Глава 224: «Злодей, которым одержима героиня»
Глядя на неё, я невольно расплылся в широкой ухмылке.
Не совсем понятно, почему Стардаст вдруг улыбается, да и голос её стал будто бы мягче обычного… хотя, скорее всего, мне просто кажется. В любом случае, сейчас важно лишь то, что в воздухе отчетливо запахло битвой.
Я еще раз громко рассмеялся – ха-ха-ха! — И обратился к ней:
— Да… — я усмехнулся. — …Хорошо, просто замечательно! Что ж, попробуйте остановить меня, если сможете!
С этими словами я на спине дракона вновь взмыл ввысь.
Почуяв начало схватки, госпожа Шинрёнг в облике дракона призвала свою силу: в воздухе в тот же миг материализовались бесчисленные ледяные клинки, острые, словно иглы.
*
[Что за атмосфера между ними, серьёзно? (´,,•ω•,,｀) лол]
[Наконец-то махач начался! Х-ха-ха-ха!]
[О-о-о! Вот это я понимаю! Погнали!]
[Долгожданная битва с драконом! Начинаем! К-ха-ха-ха!]
[Ледяной дракон, ты у меня получишь!~~~~!!]
[Забрался на крышу соседнего здания и смотрю на всё это вживую под снегопадом! Х-ха-ха-ха! Вот это жизнь!]
[Драконий Удар! Драконий Удар! Драконий Удар!]
Настоящая битва наконец-то началась.
***
На самом деле Синхару немного нервничала перед новой встречей с Эгоистиком.
В тот раз, перед так называемым Замком Демонов, в тот самый миг, когда он пришел ей на помощь…
Она невольно улыбнулась, и сердце её затрепетало. Ей стало так спокойно при виде его спины.
Разумом она понимала, что он – злодей, и как бы ни старалась настроить себя на вражду, сердце твердило обратное: она не могла его ненавидеть.
Именно поэтому Синхару так волновалась перед встречей. Она не была уверена, как сама на него отреагирует.
Что сказать ему при встрече? И как он поведет себя с ней? Скорее всего, Эгоистик останется верен себе и будет вести себя как обычно, но всё же…
Она провела много времени, размышляя о причинах его терактов, о его отношениях с женщинами из окружения и о том, почему он, по сути, не является злодеем… Но в конечном итоге всё это сводилось к одному: с каким лицом ей предстать перед ним, когда они снова увидятся.
И вот этот день настал. День, когда Эгоистик наконец устроил новый теракт.
И тогда…
Стардаст вмиг позабыла обо всех своих терзаниях, в недоумении уставившись на открывшееся перед ней зрелище.
«И где он только раздобыл этого дракона?»
Небо было затянуто тучами, сыпавшими вперемешку хлопья снега и ледяную крупу.
Она застыла в воздухе, ошарашенная видом Эгоистика верхом на драконе, а тот, заметив её, заговорил.
Он вещал о том, что этот дракон – новый участник «Эго-Отряда», что он собирается захватить Сеул… Будь на его месте любой другой злодей, она бы пришла в ярость и бросилась в атаку, но из его уст эти слова звучали странно знакомо, почти по-дружески.
Несмотря на это, Стардаст продолжала стоять в каком-то оцепенении. Дракон драконом, но стоило ей вновь встретиться взглядом с его улыбающимся лицом, как она совершенно потерялась. Стоит ли злиться из-за теракта? Или спросить о том, что произошло в прошлый раз? Мыслей было много, но в голове всё перепуталось.
Из этого замешательства её вывела следующая фраза Эгоистика:
— Госпожа Стардаст. Даже вам не под силу выстоять против моей атаки. В последнее время вы, кажется, делаете большие успехи, но я не могу этого признать.
— …А?
— Что ж, если вы сумеете остановить меня здесь и сейчас, возможно, я и признаю вашу силу… Но вряд ли у вас получится. Разве может простой человек остановить дракона!
Он рассмеялся своим обычным – ха-ха! — Смехом.
И именно в этот момент она осознала его истинное намерение.
«А-а, так он велит мне остановить его. Призывает сразиться с этим драконом».
«Вы справитесь, Стардаст».
В её памяти всплыли старые воспоминания.
Точно. Эгоистик всегда был таким. С самого начала и до сих пор он постоянно подбрасывал ей испытания, заставляя их преодолевать.
Какое-то до боли знакомое чувство.
И тогда Синхару окончательно всё поняла.
«Я ведь больше даже не считаю его теракты терактами».
Она верила, что всё, что он творит, – это лишь испытания, предназначенные лично для неё.
Где тут правда – неизвестно. Возможно, это и в самом деле обычное злодеяние.
Но разве это важно?
В конце концов, это тоже было подготовлено им, Эгоистиком, специально для неё одной.
Да.
Раз уж он так старался, готовя всё это…
… Значит, и ей нужно выложиться на полную.
Она должна показать ему, как преодолевает очередную преграду.
Ведь именно этого он и ждет.
С этими мыслями Стардаст невольно усмехнулась и произнесла:
— Ладно, я поняла. Значит, мне просто нужно остановить тебя? Снова.
Увидев, как лицо Эгоистика расплылось в довольной ухмылке в ответ на её слова, она убедилась в своей правоте.
Да, именно этого он и хотел.
А раз так, у неё не оставалось иного выбора, кроме как действовать.
С этой решимостью она сжала кулаки, из которых заструился яркий свет. Чтобы пресечь его «теракт» и одержать над ним победу.
Она взмыла в небо.
В небе, затянутом пеленой снегопада, разворачивалась битва, достойная древних мифов.
— Госпожа Шинрёнг, впереди снежная буря!
Верхом на драконе, стремительно рассекающем воздух, я отдавал приказы. Шинрёнг послушно отозвалась, поднимая в ответ неистовую метель.
На мгновение Стардаст, яростно летевшая в нашу сторону, потеряла нас из виду. Воспользовавшись заминкой, мы вновь взмыли выше.
— А теперь добавьте молнию!
Едва я договорил, как с небес обрушились грозовые разряды. Пусть они были не такими мощными, как у Электры, но их внезапное появление посреди снежного бурана производило ошеломляющий эффект.
Благодаря силе Шинрёнг небо сейчас напоминало сцену сотворения мира.
Валящий со всех сторон снег, внезапные вспышки молний и завывающий вихревой шторм. Всё это обрушилось на одну лишь Стардаст.
[Реально жесть какая-то творится, к-ха-ха-ха!]
