Глава 225: «Злодей, ставший объектом одержимости героини»
Поскольку время поджимало, я выдал максимально краткий и подходящий ответ.
— Да. В отличие от остальных, у нашей силы иные истоки. Поскольку база изначально разная, на нас, черпающих мощь от другого божества, это не влияет.
Что ж. Пока ограничимся этим объяснением.
… Правда, если она спросит, что это за бог, будет немного неловко.
К счастью, выслушав меня, Стардаст спросила совсем о другом:
— Значит… у нас двоих один и тот же источник силы?
— Да. Именно так.
— Хм… Вот оно как… Значит, вот оно как.
Удовлетворенная моим ответом, она едва заметно улыбнулась.
Затем Стардаст снова отвела взгляд и принялась смотреть в небо перед собой.
Вновь воцарилась тишина.
«…»
Воспользовавшись моментом, я перевел дух.
… Странно. Разве в оригинале Стардаст когда-нибудь вела себя со злодеем так дружелюбно? Кажется, нет.
… Да и какая разница. Всё равно всё, что происходит сейчас, сотрется из памяти и станет ничем. Если буду слишком много думать об этом – проиграю. Лучше просто наслаждаться моментом.
Я уселся рядом со Стардаст, подставляя лицо прохладному ветру, гуляющему по крыше.
Конечно, сам пейзаж оставлял желать лучшего – завывание сирен, где-то вдалеке столбы дыма, полнейший хаос – но из-за того, что гибель мира была «фальшивой», я ничего не чувствовал. Казалось, будто я смотрю на какую-то иллюзию.
Стардаст тоже молча сидела рядом, созерцая эту картину вместе со мной.
Спустя некоторое время она, не отрываясь от пейзажа, снова повернула голову ко мне и заговорила:
— Послушай… Эгоистик.
Я тоже повернулся к ней и на мгновение замер – её лицо оказалось совсем близко.
Не обращая внимания на моё замешательство, она продолжила:
— Я могу задать тебе один вопрос?
— Э-э… Задавайте.
Услышав мой ответ, Стардаст посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде читалась какая-то жажда. Словно этот вопрос и ответ на него – то, что она отчаянно хотела услышать уже очень давно.
— Эгоистик.
— Ты… и вправду злодей?
В это мгновение.
Мне показалось, что время остановилось.
Она задала этот вопрос, не отводя от меня своих чистых голубых глаз.
… И в ту же секунду я, как человек, когда-то бывший фанатом Стардаст, инстинктивно всё понял.
Она не спрашивала формально, злодей ли я по статусу.
Нет.
Это был вопрос о том, злой ли я человек на самом деле.
Я на мгновение отвел взгляд, и тогда она продолжила:
— Все те теракты, что ты совершил до сих пор… Неужели они были нужны только для того, чтобы мучить людей? Только ради твоей собственной выгоды?
— …Или же.
— Была какая-то иная причина?
Она смотрела на меня, и в её голосе, полном серьезности, звучала какая-то странная убежденность.
Слушая её, я на миг задумался.
… С чего вдруг такой вопрос? Неужели она подозревала меня всё это время? … Да нет, быть не может. Это невозможно. Стардаст ведь так ненавидит злодеев. Наверное, она сделала такой вывод потому, что я знал всё о подоплеке этого апокалипсиса и сам вызвал её сюда.
… И всё же.
Всё равно все эти воспоминания исчезнут. То, что происходит сейчас, сотрется. В конечном счете, когда время повернется вспять, этот миг испарится, словно мираж.
Может, хотя бы сейчас стоит сказать правду?
С этой мыслью я открыл рот.
Чтобы немного разрядить сгустившуюся атмосферу, я намеренно изобразил шутливую улыбку:
— Ой, неужели я попался?
— А?
— На самом деле я делал всё это, чтобы спасти мир от гибели. Чтобы взрастить тебя и предотвратить будущее, которое могло бы стать таким, как сейчас. Ха-ха.
Я сказал это специально в шутливом тоне, будто выдал какую-то нелепую байку.
— …Я так и знала.
— Простите?
— Ха-ха, я так и чувствовала, что всё именно так.
Она ответила с улыбкой, словно мои слова принесли ей облегчение.
— Расскажи мне подробнее.
— О том, что происходило до сих пор.
… И увидев сияние в её голубых глазах, я не смог ей отказать.
«… Даже не знаю, с чего начать».
Рассказ обещал быть долгим.
Впрочем, чтобы скоротать время, этого вполне хватило бы.
И я начал медленно повествовать.
***
— …Ха-а, тебе не кажется, что стало прохладно?
— Есть немного.
Прошло уже немало времени с тех пор, как Синхару поднялась на крышу, где сидел Эгоистик.
Сразу по её прибытии он сказал, что вся эта катастрофа будет разрешена путем возвращения времени вспять.
В это было трудно поверить, но она поверила всему без тени сомнения. Настолько сильно она доверяла Эгоистику.
Да.
Только оказавшись лицом к лицу с гибелью мира, она осознала:
«… Ха-ха».
Что доверяет ему настолько глубоко.
До такой степени, что мгновенно поверила его словам и успокоилась.
— Там внизу всё еще творится кошмар. Ужас какой.
— Да…
После того как он закончил свой долгий рассказ, она сидела рядом с ним плечом к плечу, глядя на раскинувшийся под ними город.
Однако мысли Стардаст были заняты не пейзажем, а сидящим подле неё Эгоистиком.
Тук. Тук.
Выслушав всё, что он делал ради неё.
И окончательно убедившись, что Эгоистик – не злодей.
Она чувствовала, как сердце пускается вскачь каждый раз, когда она смотрела на него.
Щеки почему-то слегка горели, а на губах сама собой играла улыбка.
