Глава 197: «Я стал злодеем, которым одержим герой»
Комикс «Звездная Пыль!» – оригинал этого мира, в котором буквально кожей чувствуется злой умысел автора, решившего во что бы то ни стало извести главного героя.
Видно, создателю так хотелось посильнее помучить протагониста, что в поздних главах он, наплевав на всякий баланс сил, принялся истязать Стардаст с каким-то запредельным неистовством.
В Южную Корею внезапно хлынули десятки, сотни злодеев. Вслед за ними явились божественные сущности, потом какие-то монстры из другого измерения – словом, началось форменное безумие.
… Разумеется, предвидя этот хаос, я заблаговременно подготовил почву. Подтянул уровень Стардаст, собрал самых сильных бойцов в Альянс Злодеев.
И все же меня не покидало ощущение, что этого недостаточно.
Мне всё мало. Иными словами, я хотел привлечь на свою сторону еще более могущественных способных, тех самых персонажей, что и стали причиной инфляции силы.
Именно поэтому сейчас я нахожусь здесь, в пещере на вершине снежной горы.
Чтобы пробудить ту, что спит в этих глубинах.
— Кхм… Слушай, ты уверен, что здесь вообще кто-то живет? — Чхве Сехи, озираясь по сторонам, поежилась. — Это же просто пещера.
— Насчет того, человек ли это… — я неопределенно пожал плечами, — …я не уверен. Но кто-то здесь точно есть.
Это было всё, что я счел нужным ответить. Скоро она и сама всё увидит.
Мы двинулись вглубь пещеры.
И наконец это случилось.
— …Ох.
Чхве Сехи замерла, приоткрыв рот и не веря собственным глазам.
Я стоял рядом с ней, задрав голову и глядя на это колоссальное создание.
Перед нами, величественно растянувшись, почивала огромная белая драконица.
— …
Уж не знаю, по какой иронии судьбы в Южной Корее XXI века посреди гор внезапно обнаружился дракон, но факт оставался фактом. Белое божество, Шинрёнг, предстало в своем истинном облике.
— Как такое возможно… — прошептала Сехи.
— Это Шинрёнг. Она живет здесь уже несколько сотен лет.
— Невероятно… Никогда бы не подумала, что подобное существует в реальности…
Чхве Сехи, которая и бровью не повела при виде Деснайта, выходящего из кольца, или извивающихся черных щупалец, впервые замерла в немом восторге перед величием дракона.
В этот момент Шинрёнг, потревоженная нашим шумом, наконец открыла глаза.
— …?
Она пару раз сонно моргнула, разглядывая нас сверху вниз.
Драконица широко зевнула и, расправив крылья, пробормотала заспанным голосом:
— Пройти сквозь барьер… — ее громоподобный голос эхом разнесся по пещере. — …Такое случается впервые.
Сказав это, она поудобнее устроилась на своем месте, глядя на нас с какой-то ленивой безмятежностью.
В ее поведении не было ни тени настороженности или враждебности по отношению к незваным гостям. Скорее уж легкое любопытство.
Такова была натура этого божества. Разумеется, я знал о ее характере заранее, потому и пришел. Это была та самая невозмутимость, которую дарует лишь абсолютная, подавляющая сила.
Поймав на себе ее заинтересованный взгляд, я склонил голову в приветствии:
— Приветствую вас, госпожа Шинрёнг. Я прибыл, чтобы встретиться с вами.
— Ты знаешь, кто я? — Она склонила голову набок. — Удивительно… Люди в этих краях давно должны были позабыть обо мне.
Пока она разглядывала меня, я мысленно приводил в порядок аргументы, попутно вспоминая всё, что знал об этом создании.
Ослепительно белая Шинрёнг, испокон веков охранявшая эту гору.
Говорили, что давным-давно, прилетев в эти земли, она жила бок о бок с людьми, защищая их и деля с ними кров.
Как бы то ни было, теперь мне предстояло убедить её спуститься с гор. Причем не просто так, а ради злодейских дел.
Под ее пристальным, изучающим взглядом я приготовился пустить в ход все свое красноречие.
Но сперва…
— Сехи, не могла бы ты ненадолго отойти?
— А? — Удивилась она.
— Мне нужно сказать этой даме кое-что наедине. Это не займет много времени.
— Эм… Хорошо. Постою у входа.
Видимо, почувствовав, что дело принимает серьезный оборот, Чхве Сехи послушно кивнула и удалилась.
Огромная драконица молча проводила её взглядом.
Когда шаги девушки затихли вдали, она снова заговорила:
— Похоже, ты не хочешь, чтобы она слышала наш разговор. Я поставила звуковой барьер. Ну что ж, говори.
… Ого, какая заботливость. Спасибо.
Еще раз убедившись, что, несмотря на грозный вид, в душе она так же добра, как и в оригинале, я заговорил.
Пришло время выкладывать карты на стол.
— Госпожа Шинрёнг.
— Помните ли вы об обете, который дали много лет назад?
— …Обет, значит.
— Давно я не слышала этого слова, — прошептала она.
Глядя на нее, я продолжал, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно:
— Скоро этот мир ждет гибель.
— И чтобы предотвратить её, мне нужна ваша помощь.
Белая драконица смотрела на меня сверху вниз с непроницаемым выражением.
И тогда я, словно вбивая последний гвоздь, добавил:
— Если сомневаетесь, можете проверить сами.
— Хм…
Из оригинала я знал: эта Шинрёнг способна видеть истинные намерения собеседника. И, как бы это сказать… кажется, она может заглядывать в самую суть вещей. Она ведь, по сути, творение бога.