[Это… теракт? Что же я тогда видел до сих пор?]
[Ставьте лайк, если считаете, что Эгоистику пора уже официально забирать Сеул себе, х-ха-ха-ха!]
[Погодите, это всё способности того дракона? Да это же безумие!]
[Кажется, если «Эго-Отряд» захочет, они без проблем покорят всю Корею, к-ха-ха-ха!]
[Но при этом Стардаст, которая прорывается сквозь всё это, впечатляет еще больше! Ого!]
И в самом деле.
Стардаст летела прямо ко мне, пробиваясь сквозь стихию.
— Да, вот это я понимаю! — Не сдержавшись, радостно выкрикнул я при виде её приближающейся фигуры.
Только так и подобает вести себя моей героине.
Что ж, если она прорвется и через это, перейдем к следующему этапу.
Я улыбнулся своим мыслям.
«Следующая глава.»
— Фу-у-ух…
Схватка была в самом разгаре.
На время сковав Стардаст внизу снежными вихрями и ледяными глыбами, я поднялся выше, чтобы перевести дух. Камеры я предусмотрительно отправил вниз снимать героиню, так что мог расслабиться.
… Конечно, всё, что я делал – это старался не свалиться со спины дракона, но всё же.
В кои-то веки мне удалось перекинуться парой слов с Шинрёнг.
— Ох, госпожа Шинрёнг. Ну как вы? Держитесь?
— …Всё бы ничего, если бы не это странное чувство неловкости. А в остальном терпимо. Кстати, та девица…
Она вновь одним взглядом направила потоки метели, после чего на мгновение задумалась и продолжила:
— Она на редкость сильна. Настолько, что способна тягаться с моими особыми способностями.
— Я же говорил.
— …Похоже, ты был прав.
Видимо, вспомнив мои слова о том, что только Стардаст сможет предотвратить гибель мира, Шинрёнг тихо пробормотала это себе под нос.
Да уж, раз даже она признает её мощь, значит, Стардаст и правда стала намного сильнее.
Хорошо. Но расслабляться пока рано.
Инфляция силы среди злодеев будет только нарастать, так что ей нужно расти еще быстрее.
— Что ж, продолжаем!
— …Ладно, я поняла. К-хм. Хм.
Наша госпожа Шинрёнг деловито прочистила горло.
Как раз в этот момент Стардаст, прорвавшись сквозь метель, вновь стремительно неслась к нам.
Шинрёнг в облике дракона зажмурилась и издала громогласный рев, направленный на приближающуюся героиню.
— …Кр-р-ра-а-а-а-а-а!
Издав этот крик, она, кажется, на мгновение испытала очередной приступ стыда, но всё же мы устремились навстречу Стардаст.
Что ж, магических атак достаточно. Пора переходить к рукопашному бою.
Сможет ли Стардаст одолеть дракона? Кто знает.
Но попробовать стоит. Она наверняка выдержит.
Под свист холодного ветра я, чувствуя себя как на американских горках, спикировал на драконе прямо к Стардаст.
Приблизившись, я разглядел её лицо.
Она выглядела измотанной после борьбы со снежной бурей, но её взгляд, устремленный на меня, всё еще горел праведным светом. Я ухмыльнулся.
Да, именно так и должно быть.
Отлично, переходим к кульминации.
— Замечательно! Госпожа Стардаст, просто великолепно! Вот так и нужно!
С этими словами я выхватил заранее приготовленное ледяное копье и с помощью телекинеза заставил его парить за спиной по кругу.
Это было начало новой фазы сражения.
[Актуальная ситуация над Сеулом в реальном времени, х-ха-ха-ха!]
(Гифка: Эгоистик на драконе сражается со Стардаст)
Величайшее событие: Манго-дракон против Стардаст. Бой идет уже несколько десятков минут.
Неужели это битва двух сильнейших существ мироздания? Сердце замирает от такого величия…
=[Комментарии]=
[Мы всем офисом высыпали на крышу посмотреть, к-ха-ха-ха! Всё вокруг взрывается, будто фейерверк, зрелище просто супер!]
ㄴ[И не говори, лол. Будто фэнтези-боевик в кинотеатре смотрим. На улице снег, холодновато, так что все набрали в автоматах чая из бусенника и наслаждаются шоу.]
[Эгоистик – легенда, серьезно… Где он взял этого дракона? У него в команде что ни участник, то шедевр.]
[Глянул на количество зрителей трансляции Эгоистика – похоже, его сейчас смотрит вообще вся страна, к-ха-ха-ха! Если пропустишь прямой эфир, бог знает, когда еще такое увидишь.]
[Как думаете, кто победит? Дракон крут, но Стардаст тоже не лыком шита, х-ха-ха-ха!]
ㄴ[Вообще-то, это дружеская схватка героев, так что исход не важен!]
ㄴ[Точно-точно, лол.]
Гр-р-рах!
— Ой-ой…
Высоко в небе, среди облаков, мы получили ощутимый удар от Стардаст и на мгновение отлетели назад.
— Вы в порядке, госпожа Шинрёнг?
В ответ голова дракона утвердительно кивнула.
— Тогда хорошо, апчхи! К-хм, это радует, — ответил я, коротко кашлянув. Черт, как же холодно…
Битва продолжалась уже несколько часов.
И я, и госпожа Шинрёнг начинали понемногу уставать. Нет, ну почему Стардаст не выдыхается? Мы бьемся двое против одного, а она продолжает атаковать с такой энергией, будто силы у неё неисчерпаемы. Это просто поразительно.
— Пожалуй, пора заканчивать. Используем смертельный прием. Думаю, этого будет достаточно, — сказал я Шинрёнг.
Мы сегодня долго сражались. Было ощущение, что я устроил Стардаст полноценную и весьма щедрую тренировку по полетам. Учитывая, что в будущем ей предстоит столкнуться со множеством летающих врагов, это время можно считать бесценным.
Так что теперь нанесем последний удар и откланяемся. Уходить нужно красиво, пока зрители еще аплодируют.
Завершив обсуждение, мы приготовились.
Через мгновение Стардаст, немного заплутавшая в дымовой завесе из грозовых туч, созданной Шинрёнг, вновь стремительно понеслась к нам.
Я встал в полный рост на спине дракона и во весь голос прокричал на всё небо, хлопая в ладоши:
— Потрясающе! Госпожа Стардаст, это было просто великолепно! Я и не подозревал, что вы сражаетесь настолько хорошо. Похоже, я вас недооценил!