На краю гибели мира.
Обретя уверенность, что Эгоистик не враг.
Сидя рядом с ним – тем, кто позвал её сюда лишь потому, что не хотел видеть её страдания.
Когда казалось, что всё кончено, он уверенно заявил, что это не так и всё наладится.
Именно в этот миг, глядя на его улыбающееся лицо и ведя беседу, она смутно осознала собственные чувства.
Те чувства, что были глубоко зарыты и которые она никогда бы не признала, если бы не этот момент.
— …Ха-ха.
— Почему вы вдруг смеетесь?
— А? Да так, ничего.
Улыбнувшись, она повернулась к нему. Он выглядел озадаченным, но в ответ тоже слегка улыбнулся.
Глядя на его улыбку, Синхару подумала:
«… Что ж».
«Для начала… просто сосредоточусь на текущем мгновении».
Даже если этому мгновению суждено исчезнуть.
На крыше здания, откуда открывался вид на разрушающийся мир, которому вскоре предстояло исчезнуть в водовороте времени, мы со Стардаст сидели рядом и болтали о том о сем.
— …Представляете, как я тогда испугался?
— Ха-ха, я тогда тоже была в шоке.
— Особенно когда оказался там взаперти…
Раз уж время всё равно повернется вспять и всё это будет аннулировано, я говорил совершенно непринужденно. Не боясь ляпнуть лишнего или ошибиться, просто болтал обо всем на свете.
— …Хм-м. Вот как.
Стардаст тоже поддерживала разговор с легкой улыбкой. О чем нам еще было говорить? Мы просто вспоминали разные события, которые пережили вместе. Те моменты, что теперь казались почти ностальгическими: встреча в подземелье группы Ханын, случай в отеле в Пусане… Всё в таком духе.
… Вообще-то, если задуматься, ситуация была комичной. Героиня и злодей сидят рядком, смеются и обсуждают былое.
Я-то изначально симпатизировал Стардаст, так что просто наслаждался моментом, но, честно говоря, её поведение стало для меня сюрпризом. … Хотя, наверное, она просто решила расслабиться. Я ведь раскрыл ей свою тайну, мир катится в бездну, и что бы мы ни делали, это ничего не изменит. Стардаст, должно быть, просто позволила себе плыть по течению.
Так мы провели несколько часов на крыше под свежим ветром, разговаривая обо всем на свете.
О том, что не могли обсудить раньше, вечно занятые сражениями друг с другом.
О том, чем не могли поделиться, скованные своими статусами и чужими взглядами.
О том, что копилось в глубине души и подавлялось.
Лишь сейчас, когда мир стоял на грани уничтожения, мы могли наконец улыбаться друг другу и говорить открыто.
Часами напролет мы беседовали на фоне гибнущего мира.
— Та-да! Приветствую. Мы ведь уже знакомы, верно?
— Ох… Ха-ха, точно. Я так и знала, что это ты.
В какой-то момент, решив, что в этой временной линии скрываться нет смысла, я снял маску и раскрыл свою личность.
— Я буду звать тебя Даином, так что и ты зови меня Хару.
— …Хорошо, Хару-си.
Мы официально представились друг другу.
— …Постой, Даин. Разве тогда на пляже Ли Сольа не представляла тебя мне?
— Ой.
— Хм-м…?
… Когда Синхару с пугающей улыбкой начала ласково расспрашивать о моих отношениях с Ли Сольа, я, почуяв инстинктивную опасность, принялся усердно оправдываться.
— Значит, нет?
— Разумеется! Мы почти как семья. Ничего такого, о чем вы могли подумать, и близко нет!
— …Какое облегчение.
— Что?
— …Нет, ничего.
… Затем последовал этап разъяснений по поводу подозрений Стардаст о том, нет ли у меня каких-то «шуры-муры» с девушками из Эгострима.
Темы для разговоров на удивление не иссякали.
— Ха-ха, серьезно? Ты тогда хотела меня видеть?
— Кхм… Ну да.
— А-ха-ха. Ха-ха-ха-ха.
— Эй… Перестань смеяться. Мне же неловко…
Так за смехом и разговорами пролетело немало времени.
Синее небо постепенно окрашивалось в оранжевые тона.
В какой-то момент мир внезапно погрузился во тьму – видимо, Культ Лунного Света в агонии пытался что-то предпринять – но затея провалилась, и снова наступил день.
И вот наступило время заката.
… Инстинктивно понимая, что времени осталось совсем немного, мы затихли. Теперь на наших лицах играли лишь спокойные улыбки, пока мы любовались небом, залитым оранжевым светом.
Мы сидели на перилах крыши, положив на них руки. Там, на самой вершине гибнущего мира, мы ждали момента, когда время повернется вспять.
«… Хм».
В наступившей тишине я слегка пришел в себя и начал серьезно обдумывать всё, о чем мы говорили с Хару сегодня.
… Я понимаю, что ситуация исключительная.
Как я и говорил, я раскрыл свою личность, мир рушится. Возможно, на её чувства повлиял эффект висячего моста – я протянул ей руку помощи в момент психологического кризиса.
Но всё же.
… Даже с учетом этого, Хару была ко мне слишком ласкова.
Будто мы с самого начала были не героем и злодеем, а старыми друзьями.
Будто она никогда меня не ненавидела.
… Мне нравилась Стардаст. С самого начала, это само собой. Поэтому я мог смеяться и болтать с ней. Мог наслаждаться временем подле неё.
… Но что насчет Хару?
На самом деле всё с самого начала было странно.
Разве она не приняла мои слова о возвращении времени сразу, без единого сомнения? Будто доверяла мне изначально.
… Почему? Ведь я злодей.
И в этот момент.
— Послушай…
— Да?
