Глава 229
Так или иначе, обменявшись еще парой приветственных фраз, я перешел сразу к делу.
— Колдунья, знаете ли вы, что это? — С этими словами я вынул из кармана и показал ей лунный камень.
Она молча протянула руку к предмету, источавшему нежное сияние, и едва слышно прошептала:
— …Чувствую дыхание Богини Луны. Это их вещь?
— Да. Именно так.
— …Они сами приближают бедствие, — она тяжело вздохнула. — В мире, который и так обречен на гибель.
Немного помолчав, она добавила:
— Я попробую присмотреть за ним. Не знаю, засияет ли он прежним светом, но…
— Благодарю вас.
Покончив с лунным камнем, я перешел к теме, которая волновала меня больше всего.
— Скажите… Колдунья. Сколько времени у нас осталось? До того момента, как стена измерения окончательно истончится и наши миры соединятся?
— Погоди-ка. Примерно… — Колдунья Лозы на мгновение задумалась, после чего торжественно провозгласила:
— Полагаю, нынешний год или следующий станет пределом. Если эти фанатики вмешаются, все может случиться еще быстрее. Похоже, пора начинать подготовку.
— …Я понял. Спасибо.
Я кивнул, еще раз подтвердив про себя полученную информацию.
Разговор хоть и напоминал дзенские загадки, но суть сводилась к одному: до того момента, как чудовища Лунного Света хлынут из иного измерения, осталось совсем немного. Я опасался, что сроки могут разойтись с оригиналом, но, к счастью, этого не произошло.
Добившись своей цели, ради которой я сегодня и навестил Колдунью, я уже собирался было с легким сердцем отправиться домой, как вдруг она окликнула меня.
— …Гадание? — Переспросил я.
— Именно. Теперь я умею гадать, так почему бы тебе не взглянуть на свое будущее перед уходом?
Она произнесла это, положив руку на хрустальный шар. Я невольно задумался: «Неужели магия способна предвидеть грядущее?»
В любом случае, я ничего не терял, поэтому сел обратно и решил последовать ее совету.
Она закрыла глаза и что-то зашептала, не отрывая ладони от шара. Внезапно хрусталь озарился светом, и Колдунья заговорила:
— …Вижу. Да, я вижу твое будущее.
— …И каково оно?
— Твой путь труден. Тебя ждет тяжелая дорога, — серьезно проговорила она с закрытыми глазами.
Я невольно сглотнул, сосредоточившись на ее словах, пока она продолжала:
— …В твоем будущем рядом с тобой будет больше десяти женщин. Да уж, поистине нелегкая судьба тебе уготована…
— Что, простите? — Вырвалось у меня. Я не поверил собственным ушам, услышав столь нелепое заявление. — Вы сейчас шутите?
Она приоткрыла глаза и, усмехнувшись, ответила:
— Пошутила.
— …Ха-ха. Ну и шуточки у вас.
Надеюсь, это действительно была всего лишь шутка.
Впрочем, Колдунья Лозы мгновенно вновь стала серьезной и произнесла глубоким, вдумчивым голосом:
— Но то, что тебе придется несладко – это не шутка. Ты готов к такому?
— Ха. А разве это не очевидно? — Я невольно усмехнулся и с полной уверенностью в голосе повторил фразу, которую когда-то уже произносил:
— Если бы я собирался сдаться сейчас, я бы и начинать не стал.
Именно. Если бы я пасовал перед трудностями, я бы никогда не решился на этот путь. В тот день, когда я только попал в этот мир и, после долгих лет скитаний, наконец принял свое решение.
И еще…
Я скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья. На самом деле, все приготовления до инцидента Врат Лунного Света уже завершены. Если все пойдет по расписанию, никаких проблем возникнуть не должно. Никаких лишних потрясений.
Однако…
Я стоял молча, не в силах избавиться от странного ощущения. Почему же меня не покидает это дурное предчувствие?
***
Южная Корея. Где-то в подземелье.
В мрачном пространстве, едва освещенном тусклым светом, смеялись несколько человек.
— …Хе-хе. Наконец-то мы докопались до истины.
— Теперь этому ублюдку конец.
Их зловещие голоса были полны ехидства и торжества.
— Да уж. Кто бы мог подумать, что именно мы…
Злодей, сидевший в центре и явно бывший их лидером, заговорил, не в силах сдержать ликующей улыбки:
— Наконец-то мы выяснили личность этого заносчивого Эгоистика.
— Лидер, вот информация: его лицо, имя, адрес. Сведения абсолютно точные, никаких сомнений!
— Кха-кха-кха… Отлично. В день решающей битвы мы используем телеканал и разнесем весть о его личности по всей стране. Кха-ха-ха-ха! Эпохе господства Эгоистика в Южной Корее пришел конец!
Зал наполнился их безумным смехом. Напоследок мужчина ледяным тоном добавил:
— Как только станет известно, кто он такой, с ним фактически будет покончено руками самих героев.
— Ха-ха-ха! Верно! Кто бы мог вообразить, что этот злодей, ворочающий судьбами страны, на самом деле подрабатывает в пекарне у родителей!
— Хе-хе. Да уж. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда вся страна узнает твое лицо и имя. Эгоистик… Или, если называть тебя по-настоящему…
С холодной ухмылкой он произнес имя того, кого они считали настоящим Эгоистиком:
— …Ким Чхольу. Речь о тебе.
Кха-ха-ха-ха-ха!!
Их дикий хохот еще долго эхом отдавался в темном подземелье.
В это же самое время в другом месте.
— Чхольу, не поможешь разложить этот хлеб?
— Да, мама.
Ким Чхольу (25 лет, студент, обычный человек), трудившийся в родительской пекарне, усердно перетаскивал подносы, даже не подозревая о трагедии, которая вот-вот должна была обрушиться на его голову…
— Фу-ух…
— М-м? Эгоистик, что с тобой? С чего вдруг такой вздох?
— А? Ох, ничего. Буквально мгновение назад меня мучило какое-то беспокойство, но сейчас оно внезапно исчезло. Должно быть, просто показалось.
— …Ну ты и странный.
В мире супергероев невозможно обойтись без злодеев.
Каждый из них обладает уникальными способностями и харизмой, противостоя главному герою и демонстрируя свою индивидуальность. Те, чьи силы или характер оказываются наиболее притягательными, нередко обретают популярность даже среди читателей.
Однако теперь, когда я сам оказался внутри этого супергеройского комикса, для меня в злодеях важно совсем не это.
Главное – их натура. То, был ли человек добр и пал под гнетом обстоятельств, или же он был гнилым с самого начала. Если злодей когда-то был хорошим, достаточно просто предотвратить событие, которое толкнуло его на путь тьмы. К сожалению, закоренелых мерзавцев куда больше – их остается только отдавать на растерзание Стардаст, чтобы та отправляла их прямиком за решетку.
Но самыми важными остаются те, кого можно назвать истинным злом.
Обладатели чудовищной силы, способные уничтожить десятки и сотни жизней.
Таких мне приходится устранять самому, нанося упреждающий удар. До того, как произойдут великие жертвы. До того, как Стардаст начнет корить себя за то, что не успела никого спасти. Заранее.
Проблема в том, что если про одних злодеев я знаю все – от имен до адресов, – то другие остаются для меня загадкой. Особенно те, кто внезапно появился после инцидента Врат Лунного Света; автор оригинала не потрудился детально расписать их предысторию.
А значит, мне нужно искать их в этом мире своими силами, располагая лишь обрывками информации.
Конечно, учитывая население Южной Кореи, задача могла бы показаться безнадежной… но когда за дело берутся Ли Сольа, имеющая доступ к личным данным и рычагам власти, и гениальная хакерша Соын, невозможного не существует.
И вот однажды утром Соын разыскала еще одну личность.
— Оппа, я нашел еще одного человека из списка, который ты мне передал. Кажется, это он.
— Правда? Ну-ка, дай посмотрю.
Я, как обычно, работал, устроившись на диване. Соын вошла в гостиную с ноутбуком и показала мне фотографию.
С экрана на меня смотрел мужчина-скинхед с наглухо выбритой головой и крайне суровым выражением лица.
Проглядев описание его биографии, послужной список и кое-что, найденное у него дома, я мгновенно убедился в своей правоте.
— Точно, это он.