Хлоп-хлоп-хлоп.
В пустоте, пронзаемой ветром, развевался мой плащ, и звук аплодисментов разносился далеко вокруг.
Стардаст замерла передо мной, недоуменно склонив голову набок. «До чего же мило… Стой, я не об этом».
В общем, глядя на её озадаченное лицо, я, словно босс из видеоигры, готовящийся нанести финальный удар, провозгласил:
— Вы отлично держались, но, кажется, пришло время положить этому конец.
Я усмехнулся и, помня о парящей рядом камере, начал нагнетать пафос:
— Настало время для финального смертельного приема моего дракона! Если вы выстоите и против него, я признаю свое поражение и отступлю… Ха-ха-ха! Но это вряд ли возможно!
— …А-а, вот оно как.
— Именно! Итак, госпожа Шинрёнг. Начнем!
Дракон в очередной раз кивнул в ответ на мои слова.
Затем он широко разинул пасть.
Внутри неё начала сгущаться лазурная энергия, принимая форму сферы, которая принялась вращаться с невероятной скоростью.
Заметив неладное, Стардаст прикрыла лицо руками, готовясь к удару, и тогда я выкрикнул:
— Пли!
И в тот же миг…
— Ш-ш-шу-у-у-у-у-у…
Бум-м-м-м-м-м-м-м-м!
Из пасти дракона вырвался мощный поток сияющей энергии – лазурный луч разрушения.
Он устремился точно в ту сторону, где находилась Стардаст.
Грохот. Прямое попадание.
— К-х-х!
Я изо всех сил вцепился в спину дракона одной рукой, а другой придерживал шляпу, стараясь не вылететь от мощной отдачи и порывов ветра.
Впереди ощущалась поистине колоссальная энергия.
Это был тайный прием, так называемый луч разрушения – чистая сила Шинрёнг, направленная в одну точку. Фактически, это был её смертельный прием, который появлялся и в оригинале.
И я заставил её направить его прямо на Стардаст, пусть и в слегка ослабленном виде.
Почему?
Потому что я верил, что она выстоит.
Потому что она должна была выстоять.
— Черт…
Я всё еще плотно прижимался к спине дракона и смотрел вперед.
Мы договорились, что как только Стардаст отлетит, Шинрёнг сразу прекратит атаку. То, что дыхание дракона всё еще продолжалось, означало одно: Стардаст держится и не отступает.
— Да, именно так, Стардаст!
— Ты сможешь! Держись!
Конечно, довольно забавно выкрикивать слова поддержки той, кого сам же и атакуешь, но тем не менее.
Я болел за неё, пусть она и не могла меня слышать.
Гро-о-ох!
Стардаст сделала это.
Спустя несколько минут, которые показались целой вечностью, она сумела сдержать напор энергии и, более того, отшвырнула её обратно в нашу сторону.
Горжусь тобой, Стардаст! Ты преодолела еще одну преграду.
Я в тебя верил!
Это была радостная новость, но возникла одна маленькая проблема.
Отраженный ею энергетический заряд полетел прямиком в нас.
— Ой.
И мы полетели вниз.
Разумеется, Стардаст, потратившая все силы, тоже камнем рухнула следом.
— …М-да, этого в моем плане не было…
Это были мои последние слова в эфире перед тем, как камера разлетелась в щепки.
— …Ох-х.
Так мы и упали.
К счастью, госпожа Шинрёнг не потеряла сознание, так что приземление было относительно мягким, и мы ничего себе не сломали. Хотя голова у меня кружилась так, будто я только что сошел с самого безумного аттракциона.
В общем, празднуя возвращение на твердую почву, я вновь ступил на землю. Фу-у-ух, теперь заживем. Всё-таки человек – существо сухопутное, не предназначенное для жизни в небесах.
Мы приземлились на каком-то пустыре, похожем на лес, и неподалеку я тут же заметил Стардаст.
Похоже, она тоже только что совершила свое героическое приземление и выглядела сравнительно целой. Хотя и смертельно уставшей.
Она огляделась и тут же наткнулась на меня взглядом.
В тот же миг, не давая ей опомниться, я заговорил первым:
— …Вы и в самом деле поразительны, госпожа Стардаст. Не ожидал, что вы выдержите такой удар. Что ж, к-ха-ха, это мое поражение! На этот раз мы отступим, но в следующий раз всё будет иначе!
Смеясь, я непринужденно встал рядом с Шинрёнг, всё еще пребывавшей в облике дракона. Отлично, теперь я спокоен – в любой момент можно сделать ноги.
Приготовившись к телепортации, я ждал, что ответит Стардаст. Зная её как никто другой, я предполагал, что она либо разразится проклятиями, либо бросится в атаку.
Однако её слова оказались полной неожиданностью.
Она не бросилась на меня и не стала ругаться. Она лишь тяжело дышала, а потом вдруг спросила:
— …А когда следующий раз?
— …Что?
— Когда ты придешь? Ты только и делаешь, что обещаешь, но появляешься редко.
На её губах играла легкая улыбка, а голос звучал почти укоризненно.
— С чего вдруг такие вопросы? Не понимаю, к чему ты клонишь. И вообще, по-моему, я довольно часто устраиваю теракты! — Возмутился я про себя.
Так или иначе, она спросила, когда мы увидимся снова.
Ах, точно, следующий раз – это же то самое событие.
Осознав это, я улыбнулся и ответил:
— …Ну, в следующий раз мы увидимся довольно скоро.
Пожалуй, пока ограничусь этим.
Для диалога между героем и злодеем это звучало странно, будто свидание назначаем, но, на мой взгляд, она просто хитростью пыталась выведать дату следующего теракта, чтобы подготовиться заранее. Как и ожидалось от Стардаст, даже в такой момент не теряет хватки.
Ответив, я бросил короткое – «честь имею», – и исчез, телепортировавшись прочь.
Правда, в самый последний момент возникла заминка: Шинрёнг всё еще была драконом, а телепортировать такую махину было затруднительно, так что пришлось подать ей знак, чтобы она вернулась в человеческий облик. Я заметил, как у Стардаст при виде этого почему-то похолодел взгляд… Но так или иначе, мы благополучно вернулись домой.
А дома я обнаружил, что вся Корея гудит из-за сегодняшнего теракта. Что ж, на какое-то время можно успокоиться.
Сегодняшний теракт прошел успешно.