Пока я предавался этим раздумьям, Синхару, созерцавшая заходящее солнце с едва заметной улыбкой, заговорила.
Окрашенная багрянцем заката, в атмосфере, от которой учащенно билось сердце, она обратилась ко мне:
— …Я тут подумала.
— Да.
— На самом деле, Даин, тебя… то есть Эгоистика.
— Кажется, я с самого начала… в глубине души… не ненавидела.
— …Что?
Услышав это, я не поверил собственным ушам.
Я резко повернул голову к ней, но Хару всё так же спокойно улыбалась, глядя на закатное небо.
Не отводя взгляда от горизонта, она продолжала:
— …Знаешь, на самом деле я, возможно, просто заставляла себя ненавидеть тебя рассудком.
— «Он злодей, он устраивает теракты. А я героиня. Значит, я обязана его ненавидеть…», — вот что я себе твердила.
… О чем она говорит?
Пока я пребывал в замешательстве, Хару продолжала:
— Но знаешь, сейчас, оглядываясь назад…
— С какого момента это началось? С того дня, когда падал самолет и ты позвонил мне?
Она прервалась, чтобы перевести дыхание.
Затем снова заговорила, и в её голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Кажется, с того самого времени… тебя…
— Я не так уж сильно и ненавидела.
— Скорее… скорее даже…
… Быть не может.
Да нет, вряд ли.
— Прошло много времени. И те моменты, когда ты заботился обо мне… они копились один за другим.
— И я… тебя…
…
Хару закончила фразу тихим шепотом, так, чтобы услышал только я.
Она улыбалась, глядя в небо, но в уголках её глаз блестели крохотные слезинки.
Всё еще не встречаясь со мной взглядом, Хару продолжала чуть дрожащим голосом:
— …Ха-ха, смешно, правда? Осознать свои чувства в самом конце, когда всё вот-вот исчезнет… аннулируется. И сказать тебе об этом только сейчас.
Глядя на Синхару, которая шептала это, не сводя покрасневших глаз с неба.
Вот так.
Впервые узнав о чувствах Синхару.
Я не мог вымолвить ни слова.
«… С чего же всё так обернулось?»
Вместо этого я молча размышлял про себя.
Я определенно хотел остаться для неё абсолютным злом. Заклятым врагом. И действовал соответствующе.
Но поскольку я был злодеем-новичком…
Видимо, где-то допустил промах.
… Точно.
Может, не стоило звонить ей и подбадривать, когда падал самолет?
Может, не стоило спасать её в том подземелье?
Может, не стоило перехватывать гигантский механизм, когда группа Ханын начала вторжение?
Может, не стоило вмешиваться, когда Культ Лунного Света вызвал шторм?
Может, не стоило сражаться вместо неё перед Замком Демонов?
… Не знаю.
Но даже если бы время повернулось вспять, я наверняка поступил бы так же.
И всё же.
«… Я должен сообщить об этом».
Я чувствовал, что должен передать это знание самому себе в будущем, даже если время вернется назад.
— Что всё пошло не так.
Что мой проект по превращению в заклятого врага Стардаст, вечного антагониста и жестокого злодея, с самого начала дал серьезный сбой.
Что если я хочу остаться злодеем, мне нужно менять планы прямо сейчас. Хотя бы ради спасения этого мира.
Но передать это было невозможно. Течение времени не подвластно даже мне, несмотря на обладание силой Звезд.
Пока я с серьезным видом предавался этим тревожным мыслям…
Тюк.
Я почувствовал, как что-то коснулось моей руки, лежащей на перилах.
Что-то теплое и мягкое.
Тюк. Тюк.
Её пальцы медленно приближались к моей левой руке.
И в тот момент, когда я повернул голову.
Я встретился взглядом с чуть влажными голубыми глазами Синхару.
— …Нельзя?
Тихо спросила она.
— …Всё равно ведь это финал.
— Всё равно всё станет так, будто этого и не было.
Глядя на неё в этом захватывающем дух пейзаже, где слезы блестели в лучах заходящего солнца, я не мог найти ни слов, ни сил для действия.
Вскоре её пальцы робко коснулись моей ладони.
И когда рука Хару почти полностью накрыла мою руку.
Я тоже слегка шевельнул пальцами и переплел их с её ладонью.
Она слегка вздрогнула от удивления.
Глядя на неё, я молча думал.
… Что ж.
Стардаст мне нравилась. С самого начала, это неоспоримо.
Так что… разве это имеет значение?
… Да плевать. Пусть Эгоистик из будущего сам с этим разбирается. Злодей там или нет – это проблемы того парня. Если у него есть хоть капля сообразительности, позже сам всё поймет и придумает новую стратегию. Это не то, о чем должен беспокоиться я, принадлежащий исчезающей временной линии.
К тому же.
… Всё равно это конец.
Всё равно всё обнулится.
Разве я не могу просто сосредоточиться на этом моменте?
И, держа её за руку, я просто улыбнулся.
Увидев мою улыбку, Хару на мгновение широко раскрыла глаза.
А затем… ослепительно улыбнулась в ответ.
*
Ба-а-а-ам.
— …Похоже, время на исходе.
— Угу…
Сколько же времени прошло?
Мы молча смотрели на вспышки взрывов под закатным небом на крыше. Всё так же держась за руки.
… На этом сегодняшний день и закончится.
Мир будет полностью разрушен.
А время повернется вспять.
И события сегодняшнего дня будут полностью стерты из нашей памяти.
Мы снова вернемся к дням вечного противостояния.
Всё будет как прежде: я буду устраивать теракты, а она – мешать мне. Я буду с улыбкой выходить в эфир, а она – спасать людей. К таким дням мы и вернемся.
— Чего смеешься?
