Глава 201: «Я стал злодеем, на котором зациклился герой»
В то время как теракт Эгоистика с участием дракона потряс всю Южную Корею…
— Нет! Ка… Катана… я!
— Заткнись! — Оборвал её властный голос.
Штаб-квартира японской организации якудза Санхёппа. Подземелье.
Там, в густой темноте, свершалась расправа над предательницей.
— Госпожа Катана. Все обстоятельства выяснены. Хисимото Нацуха – это она предала нас и передавала всю информацию Ассоциации.
— Это заговор, это всё заговор! — Закричала обвиняемая.
В самом конце подземелья сидела женщина в японском добок, с японским мечом на поясе и черными собранными волосами. Глава Санхёппы, Катана.
Она восседала в центре в полной тишине, а у её ног двое рослых мужчин крепко держали стоящую на коленях женщину. Предательницу, Хисимото Нацуху.
Рядом стоял подчиненный, зачитывающий отчет о её действиях.
— …Судя по тому, что удалось выяснить к этому моменту, именно из-за этой женщины мы в последнее время терпели поражения в битвах. Она передавала врагу буквально всё: от тактических планов и уязвимостей в наших силах до мест нанесения авиаударов.
— Это всё… ложь! М-м-м! — Её рот тут же зажали стоявшие рядом подручные.
Катана молча взирала на эту сцену, а про себя думала:
«Но… почему?»
Почему её лучшая подруга, та, кому она доверяла больше всех, поступила именно так?
Она и представить себе этого не могла.
Нацуха, которая всегда была рядом. Та, с кем они начинали этот путь с самых низов.
Оказалась цепным псом Ассоциации. Предательницей.
Если бы тот мужчина, встреченный ею на Катедрале – собрании злодеев S-ранга, – не рассказал ей правду, она бы так и оставалась в неведении, вечно подставляясь под удары. И никогда бы не поверила в то, что её старая подруга способна на такое.
С горечью предательства в сердце Катана посмотрела на бывшую подругу, которая продолжала неистово брыкаться. Тяжело вздохнув, она приказала подчиненному:
— Разберись с ней.
— Будет исполнено!
— М-м-м! М-м-м-м!! — Забилась в конвульсиях предательница, но её тут же уволокли прочь, и вскоре она исчезла в тени коридоров.
Спустя несколько минут подчиненный тихо вернулся.
— Госпожа, всё кончено.
— Хорошая работа. Иди отдохни.
— Есть.
Взмахом руки она отослала всех остальных прочь.
Снова оставшись в подземелье в полном одиночестве, Катана со вздохом погрузилась в раздумья.
… Известие о том, что её давняя подруга оказалась предательницей, стало тяжелым ударом, но как лидер организации она не могла позволить себе вечно пребывать в шоке. Да и если рассудить, разве это не к лучшему? В конце концов, крыса наконец обнаружена.
— Да… Нужно мыслить позитивно, — заключила Катана, медленно открывая глаза.
Вместо того чтобы унывать, стоило поднять кубок в честь победы. Ведь если раньше Санхёппа только и делала, что проигрывала войскам Ассоциации, то в последнее время, стоило начать скармливать Нацухе дезинформацию, как они начали одерживать одну победу за другой.
Если всё пойдет в том же духе, расправиться с этой коварной Ассоциацией и правительством, а затем вернуть Японию в нормальное состояние будет вполне посильной задачей.
Катана коснулась эфеса японского меча на поясе и прошептала:
— А ещё…
Да, этот человек.
Эгоистик.
«Хисимото Нацуха. Она и есть предательница».
Тот корейский злодей, что передал ей информацию.
Он подошел к ней, заявив, что, раз они соседи, им стоит ладить, и в качестве жеста доброй воли раскрыл этот секрет.
… Поначалу она не поверила. Напротив, насторожилась. Даже подумала, не подослала ли его Японская Ассоциация, чтобы вбить клин между ней и Нацухой. Нынешнее гнилое правительство вполне способно на сговор со злодеем из другой страны.
Но какое-то неприятное предчувствие не давало ей покоя.
И то, как вел себя этот человек, Эгоистик, на собрании… Было в нем нечто такое… ощущение, будто он скрывает какую-то великую тайну. Он выглядел так непринужденно, словно весь мир лежал у него на ладони, и всё было ему известно заранее. Именно из-за этого она решила: «А что, если?»
Она велела подчиненным провести тайное расследование в отношении Нацухи и в итоге узнала правду. О её предательстве.
И с того самого дня, как она начала намеренно скармливать Нацухе ложь и отодвигать её от дел, вечно проигрывавшая Санхёппа стала одерживать над Ассоциацией победу за победой.
И всё это благодаря ему. Эгоистику.
… Катана не знала, откуда ему это было известно, но если бы он не рассказал ей тогда, она бы никогда и не заподозрила неладное. Наверное, потеряла бы всех своих подчиненных и в итоге пала бы сама.
— …Теперь я перед ним в долгу, — пробормотала она.
… Как оказалось, он был неплохим человеком. В самом деле, он сам подошел к ней первым, предложив дружбу на правах соседей. А она тогда, измотанная чередой поражений, ответила ему довольно резко.
… Раз она получила такую благодарность, долг полагается вернуть.
Тем более что для Санхёппы отношения долга и благодарности важнее всего на свете.
Катана твердо решила, что при следующей встрече на Катедрале она сама подойдет к Эгоистику. И чтобы поблагодарить, и чтобы…
«Эгоистик… он ведь того же поля ягода, что и я».
Как и в случае с Санхёппой, восставшей против коррумпированного правительства, – хоть их и называют злодеями, народ их любит. Говорят, Эгоистик тоже пользуется поддержкой граждан Южной Кореи. И правда, если посмотреть на его теракты, жертв среди мирного населения почти не бывает.
