Глава 232: «Я стал злодеем, на котором помешан герой»
Эпизод 235.
Власть в Южной Корее зиждется на двух столпах.
С одной стороны – мощное центральное правительство, в котором сплелись воедино законодательная, судебная и исполнительная ветви. С другой – Ассоциация, координирующая героев, ответственных за безопасность государства. Последняя, по сути, обладает правом экстерриториальности. Именно эти две силы и есть центр влияния.
И во главе этой Ассоциации стоит Пак Джунхо – человек, дольше всех удерживающий власть в стране.
Офис главы Ассоциации на самом верхнем этаже главного здания южнокорейского штаба.
— … — Пак Джунхо, почесывая лысину, с предельно серьезным видом сверлил взглядом пустое место под своим столом.
— Хм… — наконец выдохнул он после долгих раздумий.
Приняв решение, глава Ассоциации с суровым лицом вызвал в кабинет своего секретаря.
— Секретарь.
— Да, господин глава Ассоциации, — ответил вошедший сотрудник.
Обратившись к нему, Пак Джунхо торжественно произнес:
— Пожалуй… сегодня на обед я буду чжачжанмён.
Чжамппон или чжачжанмён – вот в чем был вопрос, и сегодня выбор пал на лапшу в черном соусе. Это был мудрый вердикт, вынесенный после мучительных колебаний.
Вскоре он с аппетитом поглощал доставленный заказ, а закончив трапезу, погладил живот и лениво зевнул.
— Ох… как же спокойно, — пробормотал он, перебравшись на гостевой диван.
… Строго говоря, в Южной Корее вовсе не было так уж спокойно, но в большинстве случаев, стоило проблеме попасть в отчет, как Стардаст тут же разносила всё в пух и прах, так что серьезных хлопот не возникало. К тому же время от времени злодей по имени Эгоистик по собственной инициативе отлавливал других преступников, что добавляло стабильности.
Конечно, СМИ бурно реагировали на каждое появление злодеев, но в последнее время и они поутихли. К тому же тот самый президент, который вечно портил главе жизнь, из-за инцидента с ракетой, выпущенной в Стардаст, увидел свой рейтинг одобрения на дне, после чего ушел в отставку – наступила поистине мирная пора.
Правительство с тех пор работало само по себе, герои исправно ловили злодеев, и главе Ассоциации оставалось лишь добросовестно выполнять свою часть работы. Безусловно, когда объявился Демонз – злодей типа «Повелитель демонов», – казалось, что стране придет конец, но, к счастью, и это удалось пережить.
С тех пор событий подобного масштаба не случалось, что несказанно радовало Пак Джунхо. Он даже начал подремывать в кресле под убаюкивающий шум телевизора, служивший ему белым шумом.
И в тот самый момент, когда он уже готов был провалиться в глубокий сон…
— Господин глава Ассоциации, беда!
— А-а? Кхм, кха-кха! Что случилось?
— В небе над восточной частью Сеула появилось нечто огромное!
… Ворвавшийся в кабинет запыхавшийся секретарь вмиг развеял дремоту.
А по телевизору как раз транслировалось видео с места событий с пометкой «ПРЯМОЙ ЭФИР».
[Срочные новости! Прямо в центре Сеула возник странный дискообразный объект, ставший предметом всеобщего обсуждения! Это нечто, напоминающее портал из видеоигры, на данный момент просто парит в воздухе без видимых… Ой! В этот самый момент из него что-то вырвалось!]
Глава Ассоциации невольно хлопнул себя ладонью по широкому лбу, глядя, как из жуткого нечто, переливающегося черным и пурпурным цветами на фоне чистого неба, тяжело вываливается уродливое чудовище.
— Вызывайте Стардаст, — бросил он. — Немедленно.
… Судя по всему, уйти сегодня вовремя не получится.
***
Мирный обед.
Я сидел в гостиной и, сосредоточившись, смотрел телевизор.
