Глава 231: «Злодей, которым одержима героиня»
Эпизод 234.
— …Учитель Даин. Вы ведь Эгоистик, верно?
ЧВК. Организация, созданная мной из способных людей.
Все ребята из ЧВК смотрели на меня, пока Первый с предельно серьезным лицом произносил эти слова. Услышав их, я не изменился в лице и ответил совершенно будничным тоном:
— О чем ты говоришь? Не неси чепухи.
— Учитель. Мы спрашиваем об этом не просто так, мы всё знаем.
— …
И в этот миг я почувствовал, как время почти остановилось, а мои мысли закружились с неистовой скоростью.
«… Черт. Как они догадались?»
Я изо всех сил старался не делать ничего, что могло бы напомнить им Эгоистика. Я даже ни разу не демонстрировал свои основные способности – телепортацию и телекинез.
Но судя по их лицам, это была не простая проверка «на слабо». Они говорили это с полной, искренней уверенностью. А учитывая напряженные мины всех четверых, они явно уже всё обсудили между собой заранее.
«… Придется признать, что прикрытие сорвано». — Не знаю, как именно они прокололи мою тайну, но раз уж это случилось, нужно было срочно придумать, что делать дальше.
Я внутренне приготовился к телепортации и начал лихорадочно перебирать планы от «А» до «Е», заготовленные на случай подобных ЧП.
За считанные секунды в голове пронеслись и исчезли десятки сценариев. Наконец, я принял решение.
«Ладно, сделаю вот что».
И как раз в тот момент, когда я собирался привести план в действие…
Видимо, заметив что-то в моем взгляде, Со Чхэён, одна из моих учениц, внезапно выкрикнула с отчаянным выражением лица:
— Постойте! Нам всё равно! Эгоистик вы или кто угодно еще, учителю Даину это не мешает!
— …? — я замер.
— Она права, — кивнула стоявшая рядом синеволосая Сансуа. — Злодей вы или герой… для нас это не имеет значения.
Исегом тоже подал голос:
— Мы уже решили следовать за своим учителем. Неужели вы думали, что мы предадим вас по такой пустяковой причине?
— Именно! — Вставила своё слово Хо Дахи, вскинув руку вверх. — Мы просто хотим, чтобы учитель больше не скрывал это от нас. Что бы вы ни делали, мы пойдем за вами.
Слушая признания своих учеников, которых я вырастил собственноручно, я молча размышлял:
«… Хм». — Судя по моему опыту первоклассного злодея, атмосфера совсем не напоминала подготовку к удару в спину с криком «Ага, попался!».
Я, конечно, на долю секунды подумал, не было ли это отвлекающим маневром, согласованным со Стардаст, чтобы усыпить мою бдительность и поймать… но решил, что об этом можно будет подумать и позже. В конце концов, у меня всегда есть козырь в виде телепортации.
Завершив стратегическую оценку ситуации, я тихо вздохнул и решил во всем признаться.
— Ладно… Да, я Эгоистик.
Реакция ребят на это шокирующее заявление была на удивление спокойной.
— Ну, мы так и думали.
— Да, мы знали.
Они просто закивали, словно услышали подтверждение очевидного факта.
— …Серьезно? Вы так просто это принимаете? — Я был в легком замешательстве.
В любом случае, никто не проявлял агрессии. Кажется, наши крепкие узы наставника и учеников оказались сильнее того факта, что я злодей. Горжусь вами, ученички!
Пока я в одиночестве предавался трогательным чувствам, Со Чхэён хитро ухмыльнулась и, прищурившись, добавила:
— Ну… с этим разобрались. А теперь вам придется нам всё объяснить. Абсолютно всё.
— Ох. — Я огляделся по сторонам: хоть они и улыбались, на меня начало давить невидимое требование поскорее выложить все карты на стол.
Да уж, кажется, я попал.
***
Мы долго проговорили.
Я окончательно убедился, что ребята и не думали меня предавать.
Вот прямо совсем. Я постоянно следил, не промелькнет ли в их словах фальшь или скрытый умысел, но они говорили искренне. Мол, учитывая всю благодарность за помощь и наши отношения, разве может такая «мелочь» стать причиной для предательства?
— …Вообще-то, это даже как-то странно. Я же вроде усердно вбивал им в головы героические идеалы… видимо, моё идеологическое воспитание пошло прахом. Или же они просто так сильно ко мне привязались.
Впрочем, больше всего меня интересовало, как они вообще узнали правду. Я же наставил столько защитных барьеров, чтобы меня не раскрыли! Избегал любых зацепок, даже самых мелких – и всё равно попался?
Когда я спросил об этом, Первый ответил предельно кратко:
— Вы ведь любите Стардаст, учитель.
— …Ну да. Как героиню. И что?
— Но ведь и Эгоистик любит Стардаст. Мы оттолкнулись от этого факта.
— …? — я потерял дар речи.
Первый говорил это так буднично, словно сообщал прогноз погоды.
В моей голове возникло добрых два десятка аргументов для опровержения, но я просто сдался.
«Нет, ну серьезно? Как можно, глядя на моё поведение в трансляциях, прийти к выводу, что я люблю Стардаст? Разве не очевидно, что ужасный злодей Эгоистик считает Стардаст своим заклятым врагом? Видимо, они попали пальцем в небо из-за собственного заблуждения».