Все остались довольны, за исключением госпожи Шинрёнг, которая, увидев по телевизору свои кадры в облике ревущего дракона, покраснела как рак и начала издавать страдальческие звуки – «о-о-ох…».
Всё закончилось как нельзя лучше.
В то время как драконий теракт Эгоистика потрясал Корею…
— Нет! Ка… Катана… Я!
— Заткнись!
Штаб-квартира японской организации якудза Санхёппа.
Подземелье.
В этом мрачном месте шло суровое возмездие предателю.
— Госпожа Катана. Все факты подтверждены. Хисимото Нацуха предала нас и передавала всю информацию Ассоциации.
— Это заговор! Это всё подстава!
В самом конце подземелья сидела женщина в японском добок, с японским мечом за поясом и черными волосами, собранными в хвост. Катана, глава Санхёппа.
Перед ней, неподвижно сидящей, двое рослых мужчин держали на коленях женщину – предательницу, Хисимото Нацуху.
Подле стоял подчиненный и зачитывал её прегрешения.
— …Судя по тому, что удалось выяснить, именно из-за неё мы в последнее время терпели поражения в битвах. Тактика, слабые места наших сил, точки авиаударов… Она сливала абсолютно всё.
— Это клевета! М-м-м-м!
Тут же подчиненные зажали ей рот.
Катана молча взирала на эту сцену, а в её голове теснились мысли.
«… Ну почему? Почему подруга, которой я доверяла больше всех?»
Она и представить себе такого не могла.
Нацуха всегда была рядом, с самого начала они были вместе.
И чтобы она оказалась цепным псом Ассоциации? Предательницей?
Если бы тот человек, которого она встретила на собрании злодеев S-ранга, Катедрал, не рассказал ей об этом, она бы так и продолжала оставаться в неведении, позволяя наносить удары себе в спину. Она бы никогда не подумала, что её давняя подруга способна на такое.
Горькое чувство разочарования захлестнуло Катану. Она посмотрела на бывшую подругу, которая отчаянно пыталась что-то выкрикнуть, и с тяжелым вздохом приказала подчиненному:
— Кончайте с ней.
— Будет исполнено!
— М-м-м! М-м-м-м-м!!
Предательница забилась в истерике, но её быстро уволокли прочь, и вскоре она исчезла в темноте.
Через несколько минут подчиненный тихо вернулся.
— Госпожа, всё готово.
— Хорошо. Отдыхай.
— Есть!
Махнув рукой, она отослала всех прочь.
Оставшись одна в подземелье, Катана тяжело вздохнула и погрузилась в раздумья.
… Удар от того, что близкая подруга оказалась предательницей, был силен, но как лидер организации она не могла вечно предаваться скорби. Да и если рассудить, разве это не к лучшему? Предатель наконец обнаружен.
— Ладно… Будем считать, что всё к лучшему, — заключила она, прикрыв глаза.
Вместо того чтобы унывать, стоило бы отпраздновать. Ведь до этого наша Санхёппа только и делала, что проигрывала правительственным войскам, а теперь, когда мы начали сливать Нацухе ложную информацию, мы только и делаем, что побеждаем.
Если так пойдет и дальше, то расправиться с этой продажной Ассоциацией и правительством и вернуть Японию в нормальное состояние не составит труда.
Поглаживая рукоять японского меча на поясе, Катана пробормотала:
— И еще…
Да, тот мужчина.
Эгоистик.
— Хисимото Нацуха. Это она предательница.
Тот корейский злодей, который поделился с ней информацией.
Он внезапно подошел к ней и сказал, что, раз они соседи, им стоит ладить, и в качестве жеста доброй воли поведал этот секрет.
… Поначалу она не поверила. Напротив, насторожилась. Она даже подумала, не подослала ли его Японская Ассоциация, чтобы вбить клин между ней и Нацухой. Нынешнее гнилое правительство вполне способно на сговор со злодеем из другой страны.
Но какое-то смутное беспокойство не давало ей покоя.
К тому же то, как вел себя этот Эгоистик в зале собраний… У него был такой вид, будто он хранит великую тайну. Столько спокойствия и уверенности, будто всё у него на ладони… Это заставило её призадуматься – а вдруг?
В итоге она поручила подчиненным провести расследование в отношении Нацухи и узнала правду. О её предательстве.
И с того дня, как они начали намеренно дезинформировать Нацуху, вечно проигрывавшая Санхёппа начала одерживать одну победу за другой над Ассоциацией.
И всё это благодаря Эгоистику. Этому мужчине.
… Она не знала, откуда у него такие сведения, но если бы он не открыл ей глаза, она бы никогда и не заподозрила неладное. Наверное, она бы потеряла всех своих людей, а потом пала и сама.
«Я перед ним в долгу», – прошептала Катана.
… Если подумать, он оказался порядочным человеком. В конце концов, он сам подошел к ней и предложил дружбу, раз уж они соседи. А она тогда была на взводе из-за постоянных поражений и ответила ему довольно грубо.
… Раз она в долгу, значит, должна его вернуть. Наша Санхёппа ценит отношения долга и благодарности превыше всего, так что это тем более важно.
Катана твердо решила, что при следующей встрече в Катедрале сама подойдет к Эгоистику. Чтобы поблагодарить его, и еще…
«Похоже, Эгоистик… того же поля ягода, что и я».
Санхёппа восстала против прогнившего правительства, и пусть нас называют злодеями, народ нас поддерживает. Говорят, и Эгоистика в Южной Корее граждане очень любят. Да и судя по его терактам, жертв среди мирного населения почти не бывает.
Продолжая размышлять, Катана вдруг вспомнила прошлую встречу и задумалась.
«… Постойте. Кажется, он тогда сказал, что в США есть герой, способный управлять временем».
Раз его слова о Нацухе подтвердились, значит, и эта информация, скорее всего, правдива.
«… Да кто он вообще такой? Как он может всё это знать?»
Этот вопрос не давал ей покоя.
[Сообщают, что японская организация злодеев Санхёппа в последнее время одерживает победы над правительством и Ассоциацией.]
— Хм?
Спустя несколько дней после драконьего теракта, в особняке «Эго-Отряда».
Я, как обычно, сидел на диване в гостиной, но, услышав голос из телевизора, невольно поднял голову.
На экране мелькнуло лицо Катаны.
Ведущий продолжал:
[Сообщают, что Санхёппа, которая раньше постоянно уступала правительственным войскам, в какой-то момент начала серию побед. Японская Ассоциация в связи с этим находится в довольно тяжелом положении. Однако среди граждан немало тех, кто поддерживает Санхёппу, считая, что она лучше коррумпированной Ассоциации…]
А-а.