— …Да так.
В ответ на её недоуменный взгляд я лишь крепче сжал её руку.
— Ну что такое… — пробормотала она, хотя кончики её ушей всё еще были ярко-красными.
… Впрочем, я и сам наверняка выглядел не лучше, так что просто промолчал.
— …Это не конец.
— …А?
Пока звуки бомбежки и грибовидные облака дыма становились всё ближе.
Я тихо заговорил с ней:
— Даже если время вернется назад. В конечном счете это будем мы.
— Люди не меняются.
— Когда-нибудь снова наступит день, когда мы сможем вот так поговорить.
— Поэтому.
Я поднял свободную руку и осторожно смахнул слезу, сбегавшую по её щеке.
— Не плачь.
— …Хорошо.
Услышав это.
Хару, несмотря на покрасневшие глаза, слегка улыбнулась.
И в этот миг она была так прекрасна.
Что я не мог отвести взгляда от её лица.
А затем.
Время повернулось вспять.
Штаб-квартира Американской Ассоциации.
Подземный бункер, скрытый глубоко под землей.
Лишь единицы знали о существовании этого места. Даже президент США не мог войти сюда без особого разрешения.
Изолированное от внешнего мира, это место было защищено всеми видами охраны, чтобы предотвратить любое вторжение способных.
На случай, если кто-то попытается переместиться сюда.
Здесь не было зеркал и телевизоров. Учитывая слухи о способном, который может свободно перемещаться через тьму, здесь всегда было светло. Кроме того, всё помещение было оборудовано устройствами против телепортеров.
Это было место, где находился герой, которого нужно было защищать больше всех в Америке, да и во всем мире.
Пристанище единственного в мире человека, обладающего способностью поворачивать время вспять – Экс Макина.
И сейчас он.
Опираясь рукой о стену, харкал кровью.
— Кха, кха!
Ха-а, ха-а.
Он тяжело и прерывисто дышал.
Каштановые волосы пожелтели, а кожа побелела – то ли от страха, то ли от истощения.
Пошатываясь, он брел по коридору глубоко под землей.
«… Сдержал».
Он прошептал это сорванным голосом, сам того не замечая.
Кха! Снова кровь.
С трудом сжимая дрожащие ладони, волоча ноги, он кое-как добрался до своей комнаты.
За ним тянулся кровавый след.
— Ха-а, ха-а.
Кха!
Ввалившись в комнату, он тут же рухнул на пол.
Экс Макина. Настоящее имя – Джеймс Макина.
Отплевываясь кровью, он прижал руку к груди и прошептал:
— …Теперь этому придет конец.
Времени прошло слишком много. Ситуация вышла за пределы того диапазона, которым могла управлять его способность без последствий.
Чтобы вернуть время сейчас, он должен поставить на кон свою жизнь. Ту самую жизнь, которую он берег ради спасения человечества от гибели.
Но.
«… Хе-хе. Забавно. Человечество и так уже погибло, какой в этом смысл?»
Судя по всему, он остался последним выжившим. Смысла больше не было. Берег жизнь ради предотвращения конца света? Что ж, этот конец настал. Он жил всё это время именно ради того, чтобы остановить его сейчас.
Однако.
— В следующий раз…
Джеймс прошептал это бледными губами. Его глаза были полны ужаса.
… Он во всём разобрался. Узнал причину этой катастрофы и способ её решения. Теперь он повернет время вспять, задействует то «устройство», которое обнаружил в последний момент, и остановит уничтожение. Его долг будет исполнен.
Пусть даже ценой его собственной жизни.
Это не имело значения.
Ведь он – герой.
Герой, который должен защищать людей и спасать мир.
Своей жизнью.
Он готов был пожертвовать ею без колебаний.
Сейчас он как-то справился. Отправил время назад.
… Но если ЭТО вернется в следующий раз.
Кто тогда сможет его остановить?
И возможно ли это вообще?
— О Боже… спаси этот мир…
Он невольно прошептал эти последние слова.
Обращаясь не к тому богу, а к своему собственному.
А затем он еще крепче сжал свое сердце.
В этот миг белый подвал залило ослепительным желтым светом.
И не только подвал.
Весь мир заполнил желтый свет.
Разрушенный мир до краев наполнился этим сиянием.
Штаб-квартира Эгострима, особняк.
— Хы-а-а-ам…
— Оппа, ты чем занят?
— А? Да вот, телевизор смотрю.
— …И что там такого, что ты так прилип к экрану?
Соын-и с недоуменным видом подцепила вилкой кусочек яблока и спросила меня об этом.
Утро, гостиная.
Там, где как раз собрались все наши.
Я внимательно смотрел телевизор.
Чтобы почувствовать момент гибели.
— [В данный момент в США продолжаются празднования годовщины основания Американской Ассоциации. Фестивали всё еще в разгаре у подножия Статуи Свободы.]
На экране вместе со словами ведущей показали изображение Статуи Свободы.
Я впился в него взглядом.
Да, скоро. Скоро решится, попаду ли я в ту временную линию, где мир рушится.
«Голова Статуи Свободы внезапно взорвалась, и с этого началась трагедия».
Фраза, которая точно упоминалась в оригинале.
Если голова взорвется – значит, началось уничтожение.
А что, если взрыва не будет?
Это будет значить, что гибель мира уже свершилась и благодаря жертве Экс Макины время вернулось назад.
Это будет значить, что я уже пережил апокалипсис, но сижу здесь, ничего не помня из-за отката времени.
Что ж, посмотрим.
Рванет или нет.
Вот в чем вопрос.
Я сосредоточенно смотрел в телевизор.
И вот минутная стрелка коснулась отметки часа.
… Ничего не произошло.
