Глава 208: «Я стал злодеем, на котором зациклена героиня»
Наступил Новый год.
И хотя мир всё чаще содрогался от выходок многочисленных злодеев, этот праздник пришёл неизбежно, как и всегда.
[В эфире «Глобальные новости». Сегодня власти США официально подтвердили личность S-ранга Экс Макины, обладавшего способностью перемещаться во времени. Вместе с тем было объявлено о его кончине, что вызвало волну скорби среди граждан. После оглашения его заслуг перед страной…]
И, конечно же, сразу после праздников пришла новость о смерти Экс Макины. Только услышав это, я окончательно убедился: да, время действительно было отмотано назад, всё как в оригинале.
К тому же из-за его смерти и раскрытия личности мои «акции» должны были резко пойти вверх. Ведь именно я на собрании Катедрала раскрыл всем его имя, о котором никто не знал. Наверняка тогда многие сомневались или не верили, но теперь-то они осознали: «Ого! Этот Эгоистик и правда что-то знает!»
Те, кто заинтересуется мной, начнут копать и поймут, что я непрост. Как минимум, когда они соберутся грабить соседние страны, Корею они постараются обходить стороной.
В этом и был мой план – пустить слухи за границей, предотвратить вторжение и избавить Стардаст от лишней головной боли. С местными отморозками я и сам разберусь, а вот с иностранными злодеями возиться долго, так что лучше их просто не подпускать.
В общем, с Катедралом план ясен: буду и дальше потихоньку сливать информацию, расширяя влияние. Но… об этом я подумаю позже.
Сначала нужно поесть.
— Приятного аппетита!
— Да-да, кушайте на здоровье, — отозвалась госпожа Субин.
Встречая Новый год, мы собрались за столом, чтобы отведать праздничный ттоккук.
Субин с улыбкой наблюдала за нами. Я помогал ей с готовкой и уже успел перехватить тарелочку, пока мы снимали пробу, так что теперь ел не спеша.
— Вкусно?
— Да, очень вкусно, оппа Даин, — ответила Ынволь, лучезарно улыбнувшись.
Приятно видеть, с каким аппетитом она ест. В последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу позаботиться о ней чуть больше, чем о других. Каждый раз, глядя на неё, я чувствую какой-то укол вины, но никак не пойму почему.
Вроде что-то вертится в голове, но ускользает. Странно всё это.
— Вкус, навевающий тоску… Помню, как жители деревни когда-то угощали меня этим… — донеслось бормотание госпожи Шинрёнг, погрузившейся в воспоминания. Интересно только, о каких временах она говорит.
Как бы то ни было, атмосфера за столом была на редкость душевной.
Снаружи шёл снег, а мы всей семьёй сидели в тепле и ели горячий суп – от этой картины в глубине души становилось очень тепло.
— Как хорошо сидим, правда?
— Да, мне так радостно видеть, что всем нравится еда, — ответила Субин, улыбаясь.
Мы оба с нежностью смотрели на остальных.
— Ого, оппа! Посмотри в окно! Как сильно засыпает! — Воскликнула Соын, дергая меня за рукав.
Я обернулся к окну.
Действительно, снег валил стеной. В эту зиму его было необычайно много. «Плохая погода для терактов», – подумал я невольно.
Пока я размышлял, глаза Соын загорелись азартом.
— В такой день мы просто обязаны поиграть в снежки!
— Что? — Только и успел выдавить я, но её слова уже подхватили Чхве Сехи и Со Джаён.
— О, игра в снежки? А это отличная мысль! Я с самого детства этим не занималась.
— …Идёт. Пора напомнить Чхве Сехи, кто здесь онни.
— Ха! Ты? Скорее уж наоборот.
— Хе-хе. Разозлилась?
— Я? Нет. Просто думаю, как бы превратить тебя в снеговика.
И тут Сехи с Джаён не на шутку завелись.
