Глава 209
Вскоре после наступления Нового года.
Я вовсю готовился к отправке в Катедрал.
«Да ладно, что же они так рано-то?» – подумал я, лениво собираясь. — «Им там совсем заняться нечем?»
С одной стороны, мне-то что – у меня полно информации, которой можно поделиться, да и аджосси Атласа я давно не видел, так что повод приятный… но вот насчет остальных я не уверен.
Может, это такой хитрый замысел Селест? Решила, что если будем видеться чаще, то быстрее сблизимся? В прошлый раз я заметил, как соседи по столу после приветствий начинали о чем-то перешептываться – видимо, потихоньку находят общий язык. Да и в оригинале говорилось, что такие собрания проводились нередко.
Правда, мне толком пообщаться ни с кем не удавалось: в первый раз я сидел под боком у аджосси Атласа, а во второй раз оказался зажат рядом с нашим Рыжим Могиканином. А, хотя была одна персона. Та женщина, Катана, злодейка S-ранга из Японии.
«…»
Хотя, можно ли это назвать общением? Я просто выдал информацию женщине, которая явно относилась ко мне с подозрением. Впрочем, благодаря моему совету дела у нее пошли в гору, и ситуация в Японии перевернулась в один миг. По последним новостям, Японской Ассоциации только и остается, что официально объявить о капитуляции. Если уж народная поддержка на стороне Катаны, то тут и обсуждать нечего.
… Интересно, а сама Катана при встрече не сделает вид, что мы незнакомы? Знаете, из серии «мавр сделал свое дело, мавр может уходить». Получила информацию и умыла руки. Хотя нет, в оригинале четко говорилось, что она всегда платит по долгам, так что хотя бы вежливо кивнуть должна… Впрочем, я не настолько хорошо ее знаю, чтобы утверждать наверняка.
Что ж. Скоро прибуду на место и сам все увижу.
Закончив приводить себя в порядок, я собрался разорвать письмо от Селест, служившее пропуском в зал собраний.
— Я пошел, госпожа Субин.
— Да, счастливого пути… ох, постойте секунду.
Гостиная была залита мягким солнечным светом. Улыбнувшись в ответ на мое прощание, госпожа Субин вдруг осеклась и подошла ко мне.
Она остановилась почти вплотную, опустила взгляд и принялась поправлять мой воротник.
— Вот здесь немного перекосилось…
Шорох ткани.
Я замер, ощущая легкие прикосновения ее пальцев. Стоял молча, пока она не закончила.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием.
— Ну вот, теперь порядок, — госпожа Субин улыбнулась, в последний раз разгладив ткань, и проговорила это своим обычным мягким голосом.
… Она была очень близко.
— Спасибо. Теперь точно пойду.
— Да, — коротко ответила она, лучезарно улыбаясь.
Ну, пойду поработаю, что ли.
Я усмехнулся, разорвал конверт, и пространство перед глазами послушно дрогнуло.
***
— М-да…
— Добро пожаловать, господин Эгоистик.
Кожу обдало прохладой.
Я открыл глаза в морозной атмосфере, которая так контрастировала с уютным теплом гостиной. Легким кивком поприветствовав жреца Селестии в белоснежном одеянии, я зашагал по длинному коридору.
Звук моих шагов гулко разносился по мраморному полу, отливающему небесно-голубым. Мерцающие на стенах свечи лишь усиливали сходство этого места с величественным собором.
И тут я кое-что заметил.
«Хм…»
Чем ближе я подходил к залу заседаний, тем теплее становился воздух, и я невольно приподнял бровь от удивления. Стоило мне переступить порог заветных дверей, как догадка подтвердилась.
— О-хо…
В просторном зале под огромной люстрой было ощутимо теплее, чем внизу. Сама люстра сияла ярче прежнего, разливая вокруг уютный оранжевый свет, да и подсвечников явно прибавилось. Похоже, Селест позаботилась об отоплении, раз на улице стоят такие холода.
Я нашел свободное место за Круглым Столом и сел. Перед этим успел поприветствовать легкой улыбкой нескольких злодеев. Те сначала вздрагивали от неожиданности, но, поняв, что я просто здороваюсь, в ответ тоже едва заметно кивали.
«Да что ж такое-то? Почему S-ранги вздрагивают при виде меня, обычного A-ранга? Я же здесь самый слабый в плане физической силы. Я не кусаюсь».
Едва я устроился, как почувствовал на себе чьи-то любопытные взгляды. Видимо, сказывались последствия того, что я раскрыл личность Экс Макины, а через пару месяцев она подтвердилась официально. Наверняка гадают, что я за фрукт такой, раз владею секретной информацией высшего уровня. А кто-то с богатой фантазией мог даже выстроить логическую цепочку между моим разоблачением и его последующей смертью.
Впрочем, все идет по плану. В конце концов, моя цель – укрепить свое влияние.
Я спокойно сидел на своем месте.
Похоже, я пришел рановато, кресла еще пустовали. Ни Атласа, ни нашего Рыжего Могиканина пока не было видно. Так что я просто рассматривал убранство зала, погрузившись в свои мысли. Нужно будет после собрания устроить какой-нибудь теракт против Стардаст… Хм, что бы такое придумать?
