Глава 202: «Я стал злодеем, на котором зациклился герой»
Прошло несколько недель с того последнего теракта, на котором я встретился со Стардаст.
— Постепенно наступает зима…
Стоя на балконе, я ощущал кожей ветер, который стал заметно холоднее, и тихонько ворчал.
Конец года неумолимо приближался, и по сюжету оригинала история тоже плавно переваливала за середину.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как я попал в этот мир, и этим днем на меня внезапно нахлынула легкая меланхолия. Да и активную злодейскую деятельность я веду уже довольно долго.
— Хра-а-а!
От этих раздумий меня отвлек звук, донесшийся снизу. Я свесился через перила и увидел Соын-и, восседавшую на каком-то механическом устройстве. Видимо, её отбросило сюда во время тренировки в лесу.
— О, оппа!
В этот момент Соын-и, озираясь по сторонам, заметила меня и активно замахала рукой. Я тоже слегка улыбнулся и махнул ей в ответ. Улыбнувшись, она снова умчалась тренироваться. Ах да, ведь сейчас за её обучением приглядывает наша новая участница, госпожа Шинрёнг.
Провожая взглядом убегающую Соын-и, я снова предался воспоминаниям.
… Когда мы только встретились, она была еще в средней школе. А теперь через пару месяцев она уже перейдет в выпускной класс. Время летит невероятно быстро. Раньше она казалась совсем ребенком, а теперь, если сравнить с прошлым, заметно подросла. Да и если считать только время, когда мы вместе начали проводить теракты… Прошло уже почти три года.
— Фу-ух.
С того дня, как я решил стать Эгоистиком и заняться терроризмом, я прошел долгий путь. Набрал участников в Эгострим, помог Стардаст вырасти, съездил за границу и познакомился со злодеями других стран. Столько всего произошло.
А это значит, что скоро настанет время, когда жизнь в этом мире станет по-настоящему хардкорной. По совести говоря, этот мир и сейчас держится на честном слове. Злодеев здесь в разы больше, чем героев, и способности у каждого из них просто зашкаливают. Большинство из них, к счастью, сосредоточено в США, благодаря чему другие страны живут в относительном спокойствии.
… Хотя если посмотреть даже на нашу страну, разве это не мир, где суперкорпорации подмяли под себя всё – от финансов до политики? Говорят, от одного слова Ли Сольа может смениться премьер-министр. И, разумеется, председатель этой корпорации состоит в сговоре со злодеем. К слову, этот злодей – я.
В общем, суть в том, что в этом мире в любой момент может случиться что угодно.
И в ближайшем будущем это «что угодно» действительно случится.
И это будет нечто масштабное.
— Господин Даин?
— …А?
Пока я пребывал в своих мыслях, сзади раздался голос.
Обернувшись, я увидел госпожу Субин, которая с мягкой улыбкой несла чай.
— На улице холодно, так и простуду подхватить недолго. Выпейте хотя бы горячего чаю.
— О, спасибо большое.
Я поблагодарил её и взял в руки кружку. Чай был приятно обжигающим.
— О чем вы так глубоко задумались? — Спросила она, облокотившись на перила рядом со мной.
— Да так, обо всем понемногу. О том, что делать дальше… В общем, в таком духе.
— М-м-м.
Госпожа Субин ненадолго замолчала, а затем, едва заметно улыбнувшись, повернулась ко мне.
— Господин Даин… Пожалуйста, не перенапрягайтесь слишком сильно.
Её голос звучал очень тепло.
Хм, неужели в последнее время я выгляжу так, будто работаю на износ?
Пока я подбирал слова, она продолжила:
— Я прекрасно понимаю, что вы много знаете и изо всех сил стараетесь ради этого мира… Но не пора ли вам иногда давать себе передышку? Если слишком погрузиться в дела, эффективность может, напротив, упасть.
Она снова лучезарно улыбнулась.
… Ну, лично я не считаю, что перетруждаюсь. Мне кажется, я вполне успешно совмещаю работу с отдыхом.
— Вы правы. Я запомню ваши слова.
Но атмосфера была такая, что спорить не хотелось, поэтому я просто согласно кивнул.
Она еще раз ласково улыбнулась и ушла в дом. Становилось и правда холодновато, так что я последовал её примеру и вернулся с балкона в гостиную.
Когда мы вместе вошли внутрь, госпожа Субин, посмеиваясь, в шутку добавила:
— В конце концов, даже если мир сейчас нестабилен, это же не значит, что завтра наступит внезапная гибель всего сущего.
— …Ха-ха, это точно.
Я натянуто улыбнулся в ответ и невольно покосился на календарь в коридоре.
Ну, госпожа Субин.
Мир, может, и не погибнет прямо завтра.
Но, вообще-то, на следующей неделе одна такая гибель запланирована.
Конечно, я промолчал и не стал этого говорить.
Всё равно ведь это будет то, чего «никогда не было».
***
В оригинале «Стардаст!» до середины сюжета было очень много мрачных и тяжелых моментов, но читатели всё равно продолжали следить за историей, лелея надежду.
С самого начала тянулась сюжетная ветка о том, что Стардаст обладает особой силой, не такой, как у остальных. Даже сам автор упоминал, что источник её способностей уникален.
Поэтому, даже видя, как Стардаст постоянно получает тумаки от злодеев, читатели не теряли надежды. Мол, ничего! Вот наступит день, она пробудит свою скрытую силу и размажет всех этих злодеев тонким слоем!
И вот тогда вышел эпизод, вдребезги разбивший психику фанатов.