Вообще-то я хотел подшутить над Соын: мол, только что твердила, будто она уже почти взрослая, а сама ведёт себя как ребёнок… Но, глядя на остальных, я уже и не знал, кто тут взрослый.
Ну что ж, планы на послеобеденное время определились сами собой.
***
Злодеи.
Те, кто устраивает теракты, вносит хаос в общество и заставляет обычных людей дрожать от страха.
Ужасающие существа, угрожающие миру своей невероятной силой. Чем же они занимаются в свободное время?
Ответ: играют в снежки.
— Получай!
— Ха, думаешь, увернулась? От этого не уйдёшь!
— Онни Сехи, онни Джаён! Сбоку берегитесь!
Ну… масштаб у них, конечно, был соответствующий.
Я наблюдал, как они, закутавшись в шарфы, носились по воздуху, стреляя друг в друга снежками размером с пушечные ядра. Соын вообще притащила какого-то странного робота и палила из снежной пушки.
Не знаю, почему в игре в снежки то и дело вспыхивали искры и сверкали молнии, но все явно были в восторге. В такие моменты я ещё раз убеждаюсь, что не зря построил дом в глухом лесу.
— Хм…
А что делал я?
Я вместе с Ынволь тихонько катал снег в стороне от этого побоища. Лучше уж спокойно слепим снеговика, чем соваться в то пекло.
Ынволь в перчатках сосредоточенно катал снежный ком, я помогал ей. От этого занятия на душе становилось как-то мирно. Сколько лет я уже не лепил снеговиков? Сразу вспомнилось детство, как мы с друзьями на парковке пытались скатать самый огромный ком в мире.
— Оппа Даин. Думаю, этого хватит.
— Да? Ну тогда давай ставить голову.
Мы скатали еще один шар и водрузили его сверху. Получился славный снеговик ростом мне по пояс. Чтобы он не выглядел одиноко, я подобрал ветки и воткнул их вместо рук. Вышло очень даже пристойно.
Снеговик готов!
Довольные результатом, мы дали друг другу «пять». Ынволь весело рассмеялась и принялась разглядывать наше творение со всех сторон – видно было, что оно ей очень понравилось.
— Фух… может, передохнём?
— Да, оппа Даин.
Я притянул телекинезом валявшееся в лесу бревно, стряхнул с него снег, а когда Ынволь прошептала заклинание, бревно превратилось в длинную и уютную скамью, устланную чем-то мягким.
Ынволь присела. Её нос покраснел от холода, и изо рта шёл пар. Она выглядела немного замерзшей.
— Ынволь, подожди минутку.
— А? Да, хорошо.
Я стряхнул снег со своей одежды и телепортировался домой. Через пару минут я уже летел обратно к нашей лавке, неся в руках две кружки горячего какао.
— Вот, Ынволь. Пей.
— Ой, оппа… спасибо большое.
Она просияла, принимая чашку. На фоне заснеженного леса, с её длинными чёрными волосами и красными глазами… В тёплой одежде вместо привычного одеяния жрицы и в красном шарфе, она осторожно дула на какао. Сейчас она была похожа на обычную девушку своего возраста, а вовсе не на Лунную Жрицу – биооружие Культа Лунного Света и одного из промежуточных боссов оригинала.
— Онни…! Значит, вот вы как, да? Решили по-плохому?! — Донесся крик издалека.
— Ага, ага! Что там про пламя? Что там про щит?!
— Ну всё… берегитесь! У меня есть идея!
Пока мы мирно отдыхали, на другом конце участка разворачивалась настоящая война. Со Джаён окутала себя пламенем, растапливая снег ещё на подлёте; Соын, решив проучить её, мастерила какую-то пушку, а Чхве Сехи на безумной скорости забрасывала летающую Джаён молниями вперемешку со снегом.
— Может… просто посидим здесь и допьём какао? — Спросил я.
— …Да, оппа.