Злодей из оригинала, известный как Скриммейкер.
Тот самый тип, который носил за спиной бак с отравляющим газом, похожий на реактивный ранец, и атаковал, выпуская ядовитые пары через соединенные шланги.
В оригинале он появился в период хаоса после инцидента Врат Лунного Света, как и многие другие.
События инцидента Врат Лунного Света наполнили весь мир чудовищами. В идеале можно было бы надеяться, что герои и злодеи объединятся против общего врага человечества, но в реальности этого не случилось. Большинство злодеев лишь воспользовались беспорядком, чтобы развернуться вовсю.
И Скриммейкер не был исключением.
В и без того катящемся в бездну мире этот безумец изобрел газ, который заставлял людей кричать от боли до самой смерти, и начал распылять его повсюду. Его первый теракт был ужасающим – он просто выпустил газ в толпу людей, не дав Стардаст ни единого шанса вмешаться.
Его «смертоносный газ» просачивался даже сквозь обычные противогазы, создавая одну проблему за другой. По сравнению со злодеями финала истории он был не так уж и силен, но беда заключалась в огромном количестве жертв во время его первой же вылазки.
Проще говоря, всем будет лучше, если я избавлюсь от него заранее.
— …Нужно подготовиться и пойти устранить его.
— Оппа, ты и трансляцию в этот раз запустишь?
— М-м? Да… пожалуй. Пора бы уже начать выходить в эфир почаще.
В последнее время я включал камеру только тогда, когда рядом была Стардаст. Из-за этого поползли всякие нехорошие слухи. Мне нужно показать людям, что меня заботит не только она, но и другие дела.
Хотя, по совести говоря, и это я делал ради Стардаст, но все же.
— О, твои фанаты будут в восторге, — улыбнулась Соын, услышав о моих планах на трансляцию.
Я усмехнулся и принялся изучать место жительства цели.
«Как я и думал, скрытно подобраться будет сложно. Придется идти в лоб? Посмотрим…»
Получив данные от Соын, я тут же отложил текущие дела и начал составлять план захвата Скриммейкера – будущего злодея S-ранга. Дела нужно разгребать до того, как они накопятся. Соын, разумеется, помогала мне.
— Соын-а… О, господин Даин тоже здесь. Чем занимаетесь?
— А, госпожа Субин. Мы тут наконец-то выяснили личность одного злодея и теперь думаем, как его лучше скрутить.
— Вот как. Могу я чем-нибудь помочь?
— Буду весьма признателен.
К нам присоединилась госпожа Субин, вышедшая заварить чай.
— Эй, чего это вы тут все собрались? Злодея ловите? Тогда и я в деле!
Следом вставила свое веское слово Чхве Сехи.
Вскоре в гостиной стало довольно шумно.
— …У-у-у-у.
Ну и Со Джаён тоже была тут – она валялась прямо на полу и издавала предсмертные стоны. Ее помощь заключалась в том, чтобы просто не мешать, так что я ее не трогал…
Так в нашей гостиной развернулась «Великая операция по поимке злодея». Благодаря Соын, которая быстро раздобыла чертежи дома этого типа, обсуждение пошло живее.
— Фу-ух… Давайте-ка передохнем.
— Да уж… Сейчас точно копыта отброшу.
— Похоже, на этом можно и закончить, оппа.
— Отдыхайте, а я пойду фрукты нарежу.
Когда план был вчерне готов, все окончательно расслабились и буквально расползлись кто куда. Да, этого должно быть достаточно.
— Оппа, у меня голова разболелась… Ой-ой.
Пока я сидел, прислонившись к спинке дивана, Соын взобралась на место рядом со мной и принялась жаловаться. Я положил ладони ей на голову и начал аккуратно массировать виски.
— Так лучше?
— М-м-м, да-а…
Секретная техника Эгоистика – массаж головы. Похоже, в прошлый раз ей очень понравилось, потому что стоило мне начать, как она буквально растеклась от удовольствия.
Чхве Сехи тем временем уже отправилась донимать несчастную Со Джаён.
И вот так, в гостиной нашего дома, залитой теплым солнечным светом, я сидел на диване, разминая плечи и шею Соын, и предавался смутным раздумьям.
Каждый раз, когда наступают такие мирные минуты, я невольно задаюсь вопросом: как долго это продлится? Ведь если подумать о том, что нас ждет после инцидента Врат Лунного Света, очертания которого уже маячат на горизонте, мир кажется совсем хрупким.
Впрочем…
Будь что будет. Надо мыслить проще. Нужно наслаждаться моментом, пока он есть.
— Ой… Хватит уже. Оппа, теперь я тебе разомну плечи! Ну-ка, спускайся на пол.
Соын потянулась и, заявив, что теперь ее очередь делать массаж, буквально вынудила меня сесть на пол перед диваном. Какая заботливая девчонка. Совсем выросла.
Что ж, тогда я пока телевизор включу.
Я привычным жестом переключил на новости. «Нужно насладиться этим покоем, пока есть возможность». Да, в тот момент я действительно думал, что затишье продлится еще какое-то время.
Щелк.
— …Что за?
Внезапно новости на экране прервались черным кадром.
[П-ш-ш-ш]
На черном фоне возникли фигуры в белых масках. Из динамиков, сквозь плотную завесу помех, донесся голос:
[Мы…]
[П-ш-ш-ш…]
[… Шайнтия, организация, ищущая истину.]
[Причина, по которой мы вышли в прямой эфир на всю страну, лишь одна.]
[Нам стала известна настоящая личность злодея Эгоистика, сеющего хаос в Южной Корее.]
— …?
Улицы Сеула.
Место, где обычно кипела жизнь и сновали толпы людей, замерло перед огромными экранами. Всюду прохожие останавливались, задирая головы к рекламным щитам.
Потому что там, где должна была крутиться обычная реклама, возник мужчина в странной белой маске на фоне непроглядной черноты. Похоже, телеканалы были взломаны.
[… Зовемся организацией Шайнтия.]
[Причина, по которой мы вещаем на всю страну, лишь одна.]
[Мы раскрыли личность злодея Эгоистика.]
В тот миг, когда эти слова разнеслись из уличных динамиков по всем окрестностям, внимание абсолютно всех людей оказалось приковано к экранам. «Личность Эгоистика… раскрыта?»
Через телевизоры, смартфоны и уличные табло – трансляция прорывалась отовсюду. И пока вся нация затаила дыхание, искаженный помехами голос продолжал:
[… Раздобыть эту информацию было крайне непросто. Эгоистик действовал с величайшей осторожностью и скрытностью, не оставляя после себя ни единой улики.]
[Но. В результате многолетних поисков мы наконец ухватились за ниточку и преуспели. Теперь нам известно все: его положение в обществе и его имя.]
[И мы намерены открыть эту правду каждому. Прямо сейчас.]
— Оппа! Это надо остановить, разве нет?
— Эй! Это что, конец?!
А это уже у нас дома. Соын, в крайнем замешательстве, лихорадочно терзала клавиатуру ноутбука, пытаясь что-то предпринять, а Чхве Сехи и Со Джаён застыли в ужасе.
Я же молча и неподвижно смотрел в телевизор с каменным лицом. Мою личность раскрыли? «… Да нет же, у меня ведь нет никакой личности в этом мире».
Серьезно. Кто я такой? Человек, который просто свалился сюда из иного мира. Разумеется, никакого Даина в базе данных правительства нет. Нет ни документов, ни семьи.
По сути, я – человек, которого не существовало, и который внезапно возник из ниоткуда. Именно поэтому для любого официального действия мне всегда нужна помощь Соын и ее хакерские взломы.
Выходит, они просто узнали мое имя и лицо?
Прежде чем я успел додумать эту мысль, человек на экране наконец открыл рот.
[Личность Эгоистика – это…]
В тот же миг картинка сменилась. На экране появилось фото мужчины.
[Эгоистик.]
[На самом деле этот человек – Ким Чхольу!]
— …!!
Голос на экране вещал торжественно и сурово. Прямо перед всей страной демонстрировали фото, имя, адрес и даже университет, в котором якобы учился Эгоистик.
И в этой удушающей тишине я, настоящий Эгоистик, лишь тихо пробормотал:
— …Кто?
Кто вы вообще такой?
Ассоциация Героев. Филиал секретной лаборатории в подземелье.
