Глава 219: «Злодей, которым одержима героиня»
Давно не секрет: события второй половины комикса «Звездная Пыль!», оригинала этого мира, превращаются для Стардаст в сплошную мрачную историю.
Но если присмотреться, дело не только в страданиях главной героини. Само мировоззрение оригинала становится все более гнетущим по мере развития сюжета.
По всему миру растет число способных. И вот незадача: подавляющее большинство из них предпочитает карьеру злодеев, из-за чего во всех странах ситуация становится просто катастрофической.
Особенно в США и Европейском регионе. Там и раньше-то творился сущий хаос, ведь количество сильных преступников не шло ни в какое сравнение с корейскими «коллегами». Хотя равновесие сил там худо-бедно поддерживалось благодаря мощным героям, со временем и они перестали справляться. Ситуация стала совсем плачевной, когда пал тот, кого называли последним оплотом Америки.
И в Корее, и в других странах дела обстояли не лучше.
Взять ту же Японию: там якудза захватили половину страны и в открытую противостоят правительству и Ассоциации – форменный бедлам. Говорят, правда, что власти там прогнили еще сильнее бандитов, но сути дела это не меняло. По сравнению с ними в Корее все было еще спокойно – у нас хотя бы повстанцы не оттяпали полстраны.
Конечно, ближе к финалу оригинала якудза из-за предательств расколются на мелкие группировки и будут перебиты правительственными силами поодиночке… Но из-за коррупции во власти хаос от этого только усилится. Наступит настоящая эпоха раздробленности.
А Китай? Там еще смешнее. Существует некая крупная группировка злодеев под названием «Огненный Дракон», и в самом конце они фактически захватят половину этой огромной державы. Даже некоторые герои переметнутся на их сторону – этим все сказано.
В общем, куда ни глянь – везде бардак.
Корея, занимая свое место в тройке восточноазиатских стран, разумеется, не желала уступать соседям и демонстрировала не меньший масштаб беспорядка.
Из героев – одна Стардаст, которая вечно работает в одиночку; Айсикл, вечно занятая управлением корпорацией Юсон; и Теневой Ходок, который окончательно почернел душой после гибели своей подруги. Вот и весь боевой потенциал. А на такую маленькую страну злодеев набилось столько, что общественная безопасность начала трещать по швам. А когда Культ Лунного Света открыл портал в иное измерение и в дело вмешались чудовища – стало совсем весело.
То есть сейчас всё еще держится на плаву только благодаря тому, что я прикрываю тылы… Но в будущем страну ждет еще больший хаос.
Доля способных в населении растет, а значит, и число злодеев будет только множиться. Даже сейчас в Сеуле количество терактов заметно участилось по сравнению с прошлым. И это при том, что я в последнее время ничего такого не устраивал.
И если такой хаос затянется, первой, кто надорвется, станет Стардаст. Сейчас это еще цветочки, ягодки впереди, а Стардаст, какой бы сильной она ни была, всё же одна. Она не может работать круглосуточно без отдыха и сна. Тем более что после инцидента с Культом Лунного Света всё катится к полному краху правопорядка.
Чтобы предотвратить этот кошмар, я и решил основать ЧВК.
Почему способные не хотят становиться героями? Тем, чей ранг ниже B, платят гроши, а за малейшую оплошность мешают с грязью. Даже обладатели ранга A, которые загребают кучи денег, не горят желанием идти в герои, так что уж говорить об остальных.
Так и рождаются «излишки» – люди с силой, но без работы. Стоит им прижать хвост или столкнуться с трудностями, как они тут же пополняют ряды злодеев.
Долго ломая голову над этой проблемой, я пришел к простому выводу.
Да. Нужно просто завалить их деньгами и нанять к себе. Не хотите быть героями, где мало платят и вечно ругают? Тогда идите в ЧВК, где платят много и никто слова худого не скажет. Нечего силе застаиваться.
Это идеальный бизнес, убивающий двух зайцев сразу: мы предотвращаем появление потенциальных злодеев и растим из них подобие героев.
Именно так и родился проект ЧВК.
Суть идеи проста: нанимаю способных частным порядком, тренирую их по своему вкусу и создаю мощную силу. Вот и всё. А в будущем, когда в Южной Корее начнется настоящий ад, они очень пригодятся.
Но. Была одна проблема.
Точнее, не одна, а целая куча.
Допустим, капитал у меня есть. Но как собрать людей? И как быть с правительством и Ассоциацией, которые наверняка поднимут вой, решив, что кто-то собирает армию способных для восстания?
И вот тут на сцену выходит Ли Сольа.
Сейчас Ли Сольа держит под контролем и другие корпорации, и правительство, и парламент. Если её корпорация Юсон объявит о найме – никто не посмеет и пикнуть. Учитывая, что даже СМИ почти полностью под её началом, кто её остановит?
В итоге мне удалось уговорить Ли Сольа запустить ЧВК вместе. С тех пор мы вели активную подготовку, и вот прошло немало времени.
— Фух… Господин Даин, я все закончила, — наконец, в этот день Ли Сольа подтвердила, что все приготовления завершены. — Теперь никто из политиков или еще откуда-то не посмеет вставлять палки в колеса. С Ассоциацией та же история.
— Спасибо. Ты отлично потрудилась.
— Да бросьте… Лучше угостите меня потом выпивкой.
— Мы же недавно пили здесь вино?
— Не здесь. Где-нибудь в другом месте.
— Хорошо, хорошо.
Всё-таки дружба с «человеком номер один» в Южной Корее творит чудеса. Занимайся я этим в одиночку, провозился бы годы.
В общем, после обсуждения некоторых рабочих моментов мы официально решили дать старт ЧВК корпорации Юсон.
Объединив мои капиталы и ресурсы Юсон, мы создали структуру беспрецедентного масштаба.
Теперь оставалось лишь объявить миру о нашем появлении.
Так что мы просто запустили рекламу изо всех утюгов.
Совместный проект серого кардинала, тайно управляющего Южной Кореей, и самого одиозного злодея. ЧВК.
Наконец-то это свершилось на корейской земле.
***
[О, это еще что такое??]
(Рекламный пост о наборе в ЧВК корпорации Юсон)
Юсон, блин, совсем берега попутали, теперь еще и способных набирают лол. Ходили слухи, что они подмяли под себя бизнес и политику, а теперь, похоже, решили свою собственную Ассоциацию запилить ха-ха-ха!
=[Комментарии]=
[Эту фигню сейчас на каждом углу крутят лол. Видимо, цель – до каждого гражданина достучаться.]
[Похоже, захват Южной Кореи корпорацией Юсон – лишь вопрос времени.]
[Погодите, а правительство почему молчит? Это же фактически создание частной армии корпорацией.]
