Глава 228: «Злодей, ставший объектом одержимости героя»
Я деактивировал черные щупальца и плотно обернул их вокруг груди, словно бронежилет. Бегемот – венец знаний группы Ханын, который я прихватил из их подземной лаборатории. В обычное время это злосчастное биооружие служит мне лишь защитой от пуль, но, похоже, пора учиться контролировать его так же естественно, как собственное тело.
А все потому, что…
— … — я замолчал и внезапно поднял взгляд к небу, пока мы с Чхве Сехи и Хаюль брели через лес.
Сюжет перевалил за экватор, и мир уверенно катится в бездну. Впереди – встреча с именными злодеями и инцидент Врат Лунного Света… Мне нужно быть уверенным, что я хотя бы смогу защитить самого себя.
Вскоре мы дошли до особняка.
Хаюль отправилась проведать сестру, а мы с Чхве Сехи свернули к другой части дома.
— Ох, я сразу в душ. Ты тоже пойдешь? — Спросила она.
— Разумеется.
— Тогда после пересечемся и бахнем бананового молока. Идет? — Сехи вопросительно вскинула бровь.
— Звучит отлично.
— Заметано. Спускайся минут через десять.
Расставшись с Чхве Сехи, я замер на мгновение, наслаждаясь прохладным ветром и раздумывая о будущем.
Причина, по которой я вдруг так остро ощутил потребность в силе, была проста: сегодня – тот самый день. Событие, которое в оригинале перевернуло все с ног на голову. Сегодня должен прогреметь первый залп, ознаменовавший начало инцидента Врат Лунного Света. С этой мыслью я направился в дом. Если расчеты верны, до развязки осталось всего несколько часов.
***
Темное ночное небо. В вышине разверзается исполинский лазурный портал, а вслед за ним по всему небосводу, точно оспины, вспыхивают Врата. Из них бесконечным потоком хлынут орды чудовищ. Города запылают под аккомпанемент людских криков, а в самом сердце этого хаоса будет неистовствовать в безумном смехе старик.
— Эпоха людей окончена! Теперь новый бог спасет нас! — Возопит он.
Нашествие чудовищ из иного мира, просачивающихся сквозь разломы измерений, чтобы атаковать всю Землю…
— … — я сидел на диване в гостиной, уставившись в телевизор.
Вернувшись после тренировки с Чхве Сехи, я принял душ, посидел немного на скамейке на улице, болтая с ней ни о чем и попивая газировку, а затем снова зашел в дом. Сегодня где-то в мире совершенно внезапно откроется портал. Оттуда вылезет пара-тройка монстров. Большинство сочтет это очередной выходкой какого-нибудь злодея, но по-настоящему сильные способные почувствуют неладное. Они поймут, что эта энергия слишком чужеродна, чтобы быть просто «обычным даром», и предскажут, что это лишь затишье перед настоящей бурей.
Конечно, многие отмахнутся от подобных мыслей, сочтя их паранойей, но…
«По крайней мере, в Катедрале все поймут иначе».
Да. Еще во время прошлого собрания я предупреждал их: граница измерений рушится, и твари из иных миров могут прорваться к нам. Что ж, сегодня мы узнаем, прав я был или нет. Я не отрывал глаз от экрана, и через несколько минут томительного ожидания наконец прорезался голос ведущего:
— Экстренные новости со всего мира! Сообщают, что в небе над Францией появилось нечто загадочное. Давайте взглянем!
— … — я затаил дыхание.
На экране появилось изображение Врат – теперь я видел их воочию.
[
…
]
Зрелище было поистине пугающим. Круг диаметром в два человеческих роста завис прямо в облаках. Но казалось, что он не просто парит – скорее выглядело так, будто само небо «треснуло». По ту сторону портала зияла чернота космоса… хотя нет, правильнее сказать – нечто, напоминающее космос. Бездонный мрак, один взгляд в который вызывал дрожь, и мерцание далеких маленьких звезд внутри. Вокруг разлома вились всполохи лазурной энергии.
