Глава 240: «Я стал злодеем, которым одержима героиня»
эп. 243.
— Что ж, приступим к собранию.
Слова Селест ознаменовали начало встречи.
И, как и всегда, в мои уши хлынул поток самой разнообразной информации. Это было довольно занятно, хотя по большей части совершенно бесполезно. К примеру, новость о том, что на вершине Эйфелевой башни затаился новоиспеченный герой, вглядывающийся в раскинувшийся внизу город, меня изрядно позабавила. Нам даже вынесли серьезное предупреждение: мол, этот парень – один из сильнейших среди нового поколения, так что в Париже теракты лучше не устраивать.
Я, разумеется, лишь кивнул для вида. Все равно настоящий козырь я приберег для следующего раза.
Сейчас же… меня куда больше занимал тот китайский злодей.
— …
Мужчина в алых одеждах в восточном стиле, с зачесанными назад волосами. Ли Сяофэн.
Он был крайне необычным представителем нашей профессии.
Как и Катана, он желал падения правительства, но была между ними существенная разница. Если Катана стремилась разрушить коррумпированную верхушку, чтобы вернуть Японии былое величие, то Сяофэн… казалось, он хочет развалить правительство просто потому, что оно его бесило.
«Впрочем… много ли среди китайских способных тех, кто искренне любит свою власть?» – подумал я.
Китай придерживался крайне жесткой политики в отношении одаренных.
Главным правилом было то, что любой человек с особыми способностями обязан вступить в ряды Иноармии под началом правительства. В отличие от других стран, где способные вольны сами выбирать свою судьбу – будь то путь героя или простая мирная жизнь, – здесь выбора не давали.
Попытка скрыть свой дар каралась сурово, вплоть до наказания всей семьи до третьего колена, так что призыв был фактически принудительным.
«Вероятно, поэтому и влияние Ассоциации там на нуле», – размышлял я.
В Корее Ассоциация и правительство постоянно грызлись. В Японии они рука об руку погрязли в коррупции. А в Китае, в отличие от них обоих, правительство попросту полностью поглотило Ассоциацию.
«Главу Ассоциации назначает сам председатель… О чем тут еще говорить?»
Разумеется, с Международной Ассоциацией отношения у них тоже не ладились, а теперь, когда та ослабла под гнетом бесконечных терактов, Китай и вовсе сорвался с цепей.
Конечно, чем сильнее угнетение, тем яростнее сопротивление, так что злодеев в этой стране хватало. К счастью, между нами и ними есть другие страны, служащие своеобразным щитом, так что к нам они не лезут.
Как бы то ни было, Ли Сяофэн возглавлял «Огненного Дракона» – организацию, признанную неоспоримым лидером среди бесчисленных банд Китая. Их влияние настолько велико, что даже великое правительство Китая вынуждено с ними считаться. Не с кем-то, а с целым Альянсом Злодеев.
Впрочем, не это сейчас важно.
Я попытался вспомнить, каким Ли Сяофэн был в оригинале.
«В первоисточнике…»
Ли Сяофэн был идеальным кандидатом в злодеи. Ведь если кто-то становится преступником, правительство первым дело берется за его семью, а Сяофэн был сиротой без роду и племени. Его даже в приют не взяли – он буквально рос на улице, и шантажировать его было нечем.
По ходу сюжета он завел близкого друга среди таких же способных, но того убили правительственные ищейки… И Ли Сяофэн поклялся отомстить власти. Банальная, заезженная история.
В итоге, используя свой дар, он кое-как сколотил Альянс Злодеев и возвысился.
«И итог таков…»
В конце концов Ли Сяофэн победил. Он попросту сверг старую власть и установил свой режим. Справедливости ради, в финале оригинала творился такой хаос, что центральное правительство само рассыпалось, и он просто подобрал обломки, но победа есть победа.
И что же мне со всем этим делать?
Все просто. Нужно перетянуть этого злодея на свою сторону.
«… Если еще раз вспомнить о характере Ли Сяофэна», – задумался я.
В оригинале говорилось, что он стремится к образу благородного героя старых легенд. Мужчина, в чьем сердце живут справедливость и согласие… или, по крайней мере, он очень хочет, чтобы его таким видели. Его организация «Огненный Дракон» строится на принципах верности и долга, что вполне логично. Да и сам факт того, что он смог собрать под своим крылом стольких злодеев, во многом заслуга его способности призывать алого восточного дракона. Это выглядит чертовски эффектно. Благодаря этому среди злодеев его популярность просто зашкаливает.
Словом, он не из тех, кто может запросто проигнорировать долг. Назвался поборником справедливости – соответствуй! Ты сам выбрал этот путь благородства… так что терпи, дружище!
Пока я увлеченно прокручивал в голове варианты развития событий…
— Что ж, на сегодня всё.
Слова утомленной Селест ознаменовали завершение собрания.
… Интересно, почему она выглядит такой выжатой? Что-то случилось?