Продолжая размышлять, Катана внезапно вспомнила их прошлую встречу.
«… Постой. Если подумать, он ведь тогда сказал, что в США есть герой, способный управлять временем».
Раз его слова о Нацухе оказались правдой, то и эта информация, скорее всего, верна.
… Что же он за человек такой? Откуда он всё это знает?
Этот вопрос внезапно заставил Катану крепко задуматься.
***
[Поступили новости о том, что японская организация злодеев Санхёппа в последнее время одерживает победы над правительством и Ассоциацией.]
— Хм-м?
Прошло несколько дней после теракта с драконом. Особняк Эгострима.
Я, как обычно, сидел на диване в гостиной, когда до моих ушей донеслись слова из телевизора, и я поднял голову.
На экране появилось лицо Катаны. Ведущий новостей продолжал:
[Сообщается, что Санхёппа, которая раньше постоянно отступала перед правительственными войсками, в какой-то момент перехватила инициативу и теперь стабильно побеждает. Японская Ассоциация в связи с этим находится в глубоком кризисе. Однако многие граждане заявляют, что Санхёппа лучше прогнившей Ассоциации, и число их сторонников растет…]
О. Значит, Катана всё же прислушалась к моим словам?
— С чего это ты вдруг так уставился в телевизор? Неужели такие женщины в твоем вкусе?
— Да нет же, не надо на меня наговаривать…
Как только я сосредоточился на новостях, снизу прилетел очередной «подкол» от Со Джаён. Осадив её, я вернулся к просмотру.
… Новости о победах Санхёппы.
Что ж, это хорошо. Видимо, Катана последовала моему совету и избавилась от предательницы.
Благодаря этому судьба Японии теперь в какой-то мере отклонилась от оригинала.
В оригинале Санхёппа была бы полностью уничтожена, а Катана погибла бы, но теперь этого не случится.
По крайней мере, до открытия Врат Полнолуния они продержатся. Этого достаточно. Теперь не будет той ситуации, когда прогнившая Ассоциация полностью подмяла под себя страну, а потом, когда открылись Врата, не смогла ничего предпринять, и Япония оказалась на грани гибели. Исчезнут и те несколько событий, когда Япония превратилась в гнездо чудовищ, что со временем начало влиять и на Корею.
Конечно, вряд ли Санхёппа сможет полностью вытеснить Японскую Ассоциацию. Ха-ха, ну не до такой же степени всё изменится, верно?
Пока я предавался этим мыслям, новости из Японии подошли к концу.
[А теперь к следующим новостям. Речь пойдет о теракте с участием Эгоистика и дракона. Видео этого происшествия вызвало огромный резонанс за рубежом! Давайте посмотрим…]
— Да сколько можно об этом твердить целыми днями?
Увидев на экране самого себя верхом на драконе, я невольно переключил канал.
… Кстати, о драконах. Интересно, где сейчас госпожа Шинрёнг?
Вспомнив о ней, я отправился на поиски.
… Наверное, как всегда, сидит на перилах перед воротами особняка.
И действительно.
Я без труда обнаружил её именно там.
— Госпожа Шинрёнг, чем занимаетесь?
Перед особняком расстилался густой зеленый лес.
Там, на свежем воздухе, пропитанном запахом хвои, госпожа Шинрёнг сидела, вытянув ноги в сторону травы, и безмолвно созерцала лес.
Черные волосы, собранные сзади шпилькой, длинными прядями спускались на спину. На ней было привычное белое собок, а в руке она держала курительную трубку.
В её одинокой фигуре чувствовалось нечто безмятежное и таинственное. Глядя на неё, невозможно было поверить, что вчера именно эта женщина была тем самым драконом, что грозно ревел в небесах.
— …Ты опять думаешь о чем-то непотребном, нечестивец?
— А? Ха-ха, ну что вы, ни в коем случае.
— Ха-а…
Почувствовав легкий укол совести, я как ни в чем не бывало присел рядом. Она слегка подвинулась, уступая мне место.
Устроившись рядом с божеством, я вместе с ней стал смотреть на лес.
— …Надо же, волею судеб я снова спустилась в мирскую суету.
— И как вам?
— Ну, не так уж и плохо. Похоже, те, кто живет в этом доме, люди добрые… Для злодеев, я имею в виду.
— Если так судить, разве вы теперь тоже не злодейка? Вы ведь возили меня на спине, когда мы вместе летали на теракт.
— …Подумать только, как я, всю жизнь прожившая драконом-хранительницей, докатилась до такого. Ха-а. Впрочем… я делаю это лишь потому, что вняла твоим словам о том, что это тоже своего рода защита.
Она немного поворчала, а потом вдруг приложила руку ко лбу, словно у неё закружилась голова от воспоминаний о том, как она летала и рычала в облике дракона.
… Хм, пожалуй, больше её троллить не стоит. Если вспомнить, как Со Джаён недавно решила над ней подшутить и улетела в кусты, получив в лицо драконье дыхание…
Оставив госпожу Шинрёнг восстанавливать душевное равновесие за созерцанием леса, я вернулся в дом.
Проходя по коридору, я случайно бросил взгляд на висевший на стене календарь.
— А… кстати, уже совсем скоро.
Я тихо пробормотал это себе под нос, глядя на числа.
Главное событие, которое вскоре станет тем, чего «никогда не было».
День гибели мира и смерти способного управлять временем Экс Макины.
… Ну, зато я смогу сдержать обещание, данное Стардаст, что мы скоро увидимся.
Я решил смотреть на вещи позитивно.