Пока я разглядывал эту картину, ведущий продолжал:
— Да. Согласно сообщениям местных СМИ, оттуда выскочили два чудовища, но, к счастью, герои успели их нейтрализовать до того, как появились жертвы.
В кадре замелькали снимки мертвых тварей. Смесь синего, фиолетового и черного – существа, напоминающие ящериц. Любому было очевидно, что это не земные создания, но ведущий гнул свою линию:
— Местная Ассоциация классифицировала произошедшее как теракт и в данный момент разыскивает злодея, обладающего подобной способностью. Между тем пользователи соцсетей реагируют на событие по-разному – от «любопытства» до «смертного ужаса»…
Я выключил телевизор, когда сюжет подошел к концу.
— Фух… — я потер глаза и тяжело вздохнул. — Все-таки идет по оригиналу.
Это, без сомнения, дело рук Культа Лунного Света. Вероятно, они только начинают нащупывать способ пробивать дыры в пространстве, и сегодняшний инцидент – их первый успех. Конечно, порталы открылись бы и без них, рано или поздно. Единственное, что радует – до настоящего коллапса еще десятки месяцев. Времени, чтобы подготовиться, предостаточно.
— …Надо ускорить рост ребят из ЧВК, — пробормотал я.
Даже если я приложу все силы, часть тварей все равно прорвется. Когда придет срок, Стардаст физически не сможет защитить каждую пядь Южной Кореи. Так было и в оригинале. Значит, мне нужно натаскать парней из ЧВК, чтобы они взяли на себя зачистку монстров. Придется придумать, как через Ли Сольа навести мосты между ними и Стардаст.
Пока я всерьез обдумывал грядущее, мысли мои невольно вернулись к Стардаст, и на душе стало тревожно. Плевать на Культ, плевать на Врата… У меня есть план, и я буду ему следовать. Но было кое-что поважнее.
— … — я замолчал.
Меня до сих пор не отпускал тот образ: Стардаст, едва не плачущая во время нашего последнего теракта. Ли Сольа сказала, что скоро с ней встретится, так что остается только ждать новостей.
— Тц… — я раздраженно поморщился. — Как же это беспокоит. Культ Лунного Света – ничто по сравнению с тем дурным предчувствием, которое гложет меня из-за нее…
Где-то в Южной Корее, в глубоко запрятанном тайном убежище. В полумраке пустого здания, напоминающего заброшенную церковь, куда едва пробивался свет, стоял старик. Он заложил руки за спину и молча смотрел в окно.
К нему подошел мужчина в священническом одеянии, от которого исходила лазурная аура, и, склонив голову, доложил:
— …Господин глава Культа, эксперимент завершился успешно. Иностранные миссионеры сумели открыть Врата в измерение, ведущее к обители Бога.
Священник подробно изложил данные и результаты. На призрачном экране в воздухе застыло изображение поверженного чудовища, а следом пошли пояснения касательно иного измерения. Окончив доклад, мужчина снова поклонился и удалился.
Старик, глава Культа Лунного Света Чхон Вольхван, слушавший это с закрытыми глазами, медленно разжал руки и прохрипел:
— Да… Наконец-то этот день близок.
Он поднял сжатый кулак и продолжил:
— Час очищения этого бренного мира неумолимо приближается. Миг, когда новый бог, карающий тех, кто служит ложным кумирам, сокрушит старый мир и низойдет в эту вселенную. Тогда мир познает, кто их истинный бог. Они до костей прочувствуют, в чем истинный смысл лунного света.
— Кх-хе-хе… Кх-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Безумный, надтреснутый смех старика заполнил пустое пространство церкви, перемежаясь сухим кашлем.
— Кха-кха! Да… Судный день грядет. С нетерпением жду возможности увидеть, как эти ничтожества будут биться в предсмертных судорогах…
С этими словами он раскрыл ладонь. В центре его морщинистой руки пульсировала маленькая черная сфера, гудящая, словно черная дыра, готовая поглотить все вокруг. Эксперимент удался. Пока она всего одна, но вскоре он сможет пронзить ткань реальности в любой точке земного шара. И тогда все падут ниц перед карой иного измерения. И жрица, что предала его, и тот ублюдок, который ее увел – всех сметет в одно мгновение.
