Глава 217: «Я стал злодеем, которым одержим герой»
— А-а-а-а…
Ассоциация, личный офис Стардаст.
Синхару, как и всегда, сидела на своем рабочем месте, обхватив голову руками. Лицо ее выражало крайнюю степень изнурения.
«… Негодяй».
— Ха-а…
Зачем я это сделала? Ну зачем…
Все мысли возвращались к недавнему теракту Эгоистика. Она сражалась с ним, пока тот в очередной раз притащил откуда-то новую злодейку, а в самом конце… просто не выдержала.
Как бы Синхару ни пыталась забыть о случившемся и сосредоточиться на делах, тот момент раз за разом всплывал в памяти, заставляя ее издавать безмолвный крик отчаяния. Героиня поддалась эмоциям прямо перед злодеем, наговорила глупостей и сбежала? Да еще и, кажется, пустила слезу? И сделала это не перед кем-то, а именно перед Эгоистиком?
— У-у-у…
Стоило Стардаст вспомнить об этом, как кончики ее ушей снова вспыхнули пунцовым.
— Я точно тогда с ума сошла. Точно.
В этот момент на мониторе компьютера всплыло уведомление из внутреннего мессенджера Ассоциации. Это был глава Ассоциации. Он спрашивал: «Стардаст. Как самочувствие? Все в порядке? Если что-то беспокоит, немедленно сообщи».
Она быстро отстучала ответ, мол, все хорошо, и отправила его. После того сражения с Катаной глава Ассоциации явно стал больше беспокоиться о ее состоянии. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. По правде говоря, если разобраться, та злодейка по имени Катана была, пожалуй, сильнейшим противником из всех, с кем Стардаст доводилось сталкиваться.
«… Эта женщина, Катана, оказалась куда сильнее, чем я думала…»
Во время самого боя Синхару этого не осознавала. Однако позже она услышала, что Катана входит в число самых могущественных способных в мировом масштабе. Если честно, в тот момент Синхару сражалась в каком-то исступлении, ослепленная гневом, и даже толком ничего не запомнила. Ей казалось, что Катана не сильно отличается от прочих злодеев, с которыми она билась раньше. Ощущения какой-то запредельной мощи не возникло.
Однако.
— Неужели она настолько сильна?
Судя по тому, что потом говорили глава Ассоциации и дикторы в новостях, Катана действительно была невероятно опасна. В конце концов, она занимала первое место в Японском рейтинге способных. И теперь вовсю обсуждали саму Стардаст – героиню, которая смогла на равных противостоять такой противнице.
«Хотя…»
Синхару понимала, что их схватка не была смертельной. Та женщина, Катана, двигалась так, будто проводила поединок, а не пыталась убить ее во что бы то ни стало. Да и сама Стардаст старалась лишь усмирить врага. К тому же Эгоистик вмешался в самый разгар… Кто знает, как все обернулось бы в настоящей смертельной схватке.
Пока она рассеянно предавалась этим размышлениям, перед глазами вновь возникла финальная сцена того дня: Эгоистик, который чуть ли не обнимался с Катаной и держал ее за руку, и она сама, вспыхнувшая от негодования и сорвавшаяся на крик…
— О-о-о-о-о…
Щеки ее запылали. Издав странный звук от невыносимого стыда, она в конце концов просто уткнулась лицом в стол.
Почему я так себя повела? Что на меня нашло? Но даже ощущая кожей прохладу столешницы, Синхару продолжала думать.
В тот момент… она и сама не знала почему, но глядя на Эгоистика, обнимающего эту злодейку и держащего ее за руку… у нее правда, помимо воли, защемило в груди.
— Почему же…
Да. Наверное, это из-за того, что Эгоистик вступил в сговор с другим злодеем. Это значит, что Южная Корея в опасности. Угроза со стороны Альянса Злодеев возросла, и для нее как для героини такая реакция естественна. К тому же Эгоитик – настоящий негодяй, разве нет? Значит, дело именно в этом.
Да. Наверняка в этом.
… Но неужели причина только в этом? Неужели ее настроение испортилось лишь из-за осознания угрозы? Синхару не могла найти ответа.
Вернее, в памяти всплывали другие слова:
«Вы дополняете меня».
«… Кха, вы теперь мой должник».
«Остальное я возьму на себя».
Может быть… есть какая-то иная причина?
Синхару так и лежала, уткнувшись лицом в стол, в своем офисе на одном из верхних этажей величественного здания Ассоциации в самом центре Сеула. Она замерла, погрузившись в глубокие раздумья. И вскоре, с глазами, которые снова начали предательски краснеть, она пришла к окончательному выводу.
— …Это все. Это все из-за Эгоистика.
Сам ведь говорил, что я – его личный герой. А потом берет и прямо у меня на глазах вытворяет такое с другой? Разве не естественно, что мне, как героине, это неприятно?
Да. С ней все в порядке. Наверное, все герои, у которых есть свои заклятые враги, чувствуют то же самое. Если ты злодей, ты должен заботиться только о своем противнике-герое. Разве это не здравый смысл? Да, именно так.