Значит, Катана всё-таки прислушалась к моим словам?
— С чего это ты вдруг так уставился в телевизор? Тебе нравятся женщины такого типа?
— Слушай, давай без своих беспочвенных домыслов…
Пока я был поглощен новостями, из-за угла прилетела очередная колкость от Со Джаён, которую я тут же пресек и продолжил смотреть телевизор.
… Новости о победах Санхёппы.
И это хорошо. Наверное, Катана последовала моему совету и избавилась от предателя.
Благодаря этому судьба Японии уже в какой-то мере отклонилась от оригинала.
В первоначальной истории Санхёппа должна была быть полностью уничтожена, а сама Катана – погибнуть, но теперь этого, скорее всего, не случится.
По крайней мере, они продержатся до Врат Лунного Света. И этого достаточно. Тогда не произойдет того кошмара, когда прогнившая Ассоциация, захватив власть над всей Японией, не сможет справиться с открывшимися Вратами, и страна едва не погибнет. И те несколько событий, которые из-за превращения Японии в логово монстров затронули даже Корею, теперь просто исчезнут.
Конечно, Санхёппа не сможет полностью вытеснить Японскую Ассоциацию. Ха-ха, ну не до такой же степени всё изменится, правда?
Пока я размышлял об этом, новости о Японии подошли к концу.
[Да, и следующая новость касается теракта с участием Эгоистика и дракона. Видео этого события вызвало огромный резонанс за рубежом! Давайте посмотрим…]
— Да сколько можно об этом талдычить целыми днями.
Увидев на экране самого себя верхом на драконе, я не выдержал и переключил канал.
… Кстати, о драконах. Интересно, где сейчас госпожа Шинрёнг?
Подумав об этом, я отправился на её поиски.
… Наверное, как обычно, сидит на перилах у ворот особняка.
И точно.
Я обнаружил её именно там.
— Госпожа Шинрёнг, чем занимаетесь?
Перед особняком расстилался густой зеленый лес.
Снаружи пахло свежей хвоей и фитонцидами. Госпожа Шинрёнг, вытянув ноги в сторону газона, сидела в тишине и смотрела на лес.
Длинные черные волосы, заколотые сзади шпилькой, неизменное белое собок… Она сидела с курительной трубкой в руках.
От неё веяло спокойствием и какой-то мистической таинственностью. Трудно было поверить, что эта женщина и тот дракон, который вчера оглашал небеса грозным ревом, – одно и то же лицо.
— …Ты опять о чем-то непотребном думаешь, негодник?
— А? Ха-ха, да как вы могли такое подумать.
— Ох-хо-хо…
Почувствовав легкий укол совести, я непринужденно присел рядом с ней. Она слегка подвинулась, уступая мне место.
Пристроившись подле Шинрёнг, я тоже стал смотреть на лес.
— …Волею судеб я вновь спустилась в мирскую суету.
— И как вам?
— Ну, не так уж и плохо. Похоже, те, кто живет в этом доме, люди добрые… Для злодеев, конечно.
— Раз уж на то пошло, то и вы теперь злодейка, разве нет? Вы же летали со мной на теракты.
— …Как же я, всю жизнь прожившая драконом-хранительницей, дошла до такого. Ох-хо-хо. Впрочем… Я делаю это лишь потому, что поверила твоим словам о том, что это тоже своего рода защита.
Поворчав немного, она, видимо, вспомнила, как летала и ревела в облике дракона, и приложила руку ко лбу, будто у неё голова закружилась.
… Пожалуй, не стоит её больше подначивать. Учитывая, как в прошлый раз Со Джаён получила струю драконьего дыхания за свои шуточки…
Я оставил госпожу Шинрёнг восстанавливать душевное спокойствие, любуясь лесом, а сам вернулся в дом.
Проходя по коридору, я наткнулся на висящий на стене календарь.
— А… Точно, ведь уже совсем скоро.
Глядя на даты, я тихо пробормотал это себе под нос.
Главное событие, которое скоро станет «несуществующим».
День, когда мир погибнет, а способный управлять временем герой S-ранга Экс Макина отдаст свою жизнь.
… Что ж, обещание, данное Стардаст, я сдержу.
Я решил настроиться на позитивный лад.
С момента моего последнего теракта, на котором мы виделись со Стардаст, прошло несколько недель.
— Зима подкрадывается…
Стоя на балконе и чувствуя, как ветер стал заметно холоднее, я пробормотал это про себя.
Конец года близок, и по сюжету оригинала мы понемногу подходим к середине истории.
Я в этом мире уже не первый год, и нынешний день навевал на меня легкую меланхолию. Да и в роли активного злодея я уже приличное время.
— Ого-го!
Мои раздумья прервал возглас снизу. Глянув во двор, я увидел Соын верхом на её механическом устройстве. Видимо, тренировалась в лесу, и её аж сюда занесло.
— О, оппа!
Заметив меня, Соын радостно замахала рукой. Я улыбнулся и помахал ей в ответ. Она весело хмыкнула и снова умчалась тренироваться. Ах да, сейчас же наша новая участница, госпожа Шинрёнг, присматривает за её обучением.
Глядя вслед убегающей Соын, я предался воспоминаниям.
… Соын-и тоже… когда мы только познакомились, она была еще ученицей средней школы. А уже через месяц-другой перейдет в выпускной класс. Как летит время. Раньше она казалась совсем ребенком, а теперь, если сравнить с прошлым, выглядит вполне взрослой. Если посчитать с того момента, как мы начали вместе устраивать теракты… Прошло уже почти три года.
— Фу-у-ух. — С тех пор как я решил стать Эгоистиком и заняться терактами, я проделал немалый путь. Собрал участников «Эго-Отряда», помог Стардаст стать сильнее, ездил за границу и встречался со злодеями других стран. Столько всего произошло.
Это значит, что скоро жизнь в этом мире станет по-настоящему суровой. Честно говоря, удивительно, что он до сих пор не рухнул. Злодеев здесь куда больше, чем героев, и способности каждого из них внушают трепет. Нам еще везет, что большинство из них сосредоточено в США, поэтому в остальных странах пока сохраняется относительное спокойствие.
Да если взять ту же нашу страну – огромные корпорации подмяли под себя всё, от финансов до политики. Поговаривают, Ли Сольа одним словом может сменить премьер-министра. Конечно, при этом председательница сотрудничает со злодеем. И этот злодей – я.