В конечном счете смеяться будет лишь Культ Лунного Света, ведомый Богом Луны.
— Кх-хе-хе. Ха-ха-ха-ха!
Никто и представить не может, какую бурю он затеял. Они даже не поймут, что это за разломы в небе, и встретят свою погибель, так и не осознав, что Судный день уже наступил. Глава Культа стоял один посреди пустой церкви, и на его губах застыла предвкушающая, хищная улыбка.
— Появление чудовищ из портала во Франции вызвало широкий резонанс. Британская Ассоциация уже выразила обеспокоенность, назвав инцидент аномальным, а пост в соцсетях, опубликованный французским филиалом, стал вирусным…
— О. Это и есть те самые проходы между мирами, о которых говорил господин Даин? — Ли Сольа, сидевшая в кабинете председателя на верхнем этаже здания корпорации Юсон, кивнула сама себе, мгновенно распознав секретное оружие Культа.
— Значит, вот что эти фанатики готовили втайне от всех, — пробормотала она. Ее длинные голубые волосы рассыпались по плечам. Если бы глава Культа услышал, с каким будничным видом она обсуждает его великий замысел, его бы точно хватил удар.
Рассматривая увеличенный снимок происшествия, Сольа скрестила руки на груди. Круг, висящий в небе, выглядел чужеродно, будто неумелый ребенок прифотошопил кусок космоса к фотографии облаков. Она погрузилась в молчание.
«… Значит, скоро такие штуки начнут открываться по всей стране?»
Даин предупреждал, что это Врата иного измерения. Рано или поздно они покроют весь мир, и монстров станет так много, что горстка героев просто не справится. «Именно поэтому он твердил, что нам нужно больше защитников», – подумала она. Стардаст, Теневой Ходок и сама Сольа не смогут быть везде одновременно. Первым шагом Даина на пути к решению этой проблемы стала ЧВК. Тренировки уже подходили к концу, оставалась лишь практика, после чего планировался набор «второго потока».
Размышления Ли Сольа прервал стук в дверь.
— Председатель Ли Сольа, время встречи с вашей знакомой подошло, — сообщил в интерком секретарь.
— Ах, точно. Пора выдвигаться.
Сегодня она должна была встретиться с Хару. Несмотря на плотный график, Сольа всегда находила время для немногих близких друзей. И к тому же…
«Даин просил разузнать кое-что».
Его очень беспокоило, почему Хару выглядела такой подавленной после того теракта. Он хотел знать, все ли у нее в порядке. С этими мыслями Сольа поднялась и направилась к месту встречи.
Спустя несколько часов Ли Сольа уже сидела в кафе с Синхару, попивая кофе и пробуя десерты.
— Ну как тебе? Здесь ведь славно, правда? — Спросила Сольа.
— Да, очень вкусно, — ответила Синхару с легкой улыбкой, отламывая кусочек торта.
Вокруг них не было ни души – Сольа просто арендовала все заведение. Даже если не брать в расчет их инкогнито, две красавицы – одна с голубыми волосами, другая с золотыми – неизбежно приковали бы к себе взгляды. Но главная причина была в другом: разговоры о делах героев не стоили лишних ушей. Синхару, знавшая подругу с детства, лишь понимающе кивнула.
Они долго болтали, наслаждаясь едой. Видя, что Хару расслабилась и даже изредка посмеивается, Сольа решила плавно перейти к тому, что ее интересовало.
— Кстати, Харуя.
— М? — Хару отложила вилку и вопросительно взглянула на подругу.
— Да так, ничего особенного… Помнишь тот недавний теракт?
— Тот? С тем злодеем в золотых крыльях и с копьем?
— Нет… Я про Эгоистика.
Улыбка на лице Хару мгновенно померкла.
— А-а. — Выдохнула она.
Сольа, сделав вид, что не заметила перемены, продолжала как ни в чем не бывало:
— Просто когда я видела тебя в Ассоциации сразу после всего этого, ты выглядела… неважно. Что-то случилось?
Хару задумчиво помешала трубочкой лед в стакане, прежде чем ответить:
— Просто…
— Просто?