Ладно бы это были его участники Эгострима, которых он сам называл своей семьей. Но притащить какую-то незнакомую, уже известную злодейку, стравить ее со мной, а самому в это время обхаживать ее и держаться за руки…
Разве не имеет она права, как ответственная за него героиня, как его противница и заклятый враг, почувствовать себя немного… брошенной?
Да. Все именно так.
— Верно… Будет правильно поймать его и где-нибудь запереть…
Злодея, который вечно смотрит куда-то в сторону вместо своего героя, нужно наказать. Правильнее всего – схватить его и держать подле себя. Да, злодеев полагается ловить.
Стардаст прошептала это, все еще лежа на столе, и в ее покрасневших глазах вспыхнул странный огонек. Усталость от хронического недосыпа, накопившийся стресс, растерянность и чувство обиды смешались воедино, породив этот странный вывод. И вскоре история ее поисковых запросов в интернете стала выглядеть весьма… специфически.
«Как застать противника врасплох».
«Как оглушить человека».
«Как удержать способного к телепортации».
«Как схватить убегающего противника».
Вся эта «профессиональная» подготовка велась ради одного-единственного человека.
***
— Да, господин Даин. Я все равно собиралась встретиться с Хару на следующей неделе, так что при случае осторожно прозондирую почву.
— Хорошо. Спасибо, Сольа. Я твой должник.
— Ну что вы, — в голосе Ли Сольа послышались смешинки. — Наоборот, это я должна вас благодарить. Благодаря тому, что вы познакомили меня с госпожой Катаной, отношения между нашими странами стали еще крепче.
Даин мысленно усмехнулся. Ли Сольа фактически вертит политическими кругами Южной Кореи, а Катана теперь прибирает к рукам правительство и Ассоциацию Японии из подполья. Если эти две встретятся, это же будет почти саммит на высшем уровне… Что ж, хорошо, что они поладили.
— И насчет этой Анти-Эгоистик трансляции… Ну, того телеканала, который вы создали, — продолжила Ли Сольа.
— Да, — Даин внимательно слушал.
Речь шла о специализированном канале для критики Эгоистика, который он основал, наняв одного репортера. Позже, после разговора с Сольа, он полностью продал ей этот ресурс. Решил, что ей будет сподручнее управлять акциями, да и у него самого времени на это не хватало.
— В этот раз мы взяли за основу тему с японской злодейкой и продвигаем концепт того, что Эгоистик продает страну… Но…
— Идет же отлично, в чем проблема?
— …На нас посыпалось столько жалоб, что в Комиссию по коммуникациям даже начали поступать петиции о закрытии программы.
— Хм… Мы не можем прогнуться под таким давлением. Передай им, пусть продолжают.
Тех, кто смеет сомневаться в его идентичности злодея, придется подвергнуть долгой «промывке мозгов». Ну серьезно, он притащил в страну иностранную преступницу, а они вместо того, чтобы проклинать его, восхищаются «шоу»? Даин считал свою позицию единственно верной. Нужно продолжать рационально и логично объяснять, почему он – злодей.
С тех пор как он добился признания в Катедрале как злодей среди злодеев, это, может, и потеряло часть смысла, но дело он не бросал.
— …Не уверена, что это сработает, но хорошо, я поняла, — ответила Ли Сольа.
Они обменялись еще парой фраз, пока разговор не зашел о ЧВК.
— Кстати, я подумываю навестить ребят из ЧВК. Что скажете? Все-таки они носят имя моей группы, а я им совсем внимания не уделяю.
— О, отличная идея. Как раз сейчас они почти завершили освоение способностей, пора выпускать их на полевую практику. Обсудим это позже.
— Договорились. Тогда отдыхайте, господин Даин. Насчет Хару я позвоню после нашей встречи.
— Да, понял. Спасибо.
Короткие гудки возвестили о конце разговора. Даин со вздохом отложил смартфон. В этот момент к нему подошла Чхве Сехи, на ходу облизывая эскимо. Она небрежным жестом бросила ему второе мороженое.
Даин поймал его в воздухе и вскрыл обертку. Это было мороженое со вкусом манго.
— Слушай, а других вкусов нет?
— Нет. Со Джаён в прошлый раз заказала только такие.
— …
— А что? Оно же вкусное, — сказала Сехи, слизывая желтую глазурь.
Благодаря логике Со Джаён, гласившей, что страна-обладатель Мангостика обязана иметь запас Мангостиков дома, холодильник был забит этим манговым лакомством под завязку. Даин поднес холодный брусок к губам. Оно действительно было освежающим и сладким.
Поедая мороженое, он погрузился в думы. Катана вернулась в Японию. Кажется, она осталась вполне довольна сражением со Стардаст, даже нашла в нем какое-то озарение. Сказала, что это было отличное время и она с радостью приедет снова при первой возможности.