В общем, этот мир в любой момент может взорваться, и в этом не будет ничего странного. И скоро это «что-то» действительно случится. Причем нечто грандиозное.
— Господин Даин? — Раздался голос у меня за спиной.
Я обернулся и увидел госпожу Субин. Она стояла с чашкой чая в руках, едва заметно улыбаясь.
— На улице холодно, так и простуду подхватить недолго. Выпейте хотя бы теплого чаю.
— О, спасибо большое, — поблагодарил я её, принимая кружку.
Чай был обжигающе горячим.
Отдав мне чай, она тоже оперлась на перила и спросила:
— О чем вы так глубоко задумались?
— Да так, мысли всякие… О том, что делать дальше… Вроде того.
— М-м-м…
Госпожа Субин на мгновение замолчала, а затем, мягко улыбнувшись, посмотрела на меня:
— Господин Даин… Пожалуйста, не изнуряйте себя слишком сильно.
Голос её звучал тепло и заботливо. «Неужели я и вправду выгляжу так, будто работаю на износ?» – подумал я.
Пока я подбирал слова, она продолжала:
— Я понимаю, что вы многое знаете и прилагаете все силы ради этого мира… Но ведь можно иногда и перевести дух, верно? Если слишком погрузиться в работу, эффективность может только снизиться.
Она снова лучезарно улыбнулась. «Да вроде я не особо надрываюсь. Мне кажется, я работаю ровно столько, сколько нужно, и отдыхать успеваю», – подумал я.
— Вы правы. Я постараюсь это запомнить.
Но атмосфера была такой, что возражать не хотелось, поэтому я просто послушно кивнул.
Она еще раз улыбнулась и ушла в дом. Поскольку на улице действительно похолодало, я последовал за ней. Когда мы вернулись в гостиную, госпожа Субин, словно в шутку, добавила:
— Ну, каким бы нестабильным ни был нынешний мир, не может же он вдруг завтра погибнуть.
— …Ха-ха, и то верно, — выдавил я улыбку, невольно косясь на висящий в коридоре календарь.
«Видите ли, госпожа Субин…» – пронеслось у меня в голове. — «Мир завтра, может, и не погибнет, но, честно говоря, на следующей неделе он всё-таки рухнет один разок».
Конечно, вслух я ничего не сказал. Да и какая разница. Всё равно ведь это станет тем, чего никогда не было.
Оригинал «Стардаст!» до середины сюжета был полон безысходности, но многие читатели продолжали следить за ним, надеясь на лучшее.
С самого начала автор подбрасывал намеки на то, что Стардаст обладает особой, отличной от других силой. Даже упоминалось, что источник её способностей не такой, как у прочих героев. Видя, как Стардаст раз за разом терпит неудачи в борьбе со злодеями, читатели не теряли надежды: «Вот увидите! Настанет день, когда Стардаст пробудит свою скрытую мощь и разнесет всех злодеев в пух и прах!»
И тут вышел эпизод, который вдребезги разбил все их ожидания. Эпизод о гибели мира, который начался внезапно, без каких-либо предпосылок.
Суть была проста: в одночасье правительства, ассоциации и способные по всему миру начали атаковать планету. Полетели ядерные ракеты, города объяло пламя, а обезумевшие герои стали рушить собственные мегаполисы. История о том, как мир стремительно летит в бездну, свалилась как снег на голову. И в этом хаосе лишь Стардаст по непонятной причине осталась прежней и в одиночку пыталась спасти то, что спасти было невозможно.
Среди читателей поднялся невообразимый шум. Процесс крушения мира, занявший всего один день, был растянут на три главы. Учитывая, что главы выходили раз в неделю, этот кошмар длился целых три недели. Ходили самые разные слухи, вплоть до того, что автор сошел с ума. Хотя раньше и были намеки на конец света – например, пространственные эксперименты Санхёппа или существование «бога», – гибель мира произошла внезапно и не была связана ни с одним из этих факторов.
К счастью, после трех недель страданий, в финале этого эпизода всему пришел конец. Герой S-ранга из США Экс Макина, единственный, кто мог управлять временем, пришел в себя и, пожертвовав собой, повернул время вспять, предотвратив гибель человечества. Все эти события стали тем, «чего не было», и эпизод завершился. Разумеется, почти никто, включая Стардаст, ничего не помнил. В мир снова вернулось спокойствие.
«… Впрочем».
До начала этого шокирующего эпизода оставалось совсем недолго. Я ровным счетом ничего не мог сделать. Триггер события оставался неизвестным. Оставалось лишь предполагать, что какой-то безумный злодей S-ранга с силой массового ментального заражения спровоцировал этот хаос. В оригинальном комиксе всё описывалось строго с точки зрения Стардаст, так что узнать подробности было неоткуда.
В любом случае, как говорится, если не можешь избежать – наслаждайся. Я решил извлечь из этой ситуации пользу. В оригинале после того, как время было отмотано назад, личность и смерть Экс Макины, способного управлять временем, были раскрыты всему миру. Воспользовавшись этим, я заранее сообщил о нем на собрании злодеев S-ранга Катедрал. Сейчас они наверняка сомневаются, но когда появится официальная информация, они поверят моим словам. Так я шаг за шагом расширял свое влияние.
Собственно, больше ничего особенного готовить и не требовалось. Всё это превратится в прах, и для меня это тоже станет обычным днем. Пусть я и переживу гибель мира, но время повернет вспять, и все об этом забудут. Поэтому до тех пор я жил обычной жизнью. Наставлял участников ЧВК «Эго-Отряд», выбирал информацию для Катедрала, раздумывал над следующим терактом, устранял неугодных злодеев и помогал своим ребятам с тренировками. Обычные будни.
Правда, кое-какие минимальные приготовления я всё же сделал. … Пусть никто не вспомнит о грядущем конце света, для меня это всё же реальный опыт. В оригинале Стардаст, не зная о грядущей перемотке времени, до последнего пыталась спасти рушащийся мир, обливаясь слезами от бессилия. … Я не собирался допустить повторения этой сцены. Что? Этого всё равно не будет в этой временной линии, и всё сотрется из памяти? Неважно. Даже если это нужно лишь для моего собственного успокоения. Я не могу смотреть на страдания Стардаст.
Пусть я не в силах предотвратить саму катастрофу, но это мне вполне по плечу. Так что я потихоньку подготовил кое-какие мелочи. В конце концов, именно ради этого дня я пообещал ей скорую встречу во время прошлого теракта. Время пролетело незаметно. И вот. Этот день настал.
