся шаги. После начала операции я выслал всех из центра управления, но, видимо, звуки моей «сольной драмы» привлекли внимание.
Эх, снова мне попадет от Соын и госпожи Субин. С этой мыслью я почувствовал, как сознание ускользает, и повалился на пол.
***
— …
Остров, парящий в небесах. Место уединения Селест, главы Этерии – крупнейшей преступной организации мира.
Находясь в соборе в центре острова, Селест, одетая в одеяние святой, молилась с закрытыми глазами.
Почувствовав что-то, она медленно разомкнула веки. В то же мгновение…
Фью-ю-ю.
Прямо перед ней погасла одна из свечей. Глядя на дымок, Селест тихо прошептала:
— …Его рыцарь.
Исчез. Сегодня, в этот самый миг. Где-то там. Она вновь склонила голову в молитве, продолжая свои тихие размышления.