Здесь, где создавалась значительная часть инструментов и оружия Ассоциации, Стардаст шла вслед за сопровождающим ее исследователем. Мимо по белым коридорам деловито сновали люди в лабораторных халатах.
Ответственный за лабораторию на ходу давал пояснения:
— Да, все верно. В этот раз корпорация Юсон оказала нам огромную поддержку, так что мы работаем в тесном сотрудничестве с их специалистами. Сюда, пожалуйста…
Он вел ее вперед, продолжая говорить, пока наконец не перешел к сути вопроса, который задала Стардаст:
— Вы ведь помните подземелье группы Ханын, где вы были в прошлый раз? То самое место, где создали чудовище по имени Бегемот. Кажется, вы были там вместе с Эгоистиком…
— Э-э… да.
— Там оставалось еще много других монстров, так что группе зачистки потребовалось время, чтобы все устранить. Мы немного припозднились, но… в общем, материалы мы изъяли.
— О. Значит, это и есть…
— Именно. Та самая комната подавления способностей, в которой вас заперли. Мы сняли панели со стен и использовали их для создания вот этого.
С этими словами он показал ей белую комнату, стоявшую особняком в углу лаборатории. Однако тут же добавил:
— Судя по всему, сам материал создан с помощью какой-то особой способности, поэтому наладить массовое производство будет крайне затруднительно. К тому же… честно говоря, мы до сих пор не понимаем самого принципа работы. Судя по результатам тестов, этот материал блокирует любые способности внутри только тогда, когда он полностью изолирует пространство – от потолка до пола и стен, не оставляя ни малейшей щели.
— …
— Мое предположение: если сила приходит извне, то эти панели просто обрывают саму связь с источником. Исследования продолжаются.
— …Понятно, — только и ответила Стардаст.
Осмотрев вместе с сотрудником другое оборудование, она вернулась к себе.
И вот теперь, сидя в своем офисе и перебирая кучу документов, Стардаст тяжело вздохнула.
— …Это непросто.
Она надеялась на что-то вроде наручников, которые подавляли бы силы противника сразу при надевании, но, видимо, это было неосуществимо. В душе ее поселилось разочарование.
«Если бы у меня было нечто подобное, я бы точно смогла его пленить».
Речь шла о нем. Стардаст невольно замерла, и в ее сознании всплыл его образ. Его маска, закрывающая половину лица, и то, как он всегда улыбался ей.
— У-у-у…
Она тряхнула головой и коснулась своих пылающих щек. Почувствовав, что лицо горит, она поспешно открыла окно, убеждая себя, что в офисе просто стало слишком жарко.
— …Так, нужно скорее придумать способ, как его запереть.
Она пробормотала это и вновь углубилась в поиски метода. «Это ведь он сам виноват в том, что назвался моим заклятым врагом и постоянно приковывает к себе чужие взгляды. Да. Другого способа удержать его просто не существует…»
И вот, пока она в свободное время размышляла над тем, как изловить своего заклятого врага, телевизор в углу, работавший без звука, вдруг погас.
Раздался шум помех.
Стардаст на мгновение подумала, не сломался ли телевизор, но тут ей в голову пришла другая мысль. «Нет. А что если это перехват вещания? Каким-нибудь злодеем».
И такой злодей был только один… «Неужели Эгоистик?»
С надеждой она вгляделась в экран, но увиденное принесло лишь разочарование: там был какой-то совершенно незнакомый мужчина в белой маске.
— …Что еще за клоуны?
Она невольно цыкнула. «Даже не Эгоистик, а строят из себя невесть что, только людей путают». Стардаст начала собираться: что бы это ни было, за масками явно скрывались злодеи, а значит, нужно быть готовой сорваться с места, как только они объявят о теракте.
— Госпожа Стардаст! Какая-то злодейская организация ведет трансляцию на всю страну!
— Да. Я как раз смотрю.
Она спокойно ответила влетевшему в кабинет сотруднику Ассоциации. Подобное случалось не впервые. Наверняка опять какая-нибудь угроза теракта или что-то в этом роде.
Но стоило ей услышать следующие слова, как ее мозг словно парализовало.
— …Чего?
Что там сейчас сказали? Рука ее, тянувшаяся к шкафу с вещами, замерла. Что этот злодей только что произнес?
Как только смысл слов дошел до нее, Стардаст резко обернулась к телевизору.
А персонаж на экране невозмутимо продолжал:
— …Погодите, погодите… О чем они вообще там несут? — В смятении пробормотала она.
Узнали личность Эгоистика? Как? «… Ведь даже я еще не знаю этого».
Тело Стардаст буквально онемело. Время словно замедлилось, а в голове закружился вихрь мыслей. Раскрыть личные данные Эгоистика? Его настоящее лицо? «… Нельзя».
«Почему нельзя?», – вмешался в ее раздумья другой голос. «Разве Эгоистик не коварный злодей? Разве это не удача, если мы узнаем, кто он, и сможем его поймать? К тому же, личности злодеев S-ранга и выше рано или поздно все равно раскрываются. В чем проблема?»
В чем проблема?
… Да.
Проблем вроде бы нет. Скорее наоборот, это отличная новость – шанс схватить лидера самой опасной злодейской группировки, терроризирующей страну.
Однако Стардаст вдруг почувствовала, что ей нечем дышать. «Его личность станет известна всем? Не только мне, а вообще каждому?»
Захочет ли он этого?
«Разумеется, нет».
Конечно же, он будет страдать. Ведь у него наверняка есть своя повседневная жизнь, своя судьба. Наверняка в те моменты, когда он не выступает как Эгоистик, он тщательно скрывал, кто он такой. И если это станет достоянием общественности… Что он почувствует? На что решится?
За те короткие мгновения, что длилась пауза, Стардаст перебрала тысячи вариантов. Она невольно представила его лицо, искаженное мукой. Не ту его привычную улыбку, обращенную к ней, а совсем другое выражение.
«… Точно».
Она всегда хотела узнать, кто он. Всегда жаждала этого. В прошлый раз она даже была готова вцепиться в случайного человека, по ошибке приняв его за Эгоистика. Но…
Но она совершенно не хотела узнавать правду таким способом.
— Немедленно прервите эту связь! Злодеи перехватили сигнал, а вы просто стоите и смотрите?!
— Мы… мы делаем все возможное! Но вы же знаете, как это работает…
Пока Стардаст гневно распекала сотрудника, а тот в панике оправдывался, голос на экране заговорил снова.
«… Нет. Остановитесь».
Несмотря на ее безмолвный крик, правда была объявлена перед всей страной.
В тот же миг на экране всплыла фотография мужчины анфас, его адрес, профессия и прочие подробности.
— Ох…! — сотрудник рядом с ней потрясенно выдохнул, увидев данные «Эгоистика».
Стардаст, наблюдавшая за этим в полном оцепенении, вдруг…
— …? — она невольно склонила голову набок. «Этот человек… Эгоистик?»
— Э-м-м…
«… Да он же совсем на него не похож!»
Глядя на простоватое лицо мужчины на экране, Стардаст ощутила это интуитивно. Она столько раз видела его вблизи, столько раз с ним разговаривала… Она поняла это с первого же взгляда.
Этот человек – не Эгоистик.
… Конечно, это было лишь ее личное мнение. Но после завершения трансляции злодеев вся Южная Корея буквально сошла с ума.
Тренды в реальном времени:
#1 [Ким Чхольу]
#2 [Эгоистик]
#3 [Ким Чхольу Эгоистик]
#4 [Личные данные Ким Чхольу]
#5 [Ким Чхольу Эгострим]
#6 [Ким Чхольу прямая трансляция]
#7 [Фан-кафе Мангостика]
Все перевернулось с ног на голову.
Один из многоквартирных домов в Кёнгидо.
Перед зданием в небольшом, тихом городке неподалеку от мегаполиса собралась такая толпа, что яблоку было негде упасть. Настоящее столпотворение.
От репортеров до обычных зевак – все сгрудились так плотно, что невозможно было сделать и шагу.
— Господин Ким Чхольу!! Пожалуйста, скажите хоть слово!!
— Господин Чхольу, сейчас появилась информация, что вы и есть Эгоистик! Что вы об этом думаете?
— Эгоистик! Эгоистик! Эгоистик! Эгоистик!