ㄴ[Бро, ты в каком веке живешь? Юсон давно уже тут всё съела лол.]
ㄴ[В Корее больше нет никого, кто мог бы их остановить, чувак…]
ㄴ[Теории заговора – на выход.]
[Но блин, это же Юсон, зарплаты там просто космос, вы видели цифры? Кто теперь вообще пойдет в Ассоциацию лол.]
ㄴ[У меня вроде способности неплохие, реально призадумался сейчас ха-ха-ха.]
ㄴ[Жиза лол. Перед парой сотен миллионов вон трудно устоять.]
ㄴ[Кажется, впервые к способным относятся с таким уважением.]
*
«Корпорация Юсон объявила о наборе людей со способностями. Ли Сольа, нынешняя координаторша группы Юсон, заявила о создании частной военной компании (ЧВК), состоящей из способных, для преодоления нестабильной международной обстановки и воцарившегося хаоса. Призывая сильных способных подавать заявки, она пообещала „стопроцентную гарантию анонимности и рекордные инвестиции“. Те, кто пройдет собеседование и присоединится к группе Юсон, станут частью семьи и получат индивидуальное обучение под строгим контролем. Им гарантируется полное обеспечение, включая жилье и питание, вплоть до самой отставки. Кроме того, согласно статье, годовой оклад составит примерно…»
Тихий деревенский дом.
Молодой человек, в одиночестве точивший нож, прислушался к радио, чей голос доносился сквозь шум дождя.
— …Юсон, значит.
Тюк.
Отложив длинный нож на пол, он прибавил громкость радио.
… Жизнь цепного пса, в которой не было ничего, кроме убийств.
Он жил в тени, проклиная свой дар, и это был первый раз, когда его что-то по-настоящему заинтересовало.
И в других местах.
Девушка, прячущаяся от дождя в подворотне и уткнувшаяся в смартфон; юноша, подрабатывающий в закусочной фастфуда.
Все они, один за другим, начали проявлять интерес к этой ЧВК.
— …Вау. Слушай. Ты что вообще натворил?
— А что?
— Да эта твоя ЧВК или как её там… Стоит включить хоть что-нибудь, и она отовсюду лезет. Сколько вы вообще вбухали в рекламу?
— А… Ну, прилично так, да.
— Ты сам посмотри. Стоит переключить канал на телевизоре, и только и слышно, что корпорация Юсон набирает способных.
Чхве Сехи смотрела в телевизор с искренним удивлением.
… Ну, первый шаг всегда самый важный. Нужно привлечь побольше агро, чтобы затея окупилась.
Пока я ей это объяснял, Соын-и, сидевшая рядом и грызущая яблоко, с сомнением спросила:
— Но оппа. Я всё еще не понимаю.
— Чего именно?
— Ну, допустим, скрытых способных много, но кто на это подпишется? Там же прямо написано, что придется сражаться…
Соын-и замялась.
Верно. Называй это хоть ЧВК, хоть как иначе, суть одна: может наступить момент, когда придется рисковать жизнью в бою. Отсюда и её сомнения – много ли найдется желающих.
На её вопрос я ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Конечно, их будет немного.
— …Что?
— Но даже несколько человек – это уже результат.
Да.
Если удастся выцепить хотя бы парочку способных – уже хлеб. А среди них вполне может оказаться необработанный алмаз.
И, по моим прикидкам, среди тех, кто придет, будет много тех, кто загнан в угол. Тех, кто находится в шаге от того, чтобы стать злодеем.
Это ведь только первый набор. Если первый поток добьется успеха, во втором будет гораздо больше людей. А если поручить обучение второго потока первому? Получится самоподдерживающаяся система.
Эта ЧВК хоть и числится за корпорацией Юсон, на деле она полностью моя. Я вложил в нее огромный капитал. В будущем я даже планирую сделать ее независимой от Юсон. Мы с Ли Сольа это уже обсудили.
Проще говоря, все, кто придет в эту ЧВК, станут членами моей частной организации. А значит, я смогу вертеть ими как захочу.
Если потратить время и как следует их натренировать, думаю, они смогут охотиться на злодеев от ранга B до ранга A. Сейчас в этом нет острой нужды, это задел на будущее, но растить кадры нужно заранее. Первую группу я планирую обучать лично, скрыв свою личность. Это будет рождение моего личного подразделения – «Манго-Отряда»… нет, «Эго-Отряда». Хотя сами они об этом и не догадаются.
В общем, с этим делом пока закончено.
Срок набора я установил долгий. Наживку я забросил, теперь остается только ждать урожая. На время можно выдохнуть, а об остальном подумаю, когда набор закончится.
Да. С ЧВК вроде как разобрались.
Теперь пора подумать о другом.
— …
Я сидел за столом, закрыв лицо руками, и размышлял.
… Когда я в последний раз сражался со Стардаст во время теракта?
Если не считать простых встреч, а брать именно прямые столкновения, кажется, прошло уже очень много времени.
Точно. Тот наспех организованный теракт на пляже был последним.
Прошло слишком много времени с последнего теракта для Стардаст. Проверка навыков тоже была бог знает когда.
Да что там, скажу прямо.
Я соскучился по Стардаст.
— …Тэк-с. Какой бы теракт устроить.
Стардаст-то, конечно, видеть меня не горит желанием.
Но всё же, ради моей героини, я должен подготовить один теракт.
В конце концов, я же её злодей.
Я и сам не заметил, как много времени прошло с тех пор, как я последний раз устраивал теракт для Стардаст.
Конечно, мы пересекались, когда я стравливал Мист и Теневого Ходока, да и издалека я её пару раз видел.
Но это было именно «видел», а по-настоящему, в движении, мы не встречались с того самого отпуска на пляже.
Другими словами, я уже начал подумывать о том, что пора бы провести со Стардаст немного качественного времени.
И, разумеется, под качественным временем я подразумевал теракт.
— Что же придумать… — я откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья.
Конечно, у меня есть пара заготовок, но…
— М-да… — я прокрутил в голове последний бой Стардаст с той гориллой.
… Сложно судить по наблюдениям издалека, но всё же.
— Она ведь определенно стала намного сильнее, верно?
Да. В этом-то всё и дело.
Так или иначе, она была ощутимо мощнее, чем в оригинале. Небо и земля.
Вернувшись домой, я заглянул в свои старые заметки по сеттингу: там было упоминание об этой огнедышащей горилле. В оригинале Стардаст поначалу сливала ей вчистую и завалила только в изматывающем бою на истощение.
По сравнению с тем случаем, сейчас она просто невероятно выросла.
Немного помахалась с этой гориллой – и просто размазала её. Настоящая история успеха.
Вопрос лишь в том, насколько именно она стала сильнее.
Ясно одно: она превзошла мои ожидания, но насколько…
— Хм… — я подпер подбородок рукой.