Лезть в ту кутерьму на таком холоде совсем не хотелось, поэтому мы предпочли остаться на нашем бревне, поставив рядом снеговика и согреваясь напитком.
— …
Ынволь грела руки о кружку, как о печку, и с тихой улыбкой наблюдала за играющими. Я искоса поглядывал на неё, отпивая какао.
Пэк Ынволь. Жрица Культа Лунного Света, владеющая лунной магией. Пожалуй, единственный человек на Земле, способный в совершенстве совладать с этой силой. И я пригласил её в Эгострим вовсе не только из-за способностей.
«Пожалуйста… просто убейте меня».
В оригинале она, находясь под контролем главы Культа Лунного Света, была вынуждена устраивать теракты против своей воли. Каждую ночь её терзала совесть, и в конце концов она сама попросила Стардаст оборвать её жизнь, подавляя свои силы в бою, насколько могла.
Погибнув от руки героини, она ушла с улыбкой, будто наконец обрела покой.
Когда эта глава вышла, в сообществе читателей был настоящий траур. В то время, когда в «Стардаст» почти не осталось нормальных персонажей, такая добрая и трагическая героиня, павшая от рук протагониста, заставила многих рыдать. Всех подкупала её милая внешность и ужасала бессмысленность такой гибели.
И я был одним из тех, кто принимал это близко к сердцу. Именно поэтому я с самого начала решил спасти Ынволь.
Мои мысли прервал её тихий голос.
— Оппа Даин…
— М-м?
— Спасибо тебе.
— За что?
Я с недоумением посмотрел на неё. Она всё так же с улыбкой смотрела на бегающих ребят и продолжала:
— Просто… если бы не ты, увидела бы я когда-нибудь всё это? Соын… онни Субин… онни Хаюль. Все они так тепло меня приняли, когда я только пришла сюда…
— Ну разумеется. Мы ведь теперь семья.
— Семья…
Она словно пробовала это слово на вкус, затем устремила взгляд куда-то вдаль, в глубь леса, и заговорила тише:
— Оппа Даин. Знаешь, раньше, в Культе Лунного Света…
И здесь, перед поместьем в заснеженном лесу, Ынволь впервые заговорила о своём прошлом.
— Когда я очнулась, у меня не было воспоминаний.
Судя по словам главы Культа, её нашли запечатанной в древнем одеянии жрицы. Встреча с ними – её первое воспоминание. Ни детства, ни памяти, ни близких. С самого начала она была лишь биооружием.
Став символом Культа Лунного Света, она жила без капли свободы, под полным контролем главы, изучая лишь магию. Она была марионеткой, к которой никто не решался подойти. Ни друзей, ни родных. Её учили только одному – причинять боль другим.
— Поэтому я… я всегда буду тебе благодарна. Если бы не ты, я бы…
Плечи Ынволь мелко задрожали. Я молча погладил её по голове, стараясь успокоить, дать понять, что теперь всё позади.
Дрожь унялась. Она замялась на секунду, а потом, подняв на меня сияющие глаза, смущённо улыбнулась:
— Знаешь, ради тебя я готова на всё. Даже если весь мир предаст тебя, я одна всегда буду на твоей стороне.
— …Спасибо, Ынволь. Это ценно.
— Хе-хе.
На её внезапное признание я мог ответить лишь благодарностью и ласковым жестом. Видимо, снег делает Ынволь слишком сентиментальной.
— Ага! Оппа, Ынволь! Вы что это тут вдвоём задумали? Я тоже хочу снеговика лепить!
К нам, запыхавшись, подбежала Соын, заметившая нас в лесу. Мы лишь улыбнулись ей в ответ.
Семья… Хорошее слово.
Весь тот день мы провели вместе: лепили снеговиков, а потом я и Ынволь всё-таки ввязались в общую снежную потасовку.
Но время летело быстро.
И неумолимо приближался день первого в новом году собрания Катедрала.
— Что, уже?