Впрочем, не стоит беспокоиться о злодейке S-ранга, сама разберется. Сейчас у меня есть дела поважнее.
С этими мыслями я устремил взгляд прямиком на Ли Сяофэна.
Он о чем-то переговаривался с мужчинами, сидящими по обе стороны от него. Должно быть, это его приближенные.
— Нам пора идти, — донесся до меня его голос, когда он закончил разговор и поднялся с места.
Понятно. Уходит. Мой шанс.
— Пойду отойду ненадолго, — бросил я двоим своим спутникам.
— Да, конечно, идите, — ответили они.
Поскольку я уже предупредил их, что собираюсь переговорить с коллегой, они не выказали удивления.
Я уверенно зашагал к Ли Сяофэну.
— Хм?
Он шел по коридору, заложив руки за спину, но когда один из помощников что-то прошептал ему на ухо, Ли Сяофэн повернул голову в мою сторону.
Увидев его взгляд, я расплылся в дружелюбной улыбке и непринужденно протянул руку.
— Рад знакомству, господин Ли Сяофэн. Раз уж мы действуем в соседних странах, я давно хотел поприветствовать вас лично, но представилась возможность только сейчас. Меня зовут Эгоистик.
Слова лились гладко, рука была протянута. Причина была проста: я хотел увидеть его реакцию.
Когда я в первый раз приветствовал Катану, она попросту отмахнулась, сказав, что занята, и прошла мимо.
Как же поступит Ли Сяофэн?
Вопреки моим сомнениям, серьезное лицо Сяофэна тут же озарилось улыбкой. Он крепко пожал мне руку.
— Господин Эгоистик? Очень рад. Да, я – Ли Сяофэн. Это мне следовало подойти первым, приношу извинения за задержку, ха-ха!
Его смех был открытым и громким.
Рукопожатие оказалось обычным, крепким – в нем не чувствовалось никакого желания подавить или испытать меня силой.
… Он настроен куда благосклоннее, чем я ожидал. Неужели навел обо мне справки?
Раз так, то нет смысла ходить вокруг да около, пора переходить к плану «А».
Сохраняя на лице маску любезности, я продолжил:
— Ну что вы, не стоит. Я часто вижу упоминания о вас в СМИ. Управлять такой огромной организацией, как «Огненный Дракон» – огромный труд, уверен, вы невероятно заняты. Я не хотел навязываться со своими приветствиями, но всё же решился. Ха-ха.
— Ох, пустяки, — рассмеялся он в ответ.
Так, обмениваясь любезностями и раскатисто хохоча, мы принялись обсуждать всякие личные дела. Обычный ни к чему не обязывающий разговор двух мужчин, которые впервые встретились по делу.
Но даже за это короткое время я успел составить о нем впечатление.
… Он определенно много знает обо мне. Иначе и быть не могло. Видно, что он ставит меня, всего лишь A-ранг, на одну ступень с собой – одним из сильнейших S-рангов. Возможно, дело в информации, всплывавшей в Катедрале, или он проводил собственное расследование. Скорее всего, и то, и другое.
В таком случае всё становится гораздо проще.
Подавляя внутреннюю язвительную усмешку, я продолжал лучезарно улыбаться.
Вскоре наш разговор подошел к концу.
— Ха-ха, вот мой личный номер. Если вдруг возникнут вопросы, звоните в любое время.
Он первым предложил обменяться контактами, и атмосфера стала совсем уж непринужденной. Пора прощаться.
Да. Сейчас или никогда.
— Конечно. Что ж, я рад, что сегодня приобрел такого замечательного друга. Ах, и еще…
Перед самым расставанием, когда мы уже собирались разойтись с улыбками на лицах…
Я как бы невзначай выудил из-за пазухи CD в пластиковом футляре и протянул ему.
— Подарок невелик, но примите его в знак моей искренней симпатии. Здесь собрано кое-что из того, что мне известно о правительстве Китая. Надеюсь, вам это пригодится.
— Ого, ну зачем же такие хлопоты. Ха-ха! Премного благодарен.
Он принял диск без лишних расспросов, словно так и должно быть.
Обменявшись последними приветствиями, мы разошлись в разные стороны. Последнее, что я увидел, обернувшись – его удаляющуюся спину и двух верных помощников, следующих по пятам за своим лидером.
Я же вернулся туда, где меня ждали Атлас и Катана.
Ха-ха.
«Значит, ведешь себя так…» – подумал я с усмешкой.
Ли Сяофэн.
Глядя на него сейчас, можно было подумать, что он такой же рубаха-парень, как и Атлас.
Но я-то знаю правду из оригинала.
На самом деле всё с точностью до наоборот.
«… Ли Сяофэн».
В действительности он человек холодный и расчетливый, каких поискать. В конце концов, разве мог простой уличный сирота без гроша за душой вознестись на самую вершину крупнейшей злодейской организации Китая просто за красивые глаза?