Мои слова, похоже, заинтриговали её. Шинрёнг чуть шире открыла глаза и приподняла одну из лап.
В пространстве вспыхнул голубой свет.
В ту же секунду у меня слегка закружилась голова.
— Кх…
Я покачнулся, а драконица, успевшая за это короткое мгновение прочесть мои мысли, с интересом склонила голову.
— Хм… Вот оно что. Значит, ты пришел из другого мира. Любопытно…
Она явно была заинтригована.
Да, это мой шанс. Именно сейчас, пока ее интерес не угас.
Скорее всего, она не увидела всё до мельчайших деталей, а лишь считала общие образы моих воспоминаний.
А значит, теперь мне нужно проявить всё свое ораторское искусство, чтобы окончательно склонить её на свою сторону.
На моих губах заиграла легкая улыбка. Пришло время по-настоящему почесать языком.
Ну что же.
Давайте начнем.
***
— Ох… Ну и холодина.
Пещера на самой вершине снежной горы.
Чхве Сехи, стоя у входа и растирая замерзшие ладони, ждала, когда Даин закончит свои переговоры.
Она надеялась услышать хоть обрывок разговора, но внутри царила тишина.
— Договорились они там или нет…
Нет, ну серьезно, настоящий дракон?
Вот какая мысль билась в голове Чхве Сехи, когда она увидела ту исполинскую белую драконицу. Конечно, в мире, полном способных, превращение в дракона не было чем-то из ряда вон выходящим, но зрелище всё равно оставалось фантастическим. … И как только Даин всё это узнает и находит? Уму непостижимо.
Но всё же.
— Слишком уж тихо…
Она беспокойно оглянулась, тихо ворча себе под нос.
Пусть драконица и не проявляла агрессии, чувство тревоги всё равно не покидало девушку.
В случае чего, она должна спасти Даина. Даже если для этого придется вступить в бой с существом размером с целый дом.
Пока Чхве Сехи крепилась духом, из глубины пещеры послышались размеренные шаги.
«Закончили?»
Она с облегчением обернулась.
И действительно, вдалеке показался силуэт Даина, идущего к ней.
Дракона нигде не было видно.
— …Ну что, получилось или нет? — Спросила она, щурясь.
И тут она заметила, что позади Даина идет кто-то еще.
Кто это?
Вскоре они подошли почти вплотную.
Даин, неловко улыбаясь, представил спутницу:
— Всё готово. Познакомься, это та самая госпожа Шинрёнг.
— Да. Наконец-то мы можем поздороваться официально. Рада знакомству.
Из-за спины Даина вышла женщина.
Прекрасная незнакомка в традиционном белом одеянии, с черными волосами, заколотыми шпилькой, говорила на слегка устаревший манер.
— …Опять?
— Хм? — Отозвалась та.
— А, нет, ничего. Очень приятно, я – Чхве Сехи.
Ей оставалось лишь улыбнуться в ответ.
… Так и не понимая, почему этот дракон – обязательно женщина.
Шинрёнг.
В самом финале оригинального комикса, когда мир катился в тартарары, она впервые появилась в облике дракона, спасая людей. Читая это в свое время, я ругался на отсутствие логики – мол, откуда вдруг взялся дракон и спас Стардаст, – но втайне всё равно ждал ее появления.
Я надеялся: «Наконец-то у Стардаст появился союзник, неужели этот беспросветный мрак хоть немного рассеется?»
Особенно когда позже она приняла человеческий облик, представ в белом одеянии, подобно благому божеству, управляющему погодой.
Да, у меня тоже были такие ожидания. Ровно до тех пор, пока в следующем же выпуске она не пала во тьму и не сравняла город с землей…
Так или иначе, в той пещере я приложил все силы, чтобы заполучить её в Эгострим.
В ходе нашего разговора она сменила облик с драконьего на человеческий.
Прекрасная женщина с распущенными черными волосами и шпилькой, одетая в белое, неторопливо попыхивала чем-то вроде курительной трубки. Она казалась настолько хрупкой, что трудно было поверить в её недавнее обличье.
Единственное, что напоминало о драконе, – это ее глаза: спокойные и отрешенные, словно познавшие истину и созерцающие мир свысока.
— …Ясно, теперь мне всё понятно. Значит, тот бог всё же решит спуститься…
Дослушав, она отложила курительную трубку и посмотрела на меня.
— …Хорошо. Я помогу тебе.
— Благодарю вас.
— …Как быстро ты ответил. Что ж, я давно не спускалась в мир людей, пришло время вернуться к мирской суете.
Победа!
Я мысленно сжал кулак.
… Всё-таки не зря я плел небылицы про будущее и прошлое, всё пошло в ход…!
— Можешь звать меня просто Рён. А ты, значит, Даин?
Шинрёнг поднялась со своего места.
Я тоже встал, кивнув в ответ. Фух, наконец-то успех.
— …Итак, чем же именно я должна тебе помочь? — Спросила она ровным, безмятежным голосом, пока мы шли к выходу из пещеры.
Я ответил ей так же буднично:
— Мы будем проводить теракты.
— …Теракт? Что это такое?
— Скоро сами всё увидите.
Это было всё, что я сказал.
Объяснять сейчас было бы… ну, слишком сложно.
Прошло совсем немного времени. Я вернулся домой, представил её остальным, объяснил госпоже Шинрёнг, что такое теракт и зачем мы это делаем, подготовил всё необходимое…
И вот, наконец, настал день теракта.
… День, когда я стану Драконьим Всадником.