— [Да! Несмотря на то что прошло уже немало времени, люди продолжают праздновать у Статуи Свободы. С вами была репортерша Ким Юми из ночных Штатов.]
— Фу-ух…
Я обессиленно откинулся на спинку дивана.
… Похоже, мне повезло оказаться в том временном отрезке, где мне не придется разгребать это дерьмо.
Хотя, если подумать, это значит, что «я из прошлого» уже всё разгреб. Впрочем, раз это было аннулировано, меня это не касается. Прошлый я наверняка отлично справился.
— …Оппа Даин, у тебя что-то болит?
— Просто ты так вздыхаешь с самого утра…
Ынволь-и, сидевшая напротив, смотрела на меня с беспокойством.
Я сказал ей не волноваться и погладил её по голове. — Это был вздох облегчения, Ынволь-а.
Снова откинувшись на спинку дивана, я сунул руку в карман.
… Нащупал что-то круглое.
Наверное, если бы голова Статуи Свободы взорвалась и начался конец света, я бы первым же делом активировал этот сонный газ.
Но раз сейчас не то время, в этом нет нужды. Надо будет убрать его куда-нибудь в комнате.
— Онни Джаён, это же моё яблоко было…?
— Эй, Соын-а. Твоё, моё… Какая разница. Всё наше.
— Хм. Вкус у яблок сладкий. Кажется, когда я ела их в последний раз, они не были такими сладкими.
— Госпожа Шинрёнг, хотите, я вам еще почищу?
Так, посреди шумной гостиной.
Я погрузился в свои мысли.
… Судя по тому, что в интернете тишь да гладь, гибель мира нас действительно миновала. Вероятно, Экс Макина пожертвовал собой и масштабно отмотал время назад.
В оригинале толком не объяснялось, в чем была истинная причина катастрофы и как именно Макина её остановил, так что узнать это невозможно… Но в любом случае можно сказать, что нам повезло.
Как бы то ни было, всё уже случилось. Теперь нужно думать о том, что делать дальше.
… Наверняка скоро весь мир облетит внезапная весть о смерти Экс Макины. Если память мне не изменяет, его личность, которую тщательно скрывали, раскроется как раз из-за внезапной кончины.
Ну да ладно. Об этом можно будет подумать через пару дней.
Сейчас меня занимал куда более важный вопрос.
А именно: что же я делал в той, погибшей временной линии?
По моему плану, я должен был встретиться со Стардаст, которая страдает, не зная об откате времени, и утешить её, чтобы она зря не терзалась. Интересно, получилось ли у меня? Может, она меня и слушать не стала. Наверное, я этого никогда не узнаю.
… Но если всё прошло гладко.
Если она поверила моим словам и осталась рядом со мной.
Вероятно, я не стал скрывать свои секреты и всё ей рассказал. Ведь это время всё равно должно было исчезнуть.
Ведь воспоминания должны были быть стерты.
— Ха-ха… Интересно было бы посмотреть на её реакцию.
— А? Реакцию Стардаст?
— А, ничего.
На тихий вопрос Соын-и, которая удивленно на меня обернулась, я лишь отшутился, извинился и ушел в свою комнату.
… Как же отреагировала Стардаст?
Разозлилась? Почувствовала презрение? Или растерялась? А может, ей стало не по себе, но в итоге она рассмеялась?
Что ж. Теперь этого уже не узнать.
Я, конечно же, совершенно ничего не помню.
Взявшись за дверную ручку, я почувствовал, как сердце кольнуло.
«Прошло много времени… моменты копились…»
— …Тьфу. Да что это со мной. Аритмия, что ли?
«И я… тебя…»
Даже не знаю.
Почему в груди такая тянущая боль?
Почему кажется, будто я забыл что-то, чего забывать ни в коем случае нельзя?
Почему сердце продолжает так бешено биться?
— Реально, не понимаю.
Пробормотал я, усаживаясь в кресло.
Может, это побочный эффект регрессии? … Хотя регрессировал-то не я. Странно. Может, просто на душе как-то пусто?
И вдруг мысль.
Мысль, которая внезапно всплыла в голове сама собой.
Я невольно пробормотал её вслух:
— …Скучаю по тебе, Стардаст.
— Клац, клац.
Штаб-квартира Корейской Ассоциации Героев.
Офис Стардаст.
Синхару, сидящая за столом и щелкающая шариковой ручкой, невольно надула губы, глядя в календарь.
— …Врунишка.
«… Что ж, в следующий раз мы увидимся совсем скоро».
Прошел уже месяц с тех пор, как Эгоистик, прилетевший на драконе во время последнего теракта, сказал эти слова.
Сказал, что увидимся скоро, но прошел месяц – и где это «скоро»? Неужели он собирается явиться через три месяца, как обычно, и заявить, что это было быстро?
— Эх…
Синхару тяжело вздохнула, откинулась на спинку кресла и задрала голову.
В глаза ей бросился экран телевизора, висящий на противоположной стене офиса.
На экране показывали веселящихся американцев.
И.
Почему-то она не могла отвести глаз от экрана.
Сама того не осознавая, она продолжала наблюдать за происходящим.
Время шло.
Собственно, ничего особенного не произошло.
Обычный выпуск новостей с кадрами праздника.
… Зачем я это смотрела?
Она отвела взгляд и снова принялась за работу.
И тут.
— Тюк.
На документ внезапно упала капля, и она недоуменно наклонила голову. … Откуда это капнуло?
Ощутив нечто странное, она коснулась уголка глаза.
— …Что за.
И только тогда.
Увидев свое отражение в выключенном мониторе компьютера.
Она поняла, что по её щеке катится слеза.
— …Что такое. Почему, ик . Да что это.
… Я что, с ума сошла?
Подумала Синхару, вытирая глаза.