— Были некоторые сомнения. Было тяжело, какие-то негативные эмоции нахлынули без причины, но… — она осеклась, а потом, взглянув на Сольа, улыбнулась. — Теперь я, кажется, нашла решение. Так что не переживай. Спасибо.
— Оу… Рада, что ты во всем разобралась. Если что-то будет глодать – обязательно говори мне.
— Угу.
Хару снова прильнула к трубочке. Сольа же про себя отметила: «Похоже, больше она ничего не скажет». Если уж она отрезала, что все в порядке, допытываться бессмысленно. Впрочем, сейчас она и правда выглядела лучше.
Сольа ловко сменила тему, и вскоре разговор зашел о геройских буднях.
— Слушай, в Пусане и окрестностях злодеев почти нет, а в Сеуле их прямо пруд пруди. Мне даже неловко, что тебе одной приходится так впахивать, — посочувствовала Сольа.
— Ну что ты. Наоборот, мне так спокойнее. Лучше уж пусть все происходит под боком, чем где-то далеко, куда я не успею добраться.
Воспользовавшись моментом, Сольа упомянула ЧВК:
— Точно. Я ведь говорила, что собираю и обучаю сильных ребят из способных?
— А… да, припоминаю.
— Думаю, скоро пора будет выпускать их «в поле». Сможешь как-нибудь выделить время и помочь им с тренировками? — Сольа добавила, что они могли бы брать на себя не слишком сильных противников, с которыми героям B-ранга справиться тяжело. — Ну, когда ты будешь слишком занята.
— Да, конечно. Это же ради защиты людей? Я обязательно загляну, как будет свободное окно.
— Правда? Спасибо огромное!
Как и ожидалось, Синхару согласилась без колебаний. Какой бы она ни была, в вопросах защиты граждан она всегда была искренней. Они проболтали еще полчаса и разошлись.
Сев на заднее сиденье машины под охрану свиты, Ли Сольа улыбнулась, прокручивая в голове разговор. Встреча с Хару придала ей сил – ничто так не снимает стресс, как девичьи посиделки. К тому же она получила обещание насчет ЧВК.
Однако…
— Хм… — Сольа нахмурилась.
Хару сказала, что нашла «решение» своих проблем. Тех самых, из-за которых она выглядела такой разбитой после теракта Эгоистика. Но что это за решение? Сольа не знала даже сути проблемы, не говоря уже о способе ее исправления. Но Хару выглядела так, будто с ее плеч свалилась огромная гора.
Деловое чутье Сольа шептало ей о чем-то недобром, но она поспешила отогнать эти мысли. «Да ну, – подумала она. – …Что может пойти не так?»
Злодей. Кто это такой?
Обычно в книгах это злой персонаж, противостоящий герою. Главные злодеи угрожают протагонисту до самого финала, представая в образе пугающих серых кардиналов, в победе над которыми вечно сомневаешься.
И я, если подумать, теперь тоже вхожу в эту лигу. Ну а как иначе, если я сражаюсь со Стардаст, и она сама признала меня своим заклятым врагом?
И вот мы – самый влиятельный Альянс Злодеев в стране, состоящий исключительно из могущественных способных…
— Что это за диковина? — Раздался вопрос.
— Это сахарная вата, — ответили ему.
… Мы вовсю уплетали сахарную вату.
Ну а что? Человеку иногда нужно что-то сладенькое. В саду перед особняком – том самом, который наш аджосси Деснайт превратил из своего хобби в настоящий шедевр ландшафтного дизайна – Чхве Сехи и Со Джаён невесть где раздобыли аппарат для сахарной ваты. Так что у нас в саду развернулся внезапный «сладкий пир».
— Какое поразительное лакомство, — госпожа Шинрёнг, прожившая не одну сотню лет, проявляла к аппарату самый живой интерес. Она стояла в своем белом одеянии, со шпилькой в волосах, и с сияющими глазами ела вату – зрелище было весьма сюрреалистичным.
У меня тоже была своя порция – розовое пушистое облако. Я отщипнул кусочек, и он тут же растаял на языке. Кажется, последний раз я ел такое в парке развлечений еще ребенком.
