Глава 206: Я стал злодеем, на котором помешана героиня
Штаб-квартира Американской Ассоциации.
Подземный бункер, скрытый глубоко под землей.
О существовании этого места знали лишь единицы, и даже президент США не имел права входить сюда без особого разрешения.
Будучи отрезанным и изолированным от внешнего мира, это убежище было защищено всеми мыслимыми системами безопасности, способными остановить любое вторжение людей со способностями.
Здесь не было ни зеркал, ни телевизоров – на случай, если кто-то попытается использовать их как портал.
Здесь всегда горел яркий свет, ведь ходили слухи о способности, позволяющей свободно перемещаться сквозь тьму, а антителепортационные устройства работали на полную мощь.
Это было место, где пребывал герой, которого США – да и весь мир – обязаны были оберегать любой ценой.
Обитель единственного в мире обладателя способности обращать время вспять – «Экс Макины».
И прямо сейчас он, опираясь рукой о стену, кашлял кровью.
— Кхм, кхм!
Ха-а, ха-а.
Он тяжело дышал, прерывисто хватая ртом воздух.
Его когда-то каштановые волосы теперь отливали нездоровой желтизной, а кожа была мертвенно-бледной – то ли от слабости, то ли от ужаса.
Он шатался, едва передвигая ноги по коридору глубоко под землей.
«… Я сдержал это».
Сам того не замечая, он пробормотал это сорванным голосом.
Снова кашель, и снова кровь.
С трудом удерживая дрожащую руку и волоча ноги, он из последних сил доплелся до своей комнаты.
Оставляя за собой кровавый след на полу.
— Ха-а, ха-а.
Кхм.
Как только он добрался до комнаты, силы окончательно покинули его, и он рухнул на пол.
Экс Макина. Настоящее имя – Джеймс Макина.
Заходясь в кашле, он прижал руку к груди и прошептал:
— …Теперь всё это… закончится.
Прошло слишком много времени. Это вышло за пределы того диапазона, которым он мог управлять безболезненно. Чтобы повернуть время вспять сейчас, ему придется поставить на кон свою жизнь. Жизнь, которую он так долго хранил, чтобы предотвратить угрозу человечеству.
Но.
«… Кх. Как смешно. Какая в этом разница, если человечество уже уничтожено?»
Верно.
Судя по всему, он остался последним выжившим. Смысла больше не было. Сберегал жизнь ради предотвращения конца света? Ну что ж, вот он, конец света. Именно для того, чтобы остановить это, он и жил до сих пор.
Только вот.
— В следующий раз… — пробормотал Джеймс мертвенно-бледными губами. В его глазах застыл первобытный ужас.
… Он во всем разобрался. Узнал причину этой катастрофы и нашел способ ее решения. Теперь, отмотав время и задействовав тот «механизм», что он обнаружил в последний момент, он исполнит свой долг и предотвратит гибель мира.
Пусть даже в процессе он расстанется с жизнью.
Это не имело значения.
Ведь он – герой.
Герой, который обязан защищать людей и спасать мир.
Ради этого он был готов с радостью отдать собственную жизнь.
Однако.
Если сейчас он кое-как сумел это остановить и вернуть всё назад…
… то кто остановит «это», когда оно вернется вновь?
И возможно ли вообще это остановить?
— О Боже… спаси этот мир… — невольно сорвалось с его губ последнее слово, обращенное не к тому существу, а к своему истинному творцу.
Затем он еще крепче сжал ладонь над сердцем.
В то же мгновение белый подвал залило ослепительным желтым светом.
Вслед за этим не только подвал, но и весь мир погрузился в это сияние.
Разрушенный мир целиком наполнился желтым светом.
И тогда.
Время повернуло вспять.
***
Штаб Эгострима, особняк.
— Хы-а-а-ам…
— Оппа, ты чего делаешь?
— А? Да так, телевизор смотрю.
— …И что там такого, раз ты уставился в него с таким сосредоточенным видом?
Соын-и с озадаченным выражением лица спросила меня, пережевывая кусочек яблока, наколотый на вилку.
Утро в гостиной.
Там, где как раз собрались все остальные, я во все глаза смотрел в телевизор.
Чтобы почувствовать тот самый миг гибели.
— В этот час США отмечают годовщину основания филиала Ассоциации. Перед статуей Свободы всё еще продолжаются празднования, — вещал голос с экрана.