… Дело в том, что через несколько месяцев должен появиться по-настоящему жуткий злодей. Поехавший тип, который захватит целый район и начнет творить дичь. Он был настолько силен, что в оригинале на его устранение ушла прорва времени. А Стардаст снова пришлось погрузиться в пучину мрачной истории.
Поскольку он был одним из главных антагонистов, я знал и его имя, и где он живет, поэтому собирался просто прихлопнуть его заранее. Всё равно Стардаст с ним не справится.
Однако…
— Хм… А может… получится?
Теперь мне казалось, что при определенном везении у нее есть шансы.
А может, и нет.
Без прямого столкновения судить было трудно.
Но и сразу бросать её в ту трясину – как-то перебор.
В общем, теракт. Какой теракт выбрать?
Было бы здорово устроить что-то такое, что позволило бы четко проверить предел её возможностей…
За этими раздумьями и проверкой объектов ЧВК пролетело несколько дней.
И вот однажды, когда я всё еще ломал голову, Соын-и схватила меня за руку и снова потащила в подвал.
— Опять очередное робо-оружие собрала?
— Какое еще робо-оружие, называй это костюмом! В общем, на этот раз всё серьезно, оппа. Он с легкостью победит даже Стардаст!
Соын-и снова самоуверенно заявляла о своем успехе.
Она уже давно видела в Стардаст главную соперницу, так что в этом не было ничего нового.
Хотя, надо признать, предыдущий костюм был на удивление мощным, я тогда даже немного впечатлился. Против Стардаст он, конечно, не выстоял, но это скорее потому, что сама Стардаст сейчас неприлично сильна…
И вот Соын-и снова распахнула дверь в подвал.
И то, что предстало моему взору…
— О-о…
— Та-да! Ну как тебе!
Соын-и, уперев руки в бока, с гордостью продемонстрировала свое творение.
Форма этого оружия была, в отличие от прошлых разов, чем-то крайне необычным.
Если прежние образцы были похожи на тяжелые массивные костюмы в форме человека, то это походило на какой-то летающий инопланетный механизм.
Большой шарообразный корпус из металла, к которому сверху и снизу крепились целых четыре руки, и вся эта махина плавно парила в воздухе.
— Мой шедевр, имя ему – Звездный Разрушитель!
Соын-и с довольным видом описывала эту гигантскую машину.
Даже с первого взгляда было ясно: штука мощная. Дизайн радикально отличался от предыдущих, и от этого она казалась еще опаснее.
Видя мое невольное восхищение, воодушевленная Соын-и принялась увлеченно объяснять детали.
Насколько прочны эти сплавы, какие передовые технологии использованы и как всё это стало еще круче благодаря магии Ынволь-и. Всё-всё.
Видимо, набив руку на создании уже третьего по счету костюма для борьбы со Стардаст, она накопила немалый опыт.
С этой мыслью я с улыбкой слушал её милое щебетание.
Хотя содержание этого щебетания было далеко не милым.
— …В общем, в этот шарообразный корпус помещается человек, и оттуда ведется управление! С помощью магии, которую наложила Ынволь-и, здесь и здесь всё усилено, а сам корпус постоянно находится в состоянии левитации, так что можно свободно перемещаться по всем осям: X, Y и Z. И руки! В этой руке встроены ракеты…
Слушая Соын-и дальше, я начал ловить себя на мысли, что идея-то стоящая.
Нет, серьезно, сделано на совесть. Конечно, нужны полевые испытания, но с такой штукой можно довольно долго продержаться против Стардаст.
Я снова взглянул на Соын-и, которая увлеченно тараторила передо мной.
… Да. Если вспомнить, Соын-и в оригинале тоже была одним из главных злодеев. И невероятно сильным.
Это сейчас она такая милашка… А когда мы только встретились, была той еще колючкой. Мне стоило немалых трудов заставить её открыться. Кажется, целый год на это ушел.
— Оппа?
— А?
— Ты меня вообще слушаешь?
— Да, конечно. Соын-а, на этот раз ты действительно превзошла саму себя. Просто потрясающе!
— Правда? Хе-хе. Ынволь-и и онни Сехи мне очень помогли!
Я погладил по голове разом повеселевшую Соын-и и снова задумался. А ведь она, кажется, немного подросла.
И пока Соын-и уверяла меня, что на этот раз это оружие точно сокрушит Стардаст, в моей голове внезапно вспыхнула идея.
— … — приведя мысли в порядок, я через некоторое время спросил:
— Соын-а, а ведь не важно, как именно, главное, чтобы эта штука победила Стардаст, верно?
— А? Да! Ну, типа того. Позже я планирую сделать её вообще беспилотной, чтобы мне самой не нужно было в ней сидеть…
— Тогда можно я сам её поведу?
— …Че-е?
Соын-и захлопала глазами от неожиданности.
Хм, с чего бы начать объяснение.
Прошло уже немало времени с моих последних терактов против Стардаст.
И среди них можно по пальцам пересчитать случаи, когда мы сражались с ней один на один в уютной обстановке. Чаще всего мы махались всей нашей честной компанией из «Эго-Отряда».
В такой ситуации, когда мне и так хотелось проверить силы Стардаст, вид этого детища Соын-и стал для меня озарением.
Опа? Если я сам сяду за штурвал и вступлю в бой, то смогу проверить способности Стардаст одним махом.
К тому же я прекрасно знаю все её боевые паттерны и привычки, так что это будет просто идеально.
Поэтому я не стал говорить Соын-и ничего про то, что соскучился и хочу провести время со Стардаст наедине, а просто привел пару веских доводов, и она в итоге согласилась.
— Хм… Ну, в твоих словах есть логика. Раз уж дело в победе. Возможно, у тебя даже лучше получится? Хорошо.
— Спасибо, Соын-а.
— …Хотя я немного волнуюсь. Она еще не совсем закончена, нужно подкрасить… И раз уж ты сам за штурвал сядешь, я еще кое-что подшаманю…
Соын-и засуетилась, готовя доработки, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросила:
— Ах, оппа. А когда будешь на ней теракт устраивать, кого с собой возьмешь? Ынволь-и? Онни Сехи или онни Джаён?
— Хм… Думаю, я справлюсь в одиночку.
— Что? Один?
— Ага. И еще, Соын-а, покрась её так, чтобы она не была похожа на наши прошлые штуки. Сделай её неузнаваемой.
— …А? Зачем?
— Да вот, хочу в этот раз прикинуться каким-нибудь третьим лицом, вообще никак не связанным с Эгоистиком. Всё равно в этой кабине лица не видно.
…??
Соын-и выглядела крайне озадаченной. Но у меня были свои причины. Я устраиваю теракты так часто, что Стардаст могла ко мне уже привыкнуть. Раскусить мои паттерны.