Проводив ее, Даин все чаще возвращался к другой мысли. К поведению Стардаст в самом конце.
Что ж, он действительно негодяй. Было бы странно, будь злодей кем-то иным. Но та реакция Стардаст была… странной. Она выглядела не разгневанной, а скорее обиженной, словно капризный ребенок.
И эти ее слова: «… Негодяй».
В тот миг у Даина тоже сердце екнуло. Если честно, он и сам не заметил когда, но, может, примерно в тот день, когда объявили о смерти Экс Макины и уцелела Статуя Свободы… Стардаст стала занимать в его мыслях куда больше места, чем раньше.
И почему же она все-таки плакала?
Даин со вздохом откинулся на спинку дивана. Оставалось только верить Сольа, которая обещала все выяснить при встрече. Он погрузился в свои мысли под негромкий шум телевизора, служивший фоном, и продолжал неторопливо есть мороженое. Нужно бы и Колдунью Лозы навестить, давно не виделись…
«… Бывший председатель был наконец-то арестован. Он отрицает все обвинения…»
Услышав слово «арест», Даин на мгновение почувствовал неприятный холодок, но тут же отмахнулся. Какое отношение арест имеет к нему, обладателю телепортации?
— Слышь, Сехи. Тебе не кажется, что похолодало?
— Нет. Тепло же. Это ты просто мороженое ешь, вот и знобит.
— Думаешь?
Может, в этом и была причина его дурного предчувствия? Он продолжал задумчиво лизать эскимо.
После теракта против Стардаст и короткого отдыха дома, Даин был по уши в делах. Но было и кое-что новое.
— Хек!
— Ого, уклонился?
Теперь он тренировался в поединках вместе с остальными участниками Эгострима.
— С чего это ты вдруг решил протестировать свои силы? — Спросила Чхве Сехи, спускаясь на землю после того, как выпустила в него несколько молний. — Раньше ведь только нас тренировал.
Они находились в лесу неподалеку от дома. Даин пожал плечами.
— Просто так. На всякий случай.
На самом деле это было из-за того странного чувства после вчерашних новостей про «арест», но он решил промолчать. Да и вообще, он давно подумывал, что пора усилить собственные способности. Хаос в мире будет только нарастать, нужно готовиться заранее.
С этими мыслями он и проверял свою способность уклонения. Сехи швыряла молнии, а он уходил от них с помощью телепортации.
— …Ты чертовски хорошо уворачиваешься, — резюмировала она.
— Правда?
— Ага. Я под конец уже всерьез старалась, а по тебе ни разу не попала.
Сехи тяжело дышала – использование способностей явно вымотало ее. Когда они приземлились, ждавшая их Хаюль-и протянула каждому по полотенцу и бутылке воды.
— Вы хорошо потрудились, онни Сехи, оппа Даин.
— Спасибо, Хаюль-и.
Даин сделал глоток, чтобы смочить горло, и посмотрел на Сехи. Несмотря на прохладу, она обливалась потом, словно в разгар лета. Видимо, знала, что так будет, и заранее надела легкую одежду.
— Фу-у-ух… Помираю…
— Я вас исцелю. Подождите оба.
— О-о, спасибо-о…
Ладони Хаюль-и засветились, и в тела Даина и Сехи влилась теплая, ласковая энергия. Тело мгновенно стало легким.
— Ох, теперь жить можно. Спасибо, — Сехи широко улыбнулась.
Даин тоже почувствовал прилив сил. Все-таки Хаюль-и лучшая. Конечно, использовать целительницу такого уровня просто для восстановления сил – это немного чересчур, но раз она сама не против, то и ладно.
Закончив тест, они неспешно пошли к дому, переговариваясь.
— Слушай, а ведь ты правда мастерски телепортируешься. Будто шестое чувство какое-то есть. Думаю, тебе больше и тренироваться-то не нужно.
— Это верно, оппа Даин. Я со стороны смотрела – это было потрясающе.
— Вот как?
Даин прокрутил в голове недавние моменты. Тот миг, когда он парил в небе, уворачиваясь от «Ста тысяч вольт» Сехи. Энергозатраты у телепортации, конечно, чудовищные, но сам контроль был на высоте. Впрочем, он ведь пользуется этим уже довольно долго.
Хотя и сейчас после схватки с Сехи у него немного кружилась голова… Благо, исцеление Хаюль помогло.
— …И все же нужно практиковаться время от времени, чтобы не терять хватку. Если долго не использовать способность, чувства притупляются.
Наберет нужный «стек» для перемещений на определенные дистанции, и на этом пока хватит.
— Ну, это точно. Я вот тоже постоянно практикуюсь, — серьезно кивнула Сехи.
Даин подумал, что ей просто нравится разносить все вокруг своими молниями, но вслух не сказал. Телепортация – это хорошо, но как насчет грубой силы?
Он вспомнил про другую свою способность – телекинез. Но тот был слабоват, его разве что для управления летающим оружием использовать. Значит, остается Бегемот.