Природный аналитический ум и ледяная хватка исследователя – вот что позволило ему занять это место. Его нынешний образ – лишь игра, маска великодушного героя, необходимая для того, чтобы заручиться поддержкой общественности.
Однако теперь у него в руках мой подарок.
Даже интересно, найдет ли он в XXI веке дисковод для этого раритета? Впрочем, это уже его заботы.
«… В силу своей расчетливости он вряд ли испытает ко мне искреннюю благодарность, но…»
Из-за образа «благородного героя», который он сам же и выстроил, приняв помощь, он будет просто обязан вернуть долг. Иначе вся его репутация пойдет прахом.
Считай, я загнал его в угол.
«Какими бы ни были твои истинные намерения… тебе придется со мной считаться».
Я мысленно улыбнулся своей коварной задумке.
***
Штаб-квартира крупнейшей злодейской организации Китая «Огненный Дракон».
Хуалунчэн.
На верхнем этаже этой башни с ярко-алыми черепичными крышами её глава Ли Сяофэн сидел в кресле, погруженный в глубокие раздумья.
«Рад знакомству, господин Ли Сяофэн. Раз уж мы действуем в соседних странах, я давно хотел поприветствовать вас лично, но представилась возможность только сейчас. Меня зовут Эгоистик».
— Значит, Эгоистик…
На его лице не осталось и следа от недавней улыбки. Оно застыло, став холодным и суровым.
Эгоистик. Как он мог его не знать?
Злодей, который практически подмял под себя весь полуостров у самых границ его родины.
— …Хм-м.
Эгоистик был воплощением того идеала, к которому стремился сам Ли Сяофэн: злодей, обладающий достаточной силой и поддержкой народа, чтобы сокрушить целую страну. По его прикидкам, Южная Корея уже фактически находилась в руках Эгоистика.
К тому же тот факт, что Эгоистик владел сверхсекретной информацией о путешественниках во времени в США и делился сведениями об измерениях, доказывал его исключительность. Сяофэн и сам подумывал наладить с ним контакт в ближайшее время, не случись эта встреча сегодня.
Но всё же…
Что же это за диск, который он мне вручил?
— Готово?
— Д-да, господин!
— Тогда свободен.
— Слушаюсь!
Сотрудник, закончивший установку компьютера, поспешно ретировался.
В роскошной, обставленной в старинном стиле комнате с золотым декором, Ли Сяофэн вставил диск в нелепо смотрящийся здесь старый компьютер.
Через мгновение, сопровождаемое гулом раскручивающегося привода, на мониторе высветились файлы.
Пробежав по ним глазами, он замер. А спустя добрых полчаса в тишине комнаты раздался его раскатистый хохот.
— …Ха-ха-ха! Ну надо же! Кто бы мог подумать!
В этих файлах…
Содержались секретные материалы правительства Китая.
Более того, казалось, Эгоистик попросту выпотрошил весь правительственный дата-центр – на диске в хаотичном порядке были свалены все документы, находившиеся в ведении властей. Уму непостижимо, как столько данных уместилось на один маленький носитель.
Всё это было именно тем, в чем Ли Сяофэн нуждался больше всего для свержения режима.
Он не имел ни малейшего понятия, как Эгоистику удалось обойти строжайшую охрану китайской Иноармии и заполучить эти сведения, но одно было ясно…
— Похоже… я и впрямь у него в долгу, — пробормотал он, вытирая невольно выступившие от смеха слезы.
Был ли это жест доброй воли для укрепления дружбы или часть какого-то хитроумного плана – сейчас не имело значения.
Он был искренне благодарен Эгоистику.
«За благодарностью должна следовать плата».
Вопреки пересудам толпы…
Он и в самом деле превыше всего ставил справедливость и согласие.
— Что же я могу сделать для него в ответ? — Прошептал он.
Пусть правительственные СМИ и дальше клевещут на него, утверждая, будто его благородство – лишь расчетливая игра.
С тех самых пор, как ребенком он нашел на улице затрепанный том «Троецарствия»…
В его сердце не было ничего более истинного, чем эти понятия – долг и честь.
Дома, после расставания с Атласом и Катаной.
«Интересно, Сяофэн уже успел ознакомиться с моим подарком?» – думал я, откинувшись в кресле.
Зная его расчетливость, он наверняка сейчас ломает голову над тем, как вернуть этот «долг».
Ну, сам виноват – никто его под дулом пистолета не заставлял строить из себя святошу.
«… Впрочем, я-то знаю из оригинала, что всё это лишь ширма».
В романе мельком упоминалось, что его внешняя добродетель – сплошной театр, а внутри он холодный стратег. Именно поэтому я подготовился так основательно. Специально вручил диск при его людях, упомянул о важности информации… Чтобы у него не осталось путей к отступлению.
Стратегия «попасть в собственные сети». Идеально.
«… Так, с этим разобрались».
Я привычно зашел на фан-кафе Стардаст. Мне не терпелось увидеть ее снова.