Поэтому, чтобы гарантированно проверить её во всей красе, я решил заставить её поверить, будто перед ней совершенно незнакомый злодей. Учитывая мою репутацию злодея, который не допускает жертв, образ стороннего агрессора поможет ей не сдерживаться и бить в полную силу.
Конечно, Соын-и мои объяснения не особо убедили, но я настоял на своем. Скоро должен появиться тот самый легендарный злодей, и чтобы точно знать, сдюжит ли Стардаст, я не мог позволить себе даже малейшей погрешности в измерениях её силы.
Даже если в конце меня раскроют – не страшно. Оценю потенциал и – та-да! Это был я! — А потом сделаю ноги.
Пара-тройка пропущенных ударов во время боя… ну, с моей выносливостью я уж как-нибудь выдержу.
Так и был решен план моего следующего теракта.
Сразиться со Стардаст в этом летающем четырехруком костюме, прикидываясь не-Эгоистиком. И, разумеется, в гордом одиночестве.
Были, конечно, возражения, мол, слишком опасно, но в итоге все смирились.
Спустя пару недель приготовлений.
Настал день теракта.
После того как Эгоистик заявил Метеэль: «Мой герой – никто иной, как Стардаст», настроение Синхару само собой немного улучшилось. Однако прошло несколько недель, и на душе у нее снова стало скверно.
— Ха-а… — в офисе Ассоциации Героев Хару, буквально распластавшись по столу, издала тяжелый вздох.
… Почему-то в последнее время терактов стало только больше. Да и злодеи плодились как грибы после дождя.
Но по-настоящему её удручало то, что среди всех этих многочисленных нападений не было ни одного, устроенного Эгоистиком.
Для Синхару, чье внимание было полностью сосредоточено на нем, это было крайне уныло.
— …Нужно же, чтобы он хоть какой-то теракт устроил, иначе как мне вести расследование или делать что-то еще, — пробормотала она сама того не замечая.
Странное зрелище: герой с нетерпением ждет теракта от злодея. Но здесь не было никого, кто мог бы ей на это указать.
… С каждым днем он занимал её мысли всё больше, а воспоминания о моментах, проведенных с ним, то и дело всплывали перед глазами.
Может, это и есть то самое непреклонное желание во что бы то ни стало его арестовать?
Вот и сегодня она дежурила в офисе, дожидаясь лишь того, кто всё не шел. Потирая веки, уставшие после бессонной ночи, проведенной в раздумьях обо всем на свете.
И вот, в этот самый момент.
Сотрудник Ассоциации снова откуда-то вынырнул.
— Госпожа Стардаст! Снова теракт!
— Ха-а… Кто на этот раз?
— Некая личность в странном механическом аппарате, называет себя Разрушителем Хаоса. Сообщают, что он атакует город! Способные ранга B и ниже с ним не справляются!
— Поняла. Вылетаю.
Синхару – Стардаст – сделала круговое движение руками, разминаясь, поднялась и, выбив окно, взмыла в небо.
… Наверняка очередной бесполезный теракт от очередного никчемного типа.
Быстро раздавлю его и вернусь.
Механический аппарат, значит. Просто разнесу его в щепки.
Так она думала в ту минуту.
[ – Кха-ха-ха-ха! Разрушение, больше разрушений!]
— А-а-а-а!
Где-то в самом центре Сеула, где никогда не бывает спокойно.
Столица Южной Кореи, где переплетаются всевозможные особые способности и высокие технологии, на этот раз была в полном смятении, вкушая терпкий привкус научной мысли XXI века.
Прямо посреди города парил огромный шарообразный робот.
Оснащенный четырьмя механическими руками, он сеял хаос, поблескивая красным огнем в центре своего корпуса.
[ – Трепещите, ибо этот Разрушитель Хаоса принесет конец вашему старому городу!]
Искаженный механический звук возвещал о гибели улиц.
Это был таинственный новый злодей, представившийся как Разрушитель Хаоса.
… По крайней мере, я надеялся, что со стороны это выглядит именно так.
— Фух… Всё-таки тяжелая это работа.
Внутри боевой машины, в тесной кабине пилота, я тяжело вздохнул.
Пространство было настолько узким, что туда едва помещался один стоящий человек. И в этом закутке я не покладая рук трудился, управляя роботом, которого создала Соын-и.
И время от времени выкрикивал свои злодейские реплики.
[ – Неужели вы думали, что эти слабаки смогут меня остановить? Истинный крах только начинается!]
С этими словами я для острастки со всей силы ударил кулаком по соседнему зданию.
На фасаде осталась внушительная вмятина. Тяжело это – отыгрывать образ и нести всякую чушь, да и Стардаст что-то не спешит, что только добавляет мучений.
Нет, ну почему вместо Стардаст, которую я так жду, лезут какие-то левые герои ранга B?
Когда я только появился в центре города с этой махиной, внезапное появление нескольких героев ранга B меня немного смутило. Конечно, получив по разу кулаком, они тут же улетели восвояси, но я-то рассчитывал, что Стардаст прибудет немедленно.
Когда я устраиваю теракты под маской Эгоистика, Стардаст прилетает по первому зову, а под другим именем, видать, героиню ранга A поймать не так-то просто.
… Нет, ну серьезно, этот робот разве не выглядит опасно? Зачем слать против него B-рангов.
В общем, я продолжал усердно крушить здания, стараясь ничем не выдать Эгоистика и постоянно выкрикивая странные фразы.
Этот теракт был битвой только для Стардаст и ради Стардаст. Точнее, это был теракт, призванный проверить, сможет ли Стардаст выдержать грядущее главное событие. Наша Стардаст, которую я так старательно развивал… Посмотрим, насколько ты стала сильнее.
Но где же она.
И вот, когда я уже от нечего делать развлекался с парой построек в ожидании героини.
Наконец.
Она явилась.
— …Ты еще что за урод.
Солнечный свет пробивался сквозь облака. И под этим светом, развевая длинные светлые волосы, спустилась она.
Стардаст. От одного её вида сердце по привычке пропустило удар.
Столкнувшись с ней лицом к лицу после долгого перерыва, я на миг замер, но быстро взял себя в руки.
Помним: сегодня я злодей, которого Стардаст видит впервые. Я – новый злодей.
[ – Ха! Так это ты и есть та самая Стардаст? Вживую ты выглядишь еще слабее.]
— Сдавайся сейчас же и выходи из этой машины, тогда я обойдусь без лишнего насилия.
[ – Курам на смех. А ну, иди сюда!]
— Ха-а…
Слушая привычные слова, которые она говорит любому встречному злодею, я приготовился к бою.
Стардаст зависла передо мной и принялась разминать кулаки.