Даин приложил руку к груди и разбудил спящее там существо.
«Кю-и-и-инг?», – послышалось ему.
Он извлек наружу нечто, напоминающее черные щупальца, которые облегали его под одеждой на манер бронежилета. Сжал кулак, и черная масса тут же обернулась вокруг его руки. Теперь его конечность выглядела как мощная рука черного гиганта. Даин нанес пробный удар по воздуху.
Раздался резкий хлопок, и дерево, стоявшее неподалеку, рухнуло.
… Прости, дерево. Но твои собратья тут и так уже полегли после тренировок, так что одним больше, одним меньше. Пока он сочувствовал флоре, Сехи с интересом рассматривала его руку в огромной Бегемот-перчатке.
— Ого. Наконец-то ты решил пустить в дело это… черное нечто?
— Я и раньше его использовал, просто теперь хочу найти ему более разнообразное применение в бою.
«Кю-и-инг~»
Даин убрал черные щупальца, и они снова легли на его грудь тонким слоем живой брони. Бегемот – венец знаний группы Ханын, который он выкрал из их подземной лаборатории. Обычно это биооружие выполняло роль простого бронежилета, но пора было научиться управлять им как частью собственного тела.
Потому что…
Даин поднял взгляд к небу. Шла вторая половина сюжета, когда мировоззрение оригинала окончательно превращалось в сущий кошмар. Если вспомнить всех именных злодеев и инцидент Врат Лунного Света, которые скоро должны начаться… Он обязан уметь постоять за себя.
Дойдя до особняка, они попрощались с Хаюль-и, которая ушла навестить брата, и вдвоем с Сехи направились к дому.
— Фух, первым делом в душ. Ты тоже пойдешь?
— Естественно.
— Тогда через пятнадцать минут встречаемся внизу и пьем банановое молоко. Идет?
— Идет.
Оставшись один, Даин подставил лицо прохладному ветерку. Причина, по которой он так внезапно озаботился усилением своих сил, была проста: сегодня должен был наступить тот самый день. Событие, которое полностью перевернет атмосферу оригинальной истории. Сегодня прозвучит первый выстрел в инциденте Врат Лунного Света.
Судя по расчетам, до него оставалось всего несколько часов.
Ночное небо. В нем распахивается огромный синий портал. А следом по всему небосводу, точно оспины, открываются Врата помельче. Из них бесконечным потоком извергаются полчища чудовищ. Города тонут в огне под вопли обезумевших людей. А в самом центре всего этого стоит и безумно хохочет старик.
— Эпоха людей окончена! Теперь новый бог спасет нас!
Нашествие чудовищ, хлынувших сквозь разломы измерения из иного мира…
Вернувшись после тренировки и приняв душ, Даин посидел на скамейке, болтая с Сехи за банкой газировки, а затем вернулся в гостиную. Он сидел на диване и не отрываясь смотрел в телевизор. Сегодня где-то в мире внезапно должен был открыться портал. Из него выскочит пара-тройка монстров. Большинство решит, что это просто очередная сверхспособность какого-то злодея, но сильнейшие из способных почувствуют неладное. Они поймут, что эта энергия слишком чужеродна, и это лишь прелюдия к чему-то по-настоящему ужасному.
Кто-то может счесть такие мысли просто фантазией, но…
«По крайней мере, Катедрал поймет, в чем дело».
Да. Даин уже предупреждал их на последнем собрании, что граница измерений рушится и сюда могут хлынуть чудовища. Сегодня все должно было подтвердиться.
Прошло несколько минут ожидания, и наконец поползла лента экстренных новостей.
«Экстренный выпуск мировых новостей! Прямо сейчас в небе над Францией замечено нечто необъяснимое. Давайте посмотрим!»
Даин замер. На экране появились Врата. Это было поистине странное зрелище.
В воздухе висел круг диаметром метра в четыре. Но казалось не так, будто он просто висит, а словно небо в этом месте «треснуло». За порталом виднелся космос. Точнее, нечто на него похожее: чернота, усеянная крошечными искрами далеких звезд. Вокруг портала кружилось синее марево.
Пока Даин рассматривал эту картину, ведущий продолжал:
«Согласно сообщениям местных СМИ, оттуда выскочили два чудовища. К счастью, герои успели усмирить их до того, как появились жертвы».
На экране мелькнули снимки убитых тварей. Существа, похожие на ящериц, чья чешуя переливалась синим, пурпурным и черным цветами. Любому было ясно, что это не земные формы жизни.
«Местная Ассоциация классифицировала происшествие как теракт и начала поиски злодея, обладающего подобной силой. Тем временем пользователи соцсетей выражают свое любопытство и страх…»
Даин выключил телевизор.
— Фу-у-ух…
Все идет по канону оригинала. Он вздохнул и потер глаза. Это наверняка дело рук Культа Лунного Света. Видимо, они уже начали исследовать способы пробивания дыр в измерениях, и сегодня получили первый результат. Конечно, эти Врата все равно бы открылись, даже без их участия. Хорошо хоть, в запасе есть еще много месяцев. Времени на подготовку достаточно.