Как бы то ни было, я выслушал ребят и, потратив несколько часов на разговоры, окончательно удостоверился в их преданности. В итоге я рассказал им почти всё.
— …Решил превратить кризис в возможность. В голову пришла мысль окончательно объединить участников моей ЧВК с «Эго-Отрядом».
Разумеется, я не стал вываливать на них абсолютно все детали. Рассказал в общих чертах: что моя деятельность под маской злодея Эгоистика на самом деле направлена на спасение мира… в таком духе.
— Так и знал. Я не сомневался, — кивнул Первый на мои слова.
«… Хм, а разве вы не говорили пять минут назад, что будете следовать за мной, даже если я злодей? Вы точно „знали“ это?»
Как бы то ни было, причина, по которой я открылся им, была одна: дать им четкое понимание их цели.
— …Скоро грянет великое бедствие. На наш мир обрушатся полчища чудовищ.
— Когда это случится, сил Стардаст и Ассоциации не хватит на то, чтобы прикрыть всю страну. Множество мест пострадает… наступит хаос.
— И когда этот день придет, мне понадобится ваша помощь.
Выслушав моё честное признание, все с серьезными лицами кивнули, принимая мои слова.
— Ой, учитель Даин! У меня вопрос! — Подала голос Хо Дахи.
— Да, говори.
— Но… справимся ли мы вчетвером? — Спросила она, хотя секунду назад уверенно тянула руку, а к концу фразы её голос заметно поутих.
Я ответил ей так, словно только и ждал этого вопроса, раскрывая планы на будущее:
— Именно об этом я и хотел сказать… скоро мы наберем вам пополнение. Много пополнения.
— …Что?
— И вам придется обучать их. Хм, для начала во второй состав возьмем человек десять? Все они будут слабее вас.
Да, именно это я и планировал: героическая финансовая пирамида. Я обучаю четверых способных. Эти четверо обучают десятерых. Эти десять обучают двадцать… и так далее. И вуаля! Целая армия героев готова!
Мой грандиозный план по созданию полуавтоматической фабрики по производству героев. Зачем, вы думали, я учил их методикам тренировки других? Всё это было частью большого замысла.
— Ребята. Вы ведь справитесь?
— Э-э… да. Наверное? — Они немного замялись, ведь им еще никогда не приходилось никого учить, но всё же постарались приободриться. Я объяснил, что буду помогать им не как учитель, а как старший товарищ. К тому же, идеологическую подготовку будущих героев я возьму на себя. … Правда, мысль о том, что первое поколение, прошедшее через это, теперь работает на злодея, заставляла меня сомневаться в правильности пути.
Мы проговорили еще долго.
— …Пока ночь окончательно не вступила в свои права.
— Ох-хо-хо…
Дома я бессильно откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
Проблема с ЧВК как-то сама собой разрешилась. Когда они спросили: «Вы ведь Эгоистик?», у меня сердце в пятки ушло, но в итоге всё закончилось хорошо, и слава богу.
«… Все-таки я не прогадал, решив наладить с ребятами из ЧВК такие тесные узы. Нет, теперь их нельзя называть просто ЧВК. Нужно звать их „Эго-Отрядом“.»
Кстати, они сами настойчиво попросили об этом. Чтобы я называл их не «Юсон-Отрядом», а именно «Эго-Отрядом», раз уж они работают на Эгоистика. Хотя им и привычнее видеть во мне Даина, а не злодея… что ж, раз сами хотят. Это название звучит куда более сплоченно и понятно, чем просто ЧВК.
«… В будущем надо быть осторожнее».
Размышляя об этом, я прикинул дальнейшие действия. Времени осталось совсем немного до того момента, как в небе распахнутся Врата и оттуда повалят чудовища. Даже если я приложу все силы, у меня будет предел. Чисто статистически, когда за одну ночь по стране начнут бегать десятки тысяч существ уровня злодеев B-ранга – если это не бедствие, то что? Истинное величие, достойное финального босса фазы.
На самом деле, поскольку это супергеройский комикс, это событие считается просто одним из важных этапов сюжета, но в любом другом произведении оно могло бы стать центральной темой. Вторжение орд инопланетных монстров, битва человечества за выживание. Ух.
Затянулось моё отступление, но суть такова: одних только моих сил и сил «Эго-Отряда» будет недостаточно.
Тем более что Культ Лунного Света собирается провести ритуал открытия Врат именно в нашей стране, а значит, и самый жуткий хаос начнется именно у нас.
«… Так, кто на данный момент знает мою тайну?»
Разумеется, все участники Эгострима. Ли Сольа тоже. Даже Теневой Ходок догадывается. Атлас, Катана и другие товарищи по злодейскому цеху в курсе. А теперь еще и все ребята из «Эго-Отряда» прибавились.
Получается, не считая моих коллег-злодеев, из трех героев A-ранга в стране моей настоящей личности не знает только Стардаст.
— …Разве так и должно быть? Ну, главное, что Стардаст, которая важнее всех, пребывает в неведении, так что сойдет.
В конце концов, после долгих раздумий, я пришел к выводу.
— Ну и ладно.
Раз уж моя тайна и так разлетелась во все стороны, то…
— Позже придется и главу Ассоциации подкупить.
Так было положено начало тесному сотрудничеству между Ассоциацией Героев и злодейской организацией.