— Ха-ха-ха! Время бесплатной раздачи сахарной ваты! Все в очередь! — Кричал аджосси Деснайт, который, едва научившись пользоваться машиной, вовсю штамповал новые порции.
Я повернулся к Со Джаён, которая в одиночку расправлялась с облаком размером с небольшой дом:
— И где ты только это нашла?
— А? Да в интернете увидела, вот и прикупила по случаю, — ответила она, закидывая в рот очередную порцию прямо на скамейке. По ее блаженной улыбке было ясно, что покупка оправдала себя на все сто.
— Оппа! Что ты там стоишь? Иди к нам, — кто-то потянул меня за руку. Это была Соын-и, сжимавшая в руке голубую вату. — Попробуй эту, она очень вкусная!
Она совершенно естественно отщипнула кусочек и сунула мне в рот. Вата мгновенно растворилась.
— Ну как?
— Здорово. Сладкая.
Если честно, я не почувствовал никакой разницы между розовой и голубой, хотя одна вроде была клубничной, а другая – черничной. Странно. Но обе были вкусными.
Так наш сад превратился в место для пикника. Началось все с аппарата, но в итоге все высыпали на улицу и вовсю веселились. Приятно посмотреть. Мы даже расстелили пледы, чтобы отдохнуть как следует.
Соын-и, которая усердно фотографировала, как мы едим вату, вдруг спросила:
— Оппа, а знаешь что?
— М?
— Может, нам завести соцсеть?
— Соцсеть? — Я переспросил, не до конца понимая идею.
Она начала терпеливо объяснять: мол, для узнаваемости нужно создать официальный аккаунт «Эгострима», выкладывать туда фото с терактов или просто из жизни. Например, вот так, как мы сейчас отдыхаем – с закрытыми лицами, разумеется.
— …И когда та женщина увидит нас такими, она… — последние слова она пробормотала так тихо, что я не расслышал, но смысл, думаю, был в том же духе.
Я задумался. Ну, не знаю. Есть ли в этом смысл? В Корее меня и так каждая собака знает, а в мире, кроме Японии, я особо никому не интересен. К тому же ведение аккаунта отнимает прорву времени.
— Не думаю, что это сейчас нужно, — ответил я.
— Эх… ну ладно, — Соын-и явно расстроилась, но я поспешил ее успокоить, сказав, что если обстоятельства изменятся, мы к этому вернемся. К тому же, когда я уйду в отставку, это может стать неплохим развлечением.
Мы еще поболтали, попивая чай, который принесла госпожа Субин. Я расслабился. Иногда проскакивала мысль: «Нормально ли вот так лопать сахарную вату, когда в мире такой хаос?», но я тут же ее отметал. Чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдыхать. Тем более скоро мне снова отправляться в поход за головой очередного злодея. И как раз в этот момент мне позвонила Ли Сольа.
— Вот как? Хм…
— Да. Сказала, что нашла решение, но какое – я понятия не имею. Хотя выглядела она при этом вполне довольной.
— Понятно. Спасибо, Сольа.
— О, и еще! ЧВК дала добро. Хотелось бы встретиться в ближайшее время. Похоже, она собирается устроить им боевую практику.
— Серьезно? Это отличные новости! — Я не мог сдержать радости. Своих ребят из ЧВК нужно было развивать, и помощь Стардаст станет для них мощным подспорьем.
— Да. Думаю, скоро согласуем дату. Я сама приеду на них посмотреть… и заодно представлю им Стардаст.
— Хорошо. Тогда жду даты…
Мы еще немного обсудили ЧВК и Культ Лунного Света, после чего я повесил трубку. Что ж, пора предупредить парней. Надо будет заглянуть к ним. На этом я и закончил свои размышления.
*
«101 причина, по которой Эгоистик любит Стардаст.»
1. В своей самой первой акции он убил злодея и оставил послание «Для Стардаст».
2. С первого же теракта на корабле начал вызывать Стардаст лол.
3. На поезде тоже позвал ее, а когда она все остановила – похвалил и погладил по голове