Белоснежные стены вокруг Круглого Стола под огромной люстрой были украшены пестрыми витражами. Я засмотрелся на один из них, изображающий величественное солнце, как вдруг…
«О?»
Двери распахнулись, и в зал вошла Катана.
Волосы собраны в хвост, на ней японское одеяние воина в черно-белых тонах, а на поясе – японский меч.
Она огляделась, словно кого-то высматривая, и когда наши взгляды встретились, ее глаза широко распахнулись.
И вот она уже направляется ко мне.
Подойдя почти вплотную, Катана первым же делом поздоровалась:
— Добрый день, господин Эгоистик.
— А, да. Здравствуйте.
Услышав мой ответ, она едва заметно улыбнулась.
Обычно ее лицо не выражало никаких эмоций, так что эта улыбка выглядела на ней на редкость необычно.
Поприветствовав меня, она совершенно естественно заняла соседнее кресло.
Хм?
Сев рядом, она снова посмотрела на меня, а затем склонила голову в знак признательности.
— Тогда, благодаря помощи господина Эгоистика, я смогла преодолеть кризис. Я вам бесконечно благодарна.
Катана говорила это с предельно серьезным лицом, глядя мне прямо в глаза. Было видно, что она не кривит душой.
Я ответил ей с улыбкой:
— Полно вам, не стоит. Мы же коллеги, работаем в соседних странах, должны выручать друг друга.
— Нет, это не так. Если бы вы не помогли… нас бы, скорее всего, уничтожили. Это долг благодарности, который мне трудно даже оценить.
Она продолжала настаивать на своем с тем же серьезным видом.
«Ого, я и не думал, что она воспримет это настолько близко к сердцу. Даже неловко как-то».
Я кашлянул и, стараясь разрядить обстановку, весело добавил:
— Что ж, мне приятно это слышать. Я ведь просто хотел подружиться с вами, госпожа Катана.
— Друзья, значит… — она пробормотала это слово, словно оно было ей в новинку, а затем, снова чуть улыбнувшись, ответила:
— Хорошо. Значит, с сегодняшнего дня мы друзья?
— Именно.
Так я завел себе нового друга прямо в Катедрале.
Сотрудничество корейских и японских злодеев – теперь-то нас точно никто не остановит… Хотя сцена их знакомства больше напоминала робкое начало дружбы в первый день учебного года. И это, по-вашему, разговор двух злодеев, держащих в страхе целые страны?
В любом случае, до начала собрания оставалось время, так что мы разговорились. Среди прочего была одна любопытная новость.
— Вы хотите сказать, что уже победили?
— Да. В СМИ об этом еще не сообщали, но все уже кончено, — подтвердила Катана.
По ее словам, они намеренно контролируют информацию, чтобы избежать вмешательства Международной Ассоциации, но захват власти практически завершен. Продажных политиков и чиновников, заправлявших всем раньше, уже пустили в расход, и теперь систему полностью перекраивают.
Судя по ее плану, Ассоциация формально продолжит существовать, в то время как Санхёппа Катаны станет теневым правительством. … Что-то мне это смутно напоминает ситуацию в нашей стране.
Теперь-то я понимаю, почему она так мне благодарна. Она считает, что я буквально спас ее страну… вернее, помог ей прибрать Ассоциацию к рукам. А раз это было целью всей ее жизни, то такая реакция вполне объяснима.
Пока я размышлял об этом, Катана серьезно продолжила:
— Иными словами, моя благодарность вам – это не то, о чем можно просто забыть. Поэтому, если вам что-то понадобится, только скажите.
— Ну-у…
Если честно, у меня и просьб-то особых не было.
— Я сделаю все, что в моих силах.
«Все, что угодно?»
Тут мне в голову пришла одна идейка. Раз уж она сама сказала – все, что угодно…
Только я собрался открыть рот, как…
— Эгей, Эгоистик!
Раздался зычный голос, окликнувший меня с другого конца зала.
Я обернулся и увидел, как и следовало ожидать, громилу Атласа.
Радостно поприветствовав меня, он уселся рядом. Заметив Катану, которая сидела ко мне довольно близко из-за нашего разговора, он спросил, кто это.
— А, это госпожа Катана из Японии, мы с ней как раз подружились.
— Здравствуйте, я Катана.
— Ха-ха! Вот как? Значит, подруга Эгоистика? Ну, раз так, то и моя тоже! — Громогласно расхохотался он.
Отсмеявшись, он похлопал меня по спине, похвалив за хватку. … Это он сейчас в каком смысле?
В общем, теперь слева от меня сидела Катана, а справа – Атлас. Свою просьбу придется отложить до конца собрания.
Спустя еще некоторое время…
Наконец, появилась Селест.
Собрание началось.
— Э-э… вообще-то это мое место…
— …
— А, нет, ничего… простите…
Правда, вышел небольшой конфуз: пришедший чуть позже наш Рыжий Могиканин робко попытался заявить права на свое кресло, но под одним-единственным ледяным взглядом Катаны тут же сдулся и приткнулся рядом с Атласом.
Как бы то ни было, совещание действительно началось.