— Оппа, что ты делаешь? — Спросили меня утром в гостиной.
Там собрались все, и я сосредоточенно смотрел телевизор.
[В данный момент в США продолжаются празднования у статуи Свободы в честь годовщины создания американского филиала Ассоциации…]
Вместе со словами ведущего на экране появилось изображение статуи Свободы. Я не сводил с неё глаз. Да, осталось пять минут. Начало конца. «Трагедия началась с того, что голова статуи Свободы внезапно взорвалась». Да. Если голова взорвется сейчас – значит, всё началось. А если нет – значит, катастрофа уже произошла, и Экс Макина пожертвовал собой, чтобы вернуть время. И я сейчас сижу здесь, уже пережив всё это, но ничего не помня.
Ну что, взорвется или нет? Я не отрывался от экрана. И в тот миг, когда минутная стрелка замерла на отметке часа… Ба-ба-ба-ба-ба-бах! [А-а-а-а-а-а-а!]
Верхняя часть статуи Свободы разлетелась на куски от мощного взрыва. — Ой, что это? Что происходит? — Заволновались участники «Эго-Отряда».
Я поднялся с места и привычным движением достал из кармана то, что подготовил заранее. — К-хм. — Похоже, мне выпала доля разгребать последствия в этой временной линии.
Голова статуи Свободы взорвалась. Значит, это та самая линия времени, в которой мир идет к гибели. Значит, Экс Макина еще не повернул время вспять. Осознав это, я немедленно перешел к действиям.
— Оппа? — Все с недоумением смотрели на меня, гадая, почему я вдруг вскочил, бросив смотреть телевизор.
Я быстро извлек из кармана капсулу, которую держал наготове, и сжал её в кулаке, раздавливая. Гостиную мгновенно начал заполнять дым.
— Господин Даин, что происхо… — пробормотала Субин.
— Эй, ты что твори-и-ишь… — Со Джаён пошатнулась.
— О-оппа? Ой… — Соын-и первой повалилась на пол.
«Простите. Вам лучше поспать».
Гибель мира. Всё началось через несколько минут после взрыва головы статуи, когда все способные по всему миру, словно одержимые, начали атаковать города. Поэтому первым делом я решил усыпить своих. Пусть этой временной линии скоро не станет, я не хотел видеть, как мои друзья нападают на других людей. Фух, теперь все спят.
Я огляделся, проверяя, все ли отключились. И тут мой взгляд столкнулся со взглядом Ынволь-и. Она стояла как ни в чем не бывало, лишь хлопая глазами.
— …
В гостиной повисла неловкая тишина. … Ах да, магический круг. Видимо, она неосознанно защитила себя одним из своих заклинаний. Я замер в замешательстве, не зная, что делать, но тут Ынволь-и посмотрела на лежащих на полу товарищей, грустно улыбнулась и прошептала:
— Я верю тебе, оппа Даин.
С этими словами она глубоко вдохнула. Втянув в себя дым, Ынволь-и обессиленно опустилась на пол. Я подошел к ней, подхватил и, аккуратно уложив на ковер, тихо произнес:
— …Прости, Ынволь-а. Поспи немного. Всё равно это лишь мимолетный сон, о котором ты забудешь.
Убедившись, что в гостиной не осталось никого, кто бы бодрствовал, я молча покинул комнату. … Действие снотворного ограничено, так что через несколько часов они придут в себя. Те, кто от природы силен, как госпожа Шинрёнг, могут проснуться и раньше. Но это уже не имело значения. Через несколько часов мир всё равно погибнет, и время повернет вспять.
С этой мыслью я переоделся в костюм Эгоистика. Маска, шляпа, плащ. Всё на месте. Прихватив камеру, я напоследок взглянул на спящих друзей. А затем тихо вышел из дома. За душевное спокойствие моих ребят я мог быть уверен. Теперь пришло время встретиться со Стардаст.
Мир рухнул в одночасье. Синхару не могла думать ни о чем другом.
— Чрезвычайное положение! Немедленно объявляйте чрезвычайное положение!
— США снова запустили ядерные ракеты! Нужно их перехватить! Активировать системы ПВО!
— Да где вообще этот глава Ассоциации?!
В центре управления Ассоциации царил невообразимый хаос. Оставшиеся сотрудники из последних сил пытались взять ситуацию под контроль. Но тщетно. Стардаст ошеломленно наблюдала за тем, как стремительно меняется политическая обстановка в мире, когда из другого конца зала послышались крики, полные ужаса:
— Восточный Центр Заключения пал! Злодеи вырываются наружу!
— Поступают сообщения о нападениях злодеев по всей стране: Сеул, Пусан, Кёнги, Чонбук! Они будто сговорились и разом вышли на улицы!
Казалось, у Стардаст сейчас просто душа вылетит из тела. … Она уже начала сомневаться, не является ли всё это каким-то кошмарным сном. Но холодный воздух, коснувшийся её кожи, твердил об обратном. Это была реальность.
— О нет, председательница Ли Сольа начала запуск ракет по всей стране! Похоже, это те самые ракеты, которые скрывала корпорация Юсон!
— Что вы сказали?
Только после этой новости Стардаст очнулась от оцепенения и поспешно набрала номер Ли Сольа. [Абонент временно недоступен, пожалуйста, оставьте сообщение после…]
Сигнал не проходил. Ли Сольа всегда отвечала на её звонки, какой бы занятой ни была, но сегодняшний день стал исключением. — Я пойду наружу, — бросила Синхару. — …Да. Идите. Хотя, похоже, мы уже ничем не можем помочь… — пробормотал сотрудник Ассоциации, в голосе которого сквозило полное отчаяние.
Миновав его, Стардаст вышла из здания. В лицо ударил ледяной ветер. Со всех сторон гремели взрывы. — …А-а. — Взгляд Синхару метался из стороны в сторону. С чего начать? Что делать?
Она уже знала всё из докладов Ассоциации. Все способные, кроме неё самой, будь то герои или злодеи, внезапно сошли с ума и начали крушить всё вокруг. Лидеры мировых держав тоже обезумели. Вся Земля в одночасье устремилась к своей гибели. В такой ситуации… что ей оставалось делать?