— Господин Чхольу! Пожалуйста, выйдите к нам и сделайте заявление!
— А-а-а-а, Эгоистик, я люблю тебя!!
— Господин Ким Чхольу!! Вы признаете обвинения в том, что вы Эгоистик?
В то время как вопли смешивались в один невообразимый гул, превращая двор в подобие концертной площадки, полиция из последних сил сдерживала натиск толпы. Атмосфера была накалена до предела – казалось, вот-вот рванет.
Внутри квартиры Ким Чхольу, запершись на все замки и слушая неистовый стук в дверь, дрожал всем телом, обняв одеяло.
— Почему… За что вы так со мной…
«Может, это кара за то, что я плохо учился и хотел получить зачеты на халяву? Или за то, что вчера уронил одну булку и втихаря ее выбросил?»
В разгар величайшего кризиса в своей двадцатипятилетней жизни Ким Чхольу всхлипывал и бормотал:
— Да не Эгоистик я-а-а…
Конечно, его голоса снаружи никто не слышал.
После того как на всю страну прогремело разоблачение «Эгоистик – это Ким Чхольу», не прошло и часа, как к его дому ринулись толпы людей. Настоящее человеческое море.
Зеваки, журналисты в погоне за сенсацией, фанаты – все смешались в этом безумии. К счастью, времени прошло не так много, так что пока успели добраться только те, кто жил неподалеку.
Но это же означало, что через несколько часов народу станет в разы больше.
Полицейским, охранявшим подступы к дому, приходилось несладко.
— Старшой! Да нельзя ли этого Ким Чхольу просто арестовать и дело с концом? Мы тут сейчас все поляжем!
— Остолоп! — Огрызнулся его начальник, сдерживая напирающих людей. — У нас из улик только голословные вопли какой-то злодейской шайки! Как мы можем его арестовать на таком основании? У нас даже ордера нет.
— Но все же…
— И вообще, дела злодеев – это не наша забота, а Ассоциации. Так что наше дело – стоять и охранять, пока не придут указания сверху. Большое начальство само разберется.
— М-да. Значит, до тех пор…
— Именно. Следи за порядком! Эй, там! Не сметь лезть через забор!
Полицейские были поглощены борьбой с толпой. В этих краях обычно стояла тишина, и работать особо не приходилось, так что внезапно свалившаяся на голову напасть заставила их носиться как угорелых. Они с нетерпением ждали подкрепления или представителей Ассоциации.
К их облегчению, не прошло и нескольких часов, как представитель Ассоциации наконец прибыл. И это была не кто иная, как сама героиня Стардаст.
— Фу-ух, здравствуйте.
— Ох, госпожа Стардаст! Какая честь встретить вас! Сюда, скорее пройдемте.
Пока толпа неистово ревела, завидев спустившуюся с небес Стардаст, та под охраной полицейских направилась прямиком к квартире Ким Чхольу.
Пройдя по коридору, она увидела группу полицейских перед нужной дверью.
— Господин Чхольу! Мы доставим вас в безопасное место, выходите же! Господин Чхольу!
Полицейские, усердно колотившие в запертую дверь, при виде Стардаст вздрогнули и поспешно отступили.
— Ой. Г-госпожа Стардаст!
— Здравствуйте. С этого момента я сама здесь разберусь. Прошу вас отойти.
— Да-да, конечно!
Когда полицейские расступились, Стардаст на мгновение задумалась, а затем просто взялась за ручку и с силой открыла дверь.
«… Потом возмещу ущерб».
Первым делом ей нужно было встретиться с этим Ким Чхольу лицом к лицу. С этой мыслью она шагнула в квартиру.
Едва увидев трансляцию с «разоблачением», она тут же рванула по указанному адресу. Однако в глубине души Стардаст совсем не была уверена, что этот Ким Чхольу и есть Эгоистик. Ей необходимо было это выяснить.
Она подошла к запертой комнате, чувствуя за дверью слабое присутствие человека.
— … — Стардаст глубоко вдохнула и без колебаний распахнула дверь.
Тут же раздался истошный вопль:
— А-а-а-а! Пощадите! Я… я не Эгоистик!
В комнате она увидела мужчину, которого видела на фото. Он забился в угол, кутаясь в одеяло, и мелко дрожал.
И вот, когда она наконец увидела человека, подозреваемого в том, что он – Эгоистик, собственными глазами…
— Фу-у-ух…
Она невольно выдохнула с облегчением. Этот мужчина – не Эгоистик.
Ей ли не знать? Она столько раз видела Эгоистика, говорила с ним, даже чувствовала тепло его рук, когда он обнимал ее… Она знала наверняка. Мужчина, трясущийся перед ней, не имел с ним ничего общего.
Голос не тот, рост чуть меньше, да и телосложение другое. На беглый взгляд, из-за похожего роста, их можно было спутать, но для нее, эксперта по Эгоистику, разница была очевидна. Ким Чхольу… этот человек не был им.
«… Понятия не имею, зачем эти типы втянули постороннего человека в это безумие, но…»
Какое счастье. Какое огромное облегчение.
Но тут Стардаст внезапно осеклась.
— … — «Постойте-ка. Почему я чувствую облегчение? Разве я, как героиня, не должна была расстроиться? Ведь это был такой шанс поймать главного злодея».
Да, именно так она и должна была себя чувствовать. Ее самобичевание прервал жалобный голос мужчины:
— Послушайте… я правда не Эгоистик. Умоляю, пощадите! Если бы я был им, я бы уже давно удрал с помощью телепортации, зачем бы мне здесь торчать? Я всего лишь работаю в пекарне…
— Знаю.
— Обычный студент… что?
— Я тоже считаю, что вы, господин Ким Чхольу, не Эгоистик.
— П-правда? Вы мне верите?
— Да.
— О-о-о… спасибо, спасибо вам большое…
Когда Ким Чхольу уже был готов отвесить ей земной поклон, она придержала его и спокойно заговорила. Она объяснила, что снаружи слишком шумно, поэтому ему все же придется проехать в Ассоциацию для проверки. Как только следствие подтвердит его невиновность и сделает официальное заявление, все узнают, что он не Эгоистик.
Слушая ее рассудительные речи, Ким Чхольу, хоть и пребывал в смятении, согласно кивнул.
— …Это долго продлится?
— Думаю, не слишком, но, боюсь, несколько дней придется там провести.
— Ох… ладно.
Смирившись со своей участью, Ким Чхольу бессильно поднялся и побрел вслед за Стардаст к выходу.
— Вышли, они вышли!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Господин Чхольу, посмотрите сюда!
Как и ожидалось, стоило им показаться, как окрестности огласились неистовыми воплями. Ким Чхольу выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок, пока полицейские вели его под руки вниз.
Глядя на беснующуюся толпу, Стардаст невольно вздохнула. «Неужели эти люди до сих пор верят, что Ким Чхольу – это Эгоистик? Когда же они наконец поймут, что ошибаются?»
— Эгоистик! Эгоистик! Эгоистик!
— Господин Чхольу, покажите лицо!
Пока она пропускала весь этот шум мимо ушей, ей внезапно показалось, что гул вокруг стал еще громче.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Эгоистик, это же Эгоистик!!
— Ч-что происходит! Господа, Эгоистик здесь!
Слыша эти крики, Стардаст ощутила лишь нарастающее раздражение. «Да сказали же вам, не Эгоистик это. Сколько можно-то… Ладно. Придется, видимо, выступить с официальным заявлением».
С этой мыслью она выглянула с балкона общего коридора и только тогда поняла…
— …? — люди смотрели вовсе не на Ким Чхольу.
Они все задрали головы к небу.
«Почему они так смотрят?», – она в недоумении сделала шаг вперед и тоже посмотрела вверх.
И вот тогда она увидела.
— Приветствую всех! Я Эгоистик, и я пришел взять интервью у Эгоистика. Рад встрече!
Развевающийся плащ, шляпа и маска. Мужчина, парящий в небе с усмешкой, был ей знаком лучше, чем кто-либо другой.
Да. Он внезапно явился прямо с небес.
Настоящий Эгоистик. Он собственной персоной.
— …Ха-ха.
Глядя на него, Стардаст мгновенно отбросила все прежние планы. И верно: лучший способ доказать, что Ким Чхольу – не Эгоистик, это появиться вместе с ним в одном месте одновременно.