… Какая-то она сегодня холоднее обычного. Не в духе, что ли?
Как бы то ни было, Стардаст не выглядела особо напряженной. Вполне логично: для нее я, должно быть, выгляжу как очередной заурядный преступник, каких она перещелкала сотни.
Но на этот раз всё будет иначе.
Глядя на бросившуюся ко мне Стардаст, я в кабине пилота невольно оскалился в улыбке.
… Когда я в последний раз давал Стардаст прямой отпор? Когда получил Бегемота?
Да. Тогда мне не удалось толком ничего показать, но зато сейчас я продемонстрирую сполна.
Насколько страшен враг, который насквозь видит все твои боевые паттерны.
Ну что, Хару. Давай посмотрим, как сильно ты выросла.
Услышав о появлении очередного злодея, Синхару не придала этому особого значения.
Очередной преступник, коих она перевидала великое множество. Если он не был выдающимся по силе, он просто не мог надолго задержать её внимание.
А уж тем более, если это не Эгоистик.
Вот и сегодня Стардаст направилась в центр города, где разворачивался теракт.
Хоть она и чувствовала себя не в лучшей форме, искоренение зла и безопасность граждан всегда были в приоритете.
Получив известие о теракте и о том, что другие герои потерпели поражение, она немедленно вылетела на место.
Пред ней предстала некая боевая машина – гигантская металлическая сфера с четырьмя руками.
Что ж, к злодеям на подобных механических штуках она уже давно привыкла.
Конечно, то, что он парил в одиночестве и имел довольно причудливую форму, было несколько необычно, но в остальном ничего особенного.
Ответы на её предупреждения тоже были под копирку как у любого другого злодея.
Однако.
— …?
Почему-то, глядя на этот механизм и слушая этот голос, она почувствовала странное дежавю.
Конечно, форму она видела впервые, да и механический скрежет голоса злодея был ей не знаком.
Но как бы это сказать…
Чувство дежавю вызывал не столько сам робот, сколько человек внутри него…
Интуиция подсказывала: что-то здесь не так.
«… Может, это от усталости». — Подумала она.
Чтобы развить эту мысль, её мозгу, затуманенному переутомлением, не хватало сил. Ей и так приходилось выжимать из себя все остатки концентрации для боя с этим противником.
Впрочем, какая разница, когда она его повергнет – тогда всё и узнает.
С этими мыслями Синхару без лишних раздумий бросилась в атаку, намереваясь разнести врага в пух и прах.
И тут…
— Уф.
Аппарат, несмотря на свою громоздкость, легко и плавно, словно вода, уклонился от её удара.
И в тот же миг одна из четырех рук с идеальной точностью метнулась к ней. Она мгновенно среагировала и рванула вверх, но…
— А?!
Словно заранее зная, куда она переместится, вторая рука уже описывала дугу в ту самую сторону.
Уклонение и одновременный удар. Попытка заблокировать была тщетной – стальной кулак настиг её в самый неожиданный момент.
Стардаст отлетела от удара, не успев толком ничего сообразить.
— Кх…
Кое-как выровнявшись в воздухе и вновь заняв боевую позицию, она не успела даже оценить обстановку, как машина уже неслась прямо на нее.
Началась яростная атака.
— М-м…
Противник продолжал натиск так, словно заранее знал, куда она уклонится и как попытается контратаковать. Стардаст была в полном замешательстве.
[ – Кха-ха-ха-ха! Ну-ка, попробуй увернись от этого!]
Вж-ж-жик. Щелк. Вж-ж-жик. Щелк.
В небе над городом, где ветер трепал её волосы, в нее полетели десятки ракет.
Разумеется, она с легкостью увернулась от ракет, исполняя в воздухе некое подобие танца, но стоило ей прорваться сквозь грохот взрывов и завесу дыма, как путь Стардаст преградил…
Искрящийся электричеством стальной кулак.
Она едва успела увернуться, но тут же из другой руки робота с характерным звуком вырвался лазер.
Уклонение, еще одно – и снова в ту точку, куда она сместилась, летел кулак.
Но Стардаст не из тех, кто попадается дважды.
Резко, словно на крутом вираже, она сменила направление прямо в воздухе и, наконец, сжав кулак, сумела нанести точный удар по механизму.
Бам.
С этим звуком корпус робота немного отбросило.
«… Прочный». — Синхару почувствовала боль в руке и тут же оценила ситуацию.
Ей и раньше доводилось сражаться с подобными злодеями в костюмах-скафандрах. В конце концов, для обычного человека это единственный способ противостоять способному.
Но этот экземпляр был на совершенно ином уровне проработки.
Хоть на месте удара и осталась небольшая вмятина, а значит, урон прошел, любой другой злодей на месте этого типа лишился бы костюма после такой атаки.
[ – И это всё? Недостаточно, чтобы стать преградой на пути к моему новому миру. Я разделаюсь с тобой быстро!]
Грубый механический голос доносился из недр аппарата.
Сами по себе эти слова были достойны какого-нибудь третьесортного злодея – сплошная пафосная и ребяческая похвальба. Но Стардаст больше не собиралась проявлять неосторожность.
«… Он силен».
Нужно признать. Он был силен. Хотя, если честно, по сравнению с врагами, с которыми она сражалась до сих пор, он не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Но было одно «но».
«… Невероятно».
Это пугало. Этот парень читал её действия, словно открытую книгу. Что она сделает, куда двинется, какое решение примет. Будто знал всё заранее.
За всё время их яростного обмена ударами он не пропустил ни одного попадания, кроме этого последнего.
Управляя такой громоздкой машиной, он ни разу не ошибся.
… Как это вообще возможно?
С леденящим чувством в душе Стардаст, глядя на врага потемневшим взором, приняла решение.
«… Я обязана взять его здесь и сейчас».
Неважно, откуда он взялся, его нужно схватить. Если упустить его сейчас, неизвестно, насколько сильнее он станет к следующей встрече. Учитывая, как он видит насквозь её боевые привычки… страшно представить, кто он такой.
Это выглядело как наглое заявление: он – её прямой контрпик. Антипод. Естественный враг.
Нужно схватить его здесь.
Стардаст сосредоточилась, отбросив все лишние мысли. Усталость словно рукой сняло. Остался только вопрос: как одолеть этого злодея.
«… Точно».
И она пришла к еще одному выводу. Раз этот тип двигается так, будто читает её мысли, он в любой момент может стать для нее критической угрозой. Значит, сегодня здесь, когда представился шанс, она должна его сокрушить.
Любой ценой.
«… С меня хватит и одного Эгоистика в качестве головной боли».
Другие не нужны. Никакой другой злодей не имеет для нее значения, кроме Эгоистика. С этим парнем покончим сегодня. Даже если расплата для него примет форму смерти. Клянусь, сегодня я положу этому конец.