И при этом.
Внезапная мысль.
… Кажется, я что-то забыла.
«Это не конец».
«Даже если время вернется назад. В конечном счете это будем мы».
Где-то в глубине души оседал комок невысказанных чувств.
— …Да что со мной такое на самом деле…
… Я так хотела это помнить. Не хотела забывать.
Боялась, что если забуду, мы никогда больше не узнаем друг о друге.
Это чувство, будто ты забыл что-то жизненно важное.
И вместе с этим чувством.
На неё нахлынул внезапный сильный импульс.
… Я не могу это просто так упустить.
Хотя бы это чувство. Пожалуйста, помни его.
Обязательно.
«Когда-нибудь снова наступит день, когда мы сможем вот так поговорить».
Растерянная от этого внезапного, непроизвольного порыва, она постепенно успокоилась.
Слезы высохли. Сумбур в голове утих. Смятение в душе улеглось.
Она молча откинулась в кресле.
… Она не знала, почему так произошло. Не понимала, из-за чего вдруг потекли слезы. Лишь предполагала, что, возможно, в последнее время было слишком много стресса.
Мысль, преследующая её с недавних пор.
Чувство, всплывшее в конце этих путаных, бессмысленных раздумий.
Синхару тихо пробормотала его вслух:
— Эгоистик… Хочу тебя видеть.
Сама не понимая почему, ни с того ни с сего.
Ей отчаянно захотелось увидеть Эгоистика.
Прямо сейчас.
Пусть время и вернулось назад, аннулировав всё произошедшее, но с того дня, когда гибель мира прошла стороной.
Уже наступила зима.
— Ого… Смотрите, как валит снег.
Пробормотал я, стоя на балконе.
Видимо, из-за того что дом находится в горной долине, снег шел хлопьями.
Глядя на то, как зеленые прежде горы окрашиваются в кипенно-белый цвет, я выпустил изо рта облачко пара.
… Этот год тоже прошел благополучно.
Подумал я, созерцая снегопад за окном.
И мысли потекли в сторону будущего.
Столько всего уже пройдено.
В пути, которому не было видно конца, наконец забрезжила надежда.
Когда я устраивал первый теракт, то гадал, доживу ли до инцидента Врат Лунного Света, а теперь и этот день уже маячит на горизонте.
Ведь я выстоял даже в эпизоде с концом света.
«… Надо закончить подготовку ЧВК до конца этого года и начать набор второго и третьего потоков».
Я продолжил размышлять.
Пришло время серьезно задуматься о мире после того, как Культ Лунного Света откроет портал в иное измерение и повсюду начнут рыскать чудовища.
В оригинале с того момента мир пошел вразнос. Он и до этого был не сахар, но с того времени уже невозможно было разобрать – супергероика это или уже полноценный апокалипсис. Кажется, там говорилось, что население сократилось больше чем наполовину.
Конечно, само открытие портала предотвратить нельзя. В сеттинге прописано, что даже если Культ Лунного Света его не прорубит, он всё равно когда-нибудь откроется. Но я должен хотя бы постараться минимизировать ущерб.
А после этого уже наступит финальная битва.
— …Ха-а.
Я снова выпустил облачко пара.
… Для начала нужно подготовиться к Культу Лунного Света, чей приход уже близок. И взрастить Стардаст к решающему сражению.
Ведь только она одна способна предотвратить гибель мира.
Раздумья об апокалипсисе немного подпортили настроение. Мысль о том, что тот кошмар из финальной части оригинала скоро станет реальностью, заставляла голову идти кругом.
— Оппа. Ты закончил в одиночестве пялиться на снег и нагонять меланхолию? Живо иди сюда и пей какао.
… Вернувшись в гостиную из своих серьезных раздумий, я тут же был захвачен Соын-и, которая всучила мне в руки кружку с какао.
Горячее, сладкое и очень вкусное.
— Вкусно.
— Правда? Это я сделала.
— Серьезно?
— Конечно! Мне же через пару дней в одиннадцатый класс переходить, я теперь какао завариваю лучше, чем онни Субин!
С гордостью заявила Соын-и. Кажется, она гордилась этим даже больше, чем когда объясняла мне принципы работы новой техники.
… Я и не знал, что какао так трудно заваривать, но раз она такая милашка, разве это важно? К тому же я благодарен.
Я еще пару минут рассыпался в восторгах, и довольная Соын-и расплылась в улыбке.
Поболтав со мной, она уткнулась в смартфон – видимо, нашла что-то интересное.
Я же включил телевизор и стал следить за новостями. Вдруг что случилось…
Но ничего особенного не было, и я уже начал зевать, как вдруг Соын-и, которая до этого хихикала рядом, протянула мне свой телефон:
— Глянь-ка сюда!
«Что говорит палка, когда устает?»
Эго… стик!
Ох, стик! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
=[Комментарии]=
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха]
[Автор, ну за что вы такое пишете]
[Терпеть не могу, что я с этого хрюкнул]
[Не мог смотреть на это в одиночку, лови лайк…]
ㄴ [Прекрати плодить страдания]
— …Соын-а, тебе правда смешно?
— Разве нет? Ой… «Тяжело мне, Эго… стик!» А-ха-ха-ха!
Соын-и снова прыснула со смеху, вспомнив шутку.
Глядя на неё, я тоже невольно улыбнулся.
… Наша Соын-и еще совсем ребенок, раз ей такое нравится. Хотя погодите, это ведь скорее аджосси-юмор…?
Как бы то ни было, я допил какао, просмотрев еще парочку приколов из своего фан-кафе, которые Соын-и находила для меня.