«… Да. Ты в своем репертуаре».
Чисто, эффективно, без лишнего шума. Пока ошеломленная Стардаст, не ожидавшая увидеть его таким образом, размышляла об этом, она вдруг заметила еще кое-что и изумленно моргнула.
— У-у-у-у…
— Ну как, господин Чхольу, каково оно – летать в небе?
Ким Чхольу, который только что шел впереди нее под охраной полиции, уже каким-то образом оказался в воздухе рядом с Эгоистиком, болтаясь в пустоте.
«… Боже, когда он успел его утащить? Ну и ну…»
Она невольно усмехнулась и посмотрела на него снизу вверх. Ладно. Она знала, что он не причинит вреда мужчине, так что пока решила просто понаблюдать.
«… Почему мне кажется, что он избегает моего взгляда?», – вдруг подумала она. «Да нет. Быть не может».
Высоко в небе.
Паря в вышине и глядя на людей под ногами, я прокручивал в голове недавние события.
Какая-то неведомая группировка заявила, что знает личность Эгоистика, и указала на совершенно постороннего человека. Поняв, к чему все идет, я после недолгих раздумий принял решение: вмешаться лично и немедленно.
«… Вообще-то у меня была и другая идея».
Например, чтобы наш Эгострим выпустил срочное заявление: «Ким Чхольу действительно наш босс. Немедленно верните его!» Представляю, какой бы хаос тогда начался.
Но мне совсем не хотелось устраивать лишнюю неразбериху. Пусть я и злодей, но после того как я перебил кучу других преступников, местные криминальные элементы начали меня побаиваться. И если бы пошел слух, что я пойман, в стране мог бы начаться такой же хаос, как если бы исчезла Стардаст – Ли Сольа так и проанализировала ситуацию.
Так что мне волей-неволей пришлось явиться сюда самому.
И вот я висел в небе перед многоэтажкой, окруженной толпой, удерживая этого бедолагу Ким Чхольу. Единственное, чего я не учел, примчавшись сюда со всех ног, – это присутствие здесь Стардаст.
«… Ненавижу тебя».
Мне на мгновение почудилось, будто я слышу ее всхлипывающий голос – тот самый, из нашей последней встречи. Не думал, что мы так скоро увидимся, и это было ужасно неловко.
Как бы то ни было, стараясь не смотреть в сторону коридора, где стояла Стардаст, я включил камеру и первым делом поприветствовал зрителей. Моя цель на сегодня была проста: доказать, что Ким Чхольу – не я.
И еще одна подцель: ни в коем случае не встречаться взглядом со Стардаст.
[Пылинки, неужели Эгоистик – это реально Ким Чхольу??]
Реально??
Черт, я глазам не верю.
=[Комментарии]=
[Да во всех пабликах сейчас гуляют пруфы, почему Чхольу – это Эгоистик лол. Типа он всегда пропадает, когда Эгоистик теракты устраивает, и рост похожий, всё такое]
ㄴ[Факт лол, по-моему, всё очевидно ахаха]
ㄴ[Ну хз, может и совпадение, я пока за нейтралитет…]
[Хз, хз, я тут заглянул в фан-кафе Эгоистика, там вообще пожар, сами не понимают, что происходит лол]
[Но если реально его личность раскрыли, Стардаст же тоже плохо будет? Черт, я переживаю за нашу Звездную Пыль, только Мангостик о ней так заботился т_т]
ㄴ[Реально, Эгоистик уже как почетный герой…]
[Эй, всё отмена ахахаха! В эфире настоящий Эгоистик появился!!]
ㄴ[Серьезно?]
ㄴ[Так это был фейк вброс? Ахахаха]
ㄴ[Я так и знал (на самом деле нет) ахаха!]
ㄴ[Где? Дайте ссылку!]
ㄴ[Да любой новостной канал открывай, там сразу трансляция лол]
В небе, где люди собрались в надежде увидеть Эгоистика во плоти. Пока все ломились к дому Ким Чхольу, поверив на слово какой-то злодейской шайке про «настоящее имя – Ким Чхольу»…
— Ха-ха, господа. Я тут услышал, что появился какой-то «новый» Эгоистик, решил зайти познакомиться. Это он, что ли?
Случилось нечто из ряда вон выходящее: настоящий Эгоистик возник прямо перед человеком, которого считали им. Да. Я пришел сюда лично и запустил стрим.
*
[Стрим Эгоистика погнали-и-и ахаха!]
[Чхольустик в деле, я ору ахахахаха!]
[Ого, как это Эгоистик и Ким Чхольу в одном кадре? Манго что, реально клонирование освоил? Лол]
[Ким Чхольу! НЕ! Эгоистик!!]
[Эго сразу прилетел, как только на невинного парня наехали, всё-таки наш Мангостик – герой S-ранга, даже о простых людях печется т_т_т]
[Значит, те злодеи тупо в лужу сели со своим деаноном? Ппц, на чем они вообще основывались, ну и лохи ахаха!]
[Реально, Эгоистику стоило только стрим врубить, и всё – аргументов ноль лол]
[Да пофиг, главное – Мангостик в эфире, Мангодан, ставьте лукас лол. Я первый! Ахаха!]
«Ну и дела, до чего я докатился…»
Паря в небе под прицелом бесчисленных камер, я в маске и шляпе, с плащом, летящим по ветру, втайне тяжело вздыхал. Боже, я видел, как деанонят героев, но чтобы деанонили злодея, да еще и так по-идиотски ошибались… это впервые.
Как бы то ни было, я снова оказался в центре всеобщего внимания.
— Это настоящий Эгоистик!
Гул доносился снизу. Глядя на людей, которые и не думали убегать от меня, злодея, а только вовсю щелкали камерами с восторженными глазами, я в очередной раз вздохнул. Их чувство самосохранения… что с ним не так?
Конечно, в такие моменты стоило бы достать пару пистолетов и палить в воздух, но сегодня у меня была другая цель, так что я сдержался. Я пришел лишь ради двух вещей: заявить, что Ким Чхольу не имеет ко мне никакого отношения, и предупредить эту шайку Шайнтия, раздувшую фейк, что им конец.
Но прежде всего…
Нужно было что-то противопоставить Стардаст. Я встряхнул Ким Чхольу, которого удерживал силой телекинеза, и громко произнес:
— Итак! Сегодня я решил провести небольшое интервью. Прошу никого не приближаться, иначе я могу нечаянно уронить этого господина от испуга!
— О-о-о-ой! Помогите-е-е!
Я еще разок тряхнул беднягу Ким Чхольу, которому сегодня досталось за всех. Прости, Чхольу, я тебе всё компенсирую. Старым добрым захватом заложника я пресек попытки Стардаст подойти ближе, даже не глядя в ее сторону, и сразу обратился к «пленнику»:
— Итак, господин Чхольу. Рад знакомству. Тут по телевизору говорят, что вы и есть Эгоистик, это правда?
— И-ик… что?
Он, замирая от ужаса на огромной высоте, в недоумении уставился на меня. Похоже, он немного пришел в себя, потому что посмотрел на меня с величайшей обидой в мире:
— Да… Да вы же сами сейчас передо мной висите, настоящий Эгоистик, о чем вы вообще меня спрашиваете?!
— А? Ну я-то просто косплеер, а настоящий Эгоистик – это вы, не так ли?
— А-а-а-а-а!
— Да шучу я, шучу.
— …Ох, господи, спасибо…
Он изнуренно схватился за голову.
[Ахахахахаха!]
[Да хватит уже нашего Чхольу кошмарить ахаха!]
[Чхольустик! Кончай прикидываться, мы тебя раскусили!]
[Чхольу-чва, сорян, но мне уже просто от одного его лица смешно ахаха!]
Отлично. Такого диалога вполне достаточно, чтобы люди поняли: Ким Чхольу и Эгоистик – два абсолютно разных человека. Сняв подозрения с несчастного мирного жителя, которому за один день успели приписать грехи злодея A-ранга, я продолжил свою подготовленную речь перед камерами:
— Честно говоря, я и сам удивился. Как вообще меня можно было сдеанонить? А тут показывают лицо господина Чхольу. Сначала я даже подумал, что это сам господин Чхольу всё и подстроил.
— Что? Да как я мог!
Ким Чхольу аж подпрыгнул от возмущения. Я махнул рукой, успокаивая его:
— Да, да, теперь вижу, что не вы.
