Глава 222: «Злодей, на котором помешан герой»
Стоило пройти сквозь круглые врата и миновать короткий коридор, как передо мной открылось просторное помещение.
Стены, сплошь украшенные яркими витражами, и гигантская люстра под самым потолком – я наконец прибыл в главный конференц-зал Катедрала.
— Гм…
Похоже, я явился рановато: зал еще не успел заполниться. Ни Атласа, ни организаторши собрания Селест пока не было видно. Впрочем, скоро все соберутся.
Выбрав подходящее место, я устроился поудобнее.
— Скоро начнется.
Я тяжело вздохнул и замер. Странно… Стоило сесть, как меня посетило чувство, будто я что-то упустил.
Откинувшись на спинку кресла, я принялся восстанавливать в памяти цепочку событий. Маска на месте, информация подготовлена. Что же я забыл?
— Ах, точно. Кажется, Рыжий Могиканин сегодня не придет.
Только сейчас я вспомнил об этом ублюдке.
Хайкик или Хайкин – тот злодей S-ранга из Германии, похожий на типичного уличного хулигана. Помню, как в прошлый раз он задирал меня из-за моего A-ранга. И тогда, выбирая момент для вброса информации, я глянул на него и посоветовал беречь себя, мол, в Германии скоро что-то случится. Ведь в оригинале этот парень должен был погибнуть еще до нынешнего собрания.
— Видимо, его уже нет в живых.
Бедолага. Надеюсь, он не помирал с мыслью, что это я его убил из-за своего предсказания. Нет, парень, ты просто персонаж, которому суждено было погибнуть по сюжету…
Погрузившись в эти мысли, я сидел в ожидании. Вскоре человек в белом одеянии жреца подал мне чашку чая. Я с сомнением покосился на напиток. Можно ли это пить? Вдруг Селест решила подмешать сюда какую-нибудь дрянь?
Пока я с подозрением разглядывал чайную чашку, круглые врата с одной стороны распахнулись, и в зал вошел новый глава злодеев. Неужели аджосси Атлас?
Я поднял голову и… застыл.
— Э?
Увидев того самого парня с красным ирокезом, я на мгновение впал в ступор. Постой… Ты почему еще жив?
И заметил его не только я. Наши взгляды встретились, и глаза Могиканина слегка расширились.
Он тут же решительно направился в мою сторону.
Топ-топ. Его шаги гулко отдавались в тишине зала.
Остановившись прямо перед моим креслом, он вдруг… резко согнулся в девяностоградусном поклоне.
— Здравствуйте, хённим!!
— …
Это еще что за новости?
Прошлое собрание Катедрала.
Хайкин, привыкший к жизни S-рангового злодея в Германии, заметно нервничал, прибыв на встречу, организованную Селест.
«Черт… Все вокруг выглядят до жути сильными», – думал он.
Оно и понятно: каждый из собравшихся злодеев явно обладал недюжинной мощью. Лично встретив легендарную Селест и выслушав представления остальных, Хайкин осознал горькую истину.
«Если ничего не предпринять, я просто затеряюсь в этой толпе!»
С этим тревожным чувством он принялся оглядывать присутствующих и вдруг зацепился взглядом за одного человека.
«Это что… Эгоистик?»
Мужчина в черной шляпе и черном плаще. Эгоистик. Хайкин узнал его – он уже видел этот образ где-то на просторах интернета.
«Не помню подробностей, но разве он не злодей A-ранга?»
Не понимая, как злодей A-ранга оказался в таком обществе, Хайкин быстро соображал. Точно! Нужно задеть его, спросить, какого черта тут забыла «ашка», и тем самым заявить о себе. Ведь S-ранги всегда выше A-рангов, верно?
Дождавшись момента, когда Эгоистик начнет представляться, Хайкин, следуя своему плану, грубо вклинился в разговор.
— Эй ты, паршивец!!
Конечно, он и понятия не имел, что знаменитый Атлас окажется близким другом Эгоистика.
— Совсем язык без костей? — Проревел Атлас. — Как ты смеешь нести такую ересь в адрес моего друга? Ублюдок!!
— Да я… А что я такого сказал? Разве я не прав? — Хайкин пытался огрызаться до последнего, но в душе его бушевала паника. «Какого хрена этот Эгоистик, будучи всего лишь A-рангом, водит дружбу с такой глыбой?»
В итоге Селест пресекла ссору, и все закончилось относительно мирно. Хотя Эгоистик, который даже бровью не повел на его провокацию и лишь загадочно улыбался, показался Хайкину странным… Но на этом все и закончилось.
Однако спокойствие Хайкина разлетелось вдребезги, когда настало время обмена информацией и Эгоистик заговорил.
— …И особенно осторожными советую быть тем, кто живет в Германии. Кто знает, какая трагедия может разыграться там в ближайшие три месяца?
Эгоистик произнес это с вежливой улыбкой, глядя прямо на него.
— Ах ты гад! Смеешь мне угрожать?!
Хайкин вспылил, но его голос тут же потонул в ответном рыке Атласа и холодном спокойствии Селест.
«Тьфу. Просто пустой треп жалкой „ашки“», – пытался убедить себя Хайкин, возвращаясь в Германию, но нехорошее предчувствие уже пустило корни в его сердце.
«А вдруг… Вдруг это не просто треп?»
С того дня неприятное липкое чувство не покидало его ни на минуту. Если этот парень действительно что-то знал…
— Босс, ты чего? — Спросил один из его людей.
— Заткнись.
Хайкин засел за компьютер. Он читал все, что мог найти об Эгоистике, пропуская корейские тексты через переводчики. И чем больше он читал, тем сильнее бледнел.
— Проклятье…
A-ранг? Да он по всем признакам тянет на S, а то и выше! Оказалось, что под началом Эгоистика ходит сразу несколько злодеев S-ранга. Его влияние в Южной Корее и все те дела, что он провернул… Хайкин чувствовал, как его захлестывает волна леденящего ужаса.
К тому же поддержка Атласа, одного из пяти величайших злодеев, правящего всей Северной Атлантикой…
Инстинкты Хайкина вопили об опасности. Он ведь не просто так стал S-ранговым злодеем и до сих пор умудрялся руководить собственным альянсом злодеев в Германии, не попадаясь Ассоциации. Чутье на неприятности у него было отменное.
«… Особенно осторожными советую быть тем, кто живет в Германии. В ближайшие три месяца…»
— Черт.
А что, если Эгоистик – это сверхмощный монстр, прикидывающийся A-рангом? Что, если он действительно знал, что произойдет, и решил его предупредить?
Следующие три месяца Хайкин провел в состоянии крайнего напряжения: ложился спать с оружием под подушкой и вздрагивал от каждого шороха опавшей листвы.
И благодаря этому… он выжил.
— Ох… Твою же мать.
Грохот!
То место, где Хайкин стоял всего мгновение назад, превратилось в груду обломков. Земля разверзлась, окрасившись в багровый цвет, а в провале забурлило нечто, похожее на лаву.
Ощущая кожей нестерпимый жар, Хайкин принял твердое решение.
«Отныне… я буду называть Эгоистика только хённимом».
***
— О… Так вы живы?
Глядя на согнувшегося передо мной в поклоне Хайкина, я ляпнул это прежде, чем успел подумать. Нет, серьезно, как он уцелел? Я же четко помнил, что его должны были прихлопнуть во время внезапного нападения.
Услышав мой вопрос, он вздрогнул, а затем, подняв на меня сияющие преданностью глаза, затараторил:
— Да! Благодаря вашему искреннему совету, хённим, я смог спастись. Все это только ваша заслуга. Отныне я буду служить вам верой и правдой!!
Рыжий Могиканин снова склонил голову. Значит, он действительно прислушался к моим словам и подготовился?
«Неужели это и есть тот самый эффект бабочки?»
Чувствуя легкую растерянность, я поманил Хайкина рукой.
— Ладно-ладно, я понял. Сначала присядь.
Другие злодеи уже начали коситься в нашу сторону, гадая, что тут происходит. Лишнее агро мне сейчас ни к чему.
По моему знаку Хайкин пулей занял свободное место рядом со мной. Надо же, какой послушный.
Я на мгновение замолчал, рассматривая его. Похоже, парень, который должен был погибнуть по канону, выжил из-за меня. И теперь он, видимо, считает, что это я подстроил то нападение, а потому решил признать меня своим «старшим братом» и затаиться под моим крылом.
«Хорошо ли это?»
Что ж, неплохо. Хоть это и вышло случайно, но иметь лишнего союзника в Катедрале – дело полезное. В крайнем случае – плевать.
Отбросив лишние раздумья, я спросил соседа:
— …Значит, решил называть меня хённимом?
— Так точно!!
— Ну, тогда постарайся, братец.
— Слушаюсь!! Благодарю, хённим!!
Я покровительственно похлопал его по плечу, и Хайкин снова отвесил поклон, выглядя так, будто мои слова его до глубины души растрогали. Картина маслом: злодей S-ранга преклоняется перед злодеем A-ранга. Насколько это вообще нормально? Интересно, что он там себе навоображал? Я ведь слышал, что этот Хайкин и сам был довольно известным в Германии злодеем.
Как только суматоха с Рыжим Могиканином улеглась и остальные участники начали заполнять зал, наконец появился и наш аджосси Атлас.
— Ха-ха! Эгоистик, давно не виделись… — он лучезарно улыбался, подходя к нам, но стоило ему заметить Хайкина, как его лицо перекосилось от гнева. — Постой, а этот ублюдок что тут делает? Опять решил тебя донимать?!
Атлас уже сжал кулаки, готовясь отвесить Хайкину увесистую затрещину, но тот поспешно вскочил и начал оправдываться: мол, он все осознал и отныне признает Эгоистика своим хённимом.
Пока чудом избежавший удара Хайкин с облегчением выдыхал, Атлас по-хозяйски уселся рядом со мной. Его ярость испарилась, сменившись довольной ухмылкой.
— Ха-ха! Вот оно что! Что ж, Эгоистик вполне достоин того, чтобы называться хённимом. Когда это вы успели так сблизиться? Твоя способность ладить с людьми просто поразительна!
— Ха-ха-ха…
Да вот буквально только что.
В духе своего простого характера Атлас сам себе все объяснил и теперь весело хлопал меня по спине. Кажется, он тоже что-то не так понял.
Через несколько минут подошли последние участники собрания.
— Рада видеть всех присутствующих.
В зал вошла Селест, облаченная в белоснежное одеяние святой. Организаторша прибыла последней, и это означало одно.
Собрание официально началось.
— В последнее время натиск Ассоциации усилился. Появляется все больше новых способных…
Селест говорила своим нежным, певучим голосом, напоминая всем о текущем положении дел, а я тем временем украдкой оглядывал тех, кто сидел за Круглым Столом.
Мое внимание привлекла госпожа Катана, глава Японской Санхёппы. Она сидела в своем традиционном самурайском одеянии, с аккуратно собранными волосами. На ее лице читалась явная усталость. Я невольно задумался.
«Все-таки пришла?»
Учитывая, как крепко правительство Японии сейчас взялось за ее организацию, я сомневался, найдет ли она время для визита, но она здесь. Удача на моей стороне. Под конец собрания нужно будет шепнуть ей кое-что важное.
К тому моменту Селест закончила свою вступительную речь.
— Итак, объявляю второе собрание Катедрала открытым.
Она сидела во главе стола под сиянием огромной люстры. Настало время главной части собрания – обмена информацией. Селест заговорила первой, и ее голос звучал почти священно.
— …Недавно в Ассоциации Героев было принято решение…
Она начала делиться важными сведениями, о которых никто не должен был знать. Все слушали с предельным вниманием, но мне было откровенно скучно. Большую часть этого я и так знал из оригинала, да и меня это почти не касалось.
Когда она закончила, очередь перешла к остальным. По кругу каждый начал выкладывать свои козыри.
— По моим сведениям…
— Секретная база героев в подземелье Западной Африки…
— В Европейском регионе слабость героини S-ранга Афины заключается в…
В отличие от первого раза, у всех было время подготовиться. И хотя их новости не производили такого эффекта, как слова Селест, каждый принес по кусочку ценной информации. Видимо, опыт руководства крупными злодейскими группировками давал о себе знать – некоторые сведения заставили прислушаться даже меня.
Кстати, Катана тоже высказалась. Видимо, готовилась в спешке, потому что ее информация была довольно скудной. Куда больше меня впечатлил доклад Ли Сяофэна, S-рангового злодея из Китая. Оказывается, правительство Китая разрабатывает нечто подобное… Я слышал об этом впервые. Нет, они там совсем психи?
Наконец очередь дошла до меня.
Взоры всех присутствующих обратились в мою сторону. Судя по лицам, никто особо ничего не ждал от злодея A-ранга.
И в этой обманчиво спокойной атмосфере я выложил шокирующую правду.
— Знаете ли вы о скрытом герое S-ранга из Американской Ассоциации, которого называют рангом 0 – Экс Макина?
…?
По лицам было видно – слышат впервые.
Я продолжил, словно бросая случайную фразу:
— Его способность…
— …обращать время вспять.
В ту секунду, когда эти слова сорвались с моих губ, атмосфера за Круглым Столом мгновенно обледенела.
В США есть тайный герой S-ранга, и он умеет поворачивать время назад. Стоило мне это произнести, как зал погрузился в тяжелую тишину.
Взгляды, устремленные на меня, так и вопили: «Да что этот парень несет? Что за бред?!» Оно и понятно: большинство присутствующих не только не знали о существовании такого героя, но и не верили, что подобная сила вообще возможна в реальности.
И то, что такую информационную бомбу вбросил какой-то злодей A-ранга, делало ситуацию еще более абсурдной. Когда я закончил, повисла неловкая пауза. Никто не решился прямо заявить: «Что за чушь ты мелешь?», но в воздухе витало именно это настроение.
Кое-кто стал украдкой поглядывать на Селест, ожидая, что она осадит наглеца, распространяющего ложь.
А Селест…
Она сидела молча, с закрытыми глазами, не проронив ни слова. И это неудивительно – она-то наверняка уже знала об этом.
Герой S-ранга Экс Макина. Единственный человек в этом мире, способный управлять временем. В США и так полно сильных героев, но его мощь стоит особняком. Поэтому Ассоциация делает все, чтобы информация о нем не просочилась наружу.
Обычно он безвылазно сидит в подземном бункере Американской Ассоциации и имеет горячую линию для прямой связи с главой Ассоциации, правительством США и гендиректором Международной Ассоциации.
Честно говоря… я так уверенно заявил о его силе, но на деле у его способности есть чудовищные побочные эффекты. Он может отмотать назад не часы, а всего лишь несколько минут, и даже это дается ему такой ценой, что повторно использовать силу крайне сложно.
Но даже с такими оговорками его дар уникален. Особенно когда речь идет о предотвращении катастроф мирового масштаба. Внутри Ассоциации его называют не иначе как «Последний Бастион Человечества». Считается, что только он способен уберечь мир от окончательной гибели.
В оригинале говорилось, что он несколько раз предотвращал ядерную войну и десятки раз – теракты, способные уничтожить целые страны. Проще говоря, его роль в сюжете – не в том, чтобы делать мир лучше, а в том, чтобы не дать случиться самому худшему. Пока он жив, мир застрахован от полного уничтожения, какие бы безумные сверхлюди ни устраивали погромы.
И этот человек…
Умрет через несколько месяцев.
… Конечно, если я скажу об этом сейчас, меня точно примут за гадалку, так что ограничусь описанием его способностей.
Пока за Круглым Столом царило смятение, я с легкой улыбкой продолжил свой рассказ:
— Да, он может возвращать время. Однако это время крайне ограничено, поэтому Ассоциация использует его только для предотвращения гибели человечества.
Зал все еще хранил ледяное молчание. Видно было, что многие до сих пор не верят, но у некоторых в глазах промелькнуло сомнение. Все-таки вряд ли кто-то решился бы так нагло лгать на подобном собрании.
Странно, что никто не возражает. Я ждал, что хоть кто-нибудь вскочит и закричит: «Вранье!» Ну, как тот Рыжий Могиканин в прошлый раз. Кстати, сам он сейчас смотрел на меня сияющими глазами, в которых читалось: «Как и ожидалось от хённима! Знает даже такие секреты!» Эх, парень, как же тебя угораздило так в меня уверовать…
Впрочем, верят они или нет – мне безразлично. Совсем скоро, после смерти Экс Макины и перед третьим собранием Катедрала, о его существовании узнает весь мир.
Пока я размышлял об этом, тишину нарушил голос.
— …Я тоже слышала нечто подобное.
…?!
Нежный голос, раздавшийся с одной стороны стола, заставил всех обернуться. Это заговорила Селест, которая до этого момента лишь хранила молчание.
— …Ох.
Раз сама Селест подтвердила мои слова, значит, вероятность их правдивости взлетела до небес. По рядам злодеев пронесся приглушенный ропот. Я же, не выказывая эмоций, лишь сдержанно кивнул, хотя в душе сам был порядком озадачен.
«Погоди… А ты-то чего влезла?»
Скрывая недоумение, я покосился на Селест. Она снова сидела с закрытыми глазами, скрыв лицо за фатой, словно и не она только что произвела этот эффект.
Понятия не имею, что у нее на уме. Хотя для меня это выгодно: мои слова мгновенно обрели вес. Моим планом было завалить их шокирующими сведениями, чтобы все подумали, будто я опасный тип, обладающий скрытыми ресурсами. И пусть информация об Экс Макине скоро станет общедоступной, сейчас она сработала на ура.
«Я ожидал, что привлеку внимание Селест…», – подумал я. — «… но не думал, что она решит мне подыграть. Загадочная женщина».
Селест снова замолчала, я тоже не спешил продолжать. Настала очередь Атласа.
— Ха-ха! Ну и ну, чего все притихли? Ладно, теперь моя очередь делиться новостями. Слушайте внимательно!
Атлас привычно перетянул внимание на себя, и обмен информацией продолжился. Однако я кожей чувствовал на себе чужие взгляды.
В этих взглядах читалось подозрение и настороженность: «Как этот A-ранг добыл такие сведения?» Некоторые поглядывали на нас с Атласом, перешептываясь. Теперь их интересовала не только информация, но и то, как я умудрился так тесно сойтись с нелюдимым и грозным Атласом.
«Давайте, сомневайтесь и опасайтесь».
Пусть считают меня более значимым и опасным, чем я есть на самом деле. Пока они не решат, что со мной лучше не связываться.
Прошло еще какое-то время, и длинное собрание наконец подошло к концу. Селест назначила следующую встречу через несколько месяцев, и злодеи начали один за другим покидать свои места.
— Ха-ха! Эгоистик, и откуда ты только все это берешь? Способность поворачивать время… Просто невероятно! Хотя, уверен, даже этот парень не смог бы остановить меня, Атласа! Ха-ха-ха!
Он громко расхохотался, явно довольный собой. Тем временем наш Рыжий, бросив: «Хённим, я пошел!», оставил мне свой прямой контакт для связи в любое время и удалился. Хм, интересно, настанет ли день, когда мне это пригодится?
Когда мы с Атласом уже направились к выходу, я притормозил.
— Секунду, господин Атлас. Мне нужно переговорить с одним человеком, я скоро догоню.
— Хм? Ну ладно.
Получив его согласие, я направился к женщине, за которой наблюдал все это время. Она собиралась уходить: черные волосы убраны назад, серое самурайское одеяние, а во взгляде сквозит усталость.
Глава крупнейшей злодейской организации Японии, Катана.
Заметив мое приближение, она остановилась и с недоумением посмотрела на меня. Я с улыбкой обратился к ней:
— Здравствуйте, госпожа Катана.
— …В чем дело? — Спросила она, даже не пытаясь скрыть изнеможение.
— Меня зовут Эгоистик, я действую в Корее. Мы, можно сказать, соседи, вот и решил подойти поздороваться.
— …Понятно. Приятно познакомиться. Но я сейчас очень занята.
Она ответила коротко и явно собиралась уйти. И я ее понимал. Сейчас ее альянс терпит одно поражение за другим в битвах с правительством и Ассоциацией.
Глядя на нее, обремененную кучей проблем, я чуть шире улыбнулся.
— Ах да, в знак нашей будущей дружбы у меня есть для вас кое-какая информация.
— …Информация?
На этих словах она проявила тень интереса. Несмотря на усталость, она замерла и внимательно посмотрела на меня. Я же, слегка склонившись, тихо, почти шепотом, произнес ей прямо на ухо:
— Хисимото Нацуха.
— Она и есть предательница.
— …!
Катана резко отшатнулась, в ее глазах отразилось смятение, а затем и вспышка гнева. Я же просто пожал плечами.
— Считайте это подарком в честь нашего знакомства. Надеюсь, это вам поможет.
— Ну, мне пора.
Сказав это, я развернулся и пошел догонять Атласа. Что ж, я свое дело сделал. Поверит она мне или нет, и как поступит дальше – это уже ее выбор.
— Закончил свои дела?
— Да. Идемте.
Закончив со всем намеченным, я зашагал прочь вместе с Атласом, чувствуя спиной пристальный взгляд Катаны.
«Что это было… кто он такой?»
Японская злодейка S-ранга, Катана, смотрела вслед уходящему мужчине, который только что огорошил ее совершенно невероятным заявлением.
«Хисимото Нацуха… Предательница?»
«Чушь какая-то… И вообще, откуда ему известно имя Нацухи?»
Катана когда-то решила бросить вызов прогнившему японскому строю. Пусть ее называли злодейкой, пусть считали врагом общества – она приняла это. Если ради изменения страны нужно было встать на путь зла, она готова была это сделать.
К счастью, ее окружали верные друзья, разделявшие ее взгляды. Вместе с ними несколько лет назад она создала Санхёппу – крупнейшую на сегодня злодейскую организацию Японии.
Однако с недавних пор удача отвернулась от них: правительственные войска и Ассоциация постоянно теснили их, словно заранее зная каждый шаг. Противники действовали пугающе точно и стремительно.
И вот, в разгар этих поражений и тревог, к ней подходит этот человек и заявляет: Хисимото Нацуха – предательница.
«… Личность Нацухи строго засекречена, о ней никто не должен знать…»
Нацуха была ее подругой с самого начала пути и верной советницей, на которую всегда можно было положиться. Катана не знала, откуда этому мужчине известно имя ее помощницы, но она была уверена: Нацуха не могла так поступить. Ни за что.
«… Конечно, не могла…»
Но стоило ей услышать эти слова, как пути назад уже не было. Зерно сомнения – эта страшная штука – уже пустило росток в потаенном уголке ее души.
К тому же то шокирующее заявление, которое он сделал на собрании… Пусть оно и не касалось ее напрямую, но его слова о том, что США скрывают способного управлять временем, а затем и подтверждение самой Селест…
«Что, если этот Эгоистик действительно что-то знает?»
Размышляя об этом, Катана невольно продолжала прокручивать в голове слова Эгоистика.
А за этой сценой между ними…
… молча наблюдала Селест, все еще остававшаяся у Круглого Стола.
Вернувшись после Катедрала домой, я решил немного расслабиться. Все-таки и секретную информацию выдал, и с боссом японских злодеев контакт наладил – дел за день накопилось немало.
— В районе Ёндынпхо в Сеуле сейчас идет бой между злодеем S-ранга Севен Ханом и героиней Стардаст! Прямой репортаж с места событий передает Ли Джэхён! — Вещал телевизор.
— Красота. Вот это я понимаю – герой.
В одной руке – попкорн, в другой – мышка от компьютера. В последнее время я так замотался, что на отдых почти не оставалось времени, но прямые трансляции Стардаст я старался не пропускать. В основном ради того, чтобы посмотреть, насколько сильнее она стала.
— Ого… Она уже совершенно свободно владеет этим Стар-ударом.
Я с восхищением наблюдал за Стардаст, которая вколачивала злодея в землю кулаками, светящимися желтым светом. Стар-удар – так фанаты в оригинале прозвали одну из ее техник. Ее кулаки буквально светятся, видимо, из-за наполняющей их силы Звезд. Мощь такой атаки, само собой, в разы выше обычного удара.
В комиксе она долгое время использовала это как смертельный прием в критических ситуациях, и только достигнув определенного мастерства, начала применять его повсеместно. Помнится, это должно было произойти после инцидента Врат Лунного Света, но раз она уже так может – значит, ее рост идет невероятными темпами.
Видимо, на нее так подействовало пробуждение во время битвы с Повелителем демонов. Потрясающе. Наверное, она и сама чувствует, как злодеи теперь разлетаются от одного ее удара.
Это вселяло в меня уверенность. Если Стардаст продолжит так расти, она наверняка справится с грядущими бедствиями.
«А ведь по меркам оригинала сюжет продвинулся уже довольно далеко», – пробормотал я про себя.
Достаточно просто включить новости. Злодеи лезут каждый день, мир потихоньку трещит по швам. Люди еще до конца не осознали, но подсознательно уже чувствуют: мир катится куда-то не туда.
Бразилия как страна фактически прекратила существование. В Японии конфликт между коррумпированным правительством и злодеями перешел в стадию открытой войны. Злодеи S-ранга объединились в Катедрал. В нашей родной Корее и вовсе объявляются всякие Повелители демонов…
«А через несколько месяцев человечество ждет первая гибель».
Конечно, слово «гибель» тут условное – в итоге тот самый способный управлять временем сожжет себя дотла и сделает вид, будто «ничего не было». Но из-за смерти «Последнего Бастиона Человечества» ситуация, конечно, только ухудшится.
А тут еще и наш Культ Лунного Света начнет заваливать весь мир чудовищами вдобавок к Корее. В общем, начнется полный хаос. А это значит, что мне нужно заранее подготовить и вырастить других способных. Стардаст не может быть одновременно в нескольких местах, и если думать о будущем, то ей понадобятся помощники.
Так и зародилась наша с Ли Сольа Академия по Обучению Героев… то есть ЧВК. Набираем способных под эгидой группы Юсон, тренируем их, а потом, когда грянет гром, бросаем их в бой. И раз сейчас выдалось свободное время, пора браться за дело всерьез. Набор ведь уже завершен.
— Хм-м…
Досмотрев трансляцию боя Стардаст, я взялся за документы, чтобы провести финальное утверждение состава нашей ЧВК. Не ожидал, что заявок придет так много: от имен, знакомых по оригиналу, до совершенно неизвестных.
Знакомых мне по комиксу ребят я одобрил сразу. Тех же, кого не знал, велел Соын-и и спецам из Юсон проверить под микроскопом. В итоге остались только те, кого мы сможем контролировать. После долгого отсева в списке осталось всего четыре человека.
«Маловато, конечно… Ну, с другой стороны…»
Этих я буду тренировать лично, так что такого количества пока достаточно. Когда они подрастут, мы наберем вторую группу уже из десятков человек. А там, глядишь, вырастем в огромную дивизию Эгострима, наводящую порядок в Корее…
Поставив финальную подпись и связавшись с Ли Сольа, я со вздохом захлопнул ноутбук. В этот момент в поле моего зрения возникли Соын-и и Ынволь-и.
— Оппа, ты всё закончил? — Спросила Соын-и.
— А? А-а, да, только что.
Соын-и кивнула, но ее взгляд то и дело с тревогой возвращался к стопке документов.
— Оппа… А что это такое?
— М? Разве я не говорил? Собираю ребят для ЧВК. Вот, утвердил финальный список.
Она замялась, нервно перебирая пальцами. Затем, понизив голос, спросила:
— Оппа… Ты ведь не собираешься бросить «Эго-Отряд» и уйти в другую команду?
— Что? С чего ты это взяла? Зачем мне уходить?
Я даже опешил от такой неожиданности. Вместо Соын-и, которая продолжала молча и обеспокоенно терзать пальцы, ответила Ынволь-и:
— Соын говорит, что ты подозрительно себя ведешь. Постоянно собираешь каких-то других способных, что-то создаешь и только о них последнее время и думаешь.
— Когда это я такое говорила! Я не это имела в виду! — Соын-и вспыхнула и замахала руками, но было видно, что ее раскусили.
Не знаю, с чего она это взяла, но я приложил все силы, чтобы переубедить ее. Долго объяснял, что Эгострим – это наш основной проект, а ЧВК – лишь вспомогательный…
После долгих и искренних заверений Соын-и, кажется, наконец успокоилась и поверила мне.
— К тому же в этой ЧВК одни «бэшки» да «цэшки». А в нашем «Эго-Отряде» все – уровня А-ранга и выше, верно?
— Хе-хе… Ну да, это так.
— Да и какой бы технический специалист к ним ни пришел, разве сравнится он с нашим гением-хакершей Соын-и?
— Ой, оппа, перестань шутить.
Хоть она и ворчала, но было видно, что настроение у нее поднялось и на лице заиграла улыбка. Глядя на нее, я решил умолчать о том, что именно из-за их слабых способностей мне придется проводить с ними кучу времени и опекать их. Чутье подсказывало, что сейчас об этом лучше не заикаться…
Потушив этот пожар, я решил немного отдохнуть дома. Ну, как отдохнуть – это была удаленная работа, но в спокойном темпе, так что будем считать это отдыхом.
«И вообще, я же злодей, почему я так много вкалываю? Злодеи же должны бездельничать и устраивать теракты».
Хотя, если вспомнить оригинал, большинство высокопоставленных злодеев были весьма трудолюбивы, так что, может, я просто вписываюсь в норму. В суровом современном обществе ленивый злодей долго не протянет…
Так, за проверкой дел ЧВК, раздумьями о новых участниках Эгострима и чаепитиями с госпожой Субин, время пролетело незаметно.
Настал час официального создания ЧВК.
ЧВК корпорации Юсон, которую мы окрестили «Юсон-Отряд».
Для широкой публики это была частная организация, созданная президентом Ли Сольа для охраны компании и укомплектованная способными людьми.
Но на самом деле все было иначе.
Это была военная организация для обороны Корейского полуострова, созданная усилиями злодея A-ранга Эгоистика (то есть меня) и героини A-ранга, серого кардинала Кореи Ли Сольа. Зная из оригинала, что в будущем способных станет намного больше и многие из них подадутся в злодеи, мы решили нанимать их заранее, чтобы в будущем они могли сдерживать монстров и преступников. И конечно, поскольку им не хватало боевого опыта и правильного настроя, их нужно было обучить.
Так мы и набрали ребят в ЧВК, пообещав им 100% гарантию личности и огромные зарплаты. И вот я прибыл туда, где им предстояло жить и тренироваться.
Но когда я увидел это…
— Ого…
— Ну как? Круто, да? Я постаралась на славу.
Мы вышли из лимузина Ли Сольа перед огромным небоскребом. Это было высокое здание с зеркальными голубыми стеклами, а на самой крыше сияла надпись: «Юсон ЧВК».
— Ничего себе… Ты решила не мелочиться?
— Хи-хи, это же наш первый совместный проект, Даин-си! Конечно, я выложилась по полной.
Ли Сольа довольно улыбнулась и уверенно зашагала вперед, ее голубые волосы мягко колыхались в такт шагам. Я последовал за ней. Вдоль входа выстроились телохранители. Под их охраной мы вошли внутрь, где меня встретили роскошные интерьеры.
— Вот здесь жилые комнаты… Тут столовая… А здесь зона отдыха…
Она водила меня по этажам, показывая всё. Я просил ее сделать что-то вроде общежития для ребят, а она отгрохала комплекс покруче, чем у Ассоциации.
— Но самое главное – внизу.
В лифте, спускавшемся в подземелье, она загадочно улыбнулась, а когда двери открылись, торжественно представила плод своих трудов. Под землей раскинулось колоссальное пространство размером с бейсбольное поле.
— Чем еще заниматься способным на тренировках, если не сражаться?
Я невольно восхитился, слушая, как она хвастается неразрушимыми внешними стенами, созданными по передовым технологиям, выкраденным у группы Ханын. Да уж, здесь можно устроить не менее эффектную тренировку, чем в открытом лесу.
— Слушай, не ожидал такого размаха. Спасибо тебе большое.
— Пф. Ты мне столько всего дал, это меньшее, что я могла сделать. К тому же…
Ли Сольа кокетливо улыбнулась, подошла ближе и, ухватившись за мой воротник, заглянула мне в глаза.
— Говорят, ты всё это затеял, чтобы спасти всех вокруг.
— Ну… Если вкратце, то да.
— Тогда я просто обязана помочь. Ведь Южная Корея и корпорация Юсон – это одно целое.
— Ха-ха… Пугает, что это не просто метафора.
— В любом случае, рассчитываю на тебя. Ах, и еще…
— М?
— Насчет Стардаст… последнее время она как-то…
Она осеклась, слегка склонив голову, а затем снова улыбнулась.
— А, ладно, не бери в голову. Наверное, пустяки.
Вот ведь интриганка. Я усмехнулся и вместе с ней вошел в лифт.
«Ну что ж, теперь…»
Пора знакомиться с новобранцами. С будущими членами моего «Эго-Отряда»… то есть «Юсон-Отряда».
Хоть бы они оказались послушными.
После того как Ли Сольа передала мне тренировочный комплекс ЧВК, я пару дней потратил на обустройство. Мы с Соын-и и Ынволь-и расставили всё оборудование и закончили последние приготовления к приему пополнения.
— Оппа, ты серьезно собираешься выступать под своим настоящим именем? — Соын-и всё еще беспокоилась, что я решил провернуть всё это, не скрывая лица.
Но я был спокоен. Стардаст и так знает моё имя и лицо… Так что открытая игра – тоже стратегия. К тому же я планировал проводить почти всё время внутри этого здания Юсон, так что риск невелик. А учитывая, что Ли Сольа держит под контролем СМИ, утечка информации во внешний мир нам не грозила.
Так я официально занял должность главного управляющего ЧВК корпорации Юсон. Хотя какой в этом смысл, если в тени я остаюсь злодеем A-ранга…
Вскоре Соын-и вернулась домой, и в здании остались только мы с Ынволь-и.
— Ынволь-а… Ты ведь помнишь план?
— Да, Даин-оппа!
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Я отправил Ынволь-и за стену, откашлялся и пошел в вестибюль знакомиться с нашими кадрами. Что ж, посмотрим на членов «Эго-Отряда» вживую.
В финале оригинала, когда мир стоял на грани гибели, злодеи распоясались, а чудовища лезли изо всех дыр, жизнь Стардаст превратилась в сплошную трагедию. Читать об этом без слез было невозможно.
Герои по большей части разбежались, и фактически Стардаст осталась единственной силой Ассоциации против толп злодеев. Несмотря на то что Ли Сольа старалась поддерживать какой-то порядок, сил не хватало, и в стране воцарился хаос. И тогда я подумал: а что если нанять других способных? Обучить их заранее, чтобы в час нужды они могли помочь Стардаст, и ей не приходилось разрываться на части, исправляя каждую мелочь в одиночку.
Так что моя нынешняя роль была крайне важна. Эти «молодые ростки» в будущем должны будут помочь ей спасти мир, а значит, у них должен быть правильный настрой. Пусть по силе они и уступают элите Эгострима… но ведь те, кто меня окружают – это лучшие из лучших в оригинале. А эти ребята сами по себе тоже весьма неслабы.
В общем, моя задача – развить их способности и сделать полезными членами общества. Сейчас передо мной стояли четверо ребят.
— Всем привет. Вы и есть новички, отобранные в ЧВК Юсон? Я – Даин, ваш главный инструктор. Прошу любить и жаловать.
— Да! Здравствуйте!
— …Здравствуйте.
— …Добрый день.
Я внимательно оглядел четверку. Мой «Эго-Отряд»… Первые участники «Юсон-Отряда», которые со временем станут самой элитой. Познакомившись, я повел их вниз, в просторный подземный зал для поединков. Ребята держались скованно, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Остановившись посреди зала, я принял строгий вид и заговорил торжественно:
— Раз уж вы здесь, считайте, что ваше прошлое осталось за порогом. С этого момента вы не просто личности, вы – бойцы «Юсон-Отряда». Ясно?
— Отныне я буду называть вас по номерам: Первый, Второй, Третий и Четвертый!
— …Эм, да.
Мои слова их немного озадачили, но они послушно закивали. Хм, кажется, ребята попались толковые. Впрочем, я и так отбирал их по характеру, изучая данные разведки и оригинал. И хотя на вакансии ЧВК претендовало огромное количество людей, я выбрал только четверых и ничуть об этом не жалел.
Я еще раз откашлялся и обратился к мальчику, стоявшему впереди:
— Итак, Первый, шаг вперед! Покажи-ка, на что ты способен.
— …Слушаюсь.
Первый вышел вперед. Парень с седыми волосами, собранными в хвост, и с тонким мечом на поясе. Мрачное лицо, немногословность – типичный герой с тяжелым прошлым.
В оригинале его знали как «Тихого Воина». Он был цепным псом в какой-то преступной организации, но сбежал и искал пристанище, когда наткнулся на наше объявление. В комиксе он просто скитался, пока Культ Лунного Света не наполнил Корею монстрами, и только тогда он проявил себя, спасая людей. Его считали статистом с заурядными навыками, но за его доброту я решил взять его к нам.
— Твой противник – вон тот манекен!
Я нажал кнопку, и из стены выкатился тренировочный робот в форме динозавра, которого собрала Соын-и. Остальная троица вздрогнула от его грозного вида, но наш седой мечник даже глазом не моргнул. Он молча выхватил клинок и бросился на машину.
[Гр-р-ра-а!]
Он буквально прыгнул на робота и принялся наносить молниеносные удары. Какая у него там была способность… Ах да, сила ветра. Благодаря ей он двигался невероятно быстро, а удары меча становились куда более разрушительными.
После недолгой потасовки Первый уложил механического динозавра. Я удовлетворенно кивнул и позвал Вторую.
— Второй, твоя очередь!
— А… Уже я? Ладно.
Девочка нехотя поднялась, поправила лук и вышла вперед. Когда появился новый робот, она прицелилась в него с приличного расстояния. Несмотря на отсутствие стрел в колчане, стоило ей натянуть тетиву, как между пальцами возникла световая стрела.
Раздался звонкий звук, и стрела вонзилась в робота. Удар был не очень сильным, но точным. Девочка принялась бегать кругами, время от времени выкрикивая «На! Получай!» и осыпая противника искрами.
Этой героини в оригинале я не помнил. Но способность стрелять из лука без стрел показалась мне перспективной, так что я ее взял. Красиво же выглядит, как ни крути…
К тому же проверка Ли Сольа подтвердила, что она не злая девчонка, так что всё в порядке.
Когда Вторая наконец доконала свою мишень, я вызвал Третью.
— Да! Наконец-то! Сейчас я покажу, кто тут главный!
Рыжая девчонка с азартом в глазах расплылась в улыбке. Видно было, что она любит подраться. Она тут же начала извергать огонь прямо из рук и бросилась на робота.
Третий – персонаж из самого конца оригинала. Она тоже впервые появилась в сцене спасения людей из-под завалов, правда, почти сразу после этого и погибла… Но потенциал у нее был, нужно было только направить его в нужное русло.
Она просто лупила машину кулаками с первобытной яростью, пока та не развалилась. Напоследок я позвал Четвертого.
— Вперед!
Девочка с синими короткими волосами замялась, а потом неуверенно выпустила в робота какой-то мыльный пузырь.
— …Понятно. С этим разберемся позже.
Завершив проверку навыков нашей четверки, я собрал их вместе и произнес:
— Вы слишком слабы.
Мои слова их явно задели. Ну еще бы, ведь они хоть и провозились, но всё же одолели механических монстров, которые даже огнем плевались! Но для меня они действительно были слабыми. Возможно, они и посильнее меня с моими телекинезом и телепортацией, но в сравнении с элитой Эгострима они выглядели жалко.
Настало время шоковой терапии. Но поскольку мой телекинез выдыхается после пары приемов, пришло время Ынволь-и, затаившейся за стеной.
Что ж, шоу начинается.
Видя их недовольные лица, в которых читалось: «Ну и насколько ты сам-то силен?», я громко скомандовал:
— А ну-ка, еще одну машину сюда!
Стена снова разъехалась, и в зал выскочил огромный робот-динозавр, издав утробный рев. Я небрежно поправил перчатку и неспешно пошел ему навстречу.
«Ынволь-а, готова?»
На тебя вся надежда.
Пройдя мимо замерших ребят, я остановился прямо перед механическим чудовищем. Высоко подняв раскрытую ладонь, я медленно и с силой сжал кулак.
Б-А-А-А-Х!
Робот передо мной буквально смялся внутрь и взорвался с оглушительным грохотом. Со стороны казалось, что я раздавил его своей мощью за доли секунды.
А на самом деле…
«Спасибо, Ынволь-а!»
Я мысленно поблагодарил подругу. Конечно, мы заранее договорились: в тот момент, когда я сжимаю кулак, она атакует со всей силы, создавая иллюзию моей мощи. И у ребят не было ни малейшего шанса раскусить этот трюк.
Ощущая кожей жар взрыва и видя летящие обломки, я медленно обернулся к застывшим новичкам, которые потратили десятки минут на то, что я сделал за мгновение. С ехидной улыбкой я изрек:
— Отныне вы должны стремиться к такой силе.
Только так они смогут помочь Стардаст. А значит…
«Придется вам попотеть, ребятки».
Я злорадно усмехнулся. Время превращаться из доброго Эгоистика в сурового армейского инструктора.
«Силен…»
Парень с седыми волосами, Ли Сегом… то есть Первый, невольно прошептал это, глядя на Даина. В отличие от остальных, его обостренные чувства позволили ощутить, как энергия в центре робота вскипела и разорвала его изнутри сразу после того, как инструктор сжал кулак. Более того, ему показалось, что Даин намеренно сдерживал себя.
Конечно, это была сила Пэк Ынволь, но он об этом и не догадывался.
«Он куда сильнее тех, кто был в моей организации…»
Первый крепче сжал рукоять меча. Если он будет усердно тренироваться под началом этого человека, сможет ли он стать таким же сильным? Сможет ли он когда-нибудь разорвать оковы прошлого?
Он принял твердое решение: он будет выкладываться здесь на полную, чтобы потом разгромить свою бывшую организацию. Но он еще не подозревал, какая именно «учеба» его ждет.
Мировоззрение в комиксе «Звездная Пыль!» крайне мрачное.
Способные почти всегда становятся злодеями, а целые страны оказываются в руках беспринципных корпораций. Баланс сил тоже хромает: как бы ни росла героиня, злодеи становятся сильнее еще быстрее, заставляя читателей страдать вместе с ней.
Но почему мы, преданные фанаты, продолжали читать этот бред? Только ради того, чтобы увидеть, станет ли Стардаст когда-нибудь счастливой. Это была настоящая пытка надеждой. Казалось, мрачнее мир уже не станет. Ну в самом деле, когда злодеи пачками вырезают мирных жителей, куда уж хуже?
Но автор сумел удивить наивных читателей, подкинув по-настоящему безумное событие. Инцидент Врат Лунного Света, ставший финалом второй фазы.
Кто такой этот Культ Лунного Света? В оригинале это злодейская организация во главе с Лунной Жрицей, которая наполовину разрушила Сеул. Ведомые идеей вернуть в этот мир Бога Луны, они стремятся соединить нашу реальность с иным миром.
И в конце второй фазы им это удается. В небе над Южной Кореей разверзнутся порталы, соединяющие миры.
Ух. Прямо дух захватывает, как представлю эти врата вживую.
— Твою ж мать… — пробормотал я. — От одной мысли голова идет кругом.
— Гм… Господин Даин?
— А?
— Мы закончили тренировку… Ха-а, ха-а…
Голос вырвал меня из раздумий. Я убрал руку от подбородка и посмотрел вперед. Перед собой я увидел запыхавшуюся рыжеволосую девушку. Третий, наша Рыжая.
Позади нее на полу сидели, тяжело дыша, Вторая и Четвертая. Первый привалился к стене, стараясь сохранять невозмутимый вид, но и он едва переводил дыхание. Рыжая смотрела на меня блестящими глазами, в которых так и читалось: «Мы ведь уже можем отдохнуть?», на что я с невинной улыбкой ответил:
— Ага. Давайте еще сто сетов и закончим.
— Ну нет…
— Да.
Говорят, после этого они тренировались еще усерднее. Да уж, если думать о будущем, становится не по себе. Лучше начать готовить их уже сейчас.
Я отправился проводить индивидуальную работу.
Кто я такой? Опытный наставник, который долгое время координировал «Эго-Отряд» и тренировал способности злодеев S-ранга.
Пользуясь своими наработками, я целую неделю гонял участников ЧВК в хвост и в гриву. У меня не так много времени на интенсивные занятия – мои из Эгострима уже начали ворчать, мол, куда это их лидер запропастился. Так что эта золотая неделя была на вес золота.
А значит, ребятам из ЧВК ничего не оставалось, кроме как терпеть интенсивную практическую тренировку…
Я подошел к Третьей. Рыжеволосая Хо Дахи с усердием махала огромным мечом. В оригинале она дралась кулаками, но по моему совету Соын-и изготовила для нее специальный двуручный меч.
Если ты не обладаешь такой же подавляющей мощью, как элита Эгострима, лучше положиться на силу оружия.
Она крушила манекены-монстры пылающим клинком. Когда я подошел поближе, она обернулась ко мне.
— Сосредоточься на цели. Давай попробуем справиться сразу с пятью манекенами.
— Есть! Поняла! — Бодро отозвалась она.
Из всей четверки она была самой энергичной и решительной. Любовь к спорту давала о себе знать – она тренировалась с невероятным рвением. Но ее навыки пока не поспевали за энтузиазмом, поэтому мне приходилось постоянно корректировать ее действия.
— Не размахивай им так. Возьмись вот здесь, вот так. Смотри.
— Ой… Да.
Я встал позади неё и, придерживая её руки, показал правильное движение мечом. Она слегка покраснела и тихо ответила. Затем попробовала сама.
— Так правильно?
— О, отлично! Так и продолжай!
— Есть!
— У Третьей самый быстрый прогресс. Еще немного, и будешь летать по полю боя!
— Хе-хе, правда?
Моя похвала явно приободрила её, и она с утроенной силой принялась кромсать воздух. Метод кнута и пряника всегда работает – за критикой обязательно должно следовать поощрение.
Закончив с Рыжей, я пошел к Желтой. Девочка с волосами цвета темного бежа сосредоточенно стреляла из лука.
— Ну как успехи?
— …Пожалуй, результаты стали лучше, чем раньше. — Она со вздохом отпустила тетиву.
Вторая, Желтая. У нее был довольно колючий характер. Впрочем, за неделю общения я успел найти к ней подход – если уж я подружился с Соын-и, которая вообще мужчин до смерти боялась, то с Желтой и подавно справлюсь.
— Целься всегда в голову… Вот, так лучше.
— Хм. Неплохо же, правда?
— Ага. За неделю ты сильно прибавила.
Сказав пару подбадривающих слов Желтой, я проверил слабейшую Четвертую и направился к нашему мечнику, Первому.
— …Да. Вот так будет в самый раз.
— Понял.
С самого первого дня он очень внимательно слушал мои наставления. Его движения с мечом, подкрепленные силой ветра, выглядели весьма недурно.
Спустя еще несколько часов, за которые были уничтожены сотни тренировочных роботов, я наконец отпустил ребят в душ, а затем мы все собрались в столовой.
— О-о-о… Как же я хочу есть.
— Я тоже.
За неделю скованность исчезла, и ребята весело переговаривались по пути. В светлой, просторной столовой повара уже подготовили ужин. Тренировки тренировками, но еда должна быть вкусной, иначе откуда возьмутся силы?
— Приятного аппетита!
— О, как вкусно.
— М-м-м…
Я ел вместе с ними, слушая их восторженные возгласы. В последнее время я проводил с этой четверкой почти всё время. Не только ради тренировок, но и чтобы подружить их между собой.
Близость – это то, что цементирует любую организацию. Если люди привязываются друг к другу, им сложнее уйти. Как я создал крепкий «Эго-Отряд», поселив всех в одном доме и сделав их семьей, так я должен был поступить и с ними. Но существовал риск, что они сдружатся и решат сбежать всей толпой, так что мне было крайне важно наладить личный контакт с каждым из них. Только если они будут доверять мне, «Юсон-Отряд» сохранится.
Поэтому я занимался с каждым отдельно, проводил консультации по проблемам, давал жизненные советы и подбадривал. Доверие и преданность – вот цель номер один!
— Так, поели – и за работу!
— Ну-у-у… Еще капельку отдыха.
— Хм, ну ладно, еще пять минут.
— Ура-а!
Вечером после тренировок я собрал их и толкнул речь: мол, мир становится всё опаснее, и нам нужны ваши силы. Что президент Юсон вложила в это ЧВК огромные средства именно потому, что одних героев не хватит, и нам нужна такая дружина, чтобы защитить этот мир. И что это – их великое призвание.
Немного приукрасил, конечно, но ребята восприняли всё всерьез. Для сплочения команды очень важно иметь общую великую цель.
Время шло.
Они только-только переступили порог взрослой жизни, так что порой плакали из-за неудач или ссорились по пустякам… Но под моим присмотром они росли и крепли духом. Понятно, что в ЧВК пошли те, у кого не было ни родителей, ни поддержки, и за их внешней бравадой скрывалась глубокая психологическая неустойчивость.
Я старался отогреть их сердца, вспоминая свои знания из педагогики из прошлого мира. Это требовало времени – нужно было заслужить их доверие, чтобы они открылись мне до самого конца.
Я тренировал их навыки, знакомил их друг с другом и решал их внутренние конфликты.
— …Вот оно что. Тяжело тебе пришлось.
Глубокой ночью Первый наконец выложил мне всё: как он был цепным псом организации и убирал людей по их приказу.
Вторая призналась, что в школе случайно ранила своими силами девочку, которая над ней издевалась, и после этого её все называли чудовищем, из-за чего она стала такой колючей.
Третья с грустной улыбкой рассказала, как на её глазах погибли родители.
А Четвертая поведала о том, как жила впроголодь, едва сводя концы с концами.
Слушая их печальные истории, я мог только крепко сжать их руки и сказать, что теперь всё в порядке, ведь мы теперь вместе. На обучение и воспитание ребят из ЧВК я потратил целых два месяца. К счастью, усилия не прошли даром: они стали куда стабильнее и очень сдружились. Совместные походы в кино или парки развлечений по выходным принесли свои плоды. Да и ко мне они привязались очень сильно.
К концу второго месяца я с удовлетворением отметил их прогресс. Что ж, свою задачу я выполнил. Теперь они справятся и сами, а я смогу навещать их пару раз в месяц.
В пятницу вечером я собрал их всех в комнате.
— Учитель! Давайте в эти выходные сходим в кино! Говорят, вышел фильм «Последний танец»!
— О, звучит круто. Про что там?
— Хм, я бы предпочел тренировку.
— Ой, И Сегом… Вечно ты со своим спортом. Давайте лучше на фейерверки на реку Хан сходим, а, учитель?
Они наперебой предлагали варианты отдыха, думая, что я позвал их планировать выходные. Эх, ребятки, всё не так.
Я прервал их веселье заготовленной речью:
— За эти два месяца вы сильно выросли. Настолько, что я вам больше не нужен.
— Поэтому завтра я ухожу.
— Я больше не буду здесь жить… Вместо меня придут другие отличные наставники, так что не переживайте. И я буду иногда заглядывать, проверять, как вы тут.
— Спасибо, что всё это время слушались меня.
Я улыбнулся им на прощание. Проводить время с ребятами было действительно здорово, мне даже понравилось наблюдать за их ростом. Но я ведь по натуре злодей Эгоистик. Пора готовить новый теракт со Стардаст, да и моих из Эгострима, которые уже совсем обиделись, нужно как-то ублажить. Дел невпроворот.
Увлеченный мыслями о будущем, я не сразу заметил, как их лица исказились от шока.
Раздался тихий шепот.
— …Учитель Даин, вы нас бросаете?
— …А? Нет, не то чтобы…
Вторая опустила голову, скрыв лицо за длинными светлыми волосами. Вдруг она вскинула голову, и её глаза полыхнули огнем, после чего она бросилась на меня.
— Куда это вы?! Не пущу! Учитель останется с нами навечно!
— Да… Ваш дом здесь…
Глядя в их пылающие безумием глаза и на Вторую, которая мертвой хваткой вцепилась в мою ногу, я невольно подумал:
«… Кажется, я где-то напортачил».
Тем временем в особняке Эгострима.
Соын-и, сидевшая за столом и поглядывавшая на часы, тревожно пробормотала:
— …Оппа сказал, что придет сегодня. Почему от него нет вестей?
— И правда…
Пока участники Эгострима томились в ожидании, они и не догадывались…
… что в этот самый момент Даин из последних сил пытается утихомирить плачущих и впавших в истерику детей.
Той же ночью, после того как Даин всё-таки ушел.
Четверка из ЧВК собралась в комнате, погруженная в тяжелое уныние.
— …Учитель Даин… он и правда ушел… — пробормотала Вторая, спрятав лицо в коленях.
Она сидела, укрывшись занавесом своих бежевых волос. Сидевшая рядом по-турецки рыжеволосая Третья попыталась сказать бодрым голосом:
— …Но он же обещал приходить пару раз в неделю! Не надо так расстраиваться!
— Нет… Я хочу видеть его каждый день… Учитель Даин… — её перебила крошечная Четвертая, которая свернулась комочком на полу.
— …Честно говоря, я тоже по нему скучаю.