Вместе со словами ведущего на экране появилось изображение статуи Свободы.
Я впился в него взглядом.
Да, скоро свершится.
В этот момент решится, попаду ли я в ту временную линию, где наступит конец света, или нет.
«Голова статуи Свободы внезапно взорвалась, и с этого началась трагедия».
Эти слова были четко прописаны в оригинале.
Взрыв головы означал начало апокалипсиса.
— …
А что, если взрыва не будет?
Это будет значить, что гибель мира уже свершилась и время благополучно вернулось назад благодаря жертве Экс Макины.
А я, хоть и пережил этот апокалипсис, теперь сижу здесь, ничего не помня из-за отмотки времени.
Ну что ж, посмотрим.
Рванет или нет.
Вот в чем вопрос.
Я затаил дыхание перед экраном, и когда минутная стрелка наконец замерла на отметке часа…
… ничего не произошло.
— Да! Несмотря на поздний час, люди всё еще празднуют перед статуей Свободы. С вами из ночных Штатов была репортер Ким Юми.
— Фух… — я буквально стек на диван.
… Похоже, мне повезло, и я попал в отрезок времени, где мне не придется разгребать это дерьмо.
Нет, если подумать, то «я из прошлого» уже всё разгреб. Но поскольку этого «не было», то и меня это не касается. Прошлый я наверняка отлично справился.
— …Оппа Даин, у тебя что-то болит?
— А?
— Да ты просто так вздыхаешь с самого утра…
Напротив меня сидела Ынволь-и и смотрела с явным беспокойством в глазах.
Я погладил её по голове, заверяя, что всё в порядке. Это был вздох облегчения, Ынволь-а.
Я снова откинулся на спинку дивана и засунул руку в карман.
… Нащупал что-то круглое.
Наверное, если бы голова статуи Свободы взорвалась и начался конец света, я бы первым же делом активировал этот шарик с усыпляющим газом.
Но раз сейчас не то время, то и нужды в этом нет. Надо будет убрать его обратно в комнату.
— Онни Джаён, это вообще-то моё было…
— Эй, Соын-а. Что за «твоё-моё»? Всё вокруг наше.
— Хм. Яблоко и впрямь сладкое. Когда я ела его в последний раз, оно вроде не было таким вкусным.
— Госпожа Шинрёнг, хотите, я вам еще почищу?
Так, посреди шумной гостиной, я погрузился в свои мысли.
— … — судя по тому, что в интернете нет никаких тревожных новостей, конец света нас всё-таки миновал. Вероятно, Экс Макина пожертвовал собой, чтобы отмотать время в глобальном масштабе.
В оригинале не объяснялось подробно, в чем была причина этой катастрофы и как именно Макина её остановил, так что узнать это невозможно… Но в любом случае, можно сказать, что нам повезло.
События всё-таки произошли. Теперь нужно подумать о том, что делать дальше.
… Скорее всего, в ближайшее время мир внезапно потрясет весть о смерти Экс Макины. Если память мне не изменяет, его личность, которую тщательно скрывали, будет раскрыта как раз из-за этой внезапной кончины.
Ну да ладно, это дела грядущих дней.
Сейчас меня занимало кое-что поважнее.
— … — а именно – что же я делал в той, исчезнувшей временной линии?
По моему плану я должен был встретиться со Стардаст, которая страдает, не зная об отмотке времени, и утешить её, чтобы она не мучилась напрасно. Интересно, получилось ли у меня? Может, она меня и слушать не стала. Наверное, я никогда этого не узнаю.
… Но если всё прошло гладко, если она поверила мне и осталась рядом со мной, то я наверняка не стал бы ничего скрывать и рассказал бы все свои секреты. Всё равно ведь эта временная линия должна была исчезнуть.
Всё равно эти воспоминания должны были стереться.
— Ха-ха… хотел бы я видеть реакцию Стардаст.
— А? Стардаст?
— А, нет, ничего.
Соын-и повернула голову на моё тихое бормотание. Я отшутился, извинился и ушел к себе в комнату.
… Интересно, как бы она отреагировала?
Разозлилась бы? Презрительно фыркнула? Или растерялась? А может, расхохоталась бы от такой нелепицы.
Что ж, теперь это навсегда останется тайной.