— …Спасибо и на этом, — упавшим голосом ответил он, болтаясь в пустоте.
[У Чхольу-чва, кажется, душа уже тело покинула ахаха!]
[Утром узнал, что ты злодей A-ранга, а сейчас висишь в небе и даешь интервью настоящему Мангостику… у кого тут крыша не поедет? Лол. Прям какой-то сюжет ранобэ!]
[??: Проснулся утром, а я злодей A-ранга – Да не могу я быть Эгоистиком! Это нереально! (※ Оказалось, реально?)]
[Да нереально это, вы чё ахахаха!]
[Зато у Чхольу-чва теперь история для посиделок на всю жизнь ахаха! Всё-таки повезло?]
[Ахахаха! Просто сама ситуация – лютый ор лол!]
Ладно. С этим покончено. Я положил руку на плечо Ким Чхольу, который, кажется, и впрямь лишился чувств, и громко объявил:
— Не волнуйтесь, господин Чхольу. Я за вас отомщу.
— …А?
— Я найду и уничтожу ту странную злодейскую группировку, что вас оклеветала. Как вам такое?
При этих словах взгляд Ким Чхольу вдруг прояснился, он даже замахнулся кулаком в воздухе и крикнул:
— Точно, этих гадов… Ой, я же в эфире. Э-м-м, да. Пожалуйста, накажите их как следует…
— Обязательно. Не переживайте на этот счет. И кстати, нас сейчас смотрят несколько миллионов человек, не хотите напоследок что-нибудь сказать?
— Ха-ха…
Он бессильно усмехнулся, посмотрел в камеру отсутствующим взглядом и выдавил:
— В Кёнгидо, тут недалеко, я содержу «пекарню Чхольу»… Приходите к нам… Покупайте хлеб. Спасибо…
— Отлично! Мы вас услышали!
[Чхольу-чва не растерялся и впихнул рекламу, боже ппц ахаха!]
[Я тут рядом живу, теперь хлеб только у него буду брать ахаха!]
[Чхольу-чва, я смотрю, со стальными нервами лол! Сначала трясся в небе, а теперь рекламу толкает ахаха!]
[Стратегия успеха Ким Чхольу: преврати кризис в возможность ахаха!]
[Блин, сегодняшний стрим – просто нечто ахаха! Спасибо злодеям-неудачникам за контент!]
[В пекарню Чхольу теперь очереди будут стоять, к гадалке не ходи лол!]
Поскольку я сказал почти всё, что хотел, настало время закругляться. Пока мы болтали в небе, толпа внизу продолжала снимать нас и выкрикивать какие-то непонятные лозунги. Пора сваливать. Если задержусь, Стардаст точно что-нибудь выкинет. Нужно только сказать последнюю фразу.
Я повернулся к камере и с улыбкой произнес:
— Я пришел проверить слухи о «другом» Эгоистике, но, видимо, это было лишь недоразумение. Так что организации Шайнтия, которая своими фейками заставила меня шевелиться, советую приготовиться. Что ж, господин Чхольу, на этом нам пора прощаться.
— …Да. Спасибо.
— Не стоит благодарности.
С этой улыбкой я с помощью телепортации мигом опустил Ким Чхольу на землю, после чего взглянул в объектив:
— На сегодня трансляция окончена. Всем спасибо!
И сразу после отключения стрима я телепортировался сам.
Десять минут эфира. Уф, уложился быстро. На этот раз вышло вполне неплохо. И самое главное…
«Фух, мне удалось ни разу не встретиться взглядом со Стардаст!»
Я мысленно похвалил себя. Это был не теракт, а всего лишь разъяснительная беседа, так что незачем было впутывать сюда Стардаст и раздувать конфликт. Краткость – сестра таланта. К тому же… после того, что произошло в прошлый раз, мне до сих пор как-то боязно смотреть ей в глаза. Вдруг она снова назовет меня плохим парнем? Наверняка она сама рада, что я пришел, не устроил погромов и тихо ушел, даже не взглянув на нее.
— Господин Даин, сюда!
— Иду.
С этими мыслями я сел в машину, которую заранее приготовила госпожа Субин. «Похоже, сегодня всё прошло идеально».
После того как Эгоистик утащил Ким Чхольу для своего импровизированного интервью и исчез.
В месте, которое всё еще гудело от возбуждения, и где чувствовался жар толпы, обсуждавшей недавнее зрелище.
— … — Стардаст стояла в одиночестве на общем балконе верхнего этажа, и лицо ее было холодным.
«… Значит, ты так и не взглянул на меня до самого конца».
«… И что это было? Тебе больше нет до меня дела?»
Она была уверена, что они встретятся глазами. Хоть один раз.
Хотя бы один разок.
Но он ни разу даже не обернулся в ее сторону. Словно она была ему совершенно безразлична.
— …Ха-ха. Ха-ха-ха.
И Стардаст еще долго стояла на балконе, пусто и гулко смеясь в одиночестве.
Долго, не прекращая.
— Проклятье! Проклятье!!
Где-то в темном подземелье, куда не проникал дневной свет. В штаб-квартире организации Шайнтия, «ищущей истину».
Там сейчас царил настоящий хаос.
— Черт подери! Ты же говорил, что инфа сотка! Что это Ким Чхольу! Но это не он! И что нам теперь делать?!
— Б-босс! Что же нам делать? Эгоистик объявил нам войну! Вы же знаете, как он страшен в гневе!
— Нет! Мы все умрем, он нас прикончит!
После того как они с такой помпой объявили, что личность Эгоистика раскрыта, его мгновенное появление и последовавшая угроза поставили организацию Шайнтия на грань полного краха.
— Черт… Как же так вышло.
Глава организации, лидер Шайнтия, сидел за столом, обхватив голову руками и мучаясь от безысходности.
— Эта девка… Она ведь клялась, что информация верная! Живо свяжитесь с ней!
— Б-босс! Она не отвечает. Похоже, она обрубила концы и сбежала!
При этих словах подчиненного его затрясло от ярости. «Я доверял ей, потому что она всегда давала стопроцентно точные сведения, но проклятье! Как она могла подсунуть фальшивку, да еще ТАКУЮ!»
Он горько жалел, что поверил ей, но толку от раскаяния теперь не было.
По совести говоря, он и сам после перекрестной проверки был убежден, что Ким Чхольу – это Эгоистик.
— Проклятье! То, что этот Ким Чхольу пропадал дома именно тогда, когда Эгоистик совершал теракты, и то, что его вечно не было видно… всё это оказалось просто совпадением?
«Может, я слишком поторопился вывести нашу подпольную организацию на свет? Нужно было проверить всё еще тщательнее».
Но было уже поздно.
— Босс! Что же нам теперь делать? — В отчаянии спрашивали его люди.
Лидер, отпустив наконец голову, постарался вернуть себе остатки самообладания и произнес:
— …Не паникуйте. Эгоистик всё равно не знает, где мы находимся. У него уйдет вечность, чтобы нас выследить. Так что…
— Б-б-босс!! Беда! Там, на полу, на полу!
— Что еще… Мать твою.
И в тот самый миг, когда он пытался успокоить подчиненных.
Зи-и-и-инь…
В режиме реального времени.
Прямо на полу в углу подвала внезапно начал проступать зловещий, сияющий фиолетовый магический круг. Увидев, как в сумрачном помещении медленно завершается формирование этого светящегося знака, босс инстинктивно понял: это конец.
— …Огонь! Стреляйте все-е-е!!
С этим истошным воплем все присутствующие выхватили пистолеты и начали палить по магическому кругу на полу.
Тра-та-та-та-та-та-та-та…
На пол обрушился град пуль. Но, невзирая на это, магический круг уже был готов. Линии замкнулись, и в центре круга…
Пых.
Вспыхнуло розовое облако дыма, из которого внезапно возникли три силуэта.
— Онни Сехи, онни Джаён. Мы на месте.
На полу в центре магического круга сидела на коленях черноволосая девочка в одеянии жрицы. За ее спиной стояли две другие фигуры.
— Значит… вот оно, то самое гнездо, где распускали фейки про нашего Эго? — Проговорила рыжеволосая девушка с пугающим блеском в глазах, по ее телу пробегали искры.