… Да. Это к лучшему. Люди мирно смеются и болтают. В оригинале к этому времени теракты гремели по несколько раз в неделю, каждую неделю гибли сотни людей, а общественная атмосфера была просто аховой. Доходило до того, что каждый день вспыхивали протесты, клеймящие Стардаст и Теневого Ходока за некомпетентность. Хотя Ли Сольа и разгоняла их, используя свою власть.
Пока я наслаждался миром в гостиной.
— [… А сейчас новости из Японии. Репортер Со, у вас есть срочные известия?]
Как раз в это время по телевизору пошли новости из Японии.
Точно, Япония. Из-за всей этой суматохи с апокалипсисом я совсем забыл о ней.
Я откинулся на спинку дивана, не сводя взгляда с экрана.
Япония. Место, где коррумпированное правительство и Ассоциация вечно грызутся с Санхёппой, возглавляемой Катаной. Помня, что в оригинале Санхёппа проиграла и Япония просто пала, я подкинул Катане подсказку. Информацию о предателе, который стал причиной её поражения.
В прошлый раз я слышал, что они начали потихоньку побеждать, хотя до этого только и делали, что отступали. Стало ли им лучше? Не может же быть, что они всё еще проигрывают?
И тут я услышал шокирующую новость.
— [Да! По последним данным, Санхёппа одерживает сокрушительную победу над Японской Ассоциацией. Эксперты полагают, что в начале следующего года Японская Ассоциация падет.]
… Эй, вы чего? С чего это вы падете?
Опешив, я выпрямился и стал слушать внимательнее.
— [Сообщается, что Японская Ассоциация обратилась за помощью в Международную Ассоциацию, но получила отказ. Есть мнение, что Международная Ассоциация пошла на попятную из-за того, что народ поддерживает Санхёппу, а также из-за коррупции внутри японского правительства и Ассоциации. Между тем глава Санхёппы Катана заявила, что даже в случае её победы Ассоциация будет сохранена, и она не намерена идти против мирового порядка…]
— …Вот это поворот.
Я в оцепенении уставился в телевизор.
Серьезно? Из-за устранения одного предателя ситуация так круто изменилась? Та самая Санхёппа, которую в оригинале вечно били и которая в итоге распалась?
Ну… наверное, это хорошо…? Даже не знаю. Я думал, что установится хрупкое равновесие, и представить не мог, что одна наводка приведет к такой победе Санхёппы.
Что ж. Теперь остается только надеяться, что Катана не забудет мою помощь. Скоро состоится Катедрал – собрание злодеев, вот там мы и увидимся. Обдумав это, я прикинул новый план.
… А перед этим, чтобы подготовиться к тому кошмару, что наступит после Культа Лунного Света. Надо бы навестить наших ребят из ЧВК.
— Отлично. Вы заметно прибавили с прошлого раза.
Штаб-квартира «Юсон-Отряда», ЧВК группы Юсон.
В подземном тренировочном зале я наблюдал за успехами наших бойцов.
— Хм. Это ерунда. Нам еще работать и работать.
Дерзко ответила на мою похвалу Вторая, хотя уголки её губ невольно дрогнули. Желтая.
Обладающая способностью выпускать световые стрелы, она явно подтянулась. И точность попадания из лука, и мощь самих световых стрел стали выше.
Теперь она была почти на уровне Стардаст в самом начале её пути.
Конечно, та Стардаст была куда слабее нынешней, но учитывая, что это всё-таки был A-ранг, прогресс Желтой можно назвать впечатляющим.
Это и плоды инфляции силы, и того факта, что Желтая была настоящим самородком, которого я нашел с большим трудом.
Кстати, раз уж зашла речь о Стардаст, интересно, чем она сейчас занята. Небось опять злодеев ловит. Надо будет по возвращении домой глянуть, что там в фан-кафе пишут. … Погодите, почему я об этом думаю? Надо сосредоточиться на ребятах из ЧВК.
Отогнав лишние мысли, я посмотрел на каждого. Наша Третья. Рыжая. Она тоже заметно прибавила: её коронные пламенные удары и владение двуручным мечом вышли на новый уровень. Глядя на то, как она сражается с тренировочным роботом, созданным Соын-и, понимаешь, что её расчетливость и сила атаки не идут ни в какое сравнение с тем, что было раньше.
— Ха-ха, я молодец?
— Да, молодец.
И Четвертая. Синяя. Она тоже стала сильнее. Пусть её мыльные пузыри сами по себе пока были слабыми… ценность Синей раскрывалась в командной работе, так что это было неважно. Ведь те, кто сражается вместе с ней, становятся сильнее.
Осмотрев всех троих, я напоследок решил протестировать способности Первого – того, на кого я возлагал самые большие надежды.
— Хы-а-а-ат!
Фью-и-и-и-ить. Бум.
Он взмыл в воздух, подобно урагану, и взмахнул мечом с быстротой молнии.
Серые волосы, собранные в хвост, развевались, пока он с бешеной скоростью орудовал мечом, рассекающим воздух. По-настоящему мужской стиль боя.
Когда он расправился с врагом быстрее всех остальных участников и посмотрел на меня, тяжело дыша, я одобрительно кивнул.
… Да, из всех ребят в ЧВК он – самый ценный экземпляр.
Завершив тренировку, я подозвал их к себе и похвалил:
— Все молодцы. Видно, что вы усердно тренировались. Продолжайте в том же духе.
Я говорил это искренне.
Вы должны поскорее стать сильными, чтобы учить второй поток. Вот она – фабрика героев на автомате. Первый поток учит второй, второй – третий, и так мы множим способных в нашей ЧВК. Таков был мой план.
Видя, как они гордятся моей похвалой, я решил провести остаток дня с ними. Расскажу им о менталитете и духе героя. Приведу в пример Стардаст.
Отлично. Время политинформации.
Тем же вечером.