Она летала по городу, расправляясь со всеми злодеями, которые попадались на пути, но это было бесконечно – на месте одного поверженного тут же появлялся другой. Под напором этой чудовищной лавины Синхару оказалась на краю психологической пропасти. … Похоже, выхода нет. Это конец. Весь мир уже практически уничтожен, что она могла сделать в одиночку? И в этот миг отчаяния в её сознании всплыл образ не кого-то другого, а… одного мужчины. Злодея. — …Эгоистик.
Только оказавшись в таком положении, она осознала, насколько сильно, оказывается, она полагалась на него. Настолько, что даже в такой миг первым делом подумала о нем. … Но разве он мог ей помочь? Наверняка он тоже сошел с ума, как и все остальные.
Она уже была готова опустить руки и лететь куда глаза глядят. И тут на рекламном экране уцелевшей стены разрушенного здания она увидела трансляцию. И в этой трансляции был тот, кого она никак не ожидала увидеть. Вернее, она думала о нем, но не смела надеяться. Перед ней предстал тот самый мужчина.
[Ой-ой, кажется, в мире наступил небольшой беспорядок. Не так ли?] – из огромных динамиков донесся его привычный насмешливый голос. Словно завороженная, она уставилась на экран.
[Ну… вряд ли мы можем что-то с этим поделать, но кое-какую информацию об этой ситуации я всё же имею.]
[А потому.]
[Госпожа Стардаст.]
[Не могли бы вы прийти сюда?]
На его лице играла легкая улыбка, а взгляд был устремлен прямо на неё. Узнав место на заднем плане, она сама не заметила, как уже летела туда. Лишь для того, чтобы увидеть его.
В конечном счете, всё, что я делал до сих пор, было направлено на то, чтобы предотвратить гибель мира. И вот я стою здесь, а эта самая гибель разворачивается у меня перед глазами.
Я сидел на перилах крыши высотного здания, свесив ноги в пустоту. Позвав Стардаст, я просто ждал её, глядя на город внизу. А город тем временем усердно разрушался. Всё, что человечество строило веками, рушилось в пыль. Но меня это особо не трогало. Я же знал, что всё это – лишь мимолетный сон. Что бы я ни сказал, что бы ни сделал – всё исчезнет.
Глядя на этот хаос, я лишь думал: «Надо будет постараться, чтобы такого не случилось на самом деле…» Вообще-то, я тоже собирался просто уснуть. Но стоило мне подумать о Стардаст, как сердце сжалось. Помня о том, как она страдала в этой временной линии в оригинале, я просто не мог оставить её одну. Поэтому я и позвал её через эфир. Чтобы сказать ей, что это время скоро исчезнет, и она может просто отдохнуть, не истязая себя. … Честно говоря, я сомневался, поверит ли она мне, и вообще – придет ли. Но попробовать стоило.
И вот, ожидание закончилось. — …Хм. — Она пришла.
— Эгоистик…
— Добро пожаловать, госпожа Стардаст.
Прозрачное синее небо. И черные столбы дыма, то и дело пронзающие этот пейзаж. На фоне рушащейся цивилизации, на крыше небоскреба, с которого всё это было видно как на ладони… Я слегка улыбнулся Стардаст, чьи длинные светлые волосы развевались на ветру, и поприветствовал её.
Она замерла в воздухе, глядя на меня дрожащим взглядом. Где-то вдалеке не смолкали взрывы. А я продолжал говорить спокойным голосом, совершенно не подходящим к ситуации:
— …Спасибо, что пришли. Я, признаться, переживал. Думал, а вдруг не придете…
— Но раз уж вы здесь, я расскажу вам правду об этом хаосе. — Сидя на перилах, я начал свое объяснение.
Честно говоря, я опасался, что доведенная до предела героиня решит хотя бы со мной поквитаться и бросится в атаку. Но нет – лицо её было странно спокойным, она лишь кивнула, зависнув передо мной. Успокоившись, я начал излагать суть дела. Говорил я долго, но если вкратце…
— Госпожа Стардаст. Это время скоро будет отмотано назад. Всего этого никогда не случится. И вы не вспомните ни крупицы из того, что произошло сегодня. — Я подробно расписал ей всё: что некий способный стоит за всем этим, и что в США есть тот, кто управляет временем и скоро всё исправит. — Скорее всего, ни вы, ни я не вспомним наш разговор. Его просто не будет. Через несколько часов этот гибнущий мир вернется в норму.
— Так что… давайте просто отдохнем вместе, пока время не повернуло вспять.
Сказав это, я замолчал. К счастью, Стардаст слушала меня очень внимательно, не перебивая. … Интересно, поверит ли она? Сейчас, когда я это высказал, слова мои показались мне самому крайне неубедительными. С чего бы злодею знать такие вещи?
— Ха-ха, ну… я пойму, если вы мне не поверите. С чего бы вам доверять словам злодея… — Но не успел я договорить, как услышал её голос:
— Я верю.
— …А? Нет, ну я понимаю, что доверия к… Что?
Я ошарашенно поднял голову и посмотрел на неё. Стардаст тихо улыбалась, глядя мне прямо в глаза.
— Потому что это ты, — негромко произнесла она. — Тебе я верю. Во всём.
На мгновение у меня перехватило дыхание. То ли потому, что она была невероятно красива на фоне этого неба с развевающимися золотыми волосами… то ли оттого, что она вот так просто, без тени сомнения, заявила, что верит мне. Как бы там ни было…
— …Э-э, спасибо? — Только и смог выдавить я.
— Можно присесть рядом?
— А? Да, конечно.
Не успел я ответить, как она уже устроилась на перилах подле меня. Она всё еще слабо улыбалась. Я же никак не мог прийти в себя, пытаясь осознать происходящее и подбирая слова. Она сидела совсем рядом, положив руки на перила и глядя в небо.
— …Значит, время скоро повернет вспять?
— …Да. Именно так. Всего этого не будет. И воспоминаний не останется.
— Хм-м-м…
Она ничего не ответила, лишь слегка покачала ногами над бездной. … Я думал, она тут же спросит, откуда я всё это знаю. Но подобных вопросов не последовало. Вместо этого Стардаст спросила о другом:
— Но почему тогда мы с тобой не сошли с ума, как остальные? Мы ведь оба в здравом уме.
Этот вопрос, кажется, интересовал её больше всего. — Потому что у нашей силы разные корни, — ответил я.
— Разные корни? — Она с любопытством повернулась ко мне, оторвавшись от созерцания неба. … Ну, если вдаваться в теологические подробности, об этом можно говорить до утра. Пришлось бы начать с описания трех первородных богов.