— Ха-а-ам… Понятно. Давайте по-быстрому закончим и пойдем уже.
Вторая, сонливая особа с фиолетовыми волосами, зевнула, засунув руки в карманы капюшона.
Мужчина, увидев этих двоих, внезапно появившихся в подвале, закричал в исступлении:
— Огонь! Да стреляйте же!!
— А-а-а-а-а-а!
Динь. Динь-динь-динь-динь.
Град пуль обрушился на незваных гостей, но те лишь лениво выставили розовый защитный барьер, который с легкостью отражал все снаряды.
— Ну что… начнем потихоньку?
— Ага. Эй, спорим, кто больше завалит?
— Ну давай. Все равно я выиграю.
Чхве Сехи и Со Джаён перебрасывались шуточками. Эти двое, известные всему миру как Электра и Мист из дивизии Эгострима, начали медленно наступать туда, откуда летели пули. У одной в темноте засверкали бесчисленные желтые молнии, у другой в воздухе бесшумно вспыхнуло фиолетовое пламя.
— А-а-а-а… А-а-а-а-а-а!
Под прикрытием барьера Лунной Жрицы, от которого рикошетили пули, они неумолимо приближались. Стоило кому-то из злодеев, не выдержав этого жуткого зрелища, броситься наутек, как…
— Куда собрался? — Ледяным тоном произнесла Электра. В темноте сверкнул рыжий свет ее глаз, и ее тело, подобно молнии, мгновенно исчезло.
Ба-бах! Грохот-т-т…
В подземелье ударили молнии, взметнулся фиолетовый огонь. Так началось падение Шайнтия.
[Слушай. Тут со всеми покончено. Я их всех вырубила, что дальше?]
— А. Я сейчас составлю официальное уведомление для Ассоциации, так что просто оставьте их там. Сами не ранены?
[Ха. Да ты за кого нас принимаешь? Мы всё чисто сработали, не парься.]
— Ладно, спасибо. Возвращайтесь осторожно.
Закончив разговор с Чхве Сехи, я наконец перевел дух.
Отлично. Этих ребят, решивших набрать агро на «раскрытии личности Эгоистика», разнесли в пух и прах. Как только они совершили перехват вещания, Соын мгновенно что-то наколдовала и вычислила их логово. Они там пытались всё шифровать и путать следы, но перед Соын все их ухищрения были бесполезны. С поддержкой Ли Сольа мы быстро прикинули их силы, и результат налицо: пока я разбирался с Ким Чхольу, Шайнтия уже перестала существовать. Думаю, для остальных злодеев это станет хорошим уроком – что бывает с теми, кто решит со мной связаться.
— Фу-ух… Кажется, с этой неразберихой покончено?
Я пробормотал это, сидя в машине по пути домой. Соын, не отрываясь от ноутбука, ответила:
— Да. В общем-то… за день управились. Даже со Стардаст не пришлось пересекаться – просто разгромили эту шайку и всё. Можно сказать, кризис миновал максимально гладко, не так ли?
— Да уж… Боже мой, до чего же странный выдался денек.
Я откинулся на сиденье. Скорей бы домой, отдохнуть как следует…
[Невезучий Эгоистик… Что сейчас творится в пекарне Ким Чхольу… jpg]
(Фото длиннющей очереди перед пекарней)
У него там реально торговля прет ахахахаха!
Чхольу-я, теперь хоть заживешь счастливо~~~~
[Ахахахахаха! Вот это хэппи-энд лол!]
[Утром его все сдеанонили и чуть в тюрьму Ассоциации не укатали, а в итоге всё разрулилось ахаха!]
ㄴ[Реально, если бы Эгоистик тогда не прилетел, парню бы крышка была лол]
[Там хлеб, который он продает, еще смешнее ахаха! Он в багеты манго втыкает и называет это «Мангостиком» ахаха! И это типа лимитка лол!]
ㄴ[Ахахахахаха!]
ㄴ[Ну а чё, грех не воспользоваться такой халявной коллабой~]
ㄴ[Чхольу-чва кует железо, пока горячо, молодца ахаха!]
Спустя несколько дней после инцидента с Ким Чхольу ажиотаж быстро спал. Все начали относиться к этому как к забавному недоразумению. Однако мощь Эгострима, который в мгновение ока вычислил и уничтожил злодейскую организацию Шайнтия за слив фейка, заставила многих прикусить языки.
[Прикол) Стардаст же тоже была на месте инцидента с Ким Чхольу ахаха!]
(Видео)
Гляньте, где-то на 50-й секунде Эгоистик говорит, что может уронить Ким Чхольу – это же он специально для Стардаст сказал, чтобы она не лезла!
Поэтому Стардаст даже не шелохнулась, а он в итоге так на нее и не посмотрел и просто свалил ахаха!]
Старманго конец ахахаха! Эгоистику реально плевать на Стардаст, доказано занусси лол!]
[Слышь, автор, удали пост ^^]
[Фух… фанатики Мангострима при каждом удобном случае хейтят Стардаст, это что, плата за звание «главной героини»?]
[Но мне реально непонятно ахаха! Зная характер Мангостика, он бы стопудово начал перед ней выпендриваться и чего-нибудь вякнул перед уходом, а тут – ни слова лол!]
ㄴ[Может, поссорились?]
ㄴ[Реально лол, за кадром поцапались, семейная ссора лол]
ㄴ[Совсем поехали ахаха! Они вообще-то герой и злодей, им по статусу положено враждовать, дебилы лол!]
ㄴ[У любви… нет преград!]
[… М-да. Посмотрел я это, и чёт опять подгорело.]
[В фан-кафе Стардаст тоже об этом трут лол, типа Стардаст там чуть ли не в депрессии из-за этого]
ㄴ[Там реально обсуждают Старманго?]
ㄴ[Да там фанаты Стардаст уже сами всё по полочкам разложили и решили, что она влюблена в Эгоистика ахаха! Просто админ кафе сразу такие посты трет, поэтому не особо заметно]
ㄴ[Ого, так Старманго – это проект фанатов Стардаст? Офигеть лол, я так и знал!]
ㄴ[Да какой нафиг вывод, вы чё ахаха!]
[Кто хочет увидеть разочарованную Стардаст, ставьте лайк ахаха!]
… Конечно, находились и те, кто продолжал нести всякую чушь.
— Соын-а, ты чего там смотришь? — Дома я заглянул через плечо Соын, которая опять увлеченно читала мой фан-кафе на большом планшете.
Я просто потерял дар речи, увидев, как люди строят нелепые теории на пустом месте только из-за того, что я не посмотрел на Стардаст. Соын же, заметив мое недоумение, с самым невинным видом спросила:
— А что? Есть какие-то странности?
— Да там сплошной бред от начала и до конца, — отрезал я.
С чего бы Стардаст расстраиваться? Скорее уж она была рада, что я не натворил дел и тихо ушел. Когда я ей это объяснил, Соын сияюще улыбнулась и сказала:
— Тогда и в следующий раз, когда встретишь Стардаст, просто игнорируй ее!
— …Ну, это уж слишком.
Перебор. Ведь всё, что я делаю, я делаю ради нее, так что вряд ли я смогу ее игнорировать вечно. «… Может, только после отставки».
Так я и подумал про себя.
— Хм…
После всей этой суеты с Шайнтия. Мы потратили кучу времени, чтобы выследить этих умников, накрыть их базу и выпотрошить все их данные. Они, видимо, косили под какую-то игровую гильдию информаторов, так что сведений у них было навалом.
Правда, большая часть инфы для нас была бесполезна, так что я всё спихнул Ли Сольа… Но кое-что любопытное всё же нашлось.
— Оппа, ты чего делаешь?
— Да так, просто просматриваю файлы.
Кое-что я запомнил, кое-что даже сохранил отдельно. Улик пока маловато, но попадались весьма интригующие истории. Хотя, скорее всего, это просто очередные фейки.
Впрочем, и с этим пора было заканчивать.
— На сегодня хватит, Соын-а, завтра доделаем. По-моему, мы уже всё основное разобрали.
— Ха-а-ам. Ладно, как скажешь.
Отправив сонную Соын спать, я и сам начал готовиться ко сну. Работы прибавилось из-за этой выходки недо-злодеев, но опыт вышел полезным. Давно я не встречал группировок, о которых в оригинале даже не упоминалось.