Общежитие ЧВК после ухода Даина.
— Ха-ам…
Вся четверка собралась в комнате, зевая.
Разумеется, говорили они о Даине.
Вторая и Третья радовались похвале, Первый твердил, что нельзя расслабляться и нужно пахать дальше, а Четвертая просто дремала рядом.
Постепенно разговор перетек на героев.
— Эй, давайте глянем то видео, где Стардаст сражается с драконом.
— А можно?
Обсуждение тактики и реального боя вылилось в просмотр записей со Стардаст – сильнейшей героиней Кореи, которую Даин вечно ставил им в пример. Особенно сегодня он почему-то с каким-то ностальгическим выражением лица нахваливал её еще больше обычного.
Благодаря идеологической обработке Даина они видели в Стардаст идеал и цель, к которой нужно стремиться.
Так что неудивительно, что они решили посмотреть видео её боя.
— Вау, крутотень…
— Как она вообще умудряется так двигаться против дракона? Хотя Эгоистик, который его притащил, тоже не промах.
Пока они восторгались, Первый, прислонившийся к стене и наблюдавший за Эгоистиком на экране, вдруг кое-что осознал.
— Стойте. Этот парень…
Чем больше он смотрел, тем больше его не покидало ощущение чего-то очень знакомого…
Новый год.
Несмотря на то что мир всё сильнее трещал по швам из-за появления новых злодеев, новый год наступил неотвратимо.
— [Время мировых новостей. Сегодня США официально признали личность Экс Макины, способного S-ранга, управляющего временем. Вместе с тем было объявлено о его кончине, что вызвало волну скорби. Граждане выражают соболезнования, узнав о его многочисленных заслугах…]
И верно, сразу с наступлением нового года пришла весть о смерти Экс Макины.
Увидев это, я наконец убедился. Да, время действительно было отмотано назад, как и в оригинале.
К тому же, раз из-за его смерти раскрылась его личность, мои акции наверняка взлетят. Я ведь на прошлом собрании Катедрала раскрыл его тайну, о которой никто не знал. Тогда все, наверное, сомневались или не верили, но после этой новости точно поймут.
«Ого! Эгоистик и впрямь что-то знает!», – вот что они подумают.
Те, кому я стал интересен, начнут наводить справки и поймут, что я за птица. По крайней мере, когда они отправятся грабить другие страны, они вряд ли сунутся в Корею.
Собственно, в этом и была моя цель – пустить слухи за границей и предотвратить вторжение всякого сброда, чтобы Стардаст не пришлось надрываться. С местными отморозками я и сам справлюсь, а вот заграничные злодеи – это лишняя трата времени, так что лучше их отвадить заранее.
Что ж, буду и дальше потихоньку расширять влияние в Катедрале. Достаточно будет вбрасывать еще по паре порций информации время от времени.
… Да. Но эти сложные думы можно оставить на потом.
Сначала надо поесть.
— Приятного аппетита.
— Да. Кушайте на здоровье.
В честь нового года мы собрались за столом за ттоккуком.
Госпожа Субин с улыбкой наблюдала за тем, как мы едим. Я помогал ей готовить, поэтому мы с ней уже успели навернуть по тарелке, пока снимали пробу, так что сейчас я положил себе совсем немного.
— Вкусно?
— Да. Очень вкусно, оппа Даин.
С улыбкой ответила Ынволь-и.
Приятно видеть, как она ест с аппетитом. Странно, в последнее время я почему-то уделяю ей больше внимания. Хочется как-то лишний раз позаботиться? Глядя на Ынволь-и, я чувствую легкий укол совести, хотя убейте – не пойму почему.
… Кажется, я что-то припоминаю, но ускользает. Странно.
— Вкус, навевающий тоску. Когда-то жители деревни тоже угощали меня этим…
Пробормотала рядом госпожа Шинрёнг, внезапно ударившись в воспоминания. Бог знает, о каких временах она толкует.
В общем, атмосфера за столом была очень душевной.
Снаружи шел снег, а вся семья собралась в теплом доме за ттоккуком – от этой картины в глубине души становилось тепло.
— …Хорошо сидим. Правда?
— Да. Приятно, когда все едят с таким удовольствием.
Ответила мне госпожа Субин с улыбкой.
Мы оба с умилением смотрели на трапезу.
— Вау, оппа. Глянь в окно. Снег хлопьями валит!
Воскликнула Соын-и, дергая меня за рукав.
Я обернулся к окну.
И верно, снег повалил еще сильнее.
Этой зимой его вообще на редкость много. Не самая лучшая погода для терактов.
Пока я об этом думал, глаза Соын-и загорелись:
— В такой день надо обязательно играть в снежки!
Пока я недоуменно хлопал глазами, Чхве Сехи и Со Джаён, сидевшие рядом, уже подхватили идею.
— О, игра в снежки. Отличная мысль! С самого детства не играла.
— …Прекрасно. Пора напомнить Чхве Сехи, кто тут онни.
— Ха, ты мне? Скорее наоборот.
— Хе-е. Злишься?
— Я? Нет. Просто думаю, как бы превратить тебя в снеговика.
Чхве Сехи и Со Джаён тут же завелись.
… Вообще-то, когда я услышал предложение Соын-и, я хотел сказать, что она ведь только что хвасталась, мол, уже почти взрослая и выпускница, а ведет себя как дитя… Но глядя на этих двоих, уже и не разберешь, кто тут взрослый.
Что ж, похоже, занятие после обеда определилось само собой.
Злодеи.
Те, кто устраивает теракты, ввергает общество в хаос и наводит ужас на простых людей.
Чем же занимаются эти устрашающие личности, угрожающие обывателям своими невероятными способностями, в свободное время?
Говорят, они играют в снежки.