— …
[Да! По предварительным данным, внешний вид объекта совпадает с так называемым «порталом», ранее обнаруженным во Франции. Чудовище, появившееся оттуда, в настоящий момент ведет ожесточенный бой с находящимися поблизости героями B-ранга, и…]
Позади оживленно жестикулирующего ведущего зияла пространственная дыра, похожая на кружащийся темно-пурпурный дым. Разлом измерения, иначе говоря – Врата.
Без сомнения, это был пробный шар Культа Лунного Света.
— …Как-то рановато, — невольно пробормотал я.
Они готовятся быстрее, чем в оригинале. Насколько я помню, первые пробные Врата должны были открыться в Южной Корее лишь через несколько месяцев, а это случилось уже сейчас.
Вероятно, Культ Лунного Света продвинулся в своих исследованиях гораздо дальше, чем предполагалось по сюжету.
Я разглядывал черные круги Врат, источающие зловещую ауру прямо посреди пустоты, и мысли мои были невеселыми.
[Да! На место наконец прибыла Стардаст и одним ударом уничтожила чудовище! О… как я и говорю, портал тоже начинает исчезать.]
На другой стороне экрана, после того как Стардаст – прилетевшая по небу – расправилась с тварью, Врата безмолвно растворились в воздухе.
… Как и ожидалось, большинство монстров, выходящих из таких Врат, на поверку оказываются слабыми. Герои B-ранга способны сдерживать их натиск, а Стардаст и вовсе достаточно пары ударов, чтобы покончить с делом.
Но проблема в том, что в будущем по всей стране одновременно откроются тысячи, десятки тысяч таких дыр.
— … — Я замолчал.
Заклинание Врат Культа Лунного Света было куда более изощренным и жестоким, чем могло показаться.
Поскольку эти безумцы стремятся к полному уничтожению человечества, они заложили в магическую формулу открытия Врат определенный код.
Вероятность появления разлома растет в геометрической прогрессии в зависимости от плотности населения.
То есть в мегаполисах и крупных городах шанс возникновения Врат становится пугающе высоким. Само заклинание устроено так, что сначала они появляются там, где людей «больше всего», а затем каскадом расходятся по менее населенным пунктам. Иными словами, всё продумано максимально подло, чтобы количество жертв было колоссальным.
Есть причина, по которой после инцидента Культа Лунного Света большинство стран пали, а жанр истории сменился на постапокалипсис. Если на город разом набросятся сотни тысяч монстров силой уровня B-ранга, ни один герой, каким бы великим он ни был, не сможет защитить всех. По крайней мере, большинство погибнет.
Более того, поскольку наша страна является штаб-квартирой Культа, мы словно получили «бонус принимающей стороны»: население не такое уж большое, а Врат открывается больше, чем в других странах. Это прямой путь к тотальной гибели человечества на отдельно взятой территории. Если бы не Ли Сольа, собравшая людей в убежище, и не отчаянная борьба Стардаст со слезами на глазах, всё бы закончилось полным истреблением. Даже Теневой Ходок не смог бы ничего противопоставить такому натиску.
К тому же эти Врата не открываются один раз и навсегда. Каждую неделю, каждый месяц они будут возникать в новых местах. Настоящий бесконечный поток чудовищ.
Короче говоря, как все и отмечали, это событие Культа Лунного Света делит оригинал на «до» и «после». Если раньше это была просто мрачная история о героях, то теперь – настоящий мрачный апокалипсис. Правительство рухнет, а Ассоциация станет временным правительством.
«… Разумеется», – подумал я.
Я не собираюсь позволять этому миру катиться в такую бездну.
Мрачная история? Я столько сил вложил в то, чтобы жизнь Стардаст не превратилась в кошмар, и теперь должен сдаться? Ни за что. Именно поэтому я до сих пор готовился предотвратить этот инцидент: от вербовки Ынволь-и до создания собственной ЧВК.