Ведь я, разумеется, абсолютно ничего об этом не помню.
— … — я взялся за дверную ручку и почувствовал, как в груди вдруг что-то защемило.
«Прошло много времени… мгновения сложились воедино…»
— Тьфу… что это со мной? Аритмия, что ли?
«Я… тебя…»
Не понимаю.
Почему в груди так давит?
Почему кажется, будто я забыл что-то жизненно важное?
И почему сердце продолжает так бешено колотиться?
— Действительно, не понимаю, — пробормотал я, усаживаясь в кресло.
Побочный эффект временного регресса? … Но ведь регрессировал не я. Странно. Может, это просто от душевной пустоты?
Но тут ко мне пришла мысль.
Внезапная, ни с того ни с сего возникшая мысль.
И я, сам того не осознавая, прошептал её вслух:
— …Стардаст, я хочу тебя видеть.
— Щелк, щелк.
Главное управление Корейской Ассоциации Героев.
Офис Стардаст.
Синхару сидела за столом и машинально щелкала ручкой. Глядя на календарь, она невольно выпятила нижнюю губу.
— …Лжец.
«Ну, думаю, в следующий раз мы скоро увидимся».
Прошел уже месяц с тех пор, как Эгоистик, прилетевший на драконе во время последнего теракта, сказал эти слова.
Обещал увидеться скоро, а пролетел целый месяц – и где же это «скоро»? Неужели он собрался явиться через три месяца, как обычно, и при этом заявить, что это было «скоро»?
— Эх-х…
Она тихо вздохнула, откинулась на спинку кресла и задрала голову.
Взгляд её упал на экран телевизора, висящего на противоположной стене офиса.
— В этот час США отмечают годовщину основания филиала Ассоциации. Перед статуей Свободы всё еще продолжаются празднования, — вещал диктор.
На экране показывали американцев, наслаждающихся праздником.
И тут.
— … — она почему-то не смогла отвести взгляда от экрана.
Сама не зная почему, она продолжала внимательно следить за происходящим.
Время шло.
Собственно, ничего особенного не произошло.
Выпуск новостей закончился, показав обычные кадры фестиваля.
… И зачем я это смотрела?
Она покачала головой, отвела взгляд и снова принялась за работу.
В этот самый момент.
— Кап.
— …А?
На документ внезапно упала капля воды. Она в недоумении склонила голову набок. … Откуда это капнуло?
Озадаченная, она почувствовала странное ощущение и поднесла руку к глазам.
— …Что это.
И только тогда она заметила.
Глядя на свое отражение в выключенном мониторе компьютера, она осознала, что из одного глаза по щеке катится слезинка.
— …Да что со мной. Почему… ик. Что это такое.
… Я что, с ума сошла?
С этой мыслью Синхару вытерла глаза.
Но при этом в голове внезапно всплыла мысль.
… Кажется, я что-то забыла.
«Это не будет концом».
«Даже когда время отмотается назад. Мы ведь останемся собой».
Где-то в глубине души осел комок каких-то невыразимых чувств.
— …Серьезно, ну что это со мной…
… Я ведь так хотела помнить. Не хотела забывать.
Боялась, что если забуду, то мы навсегда перестанем понимать друг друга.
Это чувство, будто ты забыла что-то, что обязана была сохранить в памяти.
И вместе с этим чувством ею внезапно овладел какой-то непреодолимый порыв.
… Я не могу это просто так упустить.
Хотя бы это чувство. Пожалуйста, помни его.
Обязательно.
«Когда-нибудь снова наступит день, когда мы сможем так же поговорить».
Вот так.
Она пребывала в смятении от мыслей, которые пришли к ней сами собой. Но вскоре слезы высохли, мысли в голове прояснились, а путаница в чувствах улеглась.
Она тихо откинулась в кресле.
… Она не знала, почему так произошло. Почему вдруг брызнули слезы – тоже загадка. Оставалось лишь предполагать, что это из-за сильного стресса в последнее время.
Но все же.
Та самая мысль, что преследовала её всё это время.
То чувство, что всплыло в конце этих путаных, бессмысленных раздумий.
Синхару тихо прошептала в пустоту офиса:
— Эгоистик… я хочу тебя видеть.
Она сама не понимала почему, но именно сейчас ей до боли захотелось увидеть Эгоистика.
Прямо сейчас.