Арка о гибели мира, которая началась внезапно, без каких-либо предпосылок посреди основного сюжета.
Суть её была проста.
Внезапно Ассоциации и правительства всех стран мира, а также все способные начали атаковать планету. Повсюду летали ядерные бомбы, города полыхали, а герои, сойдя с ума, крушили мегаполисы.
Эпизод во всех красках описывал процесс мгновенного краха цивилизации. И среди этого безумия по какой-то причине лишь Стардаст осталась собой и в одиночку отчаянно пыталась спасти хоть что-то.
Разумеется, среди читателей поднялся страшный переполох. Весь процесс падения мира за один день уложили в три главы, но поскольку главы выходили раз в неделю, для читателей этот кошмар растянулся на целых двадцать один день. За это время ходили самые разные слухи, вплоть до того, что автор окончательно лишился рассудка. Хотя в сюжете и раньше были намеки на гибель мира – пространственные эксперименты секты Лунного Света, существование «бога» и прочее, – этот конец света наступил внезапно и не имел с ними ничего общего.
Лишь спустя три недели мучений всё закончилось в последней главе арки. Пришедший в себя герой S-ранга Экс Макина из США, единственный, кто был способен на манипуляции со временем, пожертвовал собой и отмотал время всего мира назад, предотвратив катастрофу. Так всё случившееся превратилось в то, чего «никогда не было», и арка завершилась. Разумеется, почти никто, включая Стардаст, ничего не помнил. В мир снова вернулось спокойствие.
«… В любом случае».
До начала этой шокирующей арки осталось совсем немного. По факту, я ничего не могу с этим поделать. Я даже не знаю, что служит триггером. Можно лишь предполагать, что появился какой-то безумный злодей S-ранга со способностью к цепному ментальному заражению. Но так как в оригинальной манге эта часть повествовалась исключительно с точки зрения Стардаст, узнать правду невозможно.
В общем, как говорится, если не можешь избежать – извлекай выгоду. И я решил использовать это событие в своих целях.
После того как время в арке о гибели мира было повернуто вспять, личность Экс Макины и факт его смерти по какой-то причине стали известны всему миру и попали в новости.
Воспользовавшись этим знанием, я заранее сообщил информацию об Экс Макине на собрании злодеев S-ранга, Катедрале. Сейчас они, скорее всего, относятся к моим словам скептически, но когда позже появятся официальные подтверждения, они окончательно поверят мне. Так я шаг за шагом расширяю свое влияние.
На самом деле, кроме этого, мне не нужно было готовить ничего особенного.
Всё равно это станет тем, чего «никогда не было», и для меня этот день пройдет как самый обычный. Конечно, мне придется пережить гибель мира, но время отмотается, и все об этом забудут.
Поэтому до этого момента я жил своей обычной жизнью.
Давал наставления каждому участнику нашего ЧВК «Эго-Отряд», готовился к следующему теракту, выбирал информацию для Катедрала, отсеивал злодеев, которых нужно устранить заранее, и помогал ребятам с тренировками. Совсем обычные будни.
Впрочем, кое-какие минимальные приготовления я всё же сделал.
… Пусть никто не будет помнить о грядущей гибели мира, с технической точки зрения нам всё равно придется через это пройти.
И в оригинале Стардаст, не зная, что время всё равно будет отмотано, со слезами на глазах до последнего пыталась в одиночку остановить рушащийся мир.
… У меня нет ни малейшего желания смотреть, как это повторится.
Что? Это событие, которого не будет, которое сотрется из линии времени, и о котором никто не вспомнит?
Это не имеет значения. Даже если это нужно лишь для моего собственного удовлетворения.
Я не могу смотреть, как Стардаст снова страдает.
Пусть моими силами не остановить гибель мира, но на это я способен.
Поэтому я потихоньку подготовил кое-какие мелочи.
В конце концов, зачем я, по-вашему, сказал Стардаст во время последнего теракта, что мы скоро увидимся? Именно ради этого дня.
Так или иначе, время пролетело незаметно.
И вот.
Наконец, этот день настал.
— Оппа, что делаешь?
Утро в гостиной.
Там, где как раз собрались все остальные, я напряженно всматривался в телевизор.
[В эти минуты в США продолжаются празднования у статуи Свободы в честь годовщины основания американского филиала Ассоциации.]
Под слова ведущего на экране крупным планом показали статую Свободы.
Я не отрывал от неё взгляда.
Да. Осталось пять минут.
Начало этого конца.
[[Голова статуи Свободы внезапно взорвалась, и началась трагедия.]]
Да.
Если сейчас голова взорвется – значит, гибель мира началась.
А вот если не взорвется – значит, гибель уже произошла, Экс Макина принес себя в жертву, и время уже отмотано назад. Это бы значило, что я уже пережил весь этот апокалипсис, но из-за возврата времени не помню его и просто сижу здесь.
Ну что, рванет или нет?
Я замер перед экраном.
И в тот самый миг, когда минутная стрелка указала на ровный час…
Бам-ба-ба-ба-ба-ба-ба-ба-бам!
[А-а-а-а-а-а-а-ах!]
На экране голова статуи Свободы разлетелась вдребезги от мощного взрыва.
— Э, что? Что случилось?
Пока участники Эгострима в панике вскакивали со своих мест, я прищелкнул языком.
Поднявшись, я привычным жестом достал из кармана то, что приготовил заранее.
Похоже, я оказался на той линии времени, где мне придется разгребать всё это дерьмо.