Воздух вокруг Стардаст изменился. Сцепив зубы, она с еще большей яростью бросилась на боевую машину.
Устроив этот теракт, я понял одну вещь.
Стардаст определенно стала сильнее. Конечно, даже так я, знающий её как свои пять пальцев, вполне мог ей противостоять.
«… Хм. С таким уровнем она вполне может вытянуть следующее крупное событие…?», – думал я, продолжая подначивать её и сражаться. Мне нужно было точно оценить её предел.
И вот, спустя какое-то время.
«… М-м?», – что-то изменилось. Я почувствовал это кожей. Кажется, она стала сражаться еще лучше, чем пару минут назад?
Неужели её способности растут прямо во время боя со мной?
«… Так вот каково это – быть главным героем». — Я невольно усмехнулся внутри кабины. Что ж, это в духе Стардаст.
Прекрасно. Получилось даже лучше, чем я планировал: одним махом и проверил, и подтолкнул к росту. Я с еще большим воодушевлением продолжил схватку.
Давай, Хару. Сегодня ты должна прыгнуть выше головы!
Да, так весело я думал… пока не огреб.
— Кха!
[ – Кха-а!]
Сколько же длился этот бой? В разгаре сражения я всё-таки пропустил её мощный удар и пулей полетел к земле.
— С-сука… больно-то как. Кажется, внутренности в узел завязались.
Секундная слабость. Я ведь мог увернуться. Нет, ну почему она так больно дерется-то? Убьет же.
С этими мыслями я поднял машину на ноги. Пристально глядя вперед, чтобы оценить обстановку, я встретился взглядом со Стардаст.
Точнее, с её глазами, полыхающими желанием во что бы то ни стало меня прикончить.
«… Ой-ой. Кажется, я влип?»
На самом деле, я не вкладывал в этот теракт какой-то глубокий смысл. Просто соскучился по Стардаст, хотел повидаться, ну и заодно проверить, на что она способна.
Но я никак не ожидал, что она так взбеленится.
— Ха-а… Ха-а…
После нескольких раундов обмена ударами я ненадолго отлетел в сторону и изнутри машины наблюдал за Стардаст, которая тяжело дышала, прикрыв рот рукой. Она выглядела измотанной, но глаза светились неистовым огнем, не сводя с меня пристального взора.
Такой решимости разнести всё в клочья я не видел у нее, пожалуй, с самого моего первого теракта. Глядя на эту пылающую яростью Стардаст, я слегка струхнул.
— Нет, ну че она так? — От одного её взгляда можно было скончаться на месте. Такое чувство, что она всерьез вознамерилась стереть меня с лица земли.
— Серьезно, что с ней не так? — Изначально я всего лишь хотел, не выдавая себя, протестировать её силы. Скрыл личность просто так, без задней мысли, для чистоты эксперимента. Но реакция оказалась на редкость бурной.
«… Так, подумаем». — Со стороны Стардаст это выглядит так: внезапно объявляется незнакомый злодей, который знает все её приемы и даже умудряется доминировать в бою. Видимо, дело в этом. Моя маскировка только подхлестнула её подозрительность и бдительность. Ну еще бы, новый сильный враг из ниоткуда.
Поэтому она и дерется со мной не на жизнь, а на смерть. Я этого не планировал и теперь пребывал в некотором замешательстве. На миг даже мелькнула мысль распахнуть кабину и крикнуть: «Та-да! Это был Эгоистик!», а потом дать деру.
— Кх-х.
Глядя на Стардаст, которая снова сжала кулаки и рванула ко мне, я передумал. Нет, нельзя упускать такой редкий шанс для её развития. Судя по всему, она уже способна со скрипом пройти следующий сюжетный квест в замке вампира, но если сегодня она станет еще сильнее, успех будет гарантирован.
С этой мыслью я привел механизм в движение, уклонился от атаки и выбросил одну из четырех механических рук в ответ. Она, словно предугадав мой маневр, резко нырнула вниз и нанесла удар с тыла. Чистое, выверенное движение – куда лучше, чем в начале боя. Проблема только в том, что прилетело по мне.
[ – Кха-а! … Ублюдок, я тебя прикончу!]
— Да блин, почему её удары прошибают металл так, что меня внутри корежит? Я же даже Бегемота вокруг живота обмотал. Бехи, ну-ка защищай лучше!
«Кю-и-и?», – мне уже начали мерещиться голоса Бегемота.
Голова гудела, но я старался не выходить из образа. А Стардаст и не думала давать мне передышку, обрушивая град ударов. Уворачиваясь, я задействовал сразу несколько функций, которые встроила Соын-и: плазменные бомбы, огнеметы и прочее.
— М-да… — кабина была скорее похожа на гроб, где едва хватало места. Я судорожно пытался стереть кровь, текущую из уголка рта. Похоже, еще пара таких попаданий – и моему телу придет конец, но… авось не попадет больше?
[ – Сегодня ты падешь здесь. Я так решил. Я, Разрушитель Хаоса, сокрушу тебя!]
В бою главное – подавить врага морально. Поэтому я проорал это во всё горло. Хоть в такой ситуации это и звучало дико неловко и пафосно, но раз назвался груздем – полезай в кузов.
На этот мой выкрик Стардаст лишь серьезно поправила волосы и тихо, едва слышно, произнесла:
— …Да, я должна покончить с этим здесь…
— Блин, ну хватит так пугать-то, а. — Мелькнула мысль всё-таки признаться и сбежать, но Даин – мужик. Раз решил идти до конца – пойду. Теперь только вперед.
[ – Сдохни!]
С этим воплем, в который я и сам не верил, я бросился навстречу Стардаст, чьи кулаки уже начали светиться ярко-желтым светом.
Интересно, я вообще выживу?
Опасность всегда приходит нежданно. Конечно, бывают случаи, когда Эгоистик заранее трубит о своих терактах… но чаще всего беда обрушивается внезапно. Например, инцидент с «Бегемотом» корпорации Ханын, так называемая «Черная волна». Он возник буквально за одну ночь и чуть не стер Сеул с лица земли. Или случай с Бурей Лунной Жрицы. Тогда тоже всё началось внезапно, обычным вечером.
И то же самое чувство Синхару испытывала сейчас.
«…»
Пусть противник и не устраивал массовую резню, его сила была почти сопоставима с теми событиями. Синхару чувствовала, что стала намного сильнее – даже глава Ассоциации говорил, что её уровень уже соответствует среднему S-рангу.
И вот появился злодей, способный превзойти её в чистом ближнем бою, да еще и управляя этой тяжеленной махиной. Её опасения были оправданы. Поэтому она решила: нужно брать его сейчас.