Впрочем, если их там не было, значит, они не представляли серьезной угрозы. Обычный сброд, как и подтвердилось – купились на фальшивку и погорели. Так что проблема была не в них…
У меня была другая забота.
Тот день, когда я намеренно не встретился взглядом со Стардаст. С того самого момента меня не покидало мерзкое, тягучее чувство. Словно я совершил то, чего делать ни в коем случае не следовало…
— …Фу-ух.
Я пытался не обращать внимания, но с каждым днем тревога только росла. Интуиция буквально орала, что я влип. Да с чего бы? Злодей имеет полное право игнорировать героиню.
«… Так, а если посмотреть на это с другой стороны?» Представим: я устраиваю очередной теракт, всё кругом гремит, и тут появляется Стардаст. И она начинает меня демонстративно игнорировать. Не рычит на меня своим обычным «Эгоистик…!», а просто в упор не видит. Будто я – пустое место и не представляю никакой угрозы.
— М-да…
… Вот черт. Ощущение, будто я и впрямь накосячил. Ночью, когда свет был уже потушен, я лежал в постели и не мог уснуть, терзаемый этими мыслями.
Я понимал, что загоняюсь. Это ненормально – так переживать из-за того, что злодей не посмотрел на героиню. Но, с другой стороны, наши отношения со Стардаст были особенными. Мы же заклятые враги, ачиэнерми, как-никак.
… Может, надо было всё-таки хоть как-то показать, что я ее заметил?
— …Боже, о чем я вообще думаю. — Я мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Перебор. Стардаст точно об этом не парится. Наверняка просто подумала: «Пришел, ушел, ну и ладно».
Да. Пора спать.
С этой мыслью я наконец заснул. И в ту же ночь мне приснился кошмар.
— …Оппа Даин, ты в порядке?
— А? А, Ынволь-и. Да. Всё хорошо. Просто ночью не выспался… Ха-а-ам.
Следующим утром Ынволь-и, обнаружив меня в гостиной с темными кругами под глазами и клюющим носом, встревоженно спросила о самочувствии. Я лишь вымученно улыбнулся и отмахнулся.
… Похоже, у меня последнее время сны какие-то странные. Напривидится же такое.
«… Теперь твой дом – здесь».
Кажется, во сне я был где-то заперт и вел какой-то глубокий разговор со светловолосой героиней, но детали ускользали от меня. Видимо, из-за того, что я думал о Стардаст перед сном, она мне и приснилась…
В любом случае, сон о том, как тебя запирают, для злодея – худший из возможных. Нет ничего страшнее, чем попасться в лапы героя и оказаться в неволе.
— Господин Даин, выпейте это теплым и немного отдохните.
Пока я растекался по дивану, а Ынволь-и в попытке помочь вцепилась в мою руку и начала массировать биологически активные точки, пришла госпожа Субин. Она уже знала о моем состоянии и принесла чайную чашку с чем-то горячим.
— О, благодарю.
От глотка теплого чая, заботливо заваренного госпожой Субин, на душе стало спокойнее. Светло-зеленый напиток словно вливал в меня новые силы. Не знаю, что это был за сбор, но он помогал.
С этими мыслями я привычно включил телевизор. На экране возник канал, который я смотрел вчера перед уходом.
[Коварный Эгоистик снова! Попытался свалить свои преступления на другого несчастного мирного жителя, господина Ким…]
Там вовсю крутили очередной сюжет с критикой Эгоистика – канал, видимо, работал в режиме 24/7. Я заметил, что у Ынволь-и от этих слов моментально испортилось настроение, так что поспешил переключить канал.
Я попал на новости, которые смотрел обычно. И там как раз показывали Стардаст. Говорили, что вчера она снова приструнила какого-то злодея.
На экране Стардаст с совершенно бесстрастным лицом уходила с места происшествия после поимки преступника. Я с гордостью слушал, как ведущий расписывает ее величие. «Да. Наша Стардаст просто великолепна». Но под конец выпуска ведущий добавил нечто интригующее:
[Также отмечают, что в последнее время лицо Стардаст кажется совсем уж безжизненным. Конечно, она и раньше нечасто улыбалась, но говорят, что в последнее время она стала выглядеть пугающе серьезной. Возможно, случилось что-то неприятное? В любом случае злодеям, которым не посчастливится столкнуться с ней, стоит приготовиться к встрече с разгневанной героиней.]
— Ха-ха. Похоже, наша Хару не в духе? — пробормотал я. Давно я не заглядывал в фан-кафе Стардаст, вот и не знал. Хм.
… Ну, бывает. Она же тоже человек. В жизни всякое случается: и радости, и печали. Вряд ли это как-то связано со мной.
… Надеюсь?
Мне определенно нужно что-то предпринять, иначе это дурацкое предчувствие меня в гроб сведет. Пока я сидел, схватившись за гудящую голову, госпожа Субин снова подошла ко мне и участливо спросила:
— Господин Даин, вы всё еще чувствуете усталость?
— Ха-ха, скоро пройдет. Не волнуйтесь. Просто ночью всякая дрянь снилась, вот и не выспался толком.
— …Что ж. Если вам неудобно спать у себя, можете прийти ко мне. Кровать у меня широкая, места хватит.
Она произнесла это с доброй, почти материнской улыбкой.
«Какая она всё-таки заботливая. Хотя, конечно, я не могу ее обременять».
Я лишь вежливо поблагодарил и отшутился.
«Слава богу, Со Джаён и Чхве Сехи нас не слышат. А то опять бы всё не так поняли».
Кстати, где Ынволь-и? Она ведь пошла будить Соын. Неужели та снова применила секретный прием всех школьников – «еще пять минуточек»?
Как раз в этот момент Ынволь-и вышла из комнаты, ведя Соын за руку.
— Ха-а-ам…
Соын зевала точно так же, как и я.
… Она всегда тяжело встает по утрам, так что в это время обычно пребывает в прострации. Хотя с тех пор, как они с Ынволь-и подружились, она стала вставать пораньше благодаря ее стараниям.
— М-м-м… Оппа.
Она подошла к дивану, пристроилась рядом со мной, положила голову мне на плечо и тут же засопела.
… Пусть поспит пару минут, всё равно скоро станет шумно, и ей придется проснуться. Я и сам был настолько вымотан, что прекрасно ее понимал.
Так или иначе, сегодня нужно закончить с изучением информации, и пора приступать к следующей операции.
Той самой, которую пришлось отложить из-за выходки идиотов из Шайнтия – охоте на злодея S-ранга, Скриммейкера.
… Думаю, люди будут в восторге, когда я снова запущу трансляцию.
Скриммейкер.
Мускулистый скинхед-злодей, который носит на спине нечто вроде кислородного баллона, напоминающего реактивный ранец, и атакует ядовитым газом через присоединенные шланги.
Его главная особенность – способность создавать уникальный отравляющий газ. Любой, кто вдохнет хоть каплю этого дыма, начинает непроизвольно кричать от нестерпимой боли. И кричит до самой смерти.
Этот тип был настолько опасен, что в оригинале ему сразу присвоили S-ранг. Его способности идеально подходили для массового поражения, и он мог за раз отправить на тот свет десятки мирных жителей.
… Собственно, именно поэтому я и решил устранить его лично и заранее. Дело не только в его ранге, но и в том, что при первом же теракте он должен был убить слишком много людей. Стардаст в оригинале хоть и перенесла действие газа без особых последствий, но спасти остальных не смогла. Поскольку оригинал был мрачной историей, Стардаст провалила захват, после чего впала в глубочайшее отчаяние, стоя перед телами многочисленных жертв.
… И, разумеется, я не собирался на это смотреть.
Я столько сил положил на то, чтобы поддерживать ее ментальное здоровье. Нельзя допустить, чтобы оно пошатнулось сейчас. Да и таких жертв лучше избежать.
Наконец-то собрав достаточно сведений о нем, я созвал наших участников Эгострима, включая Соын, чтобы составить план.
Поначалу всё шло отлично. Мы уже не раз проворачивали подобные дела. Однако…
— …Что? Ты собрался идти туда один?
Стоило мне заявить, что я разберусь с ним в одиночку, как атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Глядя на встревоженное лицо госпожи Субин и на Чхве Сехи, которая смотрела на меня как на умалишенного, я понял:
«… Да уж, убедить их будет непросто».