— …Значит, нужно еще быстрее растить ребят из ЧВК.
Как бы он ни старался, все порталы закрыть не удастся. Стардаст при всем желании не сможет защитить каждую пядь корейской земли. Так было и в оригинале. Значит, нужно подготовить своих бойцов, чтобы они взяли на себя зачистку монстров. Пора подумать, как через Ли Сольа свести их со Стардаст.
Пока Даин всерьез размышлял о будущем, в памяти некстати всплыла Стардаст, и на душе снова стало неспокойно. Черт с ним, с Культом Лунного Света и порталами – тут у него хотя бы есть план. Но вот то, что Стардаст плакала на последнем теракте…
Придется ждать звонка от Сольа. Ох, как же это беспокоит. Куда сильнее, чем Культ Лунного Света.
Где-то в тайном, скрытом от глаз месте. В полумраке пустого здания, похожего на старую церковь, куда едва пробивались лучи света, стоял старик, заложив руки за спину. К нему подошел мужчина в жреческом одеянии с голубой каймой и, склонив голову, заговорил:
— …Господин глава Культа, эксперимент завершился успешно. Зарубежные миссионеры открыли Врата в измерение, где пребывает бог.
Он подробно доложил о результатах и цифрах. На парящем в воздухе экране промелькнули изображения монстров и пояснения об ином измерении. Закончив доклад, жрец снова поклонился и удалился. Старик, глава Культа Лунного Света, слушавший все это с закрытыми глазами, наконец разомкнул руки и прохрипел:
— Да… Наконец-то этот день близится.
Чхон Вольхван поднял сжатый кулак и негромко продолжил:
— Момент очищения этого ничтожного мира неуклонно приближается. Миг, когда в эту вселенную явится новый бог, дабы судить тех, кто поклоняется лжебогам, и сокрушить старый мир. И тогда все до мозга костей осознают, кто их истинный бог и в чем истинный смысл Лунного Света.
— Кхе-хе-хе… Кхе-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Его каркающий, безумный смех заполнил пустоту зала.
— Кха-кха… Судный день грядет. С каким же упоением я буду смотреть, как эти детки станут биться в агонии…
Он раскрыл ладонь, и в центре нее возникла крошечная черная сфера, которая гудела и втягивала в себя воздух, подобно черной дыре. Эксперимент удался. Пока проход всего один. Но скоро они научатся открывать их по всему миру. И тогда все падут под ударами иного измерения. И жрица, что предала его, и тот ублюдок, что увел ее… все будут стерты в порошок в самый неожиданный момент. В конечном счете смеяться будет только Культ Лунного Света под водительством Бога Луны.
— Кхе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха!
Никто и не догадывается, что он затеял. Они даже не поймут, что это за проходы, и встретят свою гибель, не успев осознать, что конец уже здесь. С этими мыслями глава Культа продолжал криво улыбаться в тишине пустой церкви.
«Появление монстров из портала во Франции вызвало широкий резонанс. Французская Ассоциация заявила о начале строгого расследования инцидента, природа которого кажется чуждой обычным сверхспособностям. Тем временем пост в соцсети от Британской Ассоциации также стал темой для обсуждения…»
— О. Это и есть те самые проходы между измерениями, о которых говорил господин Даин?
В кабинете председателя на верхнем этаже здания корпорации Юсон Ли Сольа смотрела новости. Она мгновенно узнала секретное оружие Культа и кивнула сама себе.
— Значит, вот что эти фанатики из Культа Лунного Света готовили втихомолку.
Ли Сольа задумчиво перебирала свои длинные голубые волосы, вслух произнося вещи, от которых главу Культа наверняка хватил бы удар. Рассматривая увеличенный снимок происшествия, она скрестила руки на груди. Тот самый портал – Врата измерения. Зрелище было настолько инородным, будто неопытный пользователь фотошопа грубо вырезал круг в небе и вставил туда картинку из космоса. Она на мгновение замолчала.
«… Значит, скоро такие штуки начнут появляться по всей стране?»
Даин предупреждал, что это Врата иного измерения, пробитые Культом. Со временем их станет так много, что они покроют весь мир. Из них полезут монстры, и горстка героев просто не сможет с ними справиться.
«Поэтому он и твердил, что нужно увеличивать число способных».
Общество погрузится в хаос, и понадобится куда больше сильных защитников. Она, Стардаст и Теневой Ходок втроем не смогут разорваться на части. Первым шагом к решению этой проблемы со стороны Даина стала ЧВК. Тренировки первой группы уже подходили к концу, оставалась только практика. А затем планировался набор второй группы.
Пока Ли Сольа размышляла, в дверь постучали. Секретарь напомнил о графике:
— Председатель Ли Сольа. Время встречи с вашим знакомым приближается.
— А, верно. Пора выдвигаться.