Глава Культа Лунного Света и его паства… Хоть их база и находится в Южной Корее, свой штаб они устроили где-то в пространственном разломе. Поэтому любой, кто не принадлежит к Культу, не сможет их найти, даже если захочет – есть риск просто навсегда затеряться в пустоте измерений. И я в том числе.
… Впрочем, если приложить усилия, возможно, способ и найдется.
Если как следует загонять Ынволь-и и заручиться силой Колдуньи Лозы, то при определенном риске и доле удачи можно взломать систему и пробраться внутрь.
Но в этом нет никакой нужды.
Даже если Культ Лунного Света не откроет Врата с помощью своей магической формулы, по лору оригинала сам разлом измерения уже начал истончаться. То есть, даже если глава Культа не сделает этого сейчас, рано или поздно иное измерение вскроется само и монстры хлынут наружу. Уж лучше знать дату удара и быть к нему готовым, чем гадать, когда же это случится.
И кроме того…
— … — Я задумчиво прикусил губу.
Если следовать моему плану, то для предотвращения катастрофы Культ Лунного Света мне даже необходим.
Так что остается только ждать того самого дня.
— …Времени и вправду почти не осталось, — невольно вырвалось у меня.
Когда я только начинал планировать, до события было еще пять лет, и я был спокоен. Но как же быстро наступил этот момент?
Конечно, за это время и Стардаст стала невероятно сильной, и я собрал Эгострим и «Эго-Отряд», но… хм, хватит ли этого?
«… Да. Главное – пережить это бедствие, а там уже можно будет перевести дух».
Если я хочу уйти в отставку, мне жизненно важно благополучно миновать этот кризис.
План-то у меня готов, но…
Всё же не удастся предотвратить появление всех монстров на территории страны. Пусть их будет не десятки тысяч, как в оригинале, но сотни будут возникать регулярно. Опасность всё еще велика.
Я создал ЧВК для этих целей, но этого явно недостаточно.
Нужна подготовка на государственном уровне.
С правительством проблем не будет, там сейчас всем заправляет Ли Сольа, но главная загвоздка в Ассоциации, сосредоточившей в своих руках военную мощь. Только с их содействием можно выстроить идеальную защиту.
Да.
Ради этого я и принял решение.
— Завтра я наведаюсь в Ассоциацию.
— …М-м?
— Что?
Во время ужина, когда все собрались за столом, я объявил о своем намерении.
— …Оппа Даин, ты… ты что, хочешь пойти сдаться?
— …Ты о чем? Конечно же, нет.
— А! Оппа, неужели ты к Стардаст…
— Не знаю, что ты там надумала, но нет.
Разрядив внезапно возникшее за столом странное напряжение, я сразу перешел к делу:
— Завтра я встречусь с главой Ассоциации.
— …Что?
— …Голова уже раскалывается…
Утро. В кабинете на самом верху здания Ассоциации её глава, почесывая затылок, хмуро разглядывал документы.
— Какие еще Врата, какие порталы… Эх, придется нам, что ли, присвоить какому-нибудь злодею S-ранга имя «Создатель порталов»?
Пока Ассоциация пыталась понять, как феномен порталов из Франции перекочевал в Южную Корею, предполагая, что в страну въехал обладающий такой силой злодей…
За спиной главы Ассоциации, ломавшего голову над загадкой, внезапно раздался мужской голос:
— Добрый день, господин глава Ассоциации.
— …Хм? Кто это?
Он поднял взгляд, гадая, кто вошел, но дверь перед ним была плотно закрыта.
… Только тогда он осознал, что голос донесся сзади.
Едва Пак Джунхо успел обернуться на звук, как увидел гостя.
— Рад знакомству. Я – Эгоистик.
Мужчина в знакомом костюме, черной шляпе и полумаске стоял там, растянув уголки губ в улыбке.
… Глава Ассоциации чуть не лишился чувств.