Если он так давит на нее, почти ничего о ней не зная, что будет, когда он соберет данные? К тому же он явно какой-то гений машиностроения. Синхару, подавляя усталость, сражалась из последних сил. Глаза слезились от напряжения, но мозг продолжал лихорадочно работать.
Верх, низ, вправо, вправо. Словно заучивая паттерны, шаг за шагом. Если в начале боя она не могла по нему попасть, то теперь всё чаще её удары находили цель.
… Кстати, удары шли на редкость сочно. Каждый раз, когда она попадала, противник с каким-то душераздирающим криком отлетал в сторону. Он тут же вскакивал, но было ясно: урон проходит. Если так пойдет и дальше, она сможет его свалить, если только он не сбежит.
Однако… Тук-тук. Тук-тук.
С каждым нанесенным ударом тревога Синхару только росла. Ей казалось, будто она делает что-то непоправимое. Интуиция вопила, что она совершает ошибку, о которой будет горько жалеть, и от этого дурного предчувствия сердце билось всё чаще.
«… Что со мной?», – Хару была в полнейшем смятении. Она всего лишь бьет нового злодея, так откуда это гнетущее чувство? И этот странный холодок в груди усиливался с каждым стоном врага после её удара.
Она не понимала, почему незнакомый злодей вызывает в ней такие эмоции. Усталость? Или что-то еще? Откуда эта странная интуиция?
Но стоило ей попытаться вникнуть в свои чувства…
Бам! Бам!
Непрекращающиеся атаки не давали ей возможности сосредоточиться. Она была слишком измотана бесконечной битвой. В итоге Хару решила списать всё на переутомление. Но это липкое, неприятное чувство не желало уходить.
Тем не менее, она продолжала бой. У нее не было времени отвлекаться на «капризы интуиции», когда перед ней стоял враг. Ей удалось нанести точный удар ногой. Аппарат отлетел в сторону, но тут же восстановил баланс и вернулся.
[ – Кха-ха. Ты думала, кха-кха, я так легко сдамся? Уж тебя-то я точно сделаю!]
Громкий механический скрежет резанул по ушам. Этот голос раздражал, но Хару вдруг на миг замерла. Что-то… что-то ей это напоминало…
Но мысль оборвалась – робот снова пошел в атаку. Лишившись одной руки по вине Синхару, он несся на нее с тремя оставшимися. Машина выглядела плачевно, но и сама Синхару была не в лучшем состоянии. Изнурительный бой и постоянная концентрация выпили из нее все соки.
Она продолжала сражаться, не давая себе времени на раздумья. Ладно, повалит его – и это странное чувство уйдет. А когда увидит, кто там внутри, все вопросы отпадут сами собой.
Синхару сцепила зубы. Нельзя поддаваться странным порывам. Её цель – разнести эту штуку, и точка. Отвлекаться некогда.
Тук-тук. Тук-тук. Сердце билось всё сильнее, словно предупреждая об опасности. Но она игнорировала его. Синхару – герой. А герой не думает о посторонних вещах, когда перед ним злодей.
Битва продолжалась. И когда она оторвала еще одну руку, и из корпуса робота сиротливо торчали лишь два обломка манипуляторов, Синхару, стиснув зубы, приготовилась к последнему удару.
Пора заканчивать этот утомительный бой. С этой мыслью на её кулаке вспыхнул свет, яркий как звезда. И затем…
— – БАМ!
[ – Кха-а-а-а!]
Её финальный удар пришелся точно в центр корпуса. Робот, подобно комете, пролетел через всё пространство и намертво впечатался в стену соседнего здания. С ужасающим грохотом он застрял в обломках. Энергия иссякла, и машина со звоном рухнула на землю. Шарообразный корпус, потеряв опору, замер в пыли. Оставшиеся механические руки безжизненно повисли. Всё кончено.
Стардаст тяжело дышала, придерживая раненую руку. Победила. Кое-как, но победила. Злодей повержен.
Но почему… Тук-тук-тук-тук. Почему сердце колотится так бешено? Почему эта тревога и дурное предчувствие не исчезают? Почему кажется, что она совершила страшную ошибку?
— …Странно.
Что-то было не так. Нет, не может быть. Она ведь просто поймала нового злодея. Нужно проверить. Нетвердой походкой она направилась к поверженной машине. С каждым шагом это зловещее чувство становилось всё острее.
Подойдя вплотную, Стардаст, подавляя дрожь, ухватилась за одну из стальных пластин, уперлась ногой и рванула. Она ожидала увидеть там коварного преступника.
Но когда металл поддался и она заглянула внутрь…
— …А…?
— Кха-кха. Здравствуйте, госпожа Стардаст. Ха-ха… кха.
Там, в залитом кровью нутре машины, прижав руки к животу, сидел Эгоистик. Он сплевывал кровь, но даже в таком состоянии пытался ей улыбнуться.
— А…?
В тот же миг глаза Стардаст потускнели, окончательно утратив свой блеск.
— Кх… кха-кха.
Внутри вдребезги разбитой машины я прислонился к задней стенке и выплюнул сгусток крови. С-сука… кажется, помираю. Кое-как отдышавшись, я осмотрел себя в полумраке кабины. Вид был, мягко говоря, паршивый. Кровь хлестала не на шутку, и мой Бегемот из последних сил пытался остановить кровотечение.
— М-да, если бы Бегемот не смягчил удар, мне бы точно пришел конец. Хотя, раз уж выжил, значит, всё не так плохо, верно? — Я старался мыслить позитивно. Хотя из-за кровопотери голова соображала туго.
Честно говоря, я этого не планировал. Хотел просто помахаться, пока её способности не подрастут, а потом раскрыться: «Решил немного пошалить в новом образе, было весело! Сегодня я проиграл, но в следующий раз будет иначе!» – и свалить. Я даже речь заготовил. Но проблема в том, что… я слишком увлекся ролью тренера, хотел выжать из нее максимум и пропустил момент для побега. Ну и Стар-удар её… я не ожидал, что она применит его так внезапно. Ослепительная вспышка – и кулак уже здесь, как от такого увернешься.
Даже я, знающий её стиль вдоль и поперек, оказался застигнут врасплох. Удивительно, как сильно она выросла за этот короткий миг. Стардаст… я тобой горжусь…
— Кха.
Так, хватит лирики. Надо думать, как выбираться. Сознание норовило покинуть меня, но я заставил себя сосредоточиться. Сейчас я даже пальцем шевельнуть не могу. Только на Бегемоте и держусь. Если попробую телепортацию…
«… Сдохну сразу». — Точно. Расстояние до дома слишком большое, откат и кровопотеря добьют меня на месте. Останется только молиться, чтобы целительство Хаюль-и могло воскрешать мертвых.
Но шанс еще был. Нужно просто продержаться. Продержаться, пока ребята из «Эго-Отряда» не придут на помощь. Ребят, я тут по уши в дерьме. Спасайте.
Проблема в том, что я не знал, когда они будут. А до тех пор нужно тянуть время. Тэк-с… Стардаст наверняка сейчас сдерет обшивку, чтобы посмотреть, кто там такой борзый.
Я мутным взглядом осмотрел себя. Костюм и маска на месте, тут я подстраховался. Я-то планировал раскрыться, но явно не в таком виде… Глянув на пропитанную кровью одежду, я лихорадочно соображал. Нужно заговорить ей зубы, выиграть время. Не знаю, как она отреагирует на мой вид, но главное – не дать ей меня добить или сразу уволочь в Ассоциацию.
Интересно, что она почувствует, увидев меня таким? Зная нашу Стардаст, она, скорее всего, решит, что ей просто сказочно повезло случайно поймать Эгоистика. Может, даже увижу её улыбку. И это был бы лучший вариант. Хуже, если она решит, что я над ней издевался, и захочет прикончить меня на месте. Хотя Хару обычно не казнит злодеев без суда… но в жизни всякое бывает. В общем, вся надежда на мой язык.
Пока я готовился к худшему, за стеной раздались шаги, и кто-то остановился прямо перед роботом. С противным скрежетом металл начал поддаваться. До сюрприза три, две, одна…
Яркий солнечный свет ворвался в тесную кабину, и передо мной возникла Стардаст. Мы встретились взглядами.
— Кха-кха. Здравствуйте, госпожа Стардаст. Ха-ха… кха. — Я выдавил из себя улыбку. Вышло, наверное, паршиво, особенно когда я снова закашлялся кровью прямо у нее на глазах… но, думаю, она простит.
Кровь заливала мне глаза, так что я плохо видел её лицо, но голос слышал отчетливо.
— …Нет, нет, не может быть… этого не может быть…
— Чего «этого»? — Я искренне удивился и попытался сфокусировать взгляд. Она стояла передо мной и что-то дрожащим голосом бормотала себе под нос. Хм, странная реакция. Неужели мой выход из робота её так шокировал?
Не знаю, в чем дело, но раз она не бросается на меня сразу, это на руку. Значит, можно еще поболтать. Я через силу разомкнул губы и, криво усмехнувшись, продолжил:
— Ха-ха… Я вообще-то не так хотел раскрыться, кха-кха. Но уж как вышло. Хотел просто немного поиграть… кха-кха.
Черт, это кровохарканье не дает нормально говорить. С трудом сфокусировав зрение, я снова посмотрел на нее.
Она смотрела на меня широко открытыми, пустыми глазами, словно из нее выкачали всю душу. Её руки заметно дрожали. Что за дела? Вдруг она вздрогнула, взгляд её обрел хоть какую-то осознанность, и она, продолжая дрожать всем телом, шагнула ко мне.
— На-надо… как-то… Да, нужно по-помочь… — бормотала она, приближаясь. Стоп, зачем она идет сюда? Арестовать хочет? Или мне всё-таки рискнуть и телепортироваться, пока не поздно?
Мои сомнения развеялись довольно быстро. Прямо между нами вспыхнул огромный фиолетовый магический круг, и поднялся неистовый ветер.
— Кх?! — Стардаст отшатнулась, закрываясь руками от порыва. В этот миг передо мной возникло несколько маленьких магических кругов, и из розового облака выскочила маленькая фигурка.
— Оппа!
В белом одеянии жрицы, контрастирующем с черными волосами, ко мне подлетела Ынволь-и. Вовремя ты, дорогая.
— Кха-кха. Пришла всё-таки, молодец.
— Оп-оппа… Твое состояние… О боже, что делать-то, хи-и.
Ынволь-и, увидев меня, едва не разрыдалась. Она упала на колени рядом, дрожащими руками ощупала меня и тут же крепко обняла.
— Оппа, сейчас, сейчас… Домой. Скорее.
— Да, кха-кха. Давай.
— Не говори ничего! Кровь же идет! Скорее…
Бормоча что-то в панике, Ынволь-и принялась лихорадочно чертить знаки в воздухе. Вокруг нас засияли причудливые магические круги. Фух, наконец-то домой. Чуть не влип по-крупному… Представляю, какой шум поднимется дома, когда они увидят меня в таком виде. Аж не по себе становится. Простите, что заставил волноваться.
В этот момент ветер утих, и я снова увидел Стардаст. Ынволь-и, заметив её, еще крепче прижала меня к себе и злобно зыркнула на героиню. К счастью, магические круги уже начали светиться на полную мощь.
Я лежал на полу и напоследок попытался улыбнуться Стардаст. Вообще-то полагалось выдать какую-нибудь эффектную финальную фразу, но у меня уже не было сил даже на то, чтобы просто не отрубиться… Так что я просто смотрел на нее. Наверное, расстроилась, что упустила меня прямо из-под носа…
Я взглянул на Стардаст в последний раз. Её лицо…
— …А.
Она тянула ко мне руку с таким выражением отчаяния на лице, будто мир рушился. Видимо, упустить злодея в такой момент для нее – настоящий удар. Ха-ха… Ну, в этом вся Стардаст. В ту же секунду магический круг на полу ярко вспыхнул. В глазах всё побелело, и я окончательно потерял сознание.
Что ж, я продержался довольно долго. Но чего я тогда не знал, так это того, что всё это время нас снимала камера репортера с вертолета какого-то телеканала.
[[Экстренные новости][Первая полоса] Злодей A-ранга Эгоистик тяжело ранен… О его состоянии ничего не известно…]
(Текст статьи с фотографией окровавленного Эгоистика крупным планом)
— Да ладно, что за фигня?!
— Пишут, что тот робот, Разрушитель Хаоса – это был Эгоистик??
— Он реально при смерти, что вообще происходит?!
[??]
[Блин, что за жесть так внезапно?]
[Нет, так не бывает! Наш Манго не должен умереть! С чего вдруг, блин?!]
[Отошел поесть, возвращаюсь – а тут такие новости. Это же шутка, да?]
ㄴ[Не шутка, все новостные сайты уже это на главную вывесили.]
ㄴ[Реально жесть…]
[Почему он не врубил трансляцию, а просто полез в этом роботе и теперь при смерти? Манго, ну зачем ты так!!]
Внезапное известие о тяжелом ранении Эгоистика прогремело во всех СМИ. Никто не ожидал, что таинственным Разрушителем Хаоса окажется именно он. Вся Южная Корея стояла на ушах, фанаты Эгоистика буквально рыдали в сети. Его имя мгновенно взлетело на первое место в трендах. Страна бурлила, а Стардаст на следующий день так и не появилась в Ассоциации.
Пустота. Наполненная ослепительно белым светом.