Сегодня она должна была встретиться с Хару. Сольа улыбнулась. Несмотря на безумный график, она всегда находила время для своей немногих близких друзей. И еще…
«Господин Даин просил об одолжении».
Нужно было разузнать, почему у Хару было такое лицо во время того теракта и как она себя чувствует сейчас. Ли Сольа поднялась и направилась к месту встречи.
Спустя несколько часов Ли Сольа и Синхару уже сидели в кафе, наслаждаясь кофе и десертами.
— Тут ведь неплохо, правда?
— Да, очень вкусно, — ответила Синхару с легкой улыбкой, отламывая кусочек торта вилкой. Сольа удовлетворенно кивнула. Вокруг них не было ни души – она просто арендовала все кафе целиком.
Пусть они обе и скрывали свою личность, две такие красавицы с золотыми и голубыми волосами неизбежно привлекали бы к себе взгляды. Но главной причиной было то, что разговоры о делах героев нельзя вести при посторонних. Синхару, знавшая Сольа с детства, прекрасно понимала эту черту ее характера и не возражала. После обеда они долго болтали в кафе.
Видя, что Хару расслабилась и даже начала смеяться, Ли Сольа решила осторожно перейти к главному.
— Кстати, Хару-я.
— М-м?
Синхару отложила вилку и с улыбкой посмотрела на подругу. Ли Сольа спросила:
— Помнишь тот недавний теракт?
— Тот, где была злодейка с золотыми крыльями и копьем?
— Нет… Я про тот, который устроил Эгоистик.
— А-а.
При упоминании Эгоистика улыбка Хару немного померкла. Но Сольа, сделав вид, что не заметила этого, продолжила:
— Я видела твое лицо в Ассоциации после того случая… Ты выглядела неважно. Что-то случилось?
Сольа спросила это мягко, словно между прочим. Синхару помешала соломинкой лед в своем стакане и наконец ответила:
— Просто…
— Просто?
— Просто в тот момент я о многом задумалась. Мне было как-то… тяжело, на душе скребли кошки, и я злилась без причины. Но…
Она сделала паузу, слабо улыбнулась и посмотрела подруге в глаза.
— Теперь я нашла способ все решить. Так что не волнуйся. Спасибо.
— Ох… Рада слышать, что ты нашла выход. Если что-то случится, обязательно говори мне.
— Хорошо.
Синхару снова улыбнулась и отпила свой напиток. Сольа про себя отметила: «Она явно больше ничего не скажет». Раз уж Хару твердо заявила, что беспокоиться не о чем, продолжать расспросы было бы излишне. По крайней мере, сейчас она выглядела вполне нормально.
Сольа плавно сменила тему, и вскоре они заговорили о работе героев.
— Ты знаешь, в Пусане и окрестностях почти нет злодеев, а в Сеуле их почему-то пруд пруди. Мне даже неловко, что тебе одной приходится так впахивать.
— Что ты, я даже рада. Уж лучше пусть теракты случаются под боком, чем где-то далеко.
Улучив момент, Сольа завела речь о ЧВК.
— Помнишь, я говорила, что собираю и обучаю группу сильных ребят из способных?
— А… да, припоминаю.
— Я скоро собираюсь отправить их на практику. Сможешь помочь мне, когда выкроишь время?
Она пояснила, что эти ребята смогут брать на себя врагов, которые слишком сильны для B-ранга, когда Стардаст будет занята более важными делами.
— Конечно. Они ведь будут защищать людей? Я обязательно выкрою время и посмотрю их.
— Правда? Спасибо!
Как и ожидалось, Синхару охотно согласилась. Для нее, настоящей героини, превыше всего ставившей защиту граждан, не было причин отказываться от того, что поможет безопасности общества. Спустя еще несколько десятков минут болтовни они распрощались.
Сев на заднее сиденье машины под охраной своей охраны, Ли Сольа выдохнула с улыбкой. Встреча с Хару придала ей сил. Ничто так не снимает стресс, как общение с другом. К тому же она получила обещание навестить ЧВК. Но…
— М-м-м…
Сольа задумчиво прикусила губу. На вопрос, почему ей было так тяжело после того теракта, где Эгоистик появился с Катаной, Хару ответила, что у нее было много раздумий. Тогда она выглядела мрачной, но стоило ей сказать, что способ найден, как она снова просияла.
«… И что же это за способ такой?»
Поскольку она не знала даже сути проблемы, решение оставалось загадкой. Однако Хару выглядела так, будто с ее плеч свалился огромный груз. Ли Сольа, обладая чутьем опытного дельца, ощутила легкий укол тревоги, но поспешила отогнать его. Да ладно. Что такого может случиться?
Злодей. Кто он такой? Обычно это злой персонаж из произведений, противостоящий главному герою. Главные злодеи угрожают протагонисту до самого конца, часто представая в образе пугающего серого кардинала, чья победа кажется почти невозможной.
И если разобраться, Даин сейчас был именно таким главным злодеем. А кем еще он мог быть, если сама Стардаст признала его своим заклятым врагом? И вот они, самый влиятельный альянс злодеев в стране, собрание могущественных способных…
— А это что такое?
— Сахарная вата.
… сидели и уплетали сахарную вату. Ну а что, злодеям тоже иногда хочется сладенького.
Они были в саду перед особняком. Том самом, который аджосси Деснайт полностью перекопал и превратил в прекрасный парк. Чхве Сехи и Со Джаён где-то раздобыли аппарат для сахарной ваты, и теперь прямо в саду развернулся внезапный «сладкий» пир.
— Поразительно… — больше всех заинтересовалась госпожа Шинрёнг, прожившая не одну сотню лет. Видеть ее в белом одеянии, со шпилькой в волосах и с горящими глазами поедающей сахарную вату было весьма необычно. У Даина тоже была своя порция – розовое облако сладости, которое мгновенно таяло на языке. Кажется, он не ел такого с тех пор, как в детстве ходил в парк развлечений.
— Ха-ха-ха! Время бесплатной раздачи сахарной ваты! Становитесь в очередь! — Весело кричал аджосси Десик, который быстро научился пользоваться аппаратом и теперь с энтузиазмом крутил одно облако за другим. Даин спросил у Со Джаён, которая в одиночку поглощала вату размером с небольшой дом:
— Слушай, а где вы это нашли?
— М-м? Увидела в интернете и купила.
Джаён лежала на скамейке, блаженно зажмурившись и работая челюстями. Похоже, лакомство пришлось ей по душе. В этот момент кто-то потянул Даина за руку.
— Оппа. Чего вы там стоите? Идите сюда.
Это была Соын-и, сжимавшая в руке голубую сахарную вату.
— Попробуй и этот вкус. Очень вкусно.
Она привычным жестом отщипнула кусочек и сунула ему в рот. Вата растаяла, оставив приятную сладость.
— Ну как?
— Вкусно. Сладко.
Честно говоря, он не чувствовал разницы между розовой и голубой ватой, хотя одна вроде как была клубничной, а другая черничной. Почему так – загадка. Но обе были хороши. Так внезапно перед особняком развернулся настоящий пикник. Все началось с аппарата для ваты, но в итоге все высыпали на улицу и весело проводили время. Это было приятное зрелище.
Они расстелили коврики прямо на траве. Соын-и, старательно фотографировавшая всех на память, вдруг спросила:
— Оппа, а знаешь что?
— Что?
— Может, нам тоже завести соцсеть?
— Соцсеть?
В ответ на его удивление Соын-и начала обстоятельно объяснять. Мол, для узнаваемости можно создать официальный аккаунт Эгострима, выкладывать туда фото с терактов или просто повседневные кадры – например, как они сейчас отдыхают, скрыв лица.
— …И когда эта женщина увидит нас такими, хе-хе… — последние слова она прошептала так тихо, что Даин не расслышал, но суть понял. Он на мгновение задумался.
— Не знаю. Не уверен, что в этом есть нужда. Внутри страны меня и так все знают, а в мире, кроме Японии, я никому не известен. Да и времени на это будет уходить куча.
— Эх… Ну ладно.
Соын-и выглядела разочарованной, и Даину пришлось пообещать, что он подумает об этом позже, если обстоятельства изменятся. «Хотя, – мелькнула мысль, – после того как я завяжу с терактами и уйду в отставку, это может быть не такой уж плохой идеей».
Они продолжали болтать под чай, который принесла госпожа Субин. Даин отдыхал. Порой он задавался вопросом, нормально ли это – уплетать сахарную вату, когда в мире творится такой хаос, но решил, что всем нужен отдых, чтобы потом работать еще усерднее. Тем более скоро ему снова предстояло отправиться в поход за очередной головой какого-нибудь злодея. Как раз в этот момент пришло сообщение от Ли Сольа.
— Вот как? Хм…
— Да. Говорит, решение найдено, но какое именно – я не поняла. Но выглядела она неплохо.
— Ясно. Спасибо, Сольа.
— Ах да, и насчет ЧВК она согласилась. Хочу встретиться в ближайшее время, видимо, она настроена провести для них практику.
— Правда? Это отличные новости.
Даин не мог не обрадоваться. ЧВК должна расти, и помощь Стардаст станет мощным фундаментом. Они договорились обсудить даты позже, и после обмена парой слов о Культе Лунного Света он положил трубку. Пора было обрадовать своих учеников.
*
«101 причина, почему Эгоистик любит Стардаст.»
1. В своем первом деле он убил злодея и оставил записку: «Для Стардаст».
2. С самого первого теракта на корабле он сразу начал звать ее, лол.
3. На поезде он тоже звал ее, а потом похвалил и погладил по голове, когда она предотвратила теракт. Разве такое возможно без чувств?? Это же настоящий скиншип!!
4. Помните, как в центре Сеула появился крокодил-злодей? Стардаст была далеко и не могла прийти, так он сам вылез и пришиб его. Просто не дал ей возможности получить порцию хейта. Полная защита!!
5. Говорят, он живет с участниками Эгострима, и там почти одни девушки, но ни одного слуха о романах. Почему? Потому что его сердце занято!
6. Заметили, что почти все его расправы над злодеями происходят в Сеуле? Он просто делает ее работу за нее!
99. Когда появился тот злодей из Замка Демонов, он тут же прилетел и спас ее… Что это, если не любовь?
100. И еще одно вспомнилось: даже их имена сокращаются одинаково – Эго-стик и Стар-даст. Ох…
101. А то, что в Эгостриме кроме Десика одни девушки? Это же чтобы Стардаст не ревновала его к другим мужчинам – общепризнанный факт!
Исходя из вышесказанного, любовь Эгоистика к Стардаст – это «здравый смысл». И Стардаст пора бы уже перестать ломаться и принять чувства героя S-ранга, который столько раз спасал страну в одиночку. Кто согласен – лайк!
=[Комментарии]=
[Черт, я зашел по заголовку, думая, что это шутка, но этот сумасшедший реально расписал все 101 причину, лол. За старание лайк!]
[Блин, а ведь реально похоже, что он в нее втрескался. Че за фигня, я тоже лайкнул.]
ㄴ [Потому что… так оно и есть!]
[Серьезно, если Стардаст его не примет, то это она будет злодейкой. Если они не будут вместе – это преступление!]
[… Звучит логично.]
[Эгоистик – герой SSS-ранга, Стардаст одна с ним не справится. «Здравый смысл» подсказывает, что он должен быть со всем составом Эгострима сразу!]
ㄴ [Жиза, лол. Участницы Эгострима вряд ли его отпустят.]
ㄴ [Что за бред вы несете? Даже слушать противно, честное слово.]
ㄴ [@Newday313 Ой… вы каждый раз только за Стардаст и топите… Вы часом не сама Стардаст?]
ㄴ […]
ㄴ [С какого перепугу Стардаст сидеть в фан-кафе Эгоистика? Типичный уровень «Электрического Манго», лишь бы нормальных участников травить, м-да.]
ㄴ [Я не из фанатов Электры! Я из «Лунных Манго»!]
ㄴ [Эгострим = Электра-Манго, Лунный Манго, Фиолетовый Манго, Манго-Хакер. Все они при нем. А Стардаст одна. Ну и кто тут в приоритете?]
ㄴ [А про Айсманго забыли? Это же классика…]
ㄴ [Вы че, игнорируете восходящую звезду – Японского Манго?]
ㄴ [Блин, почему в теме про любовь к Стардаст начались дебаты о гареме Эгоистика? Вы реально поехавшие!]
— Эй, Ли Сегом. Ты чем там занят?
Главное здание ЧВК корпорации Юсон. Первый участник Ли Сегом так увлеченно пялился в смартфон, что его окликнула Вторая, Со Чхэён.
— Да так, ничего особенного. Что-то случилось?
— Ну ты даешь. Ты вообще слышал, что господин Даин сказал? Мы скоро встретимся со Стардаст! Нужно продумать, как мы будем приветствовать госпожу Стардаст при личной встрече!
Рыжеволосая девушка с короткой стрижкой хоть и ворчала, но не могла скрыть предвкушения. После постоянных внушений Даина о том, что Стардаст – лучшая, она с нетерпением ждала встречи со своим кумиром. Третий и Четвертый чувствовали то же самое. Первый тоже был заинтригован. Все-таки Стардаст – вершина нынешней героической Кореи, и ему хотелось хотя бы мельком увидеть ее силу. Единственное, что их расстраивало – Даин просил по возможности не упоминать о нем при Стардаст.
Пока ребята оживленно обсуждали предстоящее событие, Ли Сегом, завязав свои седые волосы в хвост, молча обдумывал нечто иное.
Учитель Даин, который всегда твердил, что Стардаст – номер один. Эгоистик, у которого есть 101 причина любить Стардаст. То знакомое чувство, которое Ли Сегом испытывал каждый раз, видя Эгоистика по телевизору. И Даин, который с подозрительным упорством избегал любых разговоров о нынешнем злодее номер один.
Мысли Ли Сегома сплетались в единую нить, и в конце концов он принял решение поделиться своими подозрениями с товарищами.
— Слушайте, а почему учитель Даин велел нам ничего о нем не говорить Стардаст?
— И правда…
— По-любому он что-то скрывает… Но вот что?
— У меня такое чувство, что он либо герой, либо злодей.
Слушая перепалку Второй и Третьего, Ли Сегом наконец заговорил:
— Кажется… я догадываюсь, кто такой наш учитель.
— А?
Остальные трое уставились на него. Он спокойно выложил свои карты:
— Это лишь мое предположение, но я думаю, что господин Даин – это…
— …злодей A-ранга, Эгоистик.
— …Че-е-е?!
Так, пока сам Даин ни о чем не подозревал, в рядах